Strab., Geogr.^ XI, iv

qu'ils abandonnèrent peu à peu leurs antiques usages funéraires, qu'ils adorèrent les images des morls, qu'ils vénérèrent les saints chrétiens et musulmans, mais les coutumes révélées par Strabon laissèrent des traces et aujourd'hui encore les Caucasiens n'ont que fort peu d'égards pour les morts et pour les sépultures.

Depuis l'époque des premiers documents historiques jusqu'à nos jours, les Ibères ou Géorgiens n'ont cessé de se maintenir dans les pays qu'ils habitent encore. Sujets ou alliés de Mithridate (112- 64 av. J.-C.}, ils partagèrent sa fortune et durent se courber sous le joug romain. De nom, bien plus que de fait, ils restèrent sujets de l'empire; mais malgré les expéditions des empereurs ils conservèrent leur hberté.

La chronique géorgienne si longue, si pieine de fables, renferme, il est vrai, gieaae du danur d'Auguste

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toute 1 histoire de la Transcaucasie depuis

le premier siècle jusqu'à nos jours; mais les admirables travaux de J. Brossel ont mis ces documents à la portée de tous. Il semble donc plus intéressant de retracer les annales géorgiennes h l'aide de documents d'une autre nature, et la numismatique nous fournit tous les renseignements nécessaires. Les médailles, miroirs du passé, sont bien plus éloquentes que les récits des chroniqueurs nationaux, dans lesquels le patriotisme exagéré se retrouve à chaque page et permet de douter de l'exactitude de bien des faits.

Le premier document numismatique géorgien qui soit parvenu jusqu'à nous est une grossière imitation du denier d'Auguste portant à l'avers la tête de l'empereur et au revers ses deux fils adoptifs, Caius et Lucius Csesar (I). Les armées romaines, en venant en Ibérie (2), avaient laissé une grande quantité de ces monnaies, et tous les jours on en trouve dans la vallée de la Koura. C'est celte monnaie que copièrent les Géorgiens, mais ils le firent avec si peu

1. Av. — Tête laurée d'Auguste à dr. — cabsar ■ ayovstts ■ cm -f- patïr PATKiAi. — Rev. — Caiu2 el Lucius debout tenant chacun la haste et le Ixtuclier: c - L -CAESAKEe • AVGvsTi - r - cos DESioN -pdiNC -ivvBMT. Dqus le champ, le Bimpule et le bftton d'augure. — (Denier).