Rônicr, Borassus flabelliformis, en haoussa Guiguignia

Zinder

Une rue dans Zinder,

Le palais du sultan est une masse assez confuse entourée de murs et composée de diverses habitations, mais sans aucun caractère artistique. Toutes les constructions en toubes de Zinder (et cela s'applique aussi à celles de Zengou) sont postérieures à la confection du mur d'enceinte et ont été exécutées sous le règne de Tegnimo.

Dans toutes les artères un peu larges de la ville et sur quelques-unes des places, on trouve des paillottes-hangars, sorte de toitures supportées par des poteaux, rappelant de loin un kiosque à musique. Là se réunissent les flâneurs qui viennent y bavarder et y passer les heures inoccupées du jour. Quelques-uns de ces kiosques servent aussi d'ateliers de travail en plein vent aux cordonniers, aux selliers, aux brodeurs, etc.

On peut évaluer la population habituelle de Zinder à une dizaine de mille âmes niais la superficie de la ville pourrait fort bien en recevoir aisément le double.

7 novembre. — Le serki <isl venu ce matin rendre sa visite à Houthel. Il a toujours une escorte très brillante de cavaliers bien montés et richement harnachés; deux esclaves le

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descendent lui-même de cheval et le remettent en selle ; tout ce monde est largement couvert d'amulettes et parfois d'une série de gandouras superposées qui doublent le volume du porteur.

Les races représentées à Zinder sont très diverses, l'élément qui domine est l'élément haoussa dont la langue est celle employée partout, viennent ensuite des Bornouans et de rares Béribéri de l'est. Les Touareg sont très peu représentés à Zinder, si ce n'est par voie de métissage; au contraire à Zengou, en tant qu'habitants sédentaires, ils sont plus nombreux. Des esclaves de provenances extrêmement diverses sont partout mêlés à la population.

Les coiffures de femmes sont aussi très multiples et quelques-unes très remarquables. Dans la plus typique les cheveux sont relevés artistiquement et soigneusement en un casque à cimier élégant; tout l'édifice est enduit d'une couclie d'indigo délayé dans du beurre. Quelques Femmes se coiffent de toutes petites tresses rondes tout autour de la tête, mais au bout de chacune de ces tresses on laisse un peu de cheveux libres, si bien que huiles ces houppes crépues se touchant, tout autour de la tête, donnent aux femmes qui les portent L'aspect particulièrement hilare d'une tête de loup, prête à enlever n'importe où les toiles d'araignées qu'elle pourrait rencontrer. Les femmes ont la narine droite perforée et introduisent dans ce trou de petits cylindres de verroterie rouge, ou un morceau de corail et ces objets ont parfois jusqu'à 2 OU ■] et jusqu'à 5 centimètres de longueur sur un diamètre de 7 à 8 millimètres. Les plus pauvres se contentent d'une cheville de bois. Elles portent des colliers de genres très divers, des bracelets de bras et de cheville et ces derniers, en cuivre rouge, atteignent souvent un poids considérable. De grandes boucles d'argent sont aussi suspendues aux lobes de leurs oreilles; ce sont en général de simples anneaux avec une solution de continuité permettant l'introduction de l'ornement dans l'oreille. Presque tout ce monde

Zinder.

féminin est noir, pourtant on rencontre de temps en temps quelques types, et particulièrement des femmes, à visage couleur café clair, qui ont une physionomie toute différente de la masse, et aucun des signes distinctifs du nègre, avec le nez droit. Ce sont ordinairement des Peuls ou Fellata ou des métis de cette race provenant de la région au nord de Sokoto.

D'une façon générale, il faut constater ici que la plupart des femmes jeunes sont fort bien faites.

Leurs bustes de bronze luisant sont, le plus souvent, d'un irréprochable dessin, et plus d'un sculpteur serait heureux de posséder de semblables modèles, dont aucun des instruments de supplice qu'impose la mode à la toilette européenne n'a encore dénaturé et fait dévier les formes.

Les hommes aussi présentent des corps bien fa ils, mais c'est moins fréquent que chez les femmes. Quant aux enfants, ils sont charmants, comme partout.

Lamy fait commencer à dérasér, au moyen de pétards de mélinite, le sommel du mamelon de roche au nord-ouest du fort Cazemajou afin de l'aplanir en plate-forme el d'y placer une pièce de canon qui commandera ainsi Ions les alentours. Il a aussi fait installer par Bouthel des corvées de

Un Poul au marché (le plus grand). Zinder.

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gens du pays qui terminent les murs d'entourage du fort et qui procèdent au creusage d'un fossé au pied de ces mêmes murailles, de façon à faire de Fort-Cazemajou une place très forte et à parfaire le travail qu'avait déjà très habilement commencé Bouthel avant notre arrivée.

