Plol., Geogr.y V

6. Plioe, H. nat,y VI, 15. fait avancer TAlbanie jusqu'à la côte de la mer Caspienne. 6. Sirab., Geogr.t XI, iv, 5.

Gomme on le voit, Tarmement des Albaniens, (cl que nous le décrit Slrabon, correspond exactement aux trouvailles récentes, et le géographe du début de notre ère est en tout point contrôlé.

<i En Albanie, dit Strabon dans le même paragraphe, hommes et chiens ont, au plus haut degré, la passion de la chasse. » Or, j'ai moi-même rencontré dans les sépultures du Lelwar un assez grand nombre de ceintures gravées; toutes représentent des scènes de chasse dans lesquelles des archers munis de chiens poursuivent le gibier qui abonde encore dans ces parages. Cet autre passage de Strabon trouve donc son entière vérification dans les travaux faits depuis un an dans ces régions.

« Les principales divinités des Albaniens sont le Soleil, Jupiter et la Lune, mais celle dernière divinité est chez eux Tobjel d'une vénération particulière ; elle a son temple tout près de la frontière d'ibérie (1). »

Nous retrouvons là TAslarté vénérée dans tous les pays du Caucase sous sa forme de planète, que Lucain reconnaît être Tun de ses caractères, nous y voyons l'origine de la tradition géorgienne de l'adoration des astres par les fils de Karthlos. Enfin, nous trouvons dans la position même du temple aux limites de l'Albanie et de l'Ibérie la preuve indiscutable que ces deux peuples adoraient les mêmes dieux, témoignage de plus de leur étroite parenté. En effet, si les Ibériens n'avaient pas respecté les divi-< nités de leurs voisins, les Albaniens, il est certain que dans les guerres continuelles de ces deux peuples entre eux le sanctuaire eût été détruit et les Albaniens se seraient vus forcés do placer le temple de leur divinité à Tabri des mains sacrilèges de leurs ennemis. Bien au contraire, ce temple semble servir de trait d'union entre les deux nations, et quand elles s'unissent c*esl pour défendre leur liberté et leurs dieux.

. « Les Albani ont un respect extrême pour les vieillards et non pas seulement pour leurs vieux parents, mais pour les vieillards en général. En revanche, il leur est interdit, sous peine de sacrilège, de rien faire en l'honneur des morts, même de garder leur souvenir. Ils enterrent toutefois le défunt avec ses richesses,

r Sirab., Geoyr., XI iv, 7.

quitte à vivre eux-mêmes très misérables faute de patrimoine (1). »

Les découvertes archéologiques montrent que la coutume d'enterrer les morts avec leurs objets d'usage courant n'était pas seulement spéciale à l'Albanie, mais existait dans tout le Caucase. En effet, il n'est pas une sépulture antérieure à notre ère qui ne renferme les bijoux, les armes et la fortune du mort sous forme de bracelets-monnaies.

Quant à lapratique d'oublier les morts et de ne jamais prononcer leur nom, elle semble provenir de TAssyrie; soit que les Sémites Taient reçue des Touraniens qu'ils supplantèrent, soit que les blancs Allophyles l'aient apprise des Assyriens. Dans tous les cas, cette pratique est absolument étrangère aux races indo^ européennes et iraniennes, chez lesquelles la mort ne fut jamais l'objet d'une crainte superstitieuse et où, bien au contraire, les grands hommes prirent toujours, après leur mort, un caractère divin.

Cette divinisation des morts est commune à toutes les branches de la race aryenne; on la retrouve dans l'Inde, en Grèce, à Rome, dans la mythologie comme dans les rehgions d'origine chrétienne. 11 serait bien surprenant que cette croyance, qui date sûrement de l'époque où les Aryens vivaient dans leur berceau commun n'ait pas existé chez les peuples du Caucase s'ils avaient été indoeuropéens. Au contraire, le passage de Strabon qui, comme nous l'avons vu, est d'une remarquable exactitude pour les faits que nous avons pu vérifier, montre que les Albaniens avaient des pratiques funéraires étrangères à la race aryenne ; qu'ils étaient les représentants de ces peuples qui, vingt siècles avant notre ère, disputèrent aux Assyriensl'empire de l'Asie antérieure : n'étant pas sémites, les Albaniens sont forcément touraniens comme leurs voisins, les Ibères, pour lesquels les documents sont plus précis.

Depuis l'antiquité, les Caucasiens ont sans cesse changé de religion: soumis aux Perses, ils devinrent mazdéens ; le culte du feu fit ensuite place au christianisme ; puis les Arabes, les Mongols et les Turcs leur imposèrent la religion de Mahomet. Il en résulta