Moïse de Khorène, II

joug et reprirent leur liberté ; c'est dans cet état que les trouva Pompée et que les décrivent Strabon et les autres auteurs grecs et romains (1).

Strabon place au-dessus de TÂlbanie les Amazones, peuple uni* quement composé de femmes et que la fable cantonnait dans les pays alors inexplorés. Cette légende, qui eut cours durant toute Tanliquité, est, encore au début de notre ère, acceptée par les auteurs les plus sérieux (2) et les soldats romains cherchèrent, parmi les morts, après les batailles de Pompée contre les Albaniens, sMls ne trouveraient pas de cadavres d'Amazones ; leur attente fut natu* rellement déçue.

« Théophane, qui fajt autorité comme ayant accompagné Pompée dans toutes ses guerres et visité personnellement T Albanie, place, entre les Amazones et les Albani, deux nations d'origine scylhique, les Gèles et les Lèges(3). »

Sans tenir compte de ce que dit le géographe au sujet des Ama* zones, je ne m'attacherai qu'à la mention qu'il fait des Gèles et des Lèges.

Les Lèges (A^j^ai) de Strabon sont les Legae des auteurs latins, les Lezghi des peuples turcomans, les Leki (4) des Géorgiens, les Lesghiens des temps modernes. Leur nom est donc aussi ancien que rhistoire, et, malgré toutes les invasions qui dévastèrent l'isthme ponto-caspien, malgré le passage constant des peuples barbares par le défilé de Derbent, les Lesghiens, retranchés dans les aouls de leurs montagnes inaccessibles, ont survécu à tous les cataclismes.

Les annales géorgiennes nous les montrent souvent venant rava* ger le bassin de laKoura. Aussi pouvons-nous suivre dans l'histoire, sinon leurs propres annales, du moins leur existence au travers des siècles.

Strabon fait de ce peuple des tribus de race scythique qui, probablement pour lui, étaient apparentées aux autres peuplades du

1. Strab., Geogr.y XL — Plularch., Pomp», Luculbu. — Dio Cass., I, xxxvii.