Mallem-Yaro, qui s'est rendu hier à Delladi pour s'occuper de diverses choses, notamment des chameaux, ne rentre que dans la soirée et prétend que les chameaux sont éloignés, et que l'on n'en peut trouver pour le moment la quantité que nous désirons.

8 novembre. — Aujourd'hui, visite à Zengou. C'est là un grand village dont la population peut s'élever en temps ordinaire à 4 000 ou 5 000 habitants. Situé à 1500 mètres au nord-ouest de Zinder, c'est sa véritable banlieue touareg. L'agglomération appartient en général aux Keloui et plus particulièment aux Kel-Azaniarez, aux Kel-Ferouane cl à quelques Kel-Irhazar.

Zengou recouvre une surface d'environ une quinzaine d'hectares, et n'est point entouré de murs; il est composé de paillottes et de maisons en loubes. ces dernières occupent plutôt le centre du village, où elles sont très serrées, et s'avancent jusque sur le front qui fait face à Zinder, le reste est composé de cases et de paillottes comme celles déjà décrites.

Dans Zengou, comme dans Zinder du peste, on rencontre de nombreux magasins à mil et à provisions alimentaires construits de telle façon (à l'instar de ceux de l'Air et du Damergou) que les plantes et surtout les insectes ne puissent détériorer les substances qu'ils contiennent. Les plus grands sont des sortes de cases rondes un peu renflées à la base, constituées par une carcasse de perches entourée de nattes tressées, comme celles que l'on emploie pour les paillottes, et dont les tiges de la graminée (iambba ont fourni les éléments, (le Cylindre est cerclé, sur foute sa hauteur et à des intervalles plus ou moins égaux, par de petites branches

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souples de bois posées vertes. L'édifice entier repose sur une sorte d'échafaudage de madriers ou de troncs d'arbres entrecroisés, à 50 centimètres environ au-dessus du sol. Ces cylindres de 3 ou 4 mètres de haut parfois, étant toujours dehors, sont coiffés d'une toiture conique en chaume comme celles des cases. Quant aux petits greniers à mil, ce sont tout simplement des cylindres en briques de terre ou même en terre, posés sur des pierres ou sur des pieds en maçonnerie de terre. On en trouve à l'intérieur de presque toutes les cases.

Beaucoup de paillottes, au lieu de portes, sont munies d'espèces de stores à la façon japonaise : ce sont de nombreux fils de cuir tressés , attachés très près les uns des autres, en haut de la porte sur une tringle de bois horizontale, et descendant jusqu'à terre; pour entrer ou sortir il suffit de passera travers en les écartant; ces stores arrêtent les mouches tout en n'interceptant ni l'air ni la lumière tamisée.

Chaque maison, aussi bien à Zengou qu'à Zinder, possède ses latrines : dans une cour lorsqu'il s'agit d'une habitation en toubes, et dans l'enclos entouré de seccos s'il s'agit d'une paillotte. C'est une fosse creusée en terre et recouverte d'un petit tertre en dôme soutenu par des poutrelles et au sommet duquel on a encastré, en le laissant à peine ressortir, le goulot d'une jarre, c'est presque soigné comme on le voit.

Les cases rondes en terre ont parfois des essais d'ornementation intérieure assez curieux : ce sont des lignes et des points et parfois un profil d'animal, en creux sur des panneaux en relief, qui recouvrent tout l'intérieur des murs, tantôt en rouge tantôt en blanc. Ces deux couleurs sont obtenues par des substances terreuses extraites des carrières des abords même du village et qui donnent un crépi très solide et très brillant ayant vaguement l'aspect d'une sorte de stuc. Presque toutes les constructions de Zinder et de Zengou sont revêtues, à l'intérieur, de ces enduits qui paraissent très résistants.

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Les cases rondes, soit isolées soit réunies en groupe dans un entourage, sont toujours pourvues, devant la porte, d'un demi-cercle en terre formant plate-forme, surélevée de K> à 20 centimètres de hauteur au-dessus du sol. C'est pour éviter l'entrée de l'eau à l'époque des pluies. L'entourage de toutes ces cases est toujours très propre et bien balayé.

Le village deZengou contenait, il y a peu de temps encore, plus d'une centaine d'autruches privées ! enfermées dans les cours des maisons, mais la plupart sont mortes de faim par suite de la fuite générale de leurs maîtres au moment où fut annoncée l'arrivée de La mission Afrique Centrale; on voit encore leurs ossements dans les enclos des cases: Mallem-Yàro en possède actuellement quelques-unes dans sa propre maison, mais il en a expédié beaucoup d'autres, en cheptel, dans les villages avoisinants.

Les journées sont souvent brumeuses en ee pays, sauf quelquefois le malin jusque vers dix ou onze heures; mais la caractéristique générale de cette saison «'est la brume avec de petits cirrus assez denses au ciel.

