Maison Thorcl

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enfin des quantités d'étoffes indigènes: cotonnade blanche de Zinder ou Taïlalet de Kano '.

Mallem-Yaro possède aussi un grand nombre de civettes porte-musc vivantes; outre celles qu'il avait déjà, il a hérité de celles trouvées dans le palais de l'ancien sultan et qui lui ont été remises en cadeau par la mission Afrique Centrale au moment de la prise de possession de la ville. Ces petits animaux sont conservés dans des cages fermées, car ils sont très mordants et très sauvages. On les nourrit de viande et de lait, et, chaque semaine, on extrait, par pression, le musc qu'ils produisent et emmagasinent peu à peu. La civette a la taille d'un petit renard, le museau presque pointu; son pelage est sombre, ponctué de taches noires comme celles de la panthère, la queue est très longue et à poils ras. L'animal tourne sans cesse, anxieux et farouche, dans sa cage. La civette se nomme en haoussa Messadjibla, et en arabe Gat-Oumm-Ez-Zebet.

Mallem-Yaro possède de nombreuses maisons à Zengou, mais près de son habitation s'en élève une qui appartient à Ahmadou-Kelili, Targui des Kel-Azaniarez de ses amis. Cette maison avait été occupée en dernier temps par Mostapha- El-Aïd, ce Tripolitain que nous avions vu à Iferouane, et auquel nous avions confié des lettres et des empreintes de nos cachets. Cette maison en toubes est très remarquable; sa façade, de même allure que celles que j'ai déjà décrites, est en bon état et ses lignes rappellent comme toujours celles des constructions égyptiennes. Les salles intérieures, qui portent des arceaux en nervures, sont aussi très typiques.

Avec la lune commencent les tamtams et les chants nocturnes des indigènes; ils sont du reste en tout semblables à ceux déjà entendus à Iferouane et Agadez, mais beaucoup plus bruyants à cause du très grand nombre d'habitants.

1. La cotonnade de Zinder de 8 centimètres de largeur se vend un Bou- Thyr les 70 mètres, lorsque les cours sont bas, et un Bou-Thyr les 50 mètres lorsqu'ils sont élevés. Le Taïlalet, de \ à 5 centimètres de largeur, vaut un Bou-Thyr les 35 mètres.

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Le serki avait demandé avec insistance une pipe. J'en remets une, en Kummer. à Bouthel qui lui adapte, comme tuyau, un ancien stylographe en ébonite, recouvre le tout de soie de couleur et l'envoie au sultan. Ce dernier fait remercier vivement, disant que la substance de cette pipe doit contenir un remède puissant, car, dès qu'il en a fumé une seule, il éprouve un immense bien-être !

11 novembre. — Le méhariste envoyé par Mallem-Yaro au Damergou pour rapporter des nouvelles et pour s'occuper des chameaux, parti avant-hier pour Tanamari, est revenu hier soir n'ayant poussé que jusqu'à Bakimarane. En ce village des gens arrivant lui ont appris que l'on se battait au Damergou; cela lui a suffi, mais ne nous satisfait par nousmêmes, aussi Lamy le réexpédie avec ordre d'atteindre Tanamari et de se renseigner sur ce qui se passe.

Dans l'après-midi, grand tamtam et danses chez le serki; nous nous trouvons au marché au moment où les femmes de Zengou reviennent de ce tamtam; elles demandent à venir continuer au fort, ce qui leur esl accordé par Bouthel. C'est une captive de Mallem-Yaro <|iii conduit la fête ; elles exécutent des marches plutôl fine des danses, marches lentes, balancées et sans grand caractère, pendant que les tambours font rage et que les batteurs de tambour hurlent à pleins poumons. Coût de cette petite fête : un sac de cauries, un sac de noix de gouro et quelques Bou-Thyr; la bande joyeuse se dirige ensuite vers le bivouac de la mission avant de rentrer à Zengou.

On n'a pas oublié que quelques Tripolitains et Ghdamsiens, sortis de Zinder avant l'arrivée de la mission Afrique Centrale, s'étaient joints à nous, venant de Djadjijouna, pour rentrer dans la ville. Parmi ces gens on en distingue particulièrement un, gros et gras, frais et rose, très bien vêtu, qui était négociant ici et qui se nomme Hassan-Cherif1.

