Kalgo, Bauhinia reticulala

D'Agadei & Zinder. — Aqaonakh.

laissant en dessous une partie plus étranglée, qui créent l'illusion de l'existence de cercles parallèles. Lorsqu'elles sont neuves, elles sont d'une belle couleur jaune d'or.

Nous sommes en ce point presque à la limite occidentale

du Damergou, dont la partie la plus importante se trouve

dans notre est. Dans le nord-ouest et le nord gravitent les

-v%?\ ^ Touareg Igueddalène et Tamesguidda,

propriétaires de chameaux, de

bœufs et de moutons; dans l'est

Greniers à mil.

et le sud au contraire ce sont les populations exclusivement sédentaires et agricoles du Damergou.

Il était entendu dans le principe que Lamy se dirigerait sur le village de Disgaoua, mais son guide ayant eu, en route, l'air d'hésiter et de trop incliner vers le nord-est, au gré du commandant qui aime surtout la ligne droite, ce dernier, après consultation avec Mili, s'était décidé à gagner plutôt le village de Gangara où, paraît-il, l'eau est très abondante. En conséquence, il nous a renvoyé en arrière le guide Birri qui nous rejoint à cinq heures du matin et qui, depuis ce moment, nous conduit. 11 est en effet ici très important d'avoir un guide, attendu que dans ces cultures les sentiers sont fort

488 D'Alger au Tchad.

nombreux, ils se croisent, se côtoyent et s'entrecoupent de telle sorte qu'on s'égarerait très facilement.

A 21 kilomètres du point de départ nous passons au petit village d'Angoua, à enceinte carrée, form,ée d'une zeriba de branches sèches de gommiers et de plantations d'Agoua. A partir d'ici cette espèce d'euphorbe, arbuste non armé mais poussant très serré et très dru, est employée à former des haies impénétrables autour des agglomérations de cases. Les habitations, très rapprochées les unes des autres, du village d'Angoua ressemblent aux greniers à mil décrits plus haut et revêteut comme eux tout à fait l'aspect de grandes ruches à abeille du centre de la France. Leur couleur est sombre, le temps et les intempéries ayant bruni les tiges qui entrent dans leur construction; cette coloration donne aux villages une apparence d'extrême vieillesse et de décrépitude plutôt attristante. Les toits coniques ne sont jamais restés droits sur leurs fûts cylindriques, mais ils prennent des inclinaisons variées qui leur donnent à tous un air penché du plus drôle d'effet. La population est en entier dehors pour venir nous souhaiter le bonjour et la bienvenue.

A partir de ce village nous suivons, de plus ou moins près, le pied d'une ligne de minuscules collines, d'une couleur rougebrun très sombre, qui décrivent leurs festons à notre droite; çà et là apparaissent de petites cultures de coton au milieu du mil, mais seulement dans les points bas. Nous passons successivement près de divers villages : le premier se nomme Talaka, nous y recevons le même accueil qu'au précédent; un peu plus loin, c'est le village de Mallem-Tilem, un peu plus important, puis celui d'Andargo ; enfin celui de Bourourou, beaucoup plus considérable que tous les autres, et remarquable par sa situa lion sur la croupe d'une petite colline dont il recouvre toute la pente en ce point. Ce village est entouré iVwnv haie vive d'Agoua plantés très serrés, il est parsemé d'un certain nombre de liés beaux gommiers, nouveaux pour nous, qui se nomment Gâo '

\. G.to, 1res probablement V Acacia ulbida.

D'Agade\ à Zinder. — Damergou. 489

et ombragent de petites places réservées entre les maisons. De même que dans les agglomérations précédentes, les huttes ont la même forme, le même aspect vieillot, la même couleur sombre et sont très rapprochées les unes des autres. Un grand nombre d'entre elles sont couvertes de diverses cucurbitacées, courges ou pastèques, qui les tapissent entièrement d'un manteau de verdure d'un pittoresque et charmant efTet.

Un peu plus loin, à dix heures du matin, nous rejoignons Lamy et le premier échelon dont le campement est établi dans la plaine au milieu du groupe des trois villages de Gangara, dont l'un surtout est très peuplé et très important. Lamy a expédié ce matin un courrier au chef de poste français actuellement à Zinder, pour l'aviser du jour où nous arriverons dans cette ville, de l'itinéraire que nous comptons suivre, et lui demander de préparer les vivres et vêtements indispensables. Les envoyés de l'Anastafidet — auquel, on s'en souvient, avait été expédié un courrier de Techiasco — sont là, venus pour nous saluer l ; les gens arrivés avec eux sont pour la plupart des archers. De même ici, de nombreux habitants des villages portent des arcs et des flèches ; ces arcs sont grossiers et comptent environ 1 m. 50 de longueur; les flèches, enfermées dans un carquois cylindrique revêtu de cuir, sont en roseaux, sans plumes, et à pointe de fer; quelques-uns portent aussi des lances à hampe de bois et à pointe de fer assez mal travaillée. Tous les gens des villages environnants sont affables et nous vendent des moutons et du mil dont nous avons besoin; ils apportent des volailles, des fromages secs, un peu de lait, des pastèques, des potirons, etc. ; on a offert aussi quelques œufs d'autruches frais.

Ce matin, les habitants du village sont venus avec tambours,

1. La lettre réponse qu'il expédiait était signée avec emphase du titre : Émir des Keloui. Il lui a été répondu de venir nous trouver au prochain village sur notre route après-demain. Cet émir c'était l'Anastafidet Djebril surnommé Yatau. Sa lettre était pleine de protestations de paix et de sincérité. Il annonçait que des chameaux que l'on nous avait expédiés de Zinder avaient séjourné chez lui et étaient repartis (on verra plus loin (pie c'étaient là des animaux envoyés par 1<- sergent Bouthel).

490 D'Alger au Tchad.

clarinettes et trouvères, nous donner une aubade et surtout récolter des Bahschich.

