CHAPITRE XV

CONCLUSIONS

Le but que je me suis proposé, en écrivanl ce mémoire, n'est pas de faire une élude complète des peuples du Caucase au point de vue ethnologique, archéologique et historique, mais bien de réunir tous les documents venus à ma connaissance et d'en tirer comme déductions l'histoire des diverses phases par lesquelles sont passés les peuples caucasiens avant de parvenir à Tétat où nous les voyons encore de nos jours. Ce mémoire n'est que la préface d'une étude plus détaillée dans laquelle la linguistique, l'archéologie, l'histoire et peut-être aussi l'anthropologie auront à se prononcer sur ces problèmes, questions encore si complexes des origines des diverses tribus. Il m'a été possible d'entrevoir la solution d'un grand nombre de ces problèmes, j'ai exposé les raisons qui me font pencher vers telle ou telle opinion, laissant l'étude des détails aux spécialistes qui consacrent leurs travaux à des sujets partiels et qui, j'ose l'espérer, me sauront gré d'avoir tenté l'esquisse des principaux traits de l'histoire des peuples du Caucase.

En terminant ce mémoire, je passerai en revue les divers peuples qui de nos jours habitent les vallées de la Caucasie, j'exposerai quelles sont leurs origines dans les cas où nos connaissances nous permettent de nous faire une opinion, et je ferai part des suppositions qu'on est en droit de formuler en ce qui concerne les tribus d'une nature ethnique incertaine.

Si nous en croyons les plus anciens documents historiques, l'Asie antérieure fut dans les débuts occupée par des races parlant des langues touraniennes , que l'antiquité classique nous fait connaître sous le nom de Scythes, et les annales sémites sous ceux de 'Hatti, Gog, Mageg, etc. Ces tribus, chassées du sud par les

royaumes naissants de la plaine de Mésopotamie, se sont lentement retirées vers les hauts plateaux et les montagnes de TArménie, de la Cappadoce et du Caucase. C'est là que nous les voyons vivre quand elles entrent en lutte avec l'Egypte etNinive. Mais, vaincues, soumises au joug sémite et parfois même très décimées, elles sont encore forcées de céder leur territoire aux envahisseurs aryens et, peu à peu, se retirent dans les pays qu'elles occupent encore do nos jours.

Leurs anciennes tribus de 'Hatti, Naïri, Ourartou, Toubal, Mouschkou, etc., disparaissent vers le vi'' siècle et, peu à peu, sont remplacées par les peuples karthwéliens de nos jours. Ces races géorgiennes semblent être composées des débris des premiers occupants de l'Asie antérieure.

L'histoire et l'archéologie ne nous permettent pas de dire si ces Touraniens primitifs étaient autochtones ou si leur présence dans les pays occidentaux de l'Asie n'est que le résultat d'une migralion très ancienne, antérieure au xl® siècle avant notre ère ; pour ces époques reculées, l'histoire est impuissante à nous fournir des documents, et l'archéologie n'a pas encore parlé ; nous sommes donc en droit, dans l'état actuel de nos connaissances, de supposer que ces races étaient nées sur le sol où nous les trouvons à l'aurore des civilisations chaldéennes, et que les Géorgiens de nos jours sont les véritables autochtones de l'Asie antérieure. La durée de leur existence dans ces parages est donc supérieure. à soixante siècles, antiquité comparable aux plus anciennes données sur l'Egypte, la Chine, et sur les plus anciens pays du monde.

Mais, pendant que Chinois et Égyptiens développaient leur civilisation, les blancs AUophyles étaient toujours plongés dans la plus affreuse barbarie; aucune agglomération politique ne se formait, et les diverses tribus tombaient, les unes après les autres, sous les coups des Sémites et des Aryens.

Nous avons suivi dans l'histoire, pendant trente-trois siècles, depuis les guerres égyptiennes, le mouvement de concentration vers le Caucase de la race karthwélienne. Les annales assyriennes nous ont montré les diverses tribus refoulées par l'expansion sémite, et, dans les premiers historiens grecs, nous retrouvons les noms des peuplades vaincues par les armes d'Ashshour. Mais,

vers le début de notre ère, ces appellations disparaissent pour faire place à d'autres presque toutes nouvelles et désignant les débris des anciens peuples.

