Epilogue

la production d'ivoire et de caoutchouc. L'ivoire ne peut affluer indéfiniment et la chasse à l'éléphant n'a qu'une durée limitée. Quant au caoutchouc, une sage réglementation peut faire espérer une durée indéfinie de cette production, mais les noirs qui la recueillent n'ont aucuns besoins, et j'ai bien peur que leur paresse ne soit incurable.

Quant à ce qui concerne les transports, cette région est beaucoup mieux partagée que les autres à -cause de ses fleuves; malheureusement beaucoup ne sont navigables que pendant la moitié de l'année à peine et, en outre, certains sont coupés de rapides infranchissables ou très difficilement franchissables.

Le premier effort à tenter dans ces régions me paraît être d'organiser immédiatement un service sérieux de navigation fluviale sur le Congo et l'Oubangui, qui mette entre les mains de la colonie un instrument docile et sûr, à marche périodique et réglementée, ce qui n existe pas. Ce service devra être assuré par des bateaux spéciaux permettant le passage en toute saison depuis Bangui jusqu'à Brazzaville.

Dans le bassin du Chari, depuis le nord du Tchad jusqu'à Gribingui, c'est-à-dire sur plus de 800 kilomètres en latitude, la navigation est aisée aux hautes eaux; mais entre ce système fluvial et celui de l'Oubangui-Congo s'étend un espace de 300 kilomètres où le portage humain est la seule façon de transporter, mode défectueux, indigne de notre époque et de nos mœurs, et susceptible de faire émigrer ou disparaître des populations entières.

D'autre part les relations entre le Tchad et l'Océan du coté plein ouest; entre le Tchad et la Méditerranée du côté du nord, sont extrêmement difficiles, très longues et très dangereuses. On a donc pensé à réunir par une voie ferrée unique tous ces points de notre vaste empire africain, et on a rêvé le transsaharien.

Considéré en tant qu'affaire commerciale, immobilisant forcément d'énormes capitaux, je n'ai qu'une très médiocre

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Vï

confiance dans le rendement probable du transsaharien devant le néant de trafic que j'entrevois. Mais si on ne veut le considérer que comme un instrument de domination (d'autres" disent un chemin de fer impérial, et c'est évidemment la même chose), le transsaharien, sous ce point de vue spécial, serait alors une œuvre splendide, aplanirait bien des difficultés, supprimerait bien des obstacles. Ses apôtres le défendent avec vigueur et comptent bien que sa construction sera la première affirmation de l'ardente activité du xxc siècle.