$9 octobre. — Séjour pour l'abreuvage et les achats de grain indispensables. Les puits sont extrêmement nombreux, disposés par groupes, et ne dépassent pas 5 mètres en profondeur ; malheureusement leur débit est très faible — et c'est là ce qui explique leur multiplicité — aussi ne peut-on abreuver qu'avec une désespérante lenteur. Autour des puits on trouve des jardinets entourés de haies sèches de jujubiers. On y cultive et on y arrose de petits carrés où je vois des oignons, du piment, du coton, des patates douces, diverses cucurbitacées et des pieds de ricin. Tous ces puits sont sur le bord du lit de la rivière qui passe au pied des villages. Entre les haies de ces jardinets, se promène gravement une autruche privée dont les plumes commencent à repousser.

Les gens du Damergou, habitant les villages et cultivant la terre, ne sont point des Touareg, ils se nomment eux-mêmes Moussoura et appartiennent à des types dès différents. C'est un mélange fort difficile à définir, mais il est pourtant probable que l'on a affaire là à une race autochtone, mais <|ui s'est fortement hybridée depuis des siècles avec des races provenant d'ailleurs. Bien que noirs, il en est peu qui aient les caractères du nègre-, beaucoup au contraire présentent de beaux profils. En général leur air est aimable, leurs yeux très doux; ils portent ordinairement la barbe taillée en pointe. Quelques très rares sujets sont presque complètement blancs, mais c'est tout à fait l'exception et il est probable qu'ils sont d'origine touareg pure. Presque tout le monde est tête nue, cependant on voit des indigènes coiffés d'un petit chapeau de paille exactement de la forme de notre chapeau canotier; beaucoup portent des bonnets d'étoiïe ayant absolument la coupe du bonnet phrygien. Comme pantalon ils revêtent le caleçon, ou pagne retroussé de cuir, décrit à Iferouaiîe. Chacun porte un peu sa chevelure comme il l'entend et suivant sa fantaisie, mais voici les plus typiques, en dehors des têtes entièrement rasées :

D\\gade\ à Zinde.

Damer gou.

cheveux longs séparés en deux touffes tombant à droite et à gauche ; cheveux rasés, sauf pour le derrière de la tête qui porte une multitude de petites mèches crépues, quelquefois recouvertes d'un enduit blanc, quelquefois d'un enduit rouge. Il en est qui ne conservent qu'une étroite crête de cheveux,

Diverses coiffures des hommes du Damerirou.

courant du sinciput à l'occiput, accompagnée de deux petites touffes ménagées un peu au-dessus de chaque oreille. Enfin d'autres, plus prétentieux, conservent d'abord une petite touffe ronde au sommet de la tête et, toul autour, sept ou huit touffes allongées, convergentes vers ce centre, mais séparées de lui et formant comme les rayons d'une roue, dont le toupet central figurerait le moyeu.

Les villages sont très peuplés et les habitants paraissent

492 D'Alger au Tchad.

industrieux et travailleurs, mais nul ne semble jamais savoir exactement le nom de son village et chacune de ces agglomérations revêt un nom différent dès que nous avons recours à un informateur nouveau. On me donne quatre indications contradictoires pour le gisement des villages de Taguelel et personne ne paraît fixé, tandis qu'au contraire je suis sûr, d'après mon estime de route, que l'agglomération de Gangara où nous nous trouvons, est précisément la même que celle de Taguelel de Barth; mais je ne puis pas arriver à le faire définir par les naturels.

Aujourd'hui apparaît le cadi du village de Djadjijouna, apportant une lettre deDendda1, lequel signe Emir de Djadjijouna ; cette lettre dit en substance que lui et les siens suivent le trik d'El-Hadj-EI-Mahdi des Senoussi, mais qu'ils ne désirent avoir que la paix avec nous et qu'ils nous laissent libres de parcourir le pays en toute liberté. Il lui est répondu que nous prenons acte de ses déclarations, mais que, dans tous les cas, nous avions entre les mains des forces suffisantes pour marcher sans crainte et pour ouvrir nous-mêmes les routes devant nous. Le cadi de Djadjijouna se nomme Mohamed- Sassi, c'est un (ilidainsi, noir de peau, parlant parfaitement l'arabe, de même que le Targui qui l'accompagne. Il est gros et gras, comme lYxigenl les fonctions qu'il occupe. Il repart aussitôt. Il avait quitté Djadjijouna hier après midi.

Voici œ que l'on mms raconte ici, particulièrement le cadi ci-dessus : les Français ont pris et tué l'ancien sultan de Zinder et ont exposé sa tête au-dessus de la maison où périt Cazeniajou; une partie de la mission s'est dirigée vers l'ouest, une autre vers l'est et le reste tient garnison à Zinder dans un tata à Mallem-Yaro.

Le méhari d'El-IIadj-Abdul-IIàkem, le dernier de lotis les chameaux partis d'Algérie, est resté hier en route presque à

1. Dendda, fils d'Ama et frère de Moussa. Ces deux personnages nous avisaient qu'ils avaient, depuis trois ans, accepté de faire partie du clan «lu Seiqneur Mahdi (Senoussi) et qu'ils lui avaient élevé une mosquée à Tindjàri (probablement Tanamari).

D'Agadeç à Zinder. — Damer gou. 493

la fin de l'étape; ce soir un Targui le ramène, il tient à peine debout, le malheureux, et on le laisse entre les mains de celui qui l'a trouvé, peut-être un repos complet le remettra-t-il en bon point? Puisqu'il est question d'El-Hadj, je veux mentionner que, depuis notre départ d'Agadez, il a tué à lui seul et nous a fait manger trois gazelles et dix antilopes.

Tous les animaux ont abondamment bu et les récipients contiennent l'eau nécessaire à la marche du lendemain.

