On dit aussi Azanarès ou Azaniarez

Ifcrouanc. — Air. 21 5

avec une démarche lente et compassée qui est le propre des hommes de cette race. En tout cas, ils ont grand air, belle prestance et haute taille.

Les brumes ont repris de plus belle et continuent à obscurcir notre horizon.

2/ mars. — Les habitants reviennent de plus en plus occuper leurs cases; on voit des moutons, on entend des bœufs; les femmes et les enfants reprennent le chemin du petit marché, situé à l'entrée du camp, et où l'on a élevé un gourbi hangar donnant un peu d'ombre. Les quémarïa (fromages secs) diminuent en nombre et les vendeurs augmentent sensiblement leurs exigences : 0 fr. 50 pour deux ou trois fromages, alors que dans le principe nous en avions sept ou huit. Le lait aussi renchérit beaucoup et reste très rare. Il faut bien dire que les hommes payent n'importe quel prix pour se procurer l'une ou l'autre de ces denrées, et il n'y a pas lieu de s'en étonner, car leur ration régulière est infime et tout le monde a faim.

Hadj -Mohamed nous montre une lettre qu'il vient de recevoir d'un certain Mohamed-Dalina-Ebnou-Sani, chef du village d'Aggaténe *. Cette lettre dit en substance qu'il voudrait bien avoir des nouvelles au sujet des^ houfar (mécréants, infidèles) arrivés à Iferouane, qu'il désire être renseigné sur ce qu'ils font, sur ce qu'ils disent. « C'est un grand malheur « au point de vue religieux, ajoute-t-il, que cette venue des « koufar, c'est une grande tristesse, car c'est la première fois « qu'un pareil fait se produit. On dit qu'ils ont tout pillé, « tout détruit! informe-moi... »

El-Hadj-Mohamed a aussitôt répondu, par le même messager. « Ces blancs, dit-il, sont venus avec la paix et n'ont « fait aucun mal. Ils se sont défendus quand on les a atta- « qués, ce que tout le monde eût fait à leur place. Ils ne « demandent qu'à repartir pour le Soudan et si tu peux leur « fournir des animaux de transport, ils te donneront beau-

\. A gâta de la carie de Barth.

2i6 D'Alger an Tchad.

« coup d'argent et quitteront le pays, c'est leur plus vif « désir. » Nous avons appris, en outre, que le messager porteur de la lettre de Dalina-Ebnou-Sani avait rencontré en route Tes Keloui. vus hier ici, et la leur avait fait lire. Ces derniers, en ayant pris connaissance, se sont mis à rire et ont écrit aussitôt à Dalina dans le même sens qu'El-Hadj- Mohamed.

Encore un jour de joie pour Fournial aujourd'hui : il m'appelle pour me faire constater la trouvaille médicale qu'il vient de faire. C'est une négresse, originaire de Sokoto, atteinte du mal de Morvan, ce qui, paraît-il, est fort rare; en France, notamment, on n'en connaîtrait que cinq ou six cas, aussi notre ami le docteur est-il charmé; le fait est que venir ici pour trouver un échantillon aussi précieux nVsl pas chose banale. Que Ton se figure nue femme dont les pieds et les mains sont entièrement déformés. Les doigts n'existent plus et sont remplacés par des moignons. Une phalange du pouce de la main est encore visible, mais c'est seulement un os nu, branlant, et qui lient à peine; c'est plutôt un spectacle hideux.

22 mars. — Toutes les nuits, sans arrêt, on entend le choc sourd des longs pilons de bois dans les mortiers de même nature où les femmes pulvérisent les grains destinés à la nourriture. Il faut que ces femmes dorment durant le jour, car pendant la nuit leur travail ne s'arrête pas. J'ai déjà dit plus haut, qu'aux nuits de lune, danses et chants prennent aussi la majeure partie de la nuit. Dés que les «liants cessent. le broyage du grain reprend, les femmes passant ainsi sans transition de l'agréable à Futile.

23 mars. — Parmi les lettres recueillies sur le champ de bataille du 12 mars, le plus grand nombre étaient adressées à un certain Hamdan-Ben-Mojiamed-Syab. Il paraît, d'après les divers renseignements recueillis, que ce particulier était bien présent au combat, mais qu'il a pris la fuite laissant son méhari, ses armes et sa djebira avec les papiers qu'elle cou-

Iferouane. — Air. 217

tenait. La lettre la plus importante de la collection est la suivante : « (Après les salutations d'usage).... De la part de Ouan- « Guedazen-Ben-Biska, de Ouan-Ben-Djabbour et de tous « les Touareg établis sur le territoire de Ghdamès, à Ilamdan- « Ben-Mohamed-Syab et à tous ses compatriotes. Salut sur « vous avec la miséricorde de Dieu, ses bénédictions, ses « indulgences, et ses faveurs. Ensuite nous nous informons « de vous et de tout ce qui vous touche. Si vous daignez vous « informer de nous, nous n'avons qu'à louer Dieu et à lui « témoigner notre reconnaissance.

« Nous n'avons rien de nouveau parmi nous, sinon qu'un « courrier nous est arrivé et nous a donné des nouvelles des « Français *. Il nous a dit qu'ils désiraient que nous nous ren- « dissions auprès d'eux en emmenant avec nous quatre « hommes pour les guider vers l'Air, à ce qu'ils prétendent.

« Lorsqu'ils sont arrivés à Ellemass 2 ils ont expédié un « courrier dans le Hoggar, un autre au Touat et un courrier « vers nous. Ce dernier nous a appris que la mission comp- « tait trois personnages faisant partie des grands d'entre les « Français 3. Ils veulent construire à Timassânine et recher- « chent l'endroit où est mort le colonel. La caravane contient « I 500 chameaux et 300 soldats, y compris les Chambba. La « route qu'ils suivent est entre Amagdor et Anhaf ; ils disent « qu'ils veulent la paix, mais nous n'en croyons rien. Vous « savez qu'entre Amagdor et Anhaf ils pourront marcher (?) « jusqu'cà Ennoan \ Salut sur quiconque demande de nos « nouvelles, salut. Iledjeb de l'année 1316 5. » Le destinataire de la lettre, Ilamdan-Ben-Mohamed-Syab,

1. Dans le texte on lit Nsara, chrétiens, et non pas Koufar, infidèles ou mécréants.

-. Ce nom nous est inconnu; peut-être est-ce une désignation spéciale aux Touareg pour le point d'El-Bïodh d'où sont réellement partis ces courriers. Peut-être aussi est-ce le mot Massin, désignant, en berbère, toute la contrée bordant l'erg au sud-ouest.