Traduction de M. Houdas

Iferouane. — Air.

Nègre chargé de bois de Korunka pour la cuisine.

paisibles, traversant le pays pour nous rendre au Soudan avec la paix, que cependant on nous a déjà molestés, que l'on nous a tué deux hommes alors que nous n'attaquions personne, que nous exigeons que les autorités du pays châtient promptement les coupables et les fauteurs de désordre, et qu'elles nous fournissent sans retard les moyens de continuer notre route; que nous comptons sur une répression vigoureuse, etc.

El-Hadj-Mohamed finit par avouer qu'il connaissait dès hier, par un berger, le meurtre de nos deux hommes ; il parle à plusieurs reprises des Iadhanaren, sans les accuser directement, mais son insistance signifie évidemment quelque chose. Ce qui corroborerait cette manière de voir, c'est que Youssef, un nègre de mes Chambba, a précisément vu au pâturage une troupe d'Iadhanaren rejoignant des compatriotes campés plus loin, près d'Aguellal. En tout état de cause Lamy déclare aux indigènes présents que, suivant la loi musulmane, le sang appelle le sang, et qu'il faudra un jour ou l'autre la vie de deux Touareg pour effacer le sang de nos deux hommes.

Les brumes dont j'ai parlé plus haut persistent et restreignent extraordinairement notre horizon.

10 mars. — Le troupeau ayant bu dans la journée d'hier piirt au pâturage dès le matin, et cette fois sous le commandement du lieutenant de Thézillat. Dorian, qui se lasse de la

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vie inactive d'Iferouane, veut goûter un peu de l'existence de brousse, il accompagne le détachement. Lamy a donné à de Thézillat des instructions qui consistent à ensevelir convenablement nos morts, à reconnaître le régime du puits de Tamat où ils ont été assassinés, à faire une enquête sur place pour essayer de reconstituer la scène du crime, à parcourir la région ou suivre les traces avec un groupe de tirailleurs à méhari, en un mot de tâcher d'arrêter les coupables et de tirer vengeance de ce meurtre, en saisissant des indigènes des campements voisins. El-Hadj-Abdul-Hàkem accompagne le détachement pour s'occuper lui aussi des recherches.

Le vide continue au camp et aucun indigène n'y apparaît, sauf un ou deux vieillards et une négresse. Voilà maintenant qu'El-Hadj-Mohamed croit savoir que les assassins appartiennent à la tribu des Kel-Tadélé, qui gravitent dans la région qui nous sépare de Taghazi ; en conséquence il prie très instamment Lamy d'en aviser de Thézillat, afin que ce dernier sache contre qui sévir. Un homme est donc envoyé porteur d'un mot pour de Thézillat.

Ces Kel-Tadélé ont une réputation déplorable — je finirai par penser qu'on peut en dire autant de toutes les tribus sans exceptions — . Ils ont, paraît-il, l'an dernier, essuyé une grande défaite de la part de Ahaggar, auxquels auparavant ils avaient tué un homme. Ils possèdent des boeufs et des moutons qu'habituellement ils viennent vendre à Iferouane aux caravanes de passage.

Une autre lettre est écrite par Lamy à Tegoumane pour lui ordonner, en sa qualité de chef nomade tout-puissant, de faire rapporter les armes et les cartouches volées aux deux hommes tués, de livrer les coupables et d'amener, dans un dernier délai de quatre jours, les chameaux qu'il promet depuis si longtemps. Cette lettre, de même que celles destinées au sultan d'Agadez , seront expédiées par les soins d'El- Iladj-Mohamed qui s'engage à faire diligence. Quant à celle de de Thézillat, elle est remise à un certain Brahim, Targui du

Iferouane. — Air»

pays, qui part aussitôt. Ce Brahim est un indigène qui, depuis notre arrivée, a toujours accompagné le détachement de pâturage auquel il sert de guide, d'informateur, d'interprète, de factotum en un mot. Il paraît jusqu'ici assez souple et assez serviable.

Nos chevaux sont très malheureux au point de vue de la nourriture. Il n'existe plus de ration de grain, et ils sont obligés de se contenter du Mrokba dur et peu substantiel que l'on recueille chaque jour en corvée ou que rapportent les chameaux de pâturage. Les chameaux continuent aussi à mourir très rapidement; trois sont immobiles ce matin au moment du départ, on les traîne en dehors du camp et, aussitôt après, nous voyons les gens du village se précipiter sur ces charognes comme des bêtes de proie, les dépecer et en emporter la viande, sans en laisser une bribe aux vautours immobiles qui attendent patiemment le moment de venir récurer les os.

Il semblerait que, puisque notre présence est si gênante pour les indigènes, ces derniers devraient, dans leur intérêt même, nous fournir au plus vite le moyen de leur abandonner la place. Il n'en est rien et ils préfèrent faire le vide. Il y a longtemps que, dans mon for intérieur, je ne crois plus à la venue des chameaux de Tegoumane; ses promesses n'auront été qu'un leurre et un moyen de nous faire épuiser nos provisions.

La brume des jours passés persiste à masquer notre horizon. De même que la veille on voit quelques attroupements plus importants que de coutume sur le bord des jardins de palmiers.

// mars. — La brume reste très intense toute la journée accompagnée d'une assez forte chaleur qui va s'accentuer maintenant d'une façon régulière. Le camp est vide de visiteurs. Vers huit heures du soir arrive Brahim revenant du pâturage et venant aussi, expressément de la part d'El-Hadj- Mohamed, nous aviser, d'un air fort ému, que le camp sera

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attaqué cette nuit ou demain matin. Le commandant Lamy prend aussitôt toutes les dispositions qu'il juge convenables pour parer à tout événement quel qu'il soit. Les chevaux sont rentrés dans l'intérieur de la seconde enceinte. Tous les hommes sont à leur poste de combat.

On entend des cris dans l'oasis ; sont-ce des gens qui pillent le village, est-ce toute autre chose? il est difficile de se rendre compte. L'obscurité est profonde et, grâce à elle, des ombres humaines s'approchent d'une des sentinelles, probablement pour étudier le terrain ; au premier mouvement de la sentinelle ces ombres s'évanouissent et le calme continue à régner tout autour de la zeriba.

Nous passons ainsi toute la nuit debout, si bien que, au moment où le jour allait paraître, j'étais plein de sommeil et je m'étendais un instant sur mon lit de camp. Quelques minutes plus tard j'étais réveillé et mis debout par un formidable tapage; mais ici je cède la plume à Lamy et je me borne à copier dans toute sa simplicité et toute son énergie son Journal des marches et opérations de V escorte de la mission saharienne :

«... Le 12 mars 1899, à la pointe du jour, le coup de « langue pour la cuisson du café est donné comme d'habi-i « tude. Les canons sont remis à leurs emplacements habi- « tuels l, afin de cacher à la population la place qu'ils occupent « en cas d'alerte. Les chevaux, qui avaient été abrités dans « la redoute pendant la nuit, sont remis à la corde entre la « redoute et la ligne d'abatis. Les différentes portes sont « ouvertes. Le réveil se fait entendre à l'heure habituelle, « c'est-à-dire à six heures. Quelques instants après, comme « si notre sonnerie avait été le signal attendu par- les Toua- « reg, une grande rumeur, des cris perçants, un brouhaha « indescriptible, une poussière intense mêlée à une brumo « qui empêche de voir distinctement à plus de 200 ou

1. Les canons avaient été placés en certains points la veille au soir en prévision de l'attaque nocturne dont nous avions été prévenus.