30 octobre. — La mission se met en route à trois heures et demie du matin, précédée de trois ou quatre guides paraissant aussi peu sûrs de la route les uns que les autres. Ce sont des hommes loués dans le village, ils sont armés d'arcs et de flèches; l'un est coiffé d'un bonnet d'étoffe en tout semblable au bonnet du Dante, emprisonnant et serrant la tête et en épousant tous les contours; un autre — c'est le crieur public de Gangara — porte un bonnet cylindrique très élevé posé en arrière ; ce dernier est né à Katschéna et c'est plutôt une sorte de griot ou de féticheur couvert d'amulettes et d'un tas de petits objets bizarres. Il esquisse, de temps à autre, un pas de danse, lorsqu'il entend chanter derrière lui nos négresses volontaires. Dès que l'on arrive à un village, il se transforme en un véritable trouvère et entonne des discours-complaintes daus lesquels il célèbre les vertus et les hauts faits des chefs delà mission. Nous cheminons dans des cultures de mil émaillées de bouquets d'arbres et dans lesquels s'élèvent successivement les villages de Angouafatou, Galindambou, Fockney, Garinetambétouya , Kokko; au nord de ce dernier village s'étend une grande cuvette à fond d'argile fendillée, semée de très gros et verdoyants gommiers. Cette cuvette retient pendant assez longtemps l'eau des pluies. Une autre mare, rencontrée près de Galindambou, contenait encore de l'eau; des canards sauvages s'en étaient enfuis avec des cris bruyants au moment de notre passage. Tous les villages, en principe, s'élèvent a 11 p its d'une mare et possèdent de petits jardins plantés de cotonniers. Plus loin apparaît le gros village de Kouïoua,

494 D'Alger au Tchad.

à la porte duquel nous nous arrêtons cinq minutes, et où la population vient nous saluer. Après avoir traversé un lit d'ouad et une mare à roseaux, d'où s'envolent encore des canards, nous cheminons de nouveau, après une courte interruption, dans les cultures de mil et nous arrivons devant le grand village de Sabankafî, où nous campons à dix heures un quart.

Sabankafi est entouré de murs en terre peu élevés, et en assez bon état malgré quelques brèches, leur sommet est orné de petits merlons réguliers. On y voit une seule maison en pisé assez soignée, les autres habitations sont des paillottes comme celles précédemment décrites. Le cadi de Djadjijouna, vu hier, vient nous saluer au moment de l'arrivée et repart aussitôt pour son village.

A deux heures, nous remontons à cheval, l'état-major seulement, escortés par une centaine de tirailleurs en armes avec les clairons et les tambours de la noubba; nous sommes précédés parMili et par quelques-uns des notables, parmi Lesquels le forgeron qui cumule les fonctions de maître d'école. Notre première visite est pour l'école qui est en même temps la mosquée, là les gens présents prononcent la faiha musulmane. Nous parcourons ensuite les principales artères de la ville et nous en faisons le tour, à l'intérieur du mur, pour en sortir par une porte autre que celle par laquelle nous étions entrés. Sabankafi du reste possède seulement trois portes, baies de 2 mètres de Largeur, pourvues d'une grosse barre de bois qui peut en un instant être mise en travers et interdire l'accès à des cavaliers. La ville comporte des rues, des places, elle est nettement divisée en plusieurs quartiers. Son enceinte est voisine de la forme elliptique avec 500 mètres environ de grand axe. Il existe des vides à l'intérieur qui permettraient de construire encore de nombreuses cases. Avec leur aptitude particulière à dénaturer les noms nègres, nos tirailleurs n'ont jamais appelé par la suite ce village autrement que : ça bon café! Un autre village, qui se nomme Lami, s'élève à un kilomètre au sud-est de Sabankafi.

D'Agadeç à Zinder. — Damer gou. 495

Les tirailleurs procèdent à l'abreuvoir, les puits sont nombreux et peu profonds, mais contiennent peu d'eau. Les indigènes ne cessent d'y abreuver de grands troupeaux de moutons, de bœufs et de vaches; ils passent constamment d'un puits à l'autre pour permettre à l'eau de remonter dans celui qu'ils viennent d'abandonner. Tous leurs animaux sont en très bon état et pourtant on ne nous apporte pas de lait. Peu après notre arrivée, nous avions vu apparaître une douzaine de négresses désertant le village et venant demander notre protection. Les notables les suivent de près et se présentent poulies réclamer; les négresses, consultées par l'interprète, déclarent avec énergie qu'elles ne veulent pas rentrer : tous les assistants se mettent à rire aux éclats et finalement les négresses restent avec notre convoi.

La femme du fameux Moussa de Tanamari, nous envoie en présent un mouton, disant que son mari est actuellement à Alakous. Nous l'acceptons et lui faisons parvenir un petit cadeau de corail, tout en lui faisant savoir que nous sommes loin d'être satisfaits de leurs procédés et que nous pensions bien voir au moins quelqu'un de sa famille.

Comme les puits sont peu abondants en avant il a été expédié des hommes aux villages de la route, pour leur donner l'ordre de nous préparer le plus possible de jarres pleines d'eau.

Dans la nuit arrivent de Zinder deux courriers à méhari, ils nous apportent une lettre du sergent Bouthel, qui commande le poste; ce dernier nous apprend le départ des lieutenants Joalland et Meynier pour Test et nous envoie diverses lettres et dépêches concernant la mission, ainsi que le récit des événements douloureux qui s'étaient produits antérieurement, au cours de la mission Voulet-Chanoine. Ces courriers remporteront un mot pour Bouthel lui indiquant notre arrivée pour le 2 novembre.

31 octobre. — Le départ a lien à trois heures du matin par une nuit noire, mais avec des guides de Sabankafi que l'on

496 D'Alger au Tchad.

a déclarés excellents; les deux courriers à méhari cheminent de conserve avec nous au commencement. Le terrain est d'abord broussailleux et sans cultures, mais sur un court espace et seulement jusqu'aux puits de Lakori, point à partir duquel nous n'abandonnons plus les plantations de mil jusqu'à l'étape. Après avoir passé à proximité des villages de Cagoua, Grinemâllem, Jambagui et Ouankey nous faisons halte à Dambiri à huit heures du matin.