1. Son vrai nom est Hassan-Ould-Quenaba; il a deux frères, Ahmed <'l Mohamed, qui ont trompé dans le meurtre de Cazemajou; quant à lui, à ce moment il était à Tripoli. Ces trois personnages sont fils d'un père tripolilain mais sont nés à Zinder.

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Cet individu est très plat, très obséquieux, mais ne m'inspire aucune confiance , et je crois qu'il a besoin d'être surveillé de près. En général, les négociants arabes du nord, et celui-ci en particulier, sont nos ennemis au Soudan et ils travaillent en sous-œuvre à détruire notre influence et à nous créer des difficultés ; l'intérêt qui les pousse n'a pas besoin d'être expliqué, il est évident pour tous.

Puisque je suis sur le chapitre des Tripolitains, il est bon de dire que Zinder comporte une colonie de ces gens, composée d'une douzaine d'individus dont les plus notables sont : Mokhtar, autrefois négociant; Habib, né à Aoudjila, marabout;

Abdul-Kerim-Ould-Hassan-Douma, cordonnier et homme dangereux pour notre influence;

Hadj-Mohamed-Ould-Haye-Selim, même réflexion que pour le précédent ;

Mohamed-El-Gatroune, négociant ; Ould-El-Amin, marabout et négociant; Hassein-Ould-Debri, négociant ; Ahmeïda-Ma youf ; Cherif-Abour, négociant; Cherif-Ouoddani, négociant; Hassan-Ould-Guenaba, dit Hassan-Gherif.

i$ novembre. — Causerie avec Mallem-Yaro qui me dit à propos du sultan actuel : « C'est un enfant et de plus un nègre, or tu sais que les nègres n'ont pas de pensées, tu sais qu'ils ne raisonnent point; ce sont des girouettes, ils ne peuvent rien faire de sérieux ni de suivi. Quand le serki me consulte je lui donne de bons conseils; mais souvent, maintenant, il n'a plus recours à mes lumières et suit volontiers la voie que lui indiquent les noirs de son palais... » Mallem- Yaro et Ti u tourna me donnent quelques renseignements relatifs à l'histoire du pays et à son administration. Les sultans qui se sont succédé à Zinder depuis une cinquantaine d'années sont : Selimane ; Ibrahim; Tegnimo, père du sultan

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actuel, et mort en 1886; Selimane; Ahmadou, tué en 1899 par la mission Afrique Centrale; enfin Ahmidou, frère du précédent et sultan actuel.

Les fonctionnaires qui dirigent le pays sous l'autorité du sultan sont très nombreux et représentent diverses catégories qui répondent aux titres de Serki de diverses fonctions, Galadima, Katschélla, Caïgama, Beurma, etc. Le Caïgama — celui actuel se nomme Béri — est un dignitaire militaire, c'est lui qui remplace le serki lorsque celui-ci est absent. Mes informateurs m'aident aussi à faire une liste des villes appartenant au sultanat de Damagaram et me donnent les noms de leurs chefs1.

Un courrier est venu du nord pour Mallem-Yaro et pour le serki. Il paraît que Moussa s'est enfermé dans Sabankafi avec quatre-vingts cavaliers, après avoir envoyé tous ses chameaux et ses troupeaux assez loin au nord-est de Tanamari. Cinq cents méhara Keloui le pourchassent, dit-on, et seraient actuellement à quelques heures dans l'ouest de Sabankafi, près des mares que nous avions trouvées en ce point lors de notre passage. Le méhariste envoyé par Mallem-1 aro et nous-même, qui est revenu, confirme ces nouvelles. Il dit en outre qu'il n'y a pas de chameaux dans les environs de Zinder.

Les travaux d'entourage de murs du tata et d'aplanissement de la plate-forme continuent avec rapidité; Lamy a fait un tracé nouveau, et un peu plus vaste, pour l'emplacement du fort Gazemajou, que celui prévu dans l'origine.

Le soir grand tamtam à l'occasion de la revue, qui a eu lieu ce matin (dimanche), et dans laquelle Lamy a inspecté les tirailleurs sénégalais et procédé à des promotions diverses. Toutes les femmes de Zengou et beaucoup de celles de Zinder sont présentes. Elles dansent, ou plutôt marchent, avec des poses plus ou moins gracieuses au milieu de beaucoup de

1. Je ne m'étends pas davantage sur ces questions que MM. Joalland et Meynier ont étudié de prés et qu'ils développeront ultérieurement.