« 300 mètres, s'élèvent dans la vallée à 300 ou 400 mètres « du camp.

« Le commandant prévenu se rend immédiatement en un « point où il peut se rendre compte de ce qui se passe. Les « cris redoublent, le nuage de poussière augmente : il n'y a « pas à en douter, c'est une avalanche d'hommes et de méhara « qui se précipite sur notre petite redoute et qui menace de « la submerger.

« Les armes sont aussitôt prises et le feu rapide est immé- « diatement ouvert sur le flot qui menace de nous engloutir.

« Le crépitement d'une fusillade intense, auquel se mêle a bientôt la voix de nos canons, cause un moment de stupeur « et d'arrêt dans cette cohue gesticulante et hurlante.

« Le feu rapide est, pendant 6 à 7 minutes, exécuté par « les 30 hommes qui défendent les deux faces menacées. Les « cavaliers à méhara s'effondrent avec leurs montures. Les « fantassins s'arrêtent épouvantés par cette grêle de projec- « tiles qui s'abat sur eux, couvrant le sol de sang et de « cadavres.

« Néanmoins, les plus audacieux essayent de pousser leurs « montures en avant, mais celles-ci refusent de s'enfoncer « plus profondément dans cette fournaise et viennent s'abattre « à une cinquantaine de mètres de notre ligne d'abatis. La « poussière faite par la horde assaillante, mêlée à la brume « du matin, nous empêche de voir exactement les mouve- « ments de nos ennemis à une distance de 200 mètres et « ceux-ci peuvent profiter des buissons et des huttes nègres « qui sont de ce côté, pour se dérober à nos vues et éviter « ainsi nos coups. L'artillerie ne peut tirer que quelques « coups à mitraille sur les groupes les plus visibles.

« Au bout de quelques minutes la fusillade se ralentit et « cesse même bientôt complètement; nos ennemis ont dis- « paru dans la direction par laquelle ils sont venus.

« Des méhara privés de leurs cavaliers errent en liberté « sur le lieu du combat; d'autres, également privés de leurs

g 2 D'Alger au Tchad.

« cavaliers, disparaissent dans la direction de l'ouest. Aucun « groupe important de Touareg ne se trouve plus en vue du « camp.

« Le combat a duré 25 minutes environ. Des cadavres « d'hommes et d'animaux jalonnent la direction suivie par « l'attaque.

« Les hommes disponibles de la 4e section, commandés « par M. le lieutenant Yerlet-Hanus et formant un effectif de « 15 hommes environ, sont envoyés fouiller les groupes de « cases qui se trouvent à 200 ou 300 mètres au nord-est du « camp, avec mission de ramener tous les chameaux vivants « que l'on aperçoit autour des cases, et de s'assurer que les « Touareg ont bien pris la fuite. Ce mouvement est très « lestement exécuté , et , quelques minutes après , cette « patrouille rentre au camp, ramenant 20 superbes méhara « tout équipés , dont 3 ont des blessures plus ou moins « graves, et rapportant également quelques armes et des « boucliers abandonnés par les fuyards. La 4e section ramène « en outre un prisonnier , qu'elle a trouvé à environ « 100 mètres du camp, faisant le mort, tout en tenant dans « ses mains, sous ses vêtements, un revolver Lefaucheux à « six coups, un fusil et un sabre. A en juger par son habille— « ment et son armement, cet indigène doit être un person- « nage important. Il est blême de peur et encore sous l'im- « pression terrifiante causée par la fusillade à laquelle il vient « d'assister et à laquelle il ne s'attendait pas. Cet indigène « est solidement ligotté et laissé dans un coin du camp en « attendant qu'il puisse être interrogé. Il feint en effet de (( ne pas comprendre l'arabe et personne dans l'entou- « rage, en ce moment, ne parle la langue touareg.

« A sept heures, aussitôt la patrouille de la 4e section « rentrée, le commandant envoie le détachement de spahis « algériens, sous le commandement du maréchal des logis « Belkassem-Ben-Lahalali , soit 11 hommes, pousser une « patrouille dans la direction du nord-est, afin de se rendre

Iferouane. — Air. iç3

« compte de ce que sont devenus Ls fuyards. Celte patrouille « rentre au bout de peu de temps, rapportant encore des armes « abandonnées par les fuyards et signalant quelques méhara « blessés, qui pourraient être utilisés, tout au moins, comme « viande de boucherie. Quant aux Touareg, ils ont complètece ment disparu dans les bois qui s'étendent au fond de la « vallée d'Irhazar. De nombreuses traces de sang se trouvent « partout ; neuf cadavres sont trouvés dans les abords immé- « diats du camp, une vingtaine de chameaux morts ou blessés c( restent sur le carreau.

« Une troisième patrouille, commandée par l'adjudant « Jacques, est envoyée à sept heures et demie, à l'est du camp, « afin de reconnaître les abords de l'oasis et le fond de la « vallée. Cette reconnaissance rentre quelques minutes après « ramenant encore deux méhara tout équipés, rapportant « quelques armes et rendant compte que tous les ennemis ont « disparu dans la direction de la montagne, mais que de très (( nombreuses traces de sang se trouvent de toutes parts.

« A huit heures, les spahis sont de nouA^eàu envoyés « pour exécuter une patrouille au sud-est du camp, de façon « à faire complètement le tour de l'oasis et à la débarrasser « des quelques traînards ou blessés qui peuvent encore s'y « trouver. Cette patrouille rentre à huit heures et demie, « ramenant deux nègres qui ont été trouvés dans leurs cases. « Ce sont des indigènes connus, habitant l'oasis, auxquels « aucun mal n'est fait et qui sont utilisés pour faire parvenir « une lettre au chef du village, lui faisant connaître que le « pays est débarrassé de ses envahisseurs et qu'il peut rentrer « sans crainte avec tous les habitants '... »

Le prisonnier, avec lequel on finit par se faire comprendre, déclare se nommer Moussa-Ben-Àtàîli, et être originaire des Kel-Es-Souk — tribu située au nord-esl de Tombouctou et de même famille que les [fpghas — . Les détails que Ton par-

I. Extrait du Journal des marches et opérations de Vescorte de la mission tahar.'enne, rédigé par le commandant Lamy.

vient à tirer de lui ne sont qu'un tissu de mensonges et finalement, en procédant par comparaisons avec ce qui nous est raconté le soir, on découvre que c'est un Kel-Tadélé et, ce qui est plus grave, qu'il est Fun des assassins de Miloud et de Aouadi; Lamy donne aussitôt l'ordre de le fusiller dans la soirée.