Dambiri est un grand village entouré, comme les autres, d'une haie vive d'Agoua, mais il comporte en outre trois petits groupes de paillottes en dehors de son enceinte. Trois groupes de puits se trouvent dans le lit du thalweg qui passe au pied du village. Ils ne contiennent qu'une très faible quantité d'eau, mais heureusement les indigènes, conformément aux prescriptions envoyées hier, nous apportent de nombreuses jarres pleines qui nous servent à faire le café. Les chevaux sont péniblement abreuvés aux puits et on arrive à mettre quelque peu d'eau dans les outres, car il y en a peu ou point d'ici Zinder. La mission s'ébranle à nouveau à midi, au milieu des cultures de mil semées, comme plus haut, de petits gommiers et de Korunka épars; elle passe auprès du groupement de villages nommé Kadaoua, et après un parcours de 8 kilomètres depuis Dambiri, abandonne les terrains de culture pour entrer dans un steppe très ondulé, d'abord recouvert de broussailles et de graminées sèches, qui prend ensuite la densité des halliers du Tagama avec surtout des gommiers, du Tadent, du Kalgo, des Adéras et quelques arbres nouveaux. C'est là la région de brousse qui sépare le Damergou du Bornou.

La chaleur est lourde et fatigante, le climat devient soudanien, et le ciel reste gris plombé, embrumé, bien qu'il n'y ait aucun nuage. Nous campons dans la brousse à six heures moins un quart, après une étape très dure pour tout le monde, le terrain étant devenu plus sableux et par conséquent liés défavorable à la marche.

D'Agade^ à Zinder. — Damergou. 497

/er novembre. — La dose d'électricité atmosphérique est 1res considérable : les queues et les crinières des chevaux, dès qu'elles touchent un autre objet, dégagent non seulement des étincelles, mais même des nappes de feu. Les termites pullulent partout et leurs constructions, variant entre 60 centimètres et 1 m. 50 de hauteur, s'élèvent à profusion de tous cotés.

Le départ a lieu à minuit un quart dans une plaine couverte de halliers coupés d'assez grandes clairières; bientôt la plaine est sillonnée de nombreux arroyos, ou lignes d'eau sans berges, à sol d'argile fendillée. Après 23 kilomètres de marche, le hallier reprend l'aspect d'un plateau ondulé où courent des pintades et des perdrix au milieu d'une végétation semblable à celle des jours précédents, mais qui s'augmente de quelques arbres à feuilles persistantes. Des masses de sauterelles couvrent tous les arbres.

De nombreuses surfaces ont été brûlées, le sous-bois du moins; nous entrons dans la région où les indigènes incendient, chaque année, des surfaces considérables, tant pour se débarrasser des graminées sèches et pour se procurer ainsi de jeunes herbes vertes, qu'afîn de préparer des terrains pour leurs cultures. Nous allons maintenant trouver cet état de choses sans interruption, tout le long du chemin et jusqu'au Congo.

Nous campons, au sortir du hallier, au village de Bak-imarane, à dix heures vingt minutes, après une très fatigante étape de 41 kilomètres. Là, très peu d'eau, les indigènes nous apportent bien des jarres pleines, préparées d'avance, mais nous n'aurions pas la provision de liquide nécessaire si nous ne pouvions y joindre les soixante outres que vient de nous expédier de Zinder, par des chameaux, le sergent Bouthel. Les chevaux et les ânes sont envoyés boire aux puits de Negoulchida distants de 6 kilomètres, lïien qu'en ce point on trouve, groupés, près d'une centaine de puits, cet abreuvage est très long, ce qui prouve qu'ils sont peu abondants.

Les habitants <l<> Bakimarane sont très affables et viennent nous vendre diverses denrées. La plupart portent la barbe en

498 D'Alger au Tchad.

bouc carré sous le menton, tout le reste de la figure étant rasé, moustaches comprises, à la mode américaine ancienne. Autour de la ville, vastes cultures de mil ombragées çà et là par de très grands arbres qui sont surtout des Gâo et des Korna (grand jujubier). On nous apporte en difïa, des moutons et des boules de pâte de farine de mil, de même qu'à Sabankafi et à DambirL

2 novembre. — Départ à deux heures du matin, par une nuit des plus noires; nous trouvons, à quelques kilomètres, des affleurements de granit très glissants, et bientôt après, les puits de Negoulchida qui s'ouvrent béants de toutes parts sous nos pieds, entourés de cultures de mil; plus loin, nous laissons à droite les villages de Dogouchouri, puis celui de Madara, et nous faisons halte à six heures et demie au pied du village de Bellamari. Il existe là de nombreux puits très abondants fournissant nue eau excellente qui sert à L'arrosage. Pour éviter les éboulements, les indigènes creusent tout d'abord un trou evlindrique très large, et dès qu'ils ont atteint la nappe, c'est-à-dire entre \ m. 50 et S mètres, ils élèvent au milieu dn trou une sorte de tube en fascines ou en gabionnages entre-croisés, du diamètre de 2 mètres environ ; calfatant ensuite l'extérieur de ce tube, an moyen de grandes herbes on de menus branchages, ils laissent ensuite retomber tout autour la terre d'abord extraite, ce qui leur permet de puiser tout à leur aise. Nous sommes dans une belle vallée dont tout le terrain est couvert de plantations de mil. 0(1 surgissent çà et là des jujubiers énormes et sous l'ombre desquels plus de cent chevaux pourraient tenir à Taise.

En dessous du village s'étend un grand enclos composé d'une multitude de petits jardins extrêmement bien entretenus. Les planches de semis sont parfaitement droites; les canaux d'arrosage, reliés aux puits, sont très soignés; chaque jardinet est entouré d'une haie en branches sèches de Korna, ou d'une haie vive de plantes du pays. J'y vois trois ou quatre dattiers, de nombreux papayers, du tabac, des piments, des

D'Agade^ à Zinder, — Damer gou.

oignons, du chanvre, des potirons, des pastèques, du ricin et enfin quelques petits carrés de coton. Les indigènes fument avec soin ces jardins, et j'v trouve des tas de fumier parfaitement relevés en attendant le moment de Fépandage. Dans

Gandoura portée par tous les Touareg. (Provenance de Kano.)

tous les points de la plaine non cultivés, le Gambba montre ses hautes et vigoureuses tiges.

