Faustus de Byx., V

4. Au triomphe d*Aurèlien se trouvait les ambassadeurs des Bactriens, des Sères, des Indiens, des Arméniens, des Ibériens, etc. (Vopiscus, Aurélien, XLI.)

de Daron^ et, lorsqu'au nom de l'empereur, des ambassadeurs vinrent le réclamer, le roi d'Arménie refusa de le livrer (1).

La conversion de l'Arménie au christianisme ne se fit pas sans difficulté. Saint Grégoire, l'illuminateur, soutenu par le roi, convertit pacifiquement plusieurs districts dont les habitants se prêtèrent à ce changement; mais, dans d'autres, Grégoire, accompagné des principaux satrapes et d'un corps d'armée, parcourait le pays en ravageant les temples, brisant les idoles et tuant impitoyablement les prêtres qui résistaient par la force à sa mission. Le district de Daron surtout lui résista sur le territoire deBalounik; dans le grand bourg de Kisané, au village de Gouvar (province de Douroupéran), il y eut une vraie bataille entre l'armée des prêtres idolâtres et celle de Grégoire. Les temples furent saccagés et les prêtres massacrés; les habitants des villages voisins, terrifiés, se convertirent. Grégoire fonda une église sur l'emplacement du temple et fit don à cette église de tous les biens du clergé payen du pays. Les prêtres idolâtres, au nombre de 438, furent jetés en prison à Pbaidagaran ; ils étaient de race Hindoue, et chassés par leur roi, avaient obtenu jadis de Vagharschay le district de Daron, où ils érigèrent les mêmes idoles qu'ils adoraient dans l'Inde. Ils étaient noirs et crépus (2).

Dans le Caucase, la propagande chrétienne se fit de la même manière. L'Ibérie était déjà convertie et partout on y renversait les idoles ; les montagnards et les habitants de quelques cantons furent les seuls qui refusèrent le baptême, mais la politique de Miran était de se rapprocher le plus possible des Grecs, dont il avait moins à redouter que des Perses ; aussi fit*il le nécessaire pour obtenir une conversion générale. Sainte Nino et l'évêque loané étant partis, le roi les fit accompagner par un eristaw et ils allèrent à Tsorban. Ils convoquèrent les montagnards, les Dcharthals qui vivaient comme des bêtes, les Phkhœls, les Goudamaqars, et leur annoncèrent la croix de Jésus-Christ, le vrai guide de la vie éternelle. Ceux-ci n'ayant pas voulu être baptisés, l'eris-

1. Moïse de Khorène, II, 81. — GaUeyrias, V Arménie et les Arméniens, p. 46.