El-Hadj-Mohamed, que l'on a fait rassurer, arrive au camp avant la nuit, il félicite Lamy sur le succès remporté par ses tirailleurs; il pousse des exclamations admiratives et semble l'homme le plus heureux de la terre, de voirie résultat acquis. Il imite, en se gonflant les joues, les détonations du canon et le crépitement des coups de fusil. Son enthousiasme devient tout à fait exubérant lorsqu'on l'amène devant le trophée d'armes et d'objets recueillis sur le champ de bataille; il ouvre largement les bras, saisi d'admiration, devant cet amas confus, comme devant le groupe de nichant de prise. Il nous dit que les gens de son village et lui-même ont été molestés par le ghezi, frappés cl volés et qu'il était impuissant à les arrêter.

Bien qu'il soit difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer d'une façon exacte commenl était constitué le ghezi, voici pourtant ce qu'il y a de plus probable, d'après les dires de certains indigènes et surtout d'El-Hadj -Mohamed : Les principaux instigateurs du ghezi seraient Miliko- Kamouly des Kel-En-Ghàzi ; El-IIadj-Ahmed-Debbini, entraînant les Kel-Tadélé1; El-IIadj-Sliman et El-Hadj-Moussa des Kel-Aguellal; puis quelques autres de moindre importance : Ag-Amim des Kel-Ghàrous, Abdallah-Toufickh des Kel- Aguellal. Le premier aurait amené cent cavaliers, son méhari

1. El-Iïadj-Ahmed-ben-Ed-Debbini est iils d'une femme du Touat et d'un père fézzanien du nom d'El-Hadj-Ahmed-Ed-Debbini, lequel habite Ghât où il remplit les fonctions de thâleb et de kebir, et où il est fort respecté et puissant. Hadj- Ahmed, l'un des chefs du ghezi. serait très riche en troupeaux de moutons et de chameaux. 11 parait que son existence se passe a courir chez les Aoullimidcn, les Ivelguérez. les Keloui et à organiser un peu partout des entreprises de pillage et de courses. Ll séjourne plutôt, lorsqu'il est stationnaire, chez les Kel-Tadélé.

Iferouane. — Aïr. 195

a été grièvement blessé sous lui, mais Miliko a pu se sauver; El-Hadj-Sliman et Toufickh ont fourni aussi une centaine (105) de cavaliers, mais on croit généralement qu'El-Hadj- Sliman n'était pas présent à l'attaque. Les Kel-Ghârous et Kel-Tadélé auraient aussi amené un contingent de cent hommes; à cela il faut ajouter des Kel-Fadé, des Imânane, des Iadhanaren, des Kel-Djanet ', et quelques autres fractions, même des Taïtok2, aventuriers de race et de métier, qui étaient venus apporter un appoint de même nombre que les autres ou à peu près. El-Hadj-Sliman, sorte de marabout, faisait courir le bruit que nos fusils étaient inoffensifs, que ce n'étaient que jouets d'enfants qui n'étaient point à craindre, que nous transportions d'immenses richesses, et qu'il s'agissait avant tout de s'en emparer; que du reste nous n'étions que des Koufar (des infidèles), et que par conséquent tout était licite contre nous. On m'a assuré depuis que le ghezi traînait à sa suite, derrière le premier rideau de collines, une quantité de chameaux de charge destinés à enlever sans retard tous les trésors de la mission aussitôt après notre défaite, dont ils étaient certains.

C'était plaisir, après les premiers instants du feu, de voir les cavaliers à méhari, sauter à terre et s'enfuir à toutes jambes, abandonnant armes, monture, harnachement. Le sol était jonché d'un nombre incalculable de grisgris et de lettres dans de petites sacoches. La fameuse invocation : La Ma illalla ou Mohammed rassoul Allah2, qu'ils psalmodiaient au moment de l'attaque, était assurément fort loin de leurs lèvres à cette heure critique.

Il est réellement difficile de comprendre comment ces gens ont pu croire un instant pouvoir enlever une pareille redoute, armée de fusils, et à la lumière du jour. Cette folie dépasse toute imagination, ou bien leurs cerveaux étaient si bien

1. Les Kel-Djanet, ou Kel-Ganet, sont des serfs des Imànane; quelques-uns d'entre eux seulement appartiennent aux Iadhanaren.

2. Les gens du pays d'Air appellent les Taïtok les Ahïtoç/heiinc.

3. « Dieu seul est Dieu et Mahomet est le prophète de Dieu. »

196 D'Alger au Tchad.

imbus des idées propagées sur nos fusils, par leurs chefs ou leurs marabouts, qu'il fallait qu'ils supposassent n'avoir affaire qu'à des hommes inertes ou résolus à ne rien tenter pour défendre leur vie.

13 mars. — El-Hadj -Mohamed apparaît au camp dès le matin. Les habitants du village reviennent peu à peu reprendre possession de leurs cases qu'ils avaient précipitamment quittées. Après la bataille, il paraît qu'ils ont fait une ample moisson de sabres, de lances, d'armes et d'objets de toutes sortes abandonnés par les fuyards dans leur déroute. Hadj-Mohamed affirme qu'il a d'abord fait tous les efforts possibles pour empêcher l'attaque, et qu'il a eu toutes les peines du inonde à s'esquiver au moment où les chefs du ghezi voulaient le faire marcher en tète; il ajoute que Hadj- Moussa, le fils d'El-Hadj-Yata, à cheval, essayait aussi, en vain, d'arrêter la coalition et que ce n'est qu'au dernier moment, et en constatant l'inanité de ses elTorts, qu'il s'était décidé à touincr bride.

El-Hadj -Mohamed nous indique la nationalité des propriétaires de chameaux de prise cl des chameaux morts, d'après les marques particulières que porte chacun d'eux. Il y en a des Kel-Tadélé, des Kel-Ghârous, des Kel-Djanet, des Iadhanaren, des Imânane, des Kel-En-Ghâzi , et quelques Ahaggar et Aoullimiden, ces derniers provenant probablement de razzias antérieures. Il y a là un superbe méhari, portant deux blessures graves, c'est la monture de Miliko lui-même.

Le nombre des hommes morts sur place est de dix; quant aux blessés, ils sont très nombreux si Ton s'en rapporte aux multiples traces de sang qui couvrent la route de fuite de la bande, et aux récits des indigènes. De ce côté-là, il est toujours prudent de l'aire la pari de L'emphase des indigènes qui dépasse en général tout ce que l'imagination peut supposer. Pour en donner une idée, je transcris le récit suivant que nie font les naturels : Au dernier moment de la bataille, le

Iferouane. — Air, 197

lieutenant de Ghambrun avait pointé un de ses canons et tiré à obus sur un groupe éloigné; or, on vient de nous dire que ces obus ont été tuer un lion dans la montagne, voire de l'autre côté de la montagne! Cette histoire était créée simplement d'enthousiasme et ne reposait sur aucun fondement; car, comme je disais à mes interlocuteurs de m'apporter la peau de ranimai, il me fut répondu que, même mort, ils ont peur du lion et n'en approchent point. Le seul point qui me paraisse acquis dans l'histoire des obus, c'est que l'un d'eux arrivant au milieu d'un groupe de fuyards qui s'apprêtait à piller la maison d'El-Hadj -Mohamed, y tuait ou blessait quelques individus et accélérait la retraite de tout le monde, empêchant ainsi le pillage convoité.