Au moyen âge, le flol des tribus turques fait encore disparaître la plupart des noms antiques; d'autres se créent, et la concentration des peuples primitifs semble être parvenue à son maximum.

Enfin, de nos jours, au moment où cette race va disparaître à tout jamais, nous retrouvons encore des peuplades plus ou moins élroitement apparentées et dont les caractères ethniques sont reconnaissables et nous permettent d'établir des rapprochements certains avec les tribus de l'Ourartou, les seules qui, parmi toutes celles du Naïri, leurs congénères, nous aient laissé des documents positifs.

La race caucasienne actuelle, telle qu'elle est restée à la suite des dernières campagnes turques et persanes, se divise en un grand nombre de tribus dont beaucoup sont nettement reconnaissables à leurs caractères linguistiques et ont été nommées Rarlhwéliens, Géorgiens, Gouriens, etc., tandis que chez d'autres les caractères sont beaucoup plus vagues et, jusqu'ici, l'ethnologie en a fait les groupes distincts des Tcherkesses, des Tchétchènes et des Lesghiens. Nous passerons en revue ces diverses classes.

Le groupe karthwélien, caractérisé par la langue géorgienne dans les temps modernes, et probablement par le vannique dans la haute antiquité, renferme les descendants des Colchidiens, des Soanes, des Ibériens et des Albaniens des auteurs classiques. Sa décomposition actuelle en tribus est parfaitement nette, chacune des peuplades portant un nom spécial et parlant des dialectes différents de la langue géorgienne.

Les Géorgiens ou Grousiens sont restés, parmi ces tribus, le peuple principal, tant au point de vue politique qu'à celui de la langue et des usages. Us occupent la haute vallée de la Koura, les montagnes voisines d'Akhalfzikh, le haut Alazan et les vallées qui versent leurs eaux dans le nord du haut bassin de la Koura.

Les Pchaves, les Khevsoures et les Touches, cantonnés dans les montagnes à Test des défilés du Dariall, occupent également les pays voisins des sources de TAlazan.

Ces deux groupes semblent être composés des descendants des

Ibères et des Albaniens de Strabon; leur lerriloire s'est trouvé très amoindri par les invasions turques, qui, remontant d'est en ouest la vallée de la Koura, refoulèrent les premiers habitants vers les hauts pays du Souram et dans les vallées de la {grande chaîne.

Les Mingréliens, Iméritiens et Gouriens occupent encore le bassin du Phase dans la Golchide, dont les habitants actuels descendent bien certainement de ceux de l'antiquité; car cette région s'est toujours trouvée à Tabri des invasions et des conquêtes.

Au nord des Mingréliens, dans les montagnes de la vallée de ringour, sont encore les Soanes de Strabon, cantonnés dans les mêmes parages où nous les montrent les géographes de ranliquilé.

Au sud, dans le bassin du Tchorokh, vivent les Lases, eux aussi 1res proches parents des Géorgiens, et qui, probablement aujourd'hui, renferment les débris des Tibaréniens, des Moscbiens et de ces nombreuses tribus de blancs Allophyles qui, du vu" siècle av. J.-C. au i^*" siècle de notre ère, ont quitté la Cappadoce et TArménie pour se retirer vers le nord.

Les Karthwéliens purs, dont nous venons de parler, sont rangés par tous les ethnologues dans la même classe ; leur type, leurs langues, leurs mœurs, ne laissent subsister aucun doute au sujet de leur parenté étroite. Mais il n'en est pas de même des deux groupes qui vont suivre, celui des Lesghiens et celui des Circassiens, pour lesquels il n'existe que des données indécises, des rapprochements très vagues.

Les Circassiens (Tcherkesses) et les Abkhases, qui, sans aucun doute, sont les descendants des tribus sarmates de l'antiquité, des Cercètes et autres peuplades de Strabon, occupent depuis deux mille ans le versant caucasien de la mer Noire et de la mer d'Azoff. Leur pays, inaccessible aux invasions, n'a pas été parcouru par les hordes envahissantes pendant les vingt-cinq siècles qui se sont écoulés depuis l'époque d'Hérodote; tout porte donc à penser que leur arrivée dans ces régions remonte à une antiquité très reculée; de plus, Tappellation de Sarmates qui, dans les auteurs classiques, est donnée à ces tribus en même temps qu'à celles de race purement karthwélienne, autorise à penser qu'ils ont, avec les Géorgiens, des liens de parenté.