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bruit et surtout de beaucoup de poussière. Quelques beaux costumes et quelques groupes artistiques reposent les yeux dans cet infernal brouhaha. Les femmes de l'ouest, venues avec les Sénégalais, dansent seules, mais ne se mêlent point aux femmes du pays; leurs costumes sont infiniment plus riches et elles sont recouvertes de bijoux; mais l'ardeur et la vulgarité de leurs danses sont bien loin de valoir les attitudes et les mouvements souples, gracieux et traînants des femmes haoussas.

13 novembre. — Mallem-Yaro continue à pousser Lamy à aller avec nos troupes aider aux Keloui à se débarrasser de Moussa, disant que si les premiers sont battus, les caravanes venant du nord seront coupées de Zinder pour la saison prochaine. Les Keloui, dans les lettres arrivées hier au sultan, lui demandaient son concours, il n'y avait point de lettres pour nous mais Mallem-Yaro était chargé de nous saluer de leur part.

Le café manque et le dénommé Hassan-Cherif vient m'en offrir un paquet d'un peu moins d'un kilogramme dont il demande modestement 35 francs ! Si musulman qu'il soit, il est difficile d'être plus juif.

14 novembre. — Nous commençons, Villatte et moi, à faire poser quelques signaux sur les points culminants de la ville et des environs, pour pouvoir procéder au lever de Zinder et de Zengou et à leur rattachement.

Tintouma m'apporte chaque jour quelques fruits du pays : aujourd'hui, c'est un fruit qui se nomme Demenia. De la couleur noire d'une prune, il est gros comme une grosse olive dont il affecte la forme. Ce fruit a une pulpe un peu épaisse sur un volumineux noyau, son goût légèrement sucré a en même temps une saveur particulière de suif ou de beurre rance ! ce mélange bizarre n'a, comme bien on le pense, rien d'agréable au palais.

15 novembre. — J'ai reçu ce matin la visite d'un vieil Arabe qui vient demander les secours de nos docteurs. Il se

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nomme Mohamed-Ben- Abdallah , des Oulad-Zennane du Aoulef ; il est établi ici depuis fort longtemps et habite Zengou.

Je n'ai pas encore parlé des puits qui alimentent le centre de Zinder : on en compte, dans Zinder même, environ une douzaine dont le débit n'est pas assez important pour parer aux besoins de la population. Les deux puits de la place du marché intérieur ont un débit supérieur à celui des autres. Toutefois les puits de Zinder ne fournissent qu'un liquide de qualité médiocre en raison sans doute des immondices qui entourent leurs orifices. Le point où tout le inonde va prendre l'eau est situé à l'est et au nord-est de Zengou à toucher presque cette ville; là les puits sont innombrables et, sur les sentiers qui y conduisent, c'est depuis le matin jusqu'au soir une procession qui ne cesse jamais, d'hommes, de femmes, d'enfants chargés de grandes jarres pleines d'eau qu'ils portent sur la tète; ce sont ces puits qui nous servent à prendre chaque jour notre provision d'eau; leur débit est considérable.

On trouve aussi dans l'intérieur de Zengou une assez grande quantité de puits mais ils contiennent peu d'eau et sont de 3 ou I mètres plus profonds que ceux de l'extérieur. J'ai déjà indiqué qu'après la saison des pluies de nombreuses mares, retenant momentanément les eaux, se rencontrent de toutes parts; mais il y en a autour de Zengou de plus typiques que les autres, en ce sens qu'elles sont plus profondes et qu'elles servent généralement de carrières d'où l'on extrait des roches et surtout des terres sableuses particulières, blanches ou rouges, servant à la confection des enduits des maisons. Il en est deux surtout, au nord et au nord-ouest de Zengou, qui bien qu'à sec sont entièrement recouvertes (Tune plante bizarre1 offrant, lorsqu'elle est sèche connue c'est le cas, presque l'aspect d'un énorme lichen qui tapisse tout le fond de la mare.

16 novembre. — Les renseignements que je recueille disent que la ville de Kouka n'existe [dus. Nul habitant de Zinder