Des balles sont tombées dans la montagne à des distances énormes, près de groupes d'indigènes, ils en sont encore médusés. Les négociants de Ghât, qui faisaient partie de ces groupes éloignés, disent qu'ils n'ont jamais vu ni à Ghât ni même à Tripoli de fusils semblables et à portée aussi lointaine. L'effet produit est considérable et, avec l'exagération habituelle à ces populations, je ne doute pas que d'ici peu, l'histoire du combat d'Iferouane, amplifiée, agrandie, ne devienne une invraisemblable légende. Il est fort probable même que c'est ce combat, dont le récit passant de bouche en bouche à travers le Sahara, a peu à peu changé de face et s'est transformé, en définitive, en une grande victoire touareg. J'ai l'intime conviction que c'est là l'origine des bruits du massacre total de la mission qui sont parvenus en Europe, par la Tripolitaine, dans le courant do l'année 1899.

Ordre est donné aux hommes du village d'enterrer les morts. Ils les traînent à un vieux puits demi-comblé dans lequel ils les précipitent et remplissent ensuite le puits de terre. Cette mesure était urgente à cause des odeurs qui commençaient à se dégager de toutes parts. Ils remettent aussi en état, en le curant à fond, un puits silué à 150 métrés de l'entrée de notre camp où l'eau est abondante et à facile

D'Alger au Tchad.

portée de nos hommes. Il leur est remis pour ce travail des chameaux blessés dont ils convoitaient la chair.

La journée a été très chaude, et le soir le ciel se sillonne d'éclairs qui se continuent pendant toute la nuit.

14 mars. — Les chameaux tués, éparpillés autour de notre camp , commencent à nous couvrir d'exhalaisons peu agréables, aussi ordre est-il donné aux gens de l'oasis de les rassembler par groupes afin de les incinérer, j'avoue que l'odeur de ces fourneaux où brûlent des graisses, de la chair et des os, n'a rien de précisément suave, mais il vaut mieux la supporter quelques heures pour se débarrasser de toutes ces charognes qui eussent demandé, si on avait voulu les enfouir, un travail considérable.

En prévision du départ d'un détachement pour In-Azaoua, qui maintenant, étant données les circonstances, est imminent, Lamy fait établir partout, entre la zeriba et le rempart de bagages, des fils de fer tendus sur piquets : excellent moyen de défense nocturne.

On doit nous livrer ce soir une petite quantité de mil, mais ce sera une goutte d'eau dans l'Océan. Nos pauvres chevaux n'ont plus de grain depuis quelque temps, et vivent comme ils peuvent avec l'herbe sèche et dure qu'ils vont eux-mêmes rechercher en corvée du matin. Nous-mêmes, nous sommes réduits à la portion congrue. Un arrivage important de denrées alimentaires serait donc le bienvenu dans ce pays de misère.

Ce soir, pour la première fois depuis bien longtemps, la brume a déchiré ses voiles et le ciel a repris sa belle pureté des premiers jours. La silhouette de la montagne se dessine nette et précise avec ses crêtes les plus élevées très déchiquetées; ces sommets sont absolument abrupts; leurs pentes extrêmement rapides paraissent entièrement inaccessibles. Des ravins à pic, par lesquels s'écoulent les eaux de pluie, strient les flancs de la montagne d'une série de lignes presque verticales, d'une teinte un peu plus claire que le fond unifor-

Iferouane. — Air. 199

mément sombre de l'ensemble. Les montagnes de premier plan sont moins inaccessibles et beaucoup moins élevées. Des gorges abruptes entaillent les chaînes elles-mêmes et séparent entre eux les chaînons accessoires.

15 mars. — Pendant la nuit, nous avions vu arriver tout autour de la zeriba un certain nombre de chameaux, si bien qu'à un moment donné on avait cru à une nouvelle alerte et que Lamy a dû passer sur le qui-vive toute une nuit blanche. Au point du jour on aperçoit les animaux couchés aux environs du camp et on constate qu'ils appartiennent à notre troupeau. Que s'est-il produit et comment ces chameaux sontils revenus seuls? Le détachement du pâturage a-t-il été attaqué hier dans l'après-midi ou la soirée? L'ère des suppositions et des inquiétudes est ouverte, et aucun de nous ne communique aux autres les angoisses intérieures qui Fétreignent. Serait-ce là l'épilogue d'un douloureux et épouvantable drame? Après inspection aux environs on découvre finalement une vingtaine de nos animaux. Lamy envoie aussitôt tous les spahis en reconnaissance dans la direction où se trouvait le détachement de pâturage, lequel devait régulièrement arriver ici aujourd'hui même pour l'abreuvage. Ce n'est que vers huit heures que revient l'un de ces spahis disant qu'il ne s'est rien produit de grave, que, hier soir seulement, quelques animaux se sont enfuis du troupeau et n'ont pu être rejoints et qu'ils sont venus ici, seuls, poussés sans doute par la soif. Il ajoute que d'autres chameaux échappés dans des directions différentes sont, actuellement encore, recherchés par un groupe de spahis sahariens. Ces nouvelles heureuses nous procurent immédiatement un immense soulagement et calment par enchantement les inquiétudes de la première heure.

Le troupeau arrive au camp bientôt a [nés et on procède aussitôt à l'abreuvage régulier. La rapidité avec laquelle fondent nos chameaux est réellement effrayante. Des statues de cire présentées au feu ne s'anéantiraient pas plus vite;

200 D'Alger au Tchad.

ainsi cinquante sont morts pendant cette dernière période de cinq jours de pâturage.

Dès l'arrivée sur le terrain de pâturage, de Thézillat avait pris ses mesures, comme il a été dit plus haut, pour rechercher les meurtriers de Miloud et d'Aouadi. Son premier soin avait été d'enterrer tout d'abord les deux victimes, près du puits de Tamat, après avoir constaté que le corps de Miloud, percé de plusieurs coups de lance et revêtu de sa gandoura, était, sauf les jarrets coupés, encore intact et que celui d'Aouadi, lardé et déchiqueté de coups de sabres, le crâne détérioré, était déjà à demi dévoré par les vautours. Prenant alors trente cavaliers à méhari, dont El-IIadj-Abdul-Ilàkem, et accompagné de Dorian et du Dr Fournial, de Thézillat était parti sur les traces des assassins encore visibles sur le sol, et qui semblaient indiquer que ces gens étaient au nombre de quatre, dont un nègre. La marche se prolongea à grande vitesse pendant un long espace de temps, les traces devenaient peu visibles et paraissaient néanmoins se diriger vers Agadez. Le pays était complètement vide de tout campement et le lieutenant dut alors revenir au point où était campé lr détachement sans avoir fait la moindre rencontre; le mauvais état «les montures de ses hommes ne lui permettait pas au surplus de faire un raid plus long : il élait parti à deux heures du malin el ne rentrait au puits de Tamat que dans la soirée.