9 novembre. — Dès le matin, le serki vient faire sa visite habituelle au chef <\^ poste avec une suite de brillants cavaliers. Le serki est revêtu

d'un magnifique

burnous de velours violet chamarré de broderies d'or. Dans les cavaliers de sa suite ligure un noir qui parle bien l'arabe et qui se ûomme Othman Tintouma, il a assez longtemps

i. Tant à Zengou qu'à Zinder on comptait de 400 à 500 autruches privées.

Othman Tintouma,

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habité Tripoli. Cet homme déjà âgé, a été un de mes factotum ou intermédiaires, et mon interprète le plus fréquent, sa connaissance de la langue arabe rendant avec lui les relations faciles. Il est très verbeux mais très obligeant et nous a été fort utile.

Le serki, en sortant du poste, s'est rendu au bivouac faire visite à Lamy. Il nous dit qu'il y a des difficultés pour trouver des chameaux, que les Keloui n'arrivent pas près de Zinder. Les nouvelles disent, à ce sujet, que les Keloui seraient massés au puits d'Irhalgaouéne, attendant l'occasion de tomber sur Moussa de Tanamari, qui coupe les routes et razzie leurs troupeaux et leurs caravanes. Les uns et les autres ont fait demander, plus ou moins clairement, l'aide de nos troupes pour trancher la question : Moussa, par les Tripolitains de Djadjijouna rentrés avec nous à Zinder; et les Keloui par l'entremise de Mallem-Yaro qui est des leurs.

D'autres nouvelles, venues de l'est, disent que les ïebbou auraient tenté d'enlever le troupeau et les animaux du convoi du lieutenant Joalland.

10 novembre. — Dès le matin, je me rends chez Mallem- Yaro ' pour visiter un peu jon installation. J'ai dit que ce négociant habite Zengou. Il possède là une assez grande maison en pisé de la forme extérieure déjà décrite et contenant, à l'intérieur, de petites cours et de multiples chambres qui sont en même temps des magasins.

Des clients de toutes sortes : agents, caravaniers, courriers, encombrent la rue devant la porte et encombrent aussi les salles d'entrée où gisent pêle-mêle des ballots, des peaux, des cordes, du grain, des coffres, une multitude d'objets divers; c'est là un centre d'action et on y sent la vie et le mouvement.

Les salles reculées sont plus calmes et nous pouvons entrer y prendre le tlié m paix. Mallem-Yaro est un homme

1. Mallem-Yaro se nomme en réalité Moussa-Ben-Abdoullahi, le surnom de Yaro vient de ce qu'il est le premier né de sa famille. 11 a un peu plus de quarante ans, son origine est Keloui avec un mélange de sang de Ghdamsi.

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à figure ouverte et intelligente, au teint très peu foncé; il est toujours vêtu de façon sobre et élégante et porte un cachet de distinction et d'aisance sous des dehors de timidité et de très grande affabilité.

Cet homme est tout à Zinder, grand négociant, fort riche et fort entreprenant, il est premier visirdu sultan. Il a refusé, lors de l'arrivée delà mission Afrique Centrale, d'être nommé sultan, comme on le lui offrait, préférant continuer à vaquer à ses occupations, mais néanmoins il est tout-puissant ici et jouit d'une très haute autorité. Sa conduite envers nous, par la suite, a été toujours absolument correcte, il nous a été fort utile en maintes occasions et s'est toujours prêté, sans hésitations, aux démarches que nous lui faisions faire et aux recherches dont nous le chargions. Il nous avait donné trois de ses parents ou agents qui — tant dans la tournée faite à Tessaoua par Lamy, que dans notre voyage au Tchad, au Kânem et au Chari — ont fidèlement accompagné la mission, et donné, sans compter, leur peine, nous ont rendu les plus grands services comme guides, comme intermédiaires et comme fourriers de colonne. Ils se nommaient Abdou, Chini et Mohamed.

Dans la maison de Mallem-Yaro, on trouve les choses les plus invraisemblables, pour peu que l'on fouille dans les coins : des ballots de cotonnade, des ballots de peaux, des plumes d'autruches, des plumes de marabout, des vêtements arabes tripolitains, de la soierie, des passementeries dorées; c'est un inextricable fouillis, un formidable bazar dans lequel je découvre, en outre, une bouteille d'absinthe, d'autres d'Unyadi-Janos, de Villacabras; plus loin, des boîtes contenant de la parfumerie d'origine française l, du sel, des perles, un réveil de provenance allemande; des pains de sucre, des brides, des bats, des djebira, des selles brodées, des housses de selle brodées d'or; des boîtes de bonbons — sortes de nougats arabes de Tripoli — ornées de chromos;