Aujourd'hui, les dialectes tcherkesses et abases ne présentent plus entre eux, et avec le géorgien, que des analogies peu nombreuses; toutefois, au point de vue purement grammatical, les ressemblances semblent être plus concluantes.

Nous avons vu que, pendant les troubles qui dévastèrent l'Asie antérieure, les blancs AUophyles se retirèrent tous vers le Caucase; il en résulta, jusqu'au xv" siècle de notre ère, un mélange constant, dans les bassins du Phase et de la Koura, des divers éléments ethniques et linguistiques de la Transcaucasie, pendant que TAbkhasie et le Kouban restaient en dehors du mouvement et modifiaient leurs dialectes et leurs mœurs par des transformations opérées sur eux-mêmes et sans influences étrangères. Dans ces conditions, et en tenant compte de la haute antiquité du point de départ, on comprend pourquoi ces peuples d'origine sarmate présentent aujourd'hui si peu de caractères communs.

Ce que je viens de dire pour les Circassiens semble également applicable aux Lesghiens et aux Tchétchènes qui occupent tout le versant septentrional du Caucase, du côté de la mer Caspienne. Cependant, ces peuples ne se trouvent pas dans une situation analogue à ceux de la côte du Pont, car de leurs montagnes ils ont vu passer sans cesse les armées qui traversaient les défilés de Derbend et, bien certainement, ils ne furent pas sans éprouver de la part des maîtres de la plaine un métissage qui rend aujourd'hui leur origine méconnaissable. Les dialectes sont innombrables dans cette partie du Caucase, les mœurs sont diverses, les types très différents, mais on est en droit de supposer que les tribus lesghiennes de nos jours ne sont composées que d'un mélange des habitants primitifs avec les peuplades scythes, khazares, mongoles, tates, talysches, turques, persanes, et bien d'autres dont les noms ne sont même pas parvenus jusqu'à nous. Les Caspiens, les Albaniens, les Saspires, les Alarodiens ont complètement disparu; peut-être le Daghestan renferme-t-il aujourd'hui de leurs débris.

Il est utile de remarquer que les pays occupés par les groupes karthwélien, circassien, tchetchène et lesghien sont, de toutes les montagnes caucasiennes, les moins accessibles aux invasions, que les peuples qui les habitent aujourd'hui sont encore les des-

cendants de ceux que nous signalent les premiers documenls positifs ; on est donc en droit de supposer que les phénomènes que Thistoire nous révèle se sont également produits avant l'époque historique et que ces vallées furent exemptes de toute influence violente de la part des peuples qui transformèrent les populations de la plaine.

Les migrations des Caucasiens, en admettant qu'ils ne soient pas autochtones, et leur séparation en tribus, se sont produites à des époques extrêmement reculées et très probablement avant que les connaissances métallurgiques soient parvenues jusqu'à eux; car, dans les dialectes de ces divers peuples, les noms des métaux sont généralement exprimés par des mots n*ayant pas d'origine commune entre tribus et ne présentant aucune analogie avec les termes rendant les mêmes idées dans les groupes des langues étrangères au Caucase. Ce fait, qui d'ailleurs présente quelques exceptions, semble devoir faire remonter les origines communes des peuples caucasiens à une telle antiquité, que les affinités linguistiques elles-mêmes ne paraissent guère devoir être recherchées.

Il est également utile d'observer que, sauf le géorgien proprement dit, les langues du Caucase ne sont point écrites, que le géorgien lui-même ne l'est que depuis les débuts de notre ère, et que par conséquent ces langues n'étant pas fixées, les transformations s'y opérèrent avec une grande rapidité, selon les besoins de chaque jour et suivant les influences étrangères.

Quant aux résultats que fourniront les études anthropologiques sur ces peuples, il est facile de les prévoir ou tout au moins de se rendre compte des services qu'on est en droit d'en attendre.