On ne s'occupe exclusivement dans l'après-midi que des préparatifs du départ de demain que Lamy organise afin d'aller lui-même chercher l'échelon d'In-Azaoua. Il ne nous reste plus maintenant d'autre résolution à prendre. Il est bien certain, dans notre esprit, que les Touareg n'amèneront jamais de chameaux de location et il nous faut voler de nos propres ailes. Ce n'est pourtant pas sans angoisses <jue je vois <•<> départ, car nos chameaux sont réellement en déplorable état et je ne pense pas <|ifils puissent aller à In-Azaoua et en revenir sans un déchet formidable, et déjà apparaît à

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nos yeux la nécessité dans laquelle on va se trouver d'anéantir une forte partie des bagages.

Lamy, avant la nuit, écrit aux Kel-Fadé, aux Kel-Tadélé et à diverses autres fractions, des lettres identiques pour leur dire que personne d'entre eux ne sera reçu au camp, tant que les fusils et les munitions des hommes assassinés n'auront pas été rapportés entre nos mains.

Le capitaine Reibell restera chef de la portion des troupes stationnant au campement pendant l'absence de Lamy. El-Hadj-Abdul-Hàkem et les autres Chambba, sauf Bitour et Salem, accompagnent Lamy et pourront lui être d'un grand secours par leurs qualités de chasseurs et leur flair de sahariens et de chercheurs de pistes. Voici, du reste — emprunté au Journal des marches et opérations de V escorte de la mission saharienne, rédigé par Lamy — le récit succinct du raid exécuté par le détachement retournant à In-Azaoua :

« ... Le 16 mars, à cinq heures du matin, départ du déta- « chement l sous les ordres du commandant Lamy. Le déta- « chementperd 26 chameaux pendant la marche d'aujourd'hui. « Ce déchet considérable ne manque pas d'inspirer certaines « inquiétudes au commandant qui peut se trouver, à un « moment donné, faute de moyens de transport, en panne à « Taghazi ou à In-Azaoua. Campé à Tidek.

«17 mars. — De Tidek à 24 kilomètres plus au nord. Le « détachement vient camper dans une vallée où il y a un « excellent pâturage.

« 18 mars. — Bivouac à 14 kilomètres plus au nord. Les <( chameaux ont bien profité de leur nourriture d'hier, aussi « en reste-t-il très peu en route.

« 19 mars. — Bivouac à 30 kilomètres plus au nord. Vu « la chaleur qu'il fait depuis quelques jours, le commandant « décide de voyager en grande partie la nuit; on franchit « ainsi J8 kilomètres pendant lesquels il n'y a rien à manger

l. Le détachement comportait : I20 hommes, avec Ions les chameaux disponibles; Il jours <le vivres et 6 jours d'eau.

202 D'Alger au Tchad.

« pour les chameaux. Le détachement vient camper à l'issue « du mauvais passage qui précède Taghazi...

« ... Les Touareg ayant pu préparer une embuscade dans « la gorge de Taghazi, où le détachement est obligé d'aller « faire boire ses chameaux et faire son approvisionnement « d'eau, le commandant décide de faire exécuter la recon- « naissance de cette gorge pendant la nuit, à la faveur de la « clarté de la lune, de façon à surprendre les gens qui pource raient être embusqués autour du puits et à les en chasser « par la force dans le cas où ils voudraient s'opposer au « passage du détachement. Cette reconnaissance, forte de « 30 fusils, commandée par M. le lieutenant Yerlet-Hanus, « quitte le bivouac à sept heures et demie du soir et se dirige « directement sur le puits de Taghazi : le puits est inoccupé, « on ne relève aucun indice faisant supposer que des gens « sont embusqués dans les environs.

« M. le lieutenant Yerlet-Hanus place son détachement en « embuscade dans les rochers qui commandent le puits et « attend le jour pour faire reconnaître tous les chemins y « aboutissant et pour faire exécuter les travaux de curage.

« W mars. — Le reste de la colonne quitte son bivouac « dans la nuit et se dirige vers le puits. L'obscurité est cause « qu'à un moment donné on se trompe «le route. Néanmoins, « au bout d'une demi-heure, on reprend la bonne direction et « l'on atteint, vers huit heures du matin, le puits de Taghazi « après avoir parcouru une distance <lc j(i kilomètres.

« La journée est consacrée à l'abreuvoir des chameaux et « au remplissage des récipients d'eau.

« 21 mars. — Le détachement, qui a pu terminer hier ses « opérations au puits, vient camper à 13 kilomètres plus au « nord, dans une vallée où se trouve une nourriture très « abondante pour tous les animaux, qui pourront ainsi se « dédommager de leur jeûne de la veille.

« 22 mars. — Continuation de la marche vers le nord. « On vient camper à Djininao. La marche est très courte afin

Iferouane. — Air. 2o3

« de profiter du pâturage et de faire couper un approvision- « nement de quatre jours de Mrokba à emporter sur les « chameaux pour la traversée de la région désertique qui « entoure In-Azaoua.

« 33 mars. — Bivouac à Tin-Dourdouren, 21 kilomètres « plus loin. Les traces de la caravane de Ahmed-Bey et de « nos anciens guides, visibles jusque-là, s'éloignent mainte- « nant dans une autre direction.

« 34 mars. — Bivouac à Fénabaka, 39 kilomètres plus « loin. Les chameaux n'ont rien trouvé à manger pendant « toute la route; pas la moindre trace de végétation au ter- « rain de bivouac; on distribue donc aux animaux une « partie du Mrokba emporté.

« Une patrouille de Chambba et de spahis sahariens « envoyée à la découverte, rentre au bivouac, n'ayant trouvé « aucun endroit où les chameaux peuvent être envoyés au (( pâturage à une grande distance autour du bivouac.

« 35 mars. — Bivouac à Afaïnarane : 34 kilomètres. La « colonne, laissant à une assez grande distance dans l'est la « route suivie à l'aller \ se dirige directement sur le point « d' Afaïnarane où se trouvait un bon pâturage de Had au « mois de février. On atteint ce terrain de bivouac vers « neuf heures du matin. Le Had a des tiges nouvelles et les « chameaux trouvent de quoi manger.

« Pendant la nuit, un Chambbi et un spahi saharien ont « quitté le camp de Fénabaka pour se rendre directement à « In-Azaoua, annoncer l'arrivée du détachement et prescrire « à M. le lieutenant Rondenay de faire sortir tous les bagages « de la redoute, d'en faire le décompte exact, de faire remplir « tous les récipients d'eau et de préparer tous les abreuvoirs « de façon que le détachement, qui arrivera le 26 dans la « matinée, puisse faire toutes ses opérations pendant la « journée et repartir pour le sud la nuit suivante.