Nous nous remettons en marche à huit heures et demie, précédés par une grande foule de cavaliers et de piétons du pays; des collines rocheuses s'élèvent devant nous, au pied de la première se trouve le village de Delladi et, en face, à droite, celui de Negoulmâllem ; des noirs sortent de ces deux villages et viennent grossir le nombre de ceux qui nousaccom-

5 oo D'Alger au Tchad.

pagnent. A 6 kilomètres avant Zinder, nous voyons s'approcher de nous, deux spahis soudanais, au galop de leurs chevaux, ils annoncent que Bouthel nous attend sur la route. En effet, un instant plus tard nous arrivions devant la petite garnison de Zinder, composée de tirailleurs sénégalais, que Bouthel a soigneusement alignés et qui rendent les honneurs à la Mission Saharienne. C'était là un spectacle des plus émouvants ; notre première étape était heureusement franchie et nous venions d'établir enfin la jonction de l'Algérie au Soudan en donnant la main à d'autres troupes de France parties du Niger. Notre joie était sans mélange et nos cœurs palpitaient de bonheur sous le grand soleil du Soudan. A droite Bouthel et ses Sénégalais présentant les armes; à gauche une masse épaisse de cavaliers de Zinder, avec en tête le sultan Ahmidou et Mallem-Yaro, splendidement montés et équipés, accompagnés de la foule de fonctionnaires qu'exige l'étiquette des sultans noirs. Le sultan et Mallem-Yaro s'avancent pour nous saluer et nous souhaiter la bienvenue, puis nous précèdent avec leurs innombrables cavaliers; nous les suivons aussitôt vers Zinder. Cette réunion bigarrée, scintillante, dans laquelle se voient de très beaux chevaux richement harnachés ; ces galopades et ces essais de fantasia dans la poussière sont un magnifique spectacle au milieu des blocs de granit des collines et des arbres des vallées. Nombre de Tripolitains, notables commerçants de la ville, sont là, venus de même pour nous saluer, ce ne sont pas les plus mal montés ni les moins richement revêtus; ils viennent apporter la note musulmane dans ce concert de noirs. Il y a des archers à cheval, mais ce qui est surtout remarquable c'est l'orchestre du sultan composé de cavaliers munis de grosses clochettes doubles et de cavaliers pourvus de trompettes, mais de trompettes de 2 m. 50; long tube mince de fer blanc ou de cuivre terminé par un pavillon de petit diamètre, instrument duquel on tire des sons rauques e( traînants. On dirait des trompes de mail, mais trois fois plus longues. Cet instrument

D'Agadeç à Zinder. — Damer gou. 5oi

se nomme kakaki, son embouchure est énorme, bien que le diamètre du tube ne soit que de 2 centimètres; il se démonte au milieu en deux pièces emmanchées l'une dans l'autre par simple frottement.

Multiplicité des costumes, chatoiement des couleurs, grouillements désordonnés, diversité des harnachements, des armements, tout contribue à donner à cette scène, que couronnent des nuages de poussière et où le soleil fait scintiller les aciers, un caractère hautement pittoresque et une allure inattendue et des plus frappantes. Les noirs peuvent ainsi se rendre compte de la puissance de la France qui a envoyé du nord et de l'ouest ses enfants se rejomdre au cœur même du Soudan.

Nous arrivons à Zinder, toujours précédés par cette même foule, et la mission met pied à terre devant un large bivouac entouré d'une zeriba et préparé d'avance à notre intention par Bouthel. Une série de paillottes en nattes ont été édifiées en ce point, d'un aspect très riant, ombragé par d'énormes Korna et Teboraq, et se trouvant situé à peu près à michemin entre le village de Zengou et la ville de Zinder. Tout le monde s'installe sous les gourbis, sauf le Dr Fournial, Leroy, Yillatte et moi qui allons occuper des chambres du tata de commandement que la mission Afrique Centrale a nommé Fort Cazemajou, en souvenir de notre malheureux compatriote lâchement assassiné à Zinder.

Un kiosque de réunion, dans Zindei

Zinder,

A USSITÔt après l'arrivée, notre premier soin est de rendre, -^ à Mili et aux Touareg d'Agadez qui nous ont accompagnés, les chameaux prisa Agadezel de leur remettre la somme restant due pour leur location, c'est-à-dire deux Bou-Thyr par animal. Os indigènes ne s'attendaient évidemment pas à cette mesure, et n'avaient point ajouté foi à nos promesses antérieures; ils supposaient bien que leurs animaux étaient définitivement perdus pour eux. Ils consentent à nous vendre einq de ces chameaux <|ti<> nous leur payons aussi séance tenante. Là nous trouvions enfin des nouvelles de France et des explications sur les événements qui s'étaientproduits au cours de la mission Voulet-Chanoine, aujourd'hui mission Afrique Centrale1.

J. Difierentes lettres du lieutenant Palliera nous destinées; un télégramme des Colonies à Lamy lui donnant l'ordre de prendre le commandement de la mission Voulet; d'autres télégrammes qui m'étaient adressés par l'Instruction publique; enfin quelques télégrammes particuliers expédiés à Dorian Reibell et de Chambrun.

Zinder. 5o3

Je ne m'étendrai pas sur ces choses, que les lieutenants Joalland et Meynier ont fait connaître à leur retour en France; je dirai seulement que le lieutenant Pallier était rentré à Say avec la partie la moins sûre de ses tirailleurs, que Joalland et Meynier avaient fait route vers le Tchad dès le commencement d'octobre avec environ 160 hommes, un canon de 80 et 200 chameaux, et que Zinder était resté sous le commandement provisoire du sergent d'infanterie de marine Bouthel, qui remplissait avec beaucoup de tact, d'intelligence et de dévouement les fonctions, plutôt lourdes, de chef de poste qui lui étaient dévolues; il disposait d'une centaine de tirailleurs sénégalais, d'un certain nombre de porteurs originaires du Mossi, et possédait un troupeau de bœufs, de vaches, de moutons, et de quelques chameaux.