Les Abkhases, les Mingréliens, les Iméritiens, les Soanes et les Gouriens, qui jamais n'ont été envahis, ont conservé le type le plus pur de la race, tandis que chez les Géorgiens proprement dits, les Lesghiens et les autres peuples, on doit craindre un métissage complet avec les peuples avoisinants et les hordes qui maintes fois ont dévasté la Géorgie. Les études linguistiques et historiques montrent quels sont les pays dans lesquels on est en droit de chercher des caractères bien nets; quant aux déformalions artificielles^ si nombreuses chez les Géorgiens, leur étude

donnera fort probablement de précieuses indications sur les migrations des races caucasiennes et leur berceau.

Quelles que 'puissent être les origines des peuples caucasiens, il n'en est pas moins certain que, vers l'époque où les métaux firent leur apparition dans cette partie du monde, les diverses mines de cuivre et de fer furent mises en exploitation par des tribus apparentées aux peuples du Naïri et aux Géorgiens actuels. La pierre semble avoir été peu employée, si nous en jugeons par le manque presqu'absolu d'instruments travaillés dans la Transcaucasie ; le bronze eut son époque dans les plaines de la Scythie et sur les bords de la mer Noire, mais il semble que les Pré-Arméniens passèrent de suite à l'état du fer, dont l'extension et l'importance sont très considérables même dans. les environs des gîles cuivreux. Tout porte à croire qu'à peine le bronze fut-il connu, le fer fut inventé; le manque absolu d'élain dans le Caucase mit les habitants dans la nécessité d'employer une autre matière que le bronze.

Par sa situation géographique, par sa nature géologique, la Transcaucasie se prêtait admirablement à la découverte du fer, et et si l'on admet, pour cette invention, des centres multiples, l'Arménie est forcément l'un d'eux. Je me suis longuement étendu sur cette importante question dans mon mémoire sur Les premiers âges des métaux dans F Arménie russe. Je n'y reviendrai pas et me contenterai de signaler l'importance considérable que prit la métallurgie du fer dans les pays du nord de l'Asie antérieure.

Mais cette industrie, cause de richesse et de force, fut convoitée par les Assyriens, qui, peu à peu, chassèrent de leur pays les blancs AUophyles et s'emparèrent des districts miniers. Les annales des rois d'Ashshour ne laissent aucun doute à ce sujet, et les découvertes archéologiques viennent contrôler leurs dires et prouvent que leur influence s'étendit jusqu'aux rives du Cyrus. Les poids étaient les mêmes à Ninive et dans la Transcaucasie, mais les Assyriens les reçurent-ils des Caucasiens, ou les blancs AUophyles des Sémites , là est une question difficile à résoudre dans l'état actuel de nos connaissances. Cependant, comme tous les métaux que recevaient les Assyriens étaient extraits dans les pays touraniens, il semble plus rationnel d'admettre que les

consommateurs adoptèrent les poids des fabricants. De plus, dans TArménie russe, rinfluence assyrienne ne s'étendit guère que pur le commerce, elles exploitants des mines du Lelwar durent plutôt conserver leurs mesures qu'adopter celles des Sémites, qui étaient fort éloignés de leur pays. D'un autre côté, les Assyriens acceptaient en Syrie les poids et mesures indigènes; pourquoi leur tolérance ne se serait-elle pas également étendue aux peuples du nord, avec lesquels ils n'entretenaient que des relations commerciales, tandis qu'à Qarkhémich ils se montraient en vainqueurs? L'origine de la mine faible de 505 grammes serait intéressante à retrouver, car jusqu'ici toutes les données s'accordent pour faire nattre la métallurgie chez les peuples touraniens, mais les éléments de discussion nous manquent. G*est dans l'Asie centrale qu'il faudrait rechercher des témoins de ce système pondéral, si, comme nous sommes en droit de le supposer, l'usage des poids pour les métaux s'est répandu en même temps que les connaissances métallurgiques, La découverte, à 100 kilomètres au sud de Tiflis, de la série complète des poids assyriens {2, 3, i, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 20, 40 sicles et 1 mine), est, par elle-même, un fait très important et qui montre dans quel ordre d'idées les recherches doivent être faites à l'avenir.

Les fouilles des nécropoles du Lelwar m'ont permis, grâce au nombre considérable d'objets que renfermaient les tombes, de reconstituer le costume des blancs AUophyles à ces époques reculées, et de vérifier point par point la description que donne Strabon de l'armement des guerriers albaniens lors des guerres de Pompée. Il est certain que le peuple décrit par le géographe n'est autre que le descendant des tribus dont nous retrouvons les traces dans le massif du Lelwar et les environs du Gok-tchaï, mais ces nécropoles sont bien antérieures à l'époque de Mithridale et prouvent que le domaine des Albaniens et des tribus de leur race s'étendit jadis de la vallée de l'Araxe à la grande chaîne du Caucase, en couvrant toute l'Arménie russe d'aujourd'hui, et la vallée de la Koura.