« La moitié des approvisionnements de Mrokba emportés

1. Celait alors le Chambbi El-IIadj-Abdul-Hàkem qui guidait la colonne.

204 D* Alger a:i Tchad

« est cachée dans les rochers au-dessus d'Afaïnarane , de « façon à la prendre en repassant après-demain matin.

« 36 mars. — Départ dans la nuit de façon à profiter de « la lune. Le détachement arrive à In-Azaoua à sept heures « du matin ayant parcouru une distance de 35 kilomètres.

« Le détachement, commandé par M. le lieutenant Rondenay « est au complet.

« Les chameaux sont abreuvés dans la matinée. Du Mrokha « et quelques dattes leur sont donnés. Pendant ce temps, il « est procédé à l'inventaire du matériel d'In-Azaoua, au « triage de ce qui peut être emporté et de ce qui doit être « détruit et à l'organisation du départ pour la nuit suivante.

« Les moyens de transport dont dispose la mission ne nous « permettent pas d'emporter tout ce qui a été déposé à « In-Azaoua; le commandant ne voulant rien laisser au puits « de crainte que ce ne soit volé par des caravanes de passage « et par les indigènes qui n'ont pas voulu nous louer des « chameaux, décide que tout ce qui ne pourra être emporté « sera brûlé ou détruit d'une façon quelconque. C'est ainsi « qu'une quantité considérable de matériel et d'approvision- « nementsde dattes, notamment, faisant environ 200 charges, « est brûlé ou détruite; les vivres de réserves contenus dans « les paniers, les ballots des marchandises les plus précieuses, « et les munitions de guerre peuvent seuls être enlevés.

« C'est un crève-cœur pour tout le monde, de voir détruire « ces marchandises, ces approvisionnements et ce matériel « que nous avons eu tant de peine à transporter jusqu'ici et « (jue l'on est obligé de sacrifier, par suite de la mauvaise « volonté, de la force d'inertie, de l'hostilité et de la bêtise <( des gens de l'Air, qui n'ont pas voulu nous louer, moyence nant une bonne rétribution, les chameaux nécessaires pour « ce transport.

« A la nuit, le pavillon français, qui flotte depuis cinquanteci trois jours au-dessus de la redoute d'In-Azaoua, est amené « devant tout le détachement en armes, et à dix heures du

Iferouane. — Air. 20 5

« soir, l'on reprend la route du sud, à la lueur de l'incendie « du matériel sacrifié, et aux détonations des munitions de « chasse ou d'échange, qui sautent pour ne pas tomber entre « les mains des forbans du désert.

« 27 mars. — A sept heures et demie du matin, la colonne « atteint Afaïnarane, ayant parcouru, en sens inverse, les « 35 kilomètres qu'elle avait faits la nuit précédente.

« Ces quatre nuits successives de marches ininterrompues « et de travaux pénibles pendant le jour, ont mis tout le « monde sur les dents. Le manque de sommeil se fait sentir ce durement. Malheureusement s'élève un vent violent pous- « sant des nuages de sable qui empêchent tout le monde de « prendre du repos et qui gênent également les chameaux « à leur pâturage.

« Les deux chevaux de spahis restés à In-Azaoua, étant « en mauvais état, sont, vu le manque d'eau pour la route et « le manque d'orge, abattus au camp d' Afaïnarane.

« 28 mars. — Bivouac à 20 kilomètres plus au sud. « L'ouragan de sable n'a point cessé. Le camp est presque « enseveli sous le sable. L'on ne peut partir qu'à la pointe « du jour ; il serait en effet impossible de se diriger pendant « la nuit et par Une tempête qui remue des grains de sable et « de gravier gros comme des lentilles qui nous cinglent, « comme de véritables coups de fouet, le visage et les mains. « La marche devient impossible et on s'arrête à une vingtaine « de kilomètres du point de départ, en un point où se trouve « un peu de Mrokba sec. Journée épouvantable comme la « journée précédente. La tempête ne cesse pas, impossible de « prendre le moindre repos.

« Vu les pertes en chameaux éprouvées les deux jours « précédents, l'on est encore obligé de sacrifier une partie « du matériel emporté, qui est brûlé pendant la nuit.

« W mars. — Continuation de la marche vers le sud. On « se dirige directement vois Tin-Dourdourene, en laissant à « l'est les routes précédemment suivies. Aucune végétation

2o6 D'Alger au Tchad.

« pendant le trajet. Le soir on s'arrête après avoir parcouru « 32 kilomètres. On distribue aux chameaux le reste du « Mrokba emporté; faute de bois, on ne peut faire cuire « aucun aliment, on ne peut préparer que le café pour le « soir et pour le lendemain matin avant le départ.

« Le 30 mars, le vent étant tombé, la marche est reprise « pendant la nuit. A neuf heures et demie du matin, le déta- « chement vient camper dans la vallée de Tyiout, où se « trouve un assez bon pâturage, après avoir parcouru une « distance de 29 kilomètres.

« Le 31 mars, campé au débouché des gorges de Djininao; « l'étape de 19 kilomètres est très courte, afin de faire pro- « fiter les chameaux de l'excellent pâturage qu'on rencontre « sur la route.

« 1er avril. — Bivouac dans la vallée de Taghazi après un « parcours de 11 kilomètres. Pendant la nuit, un détache- « ment fort de 30 hommes, commandé par M. le lieutenant « Alétois, quille le bivouac, afin d'aller reconnaître le puits « de Taghazi e1 d'eu prendre possession. Ge détachement « s'égare à cause de la brume et n'arrive que peu de temps « avaul le gros du convoi.

« L'abreuvoir est immédiatement commencé, mais la moitié « seulement «lu détachemenl peu! boire dans la journée. <m « sera doue obligé (le rester un jour de plus à Taghazi pour « achever l'abreuvoir et remplir les récipients.

« Le niveau de l'eau, dans les puits, a baissé de près de « 1 m. 50 depuis notre premier passage; de plus, le débil a « très sensiblement diminué. Les opérations de l'abreuvoir « et du remplissage sont donc beaucoup plus longues que la « première fois.

« 2 avril. — Continuation des opérations au puits. Le « nombre des chameaux ayant considérablement diminué « depuis le départ d'In-Azaoua, le commandant décide de « cacher 18 charges (cotonnades et perles) dans les ravins, (( au milieu des rochers, non loin du camp. On profite de ce

Iferonane. — Air. 207

« que la plupart des hommes sont occupés de différents côtés, « et de ce que le guide touareg — ou soi-disant tel — est au « puits, pour effectuer ce mouvement. La région rocheuse « dans laquelle se trouve la cachette empêche de Aoir les « traces des chameaux et des hommes qui ont effectué ce « transport. Les 18 charges sont entassées au fond d'un petit (( ravinot et entièrement recouvertes de rochers. On pourrait « passer à quelques mètres sans s'apercevoir que des mar- « chandises sont cachées en ce point, si ce n'étaient les « traces des cailloux qu'on a dû arracher du sol pour réécoute vrir les ballots. Néanmoins, vu l'isolement de l'endroit, la « nature rocheuse du sol et le manque absolu de végétation « dans les environs, le commandant espère que cette cachette « ne sera pas découverte, d'autant plus qu'il se propose de la « débarrasser de son contenu dès la rentrée à Iferouane.

