CHAPITRE V
LE ROYAUME D'OURAUTOU
La coalilioa touranienae avait élô brisée^ mais de ses ruines sortit un peuple puissant, celui d'Ourarlou, qui, profilant de rabaissement de ses rivaux, de même race que lui, étendit rapidement son influence sur la majeure partie de TArménie, et peutêtre même sur les peuples du petit Caucase. Depuis longtemps les usages assyriens avaient été adoptés par les rois de Yan, car dès Tépoque de Salmanasar II, les souverains de TOurarlou avaient fait usage des caractères cunéiformes pour enregistrer leurs victoires. Ils employèrent non seulement le syllabaire assyrien, mais aussi la langue d'Ashshour.
Les plus anciennes inscriptions qui soient parvenues jusqu'à nous sont rédigées en assyrien et semblent, quant à leur style et à la forme des caractères, avoir été inspirées de celles que laissèrent les troupes ninivites a Kourkh, non loin de Van.
On comprend aisément que si les Ourarliens adoptèrent récriture ninivite, ils ne se contentèrent pas de copier uniquement leurs ennemis au point de vue littéraire^ mais qu'ils leurs empruntèrent aussi leurs connaissances administratives et militaires. Il en résulta pour ce peuple de blancs Allophyles un état de civilisation bien supérieur h celui de ses voisins et, grâce à ce développement, il put lutter contre les armes assyriennes si non avec avantage, du moins dans de telles conditions que les rois d'Ashshour durent compter avec leurs voisins du nord.
Le premier roi de Van dont nous parlent les inscriptions ninivites et vanniques est Sardouris I**', fils de Loulipris, que M. A. -H. Sayce identifie avec l'adversaire de Salmanasar II, et dont il place
l'avènement vers 835 avant noire ère. L'inscription de l'obélisque de Nimroud nous fournit le récit de cette campagne.
« J'ai envoyé (830 avant J.-C ) Dayan-Ashshour, le grand tartan de mon armée, à la tête de mes troupes, vers le pays d'Ourartou (l'Arménie). 11 s^avança vers les châteaux du pays de Zamani, en se dirigeant vers la ville d'Ambar. Il franchit le fleuve Arzania. Sidouri, roi du pays d'Ourartou , apprit mon approche , il se confia dans sa nombreuse armée et il s'avança pour me livrer combat et bataille. Il (le grand tartan) combattit contre eux, il les mit en déroute et fit un grand carnage de leurs soldats (1 ). »
Le roi d'Assyrie n'assista pas en persoime à cette expédition contre l'Ourartou, et il est même probable que les incursions de son grand tartan ne firent qu'effleurer le royaume de Van, car cet État ne semble pas en avoir beaucoup souffert.
En 856, Salman-asar avait pénétré lui-même dans le royaume d'Ourartou. C'est alors qu'il avait laissé l'inscription de Kourkh.
u J'ai quitté le pays de Dayani, je me suis avancé vers la ville d'Arzaska, la capitale d'Aramtou, du pays d'Ourartou; Aramou, du pays d'Ourartou, craignit de se mesurer contre mes armes puissantes, et la violence de la bataille^ il s'enfuit vers les montagnes du pays d'Adourie, je l'ai poursuivi dans les montagnes... la ville d'Arzaska, le maître des villes de sa dépendance, je l'ai ravagée... Je me suis avancé vers la ville d'Arousmali, j'ai détruit cette ville... (2). »
Ce document nous montre que le roi d'Ourartou, contre lequel combattit Salman-asar dans cette campagne, portait le nom d'Arame ou d'Arrame. Peut-être ce prince n'était-il qu'un vassal du roi de Van, peut-être aussi Sardouris, que nous savons avoir été sur le trône en 835, était-il le chef d'une nouvelle dynastie. Loutipris, père de Sardouris, ne semble pas avoir occupé le trône, et M. A.-H. Sayce est porté à croire que le monarque cité dans l'inscription de Kourkh fut le dernier de sa dynastie, que ses insuccès contre les Assyriens le firent détrôner, et qu'en arrivant au pouvoir, Sardouris fonda une nouvelle branche royale.