Parmi les nouvelles trouvées à Zinder, celle qui me causa la plus grande joie, on le comprendra facilement, est celle qui me fut apportée par la dépêche du ministre de l'Instruction publique qui me donnait entière liberté de manœuvre en me laissant le choix de la route de retour. J'étais donc de cette façon en position de compléter dans son entier le programme que j'avais remis avant le départ, et qui concordait avec les vues du gouvernement aussi bien que d'autre part avec les vœux de M. des Orgeries — l'éminent ingénieur dont le legs avait permis l'organisation de la Mission Saharienne — . C'est donc avec un sentiment de douce satisfaction et d'intense joie que je décidai que la mission continuerait sa route vers l'est jusqu'au Tchad et irait, ensuite, opérer sa jonction avec le Commissaire du Gouvernement, M. Gentil, sur le Chari. Tel était en eiïet le programme soumis avant le départ, tant à l'Instruction publique qu'aux Colonies et à la Société de Géographie : Algérie, Sahara, Soudan, Tchad, Kânem et Chari.

Pour continuer notre marche, il nous fallait encore rechercher des moyens de transport, puisque nous avions rendu à leurs propriétaires les chameaux de location pris à Agadez.

Dès que Boutheî avait reçu la lettre de Lamy venant d'Agadez, il nous avait immédiatement expédié, le 6 octobre, vingt-cinq bons chameaux du poste et vingt-cinq autres loués à Mallem-Yaro, et il écrivait en même temps, à l'Anastafidet Yatau, de compléter à cent cinquante ces animaux. L'Anasfidet avait aussitôt répondu qu'il fournissait les cent chameaux demandés, mais en réalité il n'en avait rien fait. Ces cinquante chameaux sont restés un certain temps au village de Lelioua au Damergou et sont rentrés, le 26 octobre, à Zinder, leurs conducteurs prétendant qu'un certain marabout des Tamesguidda, Abdul-Kerim, leur avait déclaré que si ces chameaux essayaient de remonter vers Agadez pour nous rejoindre, il s'en emparerait et couperait la tète aux conducteurs. Il y avait là-dessous évidemment une machination de Moussa qui ne voulait pas venir à récipiscence.

S novembre — Fort Gazemajou, où 'j'habite, est un ancien tata nommé Zengou-Tedou, il appartenait à Mallem-Yaro qui en a gracieusement fait cadeau à la mission Afrique Centrale et par conséquent à la France, et où résident actuellement Boutliel et ses Sénégalais. Il se compose de plusieurs maisons en pisé et d'un assemblage de paillottes, le tout est entouré provisoirement (Tune zeriba épineuse et d'un commencement de murs; il comporte deux mamelons de blocs de gneiss, qui commandent tous les alentours etdu haut desquels on domine entièrement le village de Zengou et une bonne partie de la ville de Zinder. C'est de Zengou-Tedou que se sont défendus les huit tirailleurs de l'escorte du malheureux capitaine Cazcmajou. Le tata de commandement, la plus importante des constructions en pisé, est un édifice massif rappelant comme extérieur les maisons de Djenné si bien décrites par M. Dubois, et quant à l'intérieur les dispositions sont identiques à celles des belles maisons arabes d'Algérie, mais le tout en terre seulement. Ce tata comporte un étage et des terrasses. Les salles du rez-de-chaussée sont soutenues par d'épaisses colonnes, en toubes d'un gros diamètre, dont quelques-unes sont ornées

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de dessins en relief, soit en nervures droites, soit en hélice. L'intérieur contient aussi plusieurs petites cours. Les autres constructions en terre sont simplement à rez-de-chaussée.

Dans le tata de fort Cazemajou, aussi bien que dans les autres constructions en terre du pays, les plafonds sont faits d'abord de rondins assez rapprochés sur lesquels sont posées des nattes tressées comme celles des paillottes, puis une couche de terre est étendue par-dessus le tout. Lorsque les chambres sont grandes et qu'elles nécessitent des poutres maîtresses, ces dernières, soit qu'elles s'appuient sur des murs ou sur des piliers ou colonnes de maçonnerie, sont constituées aussi par des rondins qui se touchent tous et dont on empêche récartement au moyen de ligatures en cordes faites de loin en loin ; sur ces rondins s'élève une couche de mortier maintenue sur les côtés par le même système de rondins, et le tout atteint le plafond qu'il soutient. Il est bien entendu que cette description ne s'applique qu'aux plafonds du premier étage qui n'ont à supporter que des terrasses; quant à ceux du rez-de-chaussée, les nattes y sont remplacées par une série de baguettes grosses comme la moitié du bras, se touchant toutes et disposées en ailes de fougère.

Devant la porte du tata gisent cinq canons de cuivre fondus à Zinder et incapables du reste de supporter une charge de poudre quelconque sans éclater; ils ont 90 centimètres de long avec un diamètre de 10 à 12 centimètres. Ils sont très grossièrement coulés et non point polis mais rugueux. Certains même ont des défauts de fonte et des failles qui traversent tout le métal. Ce sont là des armes dangereuses, surtout pour ceux qui seraient appelés à s'en servir. Il en existe quelques autres de plus gros diamètre dans la cour du palais du serki; il paraît même que l'un d'eux a éclaté, du temps de l'ancien sultan, lorsque l'on a voulu l'essayer, et qu'il a tué quatre ou cinq personnes. Ces canons portent tous des inscriptions arabes en relief .

Le fort Cazemajou est très animé et comprend, outre la garnison, toutes les femmes des tirailleurs sénégalais, tant de

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ceux présents que de ceux partis avec Joalland et Meynier, leurs serviteurs, leurs esclaves, les chevaux, le parc à bœufs et à moutons, etc. Tout ce monde grouille sans trêve et sans repos, dans les costumes les plus divers, comme leurs provenances du reste. Celles des femmes venues du Sénégal sont pour la plupart jolies. Elles portent des profusions de bagues, de colliers, de bracelets, le tout en argent et très souvent en or. Elles pilent le mil pour la nourriture, font la cuisine et fabriquent du dolo, sorte de boisson fermentée faite avec le grain du mil et dont le goût rappelle celui d'un cidre faible et très médiocre. Toutes les races se coudoient dans le tata : des Bambaras, des Pouls, des Ouolofs, des gens du Mossi, d'autres de Sokoto, il y a même des femmes Touareg Kelguérez et des femmes du Gober.