« Deux gros buissons sont allumés autour du camp, de « façon à faire croire, à ceux qui ne sont pas dans le secret, « que les marchandises ont été détruites.

« S avril. — Bivouac à 20 kilomètres plus au sud, au « milieu de gorges dans lesquelles se trouve beaucoup de « Mrokba et de végétation, malheureusement sèche.

« 4 avril. — Continuation de la marche. Après 18 kilomè- « très, le bivouac est établi dans la vallée où l'on était campé « le 18 mars et où se trouve beaucoup de Mrokba.

« 5 avril. — Bivouac à 23 kilomètres plus au sud. Profi- « tant de la clarté de la lune, les marches de nuit sont reprises « depuis déjà deux jours. Le détachemeut vient camper dans « une large vallée où se trouvent du Neçi et du Mrokba « verts. Les chameaux ont, hier et aujourd'hui, fort bien « mangé.

« 6 avril. — Le camp est quitté de très bonne heure et l'on « atteint les abords de la vallée de Kadamellet, où l'on ins- « talle le bivouac après 38 kilomètres parcourus.

« 7 avril. — Le détachement ne peut partir de très bonne « heure à cause du manque de lune et du mauvais état des

208 D'Alger au Tchad.

« pistes. A la pointe du jour il quitte son dernier camp « pour rentrer bientôt à Iferouane.

« A dix heures du matin, tout le monde est réuni après « une séparation de près de deux mois, et la mission au (( grand complet se trouve rassemblée à l'ombre du pavillon « français qui flotte depuis plus de cinquante jours déjà à « l'entrée de l'Air...1. »

Je reprends maintenant le récit de notre séjour après avoir transcrit, par anticipation, le raid de Lamy à In-Azaoua.

Je ne pensais pas que les guides, promis hier par El-Hadj- Mohamed pour le détachement sur In-Azaoua, dussent tenir parole; pourtant le vieux chef les amène à huit heures du matin. On leur donne un mot et ils partent aussitôt pour rejoindre Lamy. L'un d'eux est un Targui de Séloufiet et l'autre est précisément ce Brahim que j'ai déjà présenté au lecteur et qui accompagnait toujours les détachements de pâturage.

Cinq chameaux ont refusé de se lever ce matin au moment du départ du détachement. On a du les soulever à bras d'hommes pour les mettre debout et les envoyer autour du camp; l'un d'eux est retombé et est mort peu après rejetant du sang par les narines, le ventre extrêmement enflé2; ils sont finis, vidés, ces pauvres animaux, c'est lamentable.

J'avais bien, dans mon primitif projet de mission, admis en principe qu'à partir de l'Air il faudrait renouveler en entier notre troupeau. Des animaux ayant 2 000 kilomètres dans les jambes, avec un chargement sur le dos et un grand nombre de journées sans nourriture, entrant dans un climat nouveau pour eux. absorbant une nourriture différente de celle à laquelle ils sont accoutumés, ne peuvent évidemment plus être aptes à aucun service; ce que j'avais supposé alors se vérifie donc mol pour mol, mais ce que je n'avais pas

1. Extrait du Journal des marches cl opérations de Veseorte de la mission saharienne^ rédigé par le commandant Lamy.

2. C'étaient là les symptômes (pic présentaient tous les animaux près d'expirer dans cette région, même ceux antérieurement atteints de la gale.

lferouane. — Air. 209

prévu, par exemple, c'est qu'il serait impossible de trouver dans l'Aïr un seul chameau! Tout ce que j'avais lu sur les Keloui m'autorisait à penser le contraire. Dans mon dernier volume j'avais affirmé que des chameaux algériens, bien choisis et en bon état, pouvaient très bien fournir unminimun de cent jours de marche et conduire une mission ou un convoi jusque dans l'Aïr. Je constate que mon affirmation était absolument exacte, et cela malgré l'introduction de facteurs que je n'avais point prévus, à savoir : un recrutement que la nécessité de trouver très rapidement les animaux avait forcément rendu défectueux; l'absence ou la pauvreté des pâturages sur une grande partie du parcours; les chemins de montagnes très durs et très longs; la complète inexpérience — au début surtout — et l'insuffisance absolue de nos tirailleurs comme chargeurs, comme conducteurs et comme pasteurs de chameaux. Malgré toutes ces chances contraires, mon raisonnement s'était donc trouvé vérifié, puisque nos animaux nous avaient amenés jusque dans l'Aïr.

Dans l'après-midi, El-Hadj-Mohamed vient avec son entourage ordinaire. Il nous amène un certain Boubaker, oukil du sultan d'Agadez qui vient, prétend-il, de cette ville et de la part de ce dernier pour nous affirmer que la paix seule existe entre nous et qu'il nous fera fournir les chameaux que nous désirons ! Boubaker a rencontré en route le cavalier qui portait à Agadez nos lettres pour le sultan. Il précède de deux ou trois jours une petite caravane de mil qui va arriver et, à ce sujet, El-IIadj-Mohamed prétend qu'une autre caravane importante, venant directement du Damergou, ne peut non plus tarder à toucher ici.

Reibell fait servir à tous ces bons nègres quelques tasses de Ihé et c'est avec une satisfaction évidente et avec un certain clappement de palais très caractéristique, et lies familier au inonde musulman, qu'ils savourent la liqueur blonde et parfumée.

Les indigènes du village ne sont pas encore tous rentrés

2io D'Alger an Tchad.

dans leurs cases, ils ne réintègrent leurs paillottes que peu à peu. Ils possèdent quelques moutons qui paissent dans les ravins et ne reviennent que de temps en temps pour boire. Je vois aussi quelques volailles dans les enclos mais en très petite quantité ; les indigènes ne mangent point leurs œufs et néanmoins on ne nous en apporte pour ainsi dire pas.

Les gens qui rentrent disent qu'il y a encore dans la montagne d'assez nombreux blessés qui meurent sur place immobilisés par leurs blessures.

