J. Klaproth, Voy, au mont Caucase, t. Il, p
Sarmales, les UIidorses,lesArolères, et derrière eux les Amazones sauromatides (1). Mais ces renseignements sont insufûsants et peutêtre ne sont-ils pas d'une rigoureuse exactitude.
Au centre de la grande chaîne, dans les pays voisins du Kazbeck et des gorges du Dariall^ sur les deux versants, se trouvent aujourd'hui les Ossèthes ou Irons, tribus iraniennes qui, vers le vu* siècle avant noire ère, vinrent se fixer dans ces régions.
L'origine medo-perse de ces tribus, reconnue par les élndes linguistiques, n'était pas un secret pour les Caucasiens, qui attribuaient aux Khazars la venue des Ossèthes, suivant les chroniqueurs géorgiens, 2302 ans après la création du monde. Les Khazars (évidemment les Scythes) auraient envahi l'Asie antérieure, puis, retournant dans leur pays, auraient laissé dans les montagnes leurs prisonniers iraniens qui plus tard seraient devenus les Ossètbes. Cette tradition concorde avec les études modernes. Mais, nous l'avons vu à propos des invasions du vin" au vi' siècle av. J.-C, il est plus rationnel d'admettre que les Ossèthes et les Kurdes entrèrent en môme temps dans l'Asie antérieure ; que les seconds se cantonnèrent dans le massif montagneux qui sépare aujourd'hui la Turquie de la Perse, tandis que les premiers s'avancèrent jusqu'au grand Caucase. Kurdes et Ossèthes étaient probablement de tribus différentes ; dans tous les cas, eussent-ils parlé le même idiome qu'aujourd'hui, après vingt-cinq siècles de séparation , il ne serait pas surprenant de voir leurs langues ne plus présenter que des analogies lointaines.
Il est aujourd'hui prouvé que les Ossèthes ne sont autres que les Alains du moyen âge ; Pline (2), qui le premier parle de cette nation, signale l'existence d'un lambeau de ces tribus qui déjà s'était avancé vers l'ouest dans l'Europe. Dans la suite, les Alains, après avoir fait dans la Transcaucasie de fréquentes incursions (3), prirent part aux grandes invasions qui renversèrent l'empire romain .
Il est inutile de s'étendre ici sur les détails des invasions des
