Aeschyl., Prometh., v
ancienne: elle fut, dit-on, fondée par les Argonautes lors de leur expédition de Colchide. Cette origine fabuleuse ne peut être prise en considération autrement que comme preuve de la haute antiquité de cette ville, colonie d'un peuple grec inconnu aux âges les plus reculés de la présence des Aryens dans TAsie antérieure.
Gomme on le voit, les Grecs avaient choisi, en connaissance de cause, dès la haute antiquité, l'emplacement de leurs comptoirs. Us avaient en cela fait preuve d'une science géographique très étendue.
Phanagoria et son groupe étaient la tête de ligne des caravanes de rOural et de l'Asie centrale par le nord de la mer Caspienne. Dioscurias desservait les montagnes de l'Abkhasie dans la seule partie riche de la chaîne. Phasis commandait aux caravanes venant de toute la Transcaucasie, du sud de la mer Caspienne et de l'Asie centrale. Trapezus recevait les marchandises du Lazistan et de l'Arménie. Elle formait, comme de nos jours, le point de départ des convois qui, du bassin de TEuphrate et de l'Iran, se rendaient au Ponl-Euxin, et vice versa.
A l'aide de ces quatre centres bien choisis, les marchands grecs s'étaient emparés du monopole du commerce oriental, elles Milésiens furent les premiers à comprendre cette vaste organisation commerciale.
Loin de chercher à faire des conquêtes, les Grecs se contentèrent autour de leurs villes de territoires restreints, de concessions où ils pouvaient trafiquer à leur aise avec des peuples qui, semblel-il, conservèrent toujours de bonnes relations avec eux.
11 est certain qu'au début bien d'autres comptoirs durent être fondés, mais les seuls qui avaient leur raison d'être subsistèrent et devinrent peu à peu des centres considérables.
Il n'est pas douteux que les relations constantes qu'entretenaient les Grecs avec les peuples du Caucase, n'aient eu comme résultat de modifier sur bien des points les mœurs, la religion et peut-être même la nature ethnique des populations voisines de la côte. Mais cette influence s'exerça à des époques si reculées, qu'il serait bien difficile de retrouver aujourd'hui sa trace dans les nations qui, de nos jours, habitent les côtes orientales du Pont-Euxin. Toutefois, si l'anthropologie ne nous fournit pas de preuves de cette influence,
les découvertes archéologiques ne nous laissent aucun doute. L'art grec et ses procédés industriels s'avancèreut jusqu'au milieu de la grande chaîne (1).
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