17 mars. — Reibell fait procéder au renforçage de la baie épineuse de la zeriba et, d'après un ordre de Lamy, il est procédé au creusage d'un fossé entre cette baie et la ligne de bagages. C'est de Ghambrun qui, en sa qualité d'officier d'artillerie, est chargé de diriger ce travail. Pendant d'interminables journées il va nous noyer tous sous un épais nuage de poussière fine qui vient tout recouvrir. Tous les matins chacun de nous regarde anxieusement quelle est la direction du vent, afin de savoir quel va être le coté du camp <|ui scia soumis aux inondations de poussière et quand par hasard j'ai découvert que c'est l'extrémité opposée à mon gourbi, je ris du malheur des autres en attendant qu'eux-mêmes, le lendemain ou le surlendemain, se réjouissent d'en être débarrassés à mon détriment. Quoi qu'il en soit, ce travail a été exécuté tirs savamment, très minutieusement, mais il faut avouer qu'il n'a été terminé qu'à peine quelques jours avant notre départ définitif d'Iferouane, si bien que nous laissions une redoute parfaitement établie mais vide.

Boubaker expédie son frère au-devant de sa caravane. El-Hadj-Mohamed le charge de lettres pour les gens des environs, leur disant qu'ils peuvent se tranquilliser et revenir à Iferouane, que rien n'a été touché au village et que nous n'avions l'intention de sévir que contre les fractions ayant participé au ghezi. Il est évident que tous ces gens pensaient que, suivant la coutume indigène, nous nous vengerions sur les voisins, que nous saccagerions le village. C'est là du

lï

212 D'Alger au Tchad.

reste ce qu'avaient affirmé de toutes parts les fuyards du 12 mars. Il est donc probable que, maintenant que les autochtones sont fixés sur nos intentions, ils vont réintégrer sans retard leurs cases abandonnées.

Sur le soir, nous voyons revenir l'un des guides qui étaient partis hier rejoindre Lamy. Ce dernier écrit qu'il garde Brahim mais renvoie l'autre guide, parce qu'il lui a promis de trouver à louer une centaine de chameaux qui gagneraient In-Azaoua sans retard. Lamy a assuré une location de huit Bou-Thyr par animal. Après avoir expliqué à cet homme quel intérêt les gens du pays ont à fournir les animaux demandés, puisque ces derniers rapporteront à Iferouane des dattes, des cotonnades, des articles d'échange que convoitent si ardemment les Touareg; après lui avoir fait comprendre que si les animaux ne viennent pas on brûlera tout sur place, l'individu est renvoyé avec mission de se hâter. Ni Lamy ni moi nous n'avons jamais revu cet émissaire pas plus que les chameaux légendaires qu'il s'était engagé à trouver si rapidement.

18 mars. — Les chevaux continuent chaque matin à aller en corvée de fourrage récolter l'herbe de mauvaise qualité que nous leur donnons pour toute nourriture. Dorian accompagne presque toujours cette promenade, et ce matin Fournial, qui en était aussi, en a rapporté un magnifique vautour à bec extrêmement puissant et à serres énormes.

Il y a bien dans l'oasis un peu d'orge qui commence à mûrir, mais ce n'est que par poignées qu'elle pousse dans chaque jardin. Les négociants de Ghât qui ont vu là leur intérêt sont en train d'acheter le tout pour nous le revendre. La journée se passe en palabres; le vieux chef et les ghâti semblent encore croire que l'on peut trouver des chameaux.

19 mars. — Toujours les palabres. Voilà maintenant El-Hadj-Mohamed qui affirme qu'il y a au moins 300 chameaux autour du puits de Taghazi et que par conséquent Lamy, qui y boira, peut les prendre et s'entendre avec leurs propriétaires. Néanmoins Maârnouni est parti dans une autre

Iferouane. — Air,

direction sous prétexte de s'occuper de chameaux et d'achats d'orge pour nous. Dans l'après-midi un autre des Ghâti apporte quelques mesures d'orge qui sont achetées à raison de neuf zekkat* pour un Bou-Thyr.

Vers cinq heures, El-Hadj-Mohamed vient avec son habituel entourage. Le capitaine Reibell fait jouer la noubba des tirailleurs, ce qui provoque le contentement des indigènes présents aussi bien que des tirailleurs. L'un des Ghâti se met à danser

El-Hadj-Moliamed et son entourage arrivant au camp.

et il s'en tire ma foi très bien. C'est une danse analogue à celle des femmes égyptiennes, composée de mouvements lents et moelleux pleins de grâce et de souplesse, auxquels l'ampleur du costume du danseur ajoute une grande harmonie de lignes. Les Touareg présents demandent que tous les soirs on veuille bien leur donner une sérénade semblable, disant que toute la population du village y viendra assister. La scène se passe entre la zeriba et le fossé en préparation, mais non pas dans l'intérieur du camp.

20 mars. — Le Dr Fournial, très industrieux et très habile, termine aujourd'hui l'érection d'un grand gourbi de popottesalle à manger. Au moyen de djerids de palmiers savamment entrelacés, «le poutrelles et surtout de l'appui d'un gommier de taille respectable, il a résolu le problème de nous donner

1. La zchkat d'iferouane correspond environ aux 4/5 d'un litre. Cette mesure de volume change de contenance dans chaquo région; elle se nomme aussi mouddâ.

2T4 V Alger au Tchad.

de l'ombre à peu près toute la journée. Il a orné artistement les parois du gourbi, de boucliers, de lances, etc., enfin des trophées de la bataille du 12 mars. -Ces boucliers, percés des balles de nos hommes, font l'étonnement de tous les Touareg invités à les examiner. Ils sont ainsi appelés à constater combien est fausse leur croyance qui veut qu'aucune balle ne puisse traverser les boucliers touareg. Il est vrai que bon nombre d'entre eux ont appris le contraire à leurs dépens. Cet excellent docteur serait dans la joie la plus pure et goûterait sans arrière-pensée nos chaleureux compliments, s'il n'était atteint d'une hj/pércmie chronique de la muqueuse nasale (c'est à lui qu'appartient ce qualificatif, qui était peutêtre aussi inconnu du lecteur que de moi-même), ce qui fait qu'on le voit sans cesse prisant, tantôt des poudres compliquées, tantôt des liquides savamment combinés, dont il porte dans ses poches ou dans de petits flacons des provisions inépuisables.

Quelques notables des Keloui, réunis à Tintaghodé, ont fait demander à El-Hadj-Mohamed de venir les y voir. Celui-ci leur a répondu de venir eux-mêmes, que son devoir de chef de village lui interdisait de s'éloigner pour le moment du campement de la mission, mais qu'il désirait beaucoup les voir pour s'entendre avec eux sur les questions de chameaux à louer et de grains à acheter pour nous. Ce sont des gens d'Àsinarès ' et d'Adodé, villages de l'Air. L'un d'eux se nomme Kassauten-Ben-Lousou dit Gholla, un autre Ilammouda-Ben- Abdouane et enfin Alias-Ben-Mohamed. En réponse à l'invitation du chef, ils viennent ici et nous font une visite mais refusent le thé que leur offrait Reibell. Ils demandent la paix et ne désirent que le bien. Ils promettent de s'occuper de l'orge à nous faire vendre. Quant aux chameaux, ils affirmenl que vers la fin du mois arabe — c'est-à-dire vers le I I avril — nous en trouverons plus qu'il ne sera nécessaire. Ces Keloui sont tout ce qu'il y a de plus voilé et de plus digne,