Les amoncellements de blocs de roches qui s'élèvent, dans Fort-Cazemajou et autour, sont très curieux à cause de leur désordre chaotique. De plus, ils sont constamment recouverts de vautours qui pullulent ici, encore plus que partout ailleurs, et qui sont d'une familiarité e1 d'une hardiesse étonnantes. Il y a aussi énormément de chiens dans les environs, mais au lieu de rester chez leurs maîtres ils vivent au dehors, en bandes nombreuses et pour ainsi dire organisées; les individus d'une bande ne se mêlent jamais aux antres; parfois de grandes batailles se livrent entre deux compagnies différentes et les adversaires se séparent à la lin pantelants et écloppés. Ils sont inoffensifs pour les hommes et ne s'a I laquent jamais à eux.

Il faut nous préoccuper dès maintenant de trouver des chameaux pour continuer notre route et autant que possible pour monter tout le monde, et c'est Mallem-Yaro que nous chargeons de cette recherche conjointement avec le sultan ou serki (on nomme ici plus généralement le sultan h serki). Nous manquons de même de sucre, de café, de riz, d'étoffes, etc. Ces diverses choses vont être demandées, aussi par Mallem-Yaro, à Kano. Il se charge en outre de faire

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parvenir une lettre au sultan de Kano, lettre par laquelle on lui demande si, le cas échéant, il pourrait faire escorter et protéger efficacement un blanc jusqu'aux premiers établissements anglais du sud. Des télégrammes de Lamy sont expédiés par la même voie avec prière au sultan de Kano de les faire parvenir au premier poste de la Royal Niger Company ,. D'autre part, nous faisons partir un courrier complet par deux autres voies, le premier par le Soudan et le Niger, il n'est jamais arrivé ; un autre par le Sahara et sous la responsabilité de Mallem-Yaro 2.

Dorian et Leroy resteront ici, pour regagner la côte par le plus court, soit au moment où viendra la relève du Soudan pour remplacer la garnison de Zinder, soit de toute autre façon. Dorian surtout est désireux de rentrer maintenant le plus tôt possible, notre route par l'est pouvant se prolonger longtemps à cause de notre convoi et de la grande quantité de nos hommes.

Mili-Menzou est expédié àTessaoua avec des lettres sévères de Lamy pour le sultan de cette ville. Ce sultan en effet n'a point encore payé l'amende qui lui a été infligée par le chef de poste Bouthel pour refus de se présenter et presque pour dissidence.

Le sultan est venu aujourd'hui au bivouac avec tout son entourage. Il a juré sur le Coran fidélité à la France et a promis de régler toujours sa conduite sur les indications du chef de poste. Procès-verbal a été dressé de cette cérémonie

Goma, femme du Gober.

1. Ces dépêches sont arrivées en France en temps voulu par l'entremise de- Anglais.

2. Ce courrier a été remis, le ~ï.\ octobre 1900, |»ar un homme de Ghdamès, entre les mains du Consul général de France à Tripoli, qui a eu l'obligeance de me lf réexpédier. 11 a donc mis presque une aune»' entière pour parvenir en France.

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par le cadi qui y fera apposer les signatures du sultan et celles de tous les notables.

Le sultan se nomme Ahmidou, il est le frère de celui détrôné et tué par la Mission Afrique Centrale, qui vengeait • ainsi l'assassinat de nos deux malheureux compatriotes Cazemajou et Olive. Ahmidou est fils de Tegnimo, mort en 1886 après trente-trois ans de règne. C'est un homme d'une vingtaine d'années, très noir et très gros, nonchalant et lourd, habillé à l'arabe, comme un grand nombre des dignitaires du reste, et d'aspect peu intelligent.

4 novembre. — Lamy a écrit à M. Gentil et le sultan doit faire diriger les lettres vers le Tchad et le Chari; arriverontelles jamais jusqu'à lui? Lamy envoie aussi une lettre au capitaine Joalland en lui disant de s'arrêter en un point où il puisse faire vivre ses hommes, et de nous y attendre.

Le fils du serki de Bilma, qui a accompagné une caravane de sel et qui doit la suivre jusqu'à Kano, vient nous voir et accepte volontiers de signer un traité de vassalité avec la France; c'est un Targui Tehhou, noir et de belle prestance.

Fournial se remet assez rapidement : le repos d'abord agit sur lui, puis, ce qui lui était le plus indispensable, nous l'avons trouvé ici, du lait à profusion, excellent lait de vache qui nous est fourni par le troupeau du poste. Tous les génies de bœufs sont représentés dans ce troupeau : bœufs sans bosses, bœufs à petites bosses, bœufs à bosses énormes. De toutes tailles se voient des échantillons depuis le plus grand bœuf de France jusqu'au zébu ordinaire : bœufs chocolat foncé, blancs, roux, truites, pie. La diversité des cornes est aussi grande : cornes énormes droites et hautes, cornes fines et longues, 'cornes en lyre, cornes horizontales et droites. cornes recourbées en avant, petites cornes, c'est Inimaginable; niais il faut se rendre compte que, depuis le Niger, la Mission Afrique Centrale en à recueilli un peu partout, ce qui explique l'étrange bigarrure de ce troupeau.

5 novembre. — Bouthel avait fait préparer, avant notre

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arrivée, dos pantalons, des vareuses et des chaussures pour tous les tirailleurs de la Mission Saharienne, aussi était-ce avec une visible satisfaction que nos braves soldats d'escorte avaient revêtu, pour la première fois depuis bien longtemps, des vêtements plus corrects que leurs misérables guenilles que les épines du chemin avaient réduites en lambeaux dans le Tagama et le Damergou. Bouthel avait donc droit de ce chef, de même que pour l'organisation excellente du bivouac, à toutes nos félicitations et à tous nos remercîments; il s'était aussi bien tiré de cette tâche matérielle que de la tâche politique que lui imposaient ses fonctions de chef de poste.

Nos chevaux boivent encore actuellement à une mare située à environ 3 kilomètres à l'ouest, mais cette mare est bien près de s'assécher. Aussitôt après la saison des pluies on en trouve partout aux environs de la ville, et, là où l'argile est près du sol, l'eau se maintient quelque temps. Auprès de cette mare se déroule une assez longue ligne de dépressions qui, à cause de cette situation même, est cultivée en jardins où s'élèvent peut-être deux ou trois milliers de palmiersdattiers, mais de dattiers d'espèces communes et un peu livrés à eux-mêmes, c'est-à-dire très branchus et formant parfois des bouquets de fourrés impénétrables. Autour de ces arbres on cultive quelques légumes : des arachides, un peu de manioc, des patates douces, quelque peu de coton, d'indigo et de tabac. Tout le terrain autour de la ville est du reste cultivé en mil, mais cette plante pousse très rapidement et profite seulement de la saison des pluies qui, à Zinder, ne me paraît pas devoir être très longue ni donner de chutes d'eau bien considérables. Le mil se sème vers le 15 juin et se récolte vers le I • > septembre et jusqu'au 1er octobre, suivant que les pluies ont été plus ou moins abondantes. L'année se divise en trois saisons distinctes pour les naturels du pays :

1° Damana,) février, mars, avril, mai;

2° Rani, juin, juillet, août cl septembre; saison des pluies;

3° Dari, octobre, uovembre, décembre, janvier.

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6 novembre. — La ville de Zinder représente un grand rectangle à contours peu réguliers et à angles arrondis, d'une surface d'environ 125 hectares, entourée de murailles en terre de 9 à 10 mètres de hauteur, suivant les accidents du terrain, sur 12 à 14 mètres d'épaisseur à la base aux environs des portes. Elles vont en s'amincissant jusqu'au sommet où elles n'ont plus que 50 à 60 centimètres. Ce mur est couronné tout du long de dentelures presque régulières, parfois un peu écroulées, et représentant assez bien les dents arrondies d'une gigantesque scie. A l'extérieur le mur est à peu près vertical et précédé des vestiges d'un fossé qui n'apparaît plus que par places; à l'intérieur et seulement près des portes la base est très épaisse, augmentée par des tas d'immondices accumulés, et le mur diminue d'épaisseur à mesure que l'on s'élève pour se terminer, à 1 ou 2 mètres du sommet, sur certains points de son parcours, par une espèce de banquette où pouvaient s'établir des archers ou des tireurs; en plusieurs places menus sur la face sud, ont été ménagées des plate-formes destinées à recevoir des canons, mais elles sont toutes à peu près en ruines. Sur l'une d'elles, la troisième à gauche de la porte de ïinessinddi, se trouvait pourtant un canon de bronze, sans affût, supporté par deux morceaux de bois en long, le jour de l'entrée de la Mission Afrique Centrale dans la ville; le lieutenant Meynier l'a fait transporter au tata français où il se voit encore en compagnie de quatre autres. Ces plateformes à canons sont situées à mi-hauteur du mur, et on! devant elles trois embrasures, mais ces embrasures sont fermées en dehors par des crépissages postérieurs à leur création. Un passe-pied, ménagé à la hauteur de ces plate-formes, courait presque tout le long du mur sud. Les informateurs locaux donnent à ces murailles quarante-trois ans d'existence et prétendent que leur ingénieur fut un certain Bakabi, originaire de Kabi, village des environs de Sokoto. Les mêmes assurent qu'auparavant la ville était entourée d'une haie épineuse et serrée formée de l'arbuste qu'ils nomment Dachi.

Plan de Zinder

Levé au théodolite boussole par F.FOURKAU.

Échelle : I *>wo

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Ils font remonter la fondation première de Zinder à 1818 ou 1819 *. La muraille de la ville est percée de sept portes qui se nomment : portes de Zengou, Delladi, Mossallati, Chergui, Baorioua, Tinessinddi et Dadéne-Serki. Chacune de ces baies constitue une sorte de couloir étroit et élevé dans l'épaisseur du mur et est fermée par deux portes en bois bardées du haut en bas de lamelles de fer; une plate-forme couverte sert de toiture à ces couloirs et forme avancée à l'intérieur.

Près d'un quart de la superficie de la ville, correspondant à son côté nord-ouest, est vide d'habitations et uniquement occupé par un mamelon et un amoncellement de blocs de roche énormes qui domine tous les alentours et du haut duquel on jouit d'une vue merveilleuse sur la plaine uniformément recouverte de grands arbres : Baobabs, Korna, Teboraq, Gào, grands gommiers, quelques Agoua et quelques Doum. D'autres petits amoncellements de blocs isolés se voient aussi du côté sud de la ville, mais ils sont sans importance; quelquefois même un bloc solitaire ou une grande dalle polie se trouvent dans une cour ou dans une rue.

Trois petites agglomérations de paillottes rapprochées des murs constituent de minces faubourgs près des portes de Delladi, Chergui et Dadéne-Serki.

L'aspect général de Zinder est riant et heureux. Cette impression est due à la diversité de forme des cases et des maisons, à la dissymétrie avec laquelle elles sont placées, enfin et surtout aux nombreux arbres qui s'élèvent un peu partout dans un artistique désordre, semant des multiples taches sombres de leurs frondaisons le fond plus clair des constructions. Les espèces les plus répandues dans l'enceinte sont des Baobabs, quelques gros Tamariniers2, divers Ficus8,

1. Personne ici ne nomme la ville Zinder, mais bien Damagaram. 11 existe une autre ville de Damagaram, qu'ils appellent Damagaram Kedima, située à une quarantaine de kilomètres dans l'est; et ce sont les habitants de cette ville <|iii ont fondé le Zinder actuel. Tout le territoire dépendant du sultan de Zinder se nomme Damagaram.

2. Tamariniers; en haoussa se dit Temsougou. Tamarindus indica.