Il ne nous est pas donné, aujourd'hui, de percer la nuit des temps au delà des invasions du vir siècle et de nous rendre compte des mouvements des peuples qui, bien certainement, troublèrent les plaines de Scythie antérieurement à cette époque.

Les migrations de la pierre polie et du bronze n'ont pas laissé de traces dans les annales; les bâtisseurs de dolmens sont passés en Occident sans que leur souvenir se soit perpétué jusqu'à nous, et bien d'autres invasions auxquelles les peuples européens doivent aujourd'hui leur existence ont traversé la steppe, glissant sur les contreforts septentrionaux du Caucase sans qu'il nous soit possible de faire la moindre des suppositions sur l'époque de leur pas* sage.

Grâce aux inscriptions cunéiformes et aux récits d'Hérodote, l'invasion des Gimmériens et des Scythes nous apparaît comme étant le plus ancien des mouvements de peuples. Mais le résultat de cette invasion du Caucase nous est resté inconnu. Les effets sur l'Asie antérieure, la destruction des vieux empires, la ruine des plus riches cités nous montrent que ce fut un fait politique de la plus haute importance, mais, jusqu'ici, aucune recherche hors des steppes de Russie n'a été tentée sur les Scythes. C'est dans la plaine de Moghan, dans la Sacassène, où ils avaient fondé un royaume provisoire avant de fondre sur l'Asie, qu'il y aurait lieu d'opérer des fouilles méthodiques.

C'est après ces invasions venues du nord que se montrent les peuples qui doivent se fixer au Caucase. Les Kourdes s'avancent jusqu'à TArarat, les Irons ou Ossèthes de nos jours traversent le petit Caucase pour aller se fixer dans la grande chaîne, près des portes du Dariallj^ et les Arméniens, venus de Phrygie, commencent la conquête du pays qu'ils occupent encore de nos jours. Fatigués par une lutte de vingt siècles contre les Sémites, les Caucasiens se retirent devant les envahisseurs; leurs petits royaumes d'Ourartou, de Tabal, de Mouschkou disparaissent de l'histoire, cédant aux Aryens leurs pays du lac de Van et du haut cours de l'Euphrate et du Tigre.

Pendant que ces invasions se faisaient par terre, les colons grecs venaient établir leurs comptoirs sur les rives du Pont, de sorte que les Caucasiens se trouvaient resserrés entre les Scythes au nord, les Indo-européens à l'ouest et au sud-ouest, et les Iraniens au sud et au sud-est. Leurs ennemis sémites avaient disparu, mais étaient remplacés par des peuples nouveaux qui, non contents de subjuguer les anciennes tribus, les chassaient de leur sol.

Mais passons en revue les éléments ethniques nouveaux que ces grandes révolutions du vu'' et du vi' siècle apportèrent dans la population du Caucase.

Les Ossèthes, qui se nomment eux-mêmes Irons et appellent leur pays Ironistan, appartiennent d'une manière parfaitement nette à la branche de Perse des races indo-européennes. Leur langue est franchement iranienne, et, par les racines de ses mots, prouve une parenté proche entre les Ossèthes, les Kourdes, les Persans et les peuples européens. C'est ainsi qu'on retrouve dans leur vocabulaire des radicaux sanskrits, grecs, latins, allemands, anglais, russes, pehlwis, zend, etc., mais les mots kourdes et persans dominent, tandis que les racines géorgiennes et tcherkesses y sont rares.

Quelques auteurs les ont, à tort, rangés parmi les peuples caucasiens, ne tenant compte de leurs origines linguistiques que d'une façon très secondaire. Cependant, il semble, en dehors de toute donnée historique, que la présence, au milieu de la grande chaîne, d'un peuple parlant une langue absolument différente de celle de ses voisins, et au contraire apparentée au kourde et au persan^ implique la nécessité d'admettre que ce peuple n'est pas de race caucasienne, mais qu'il est parvenu dans ces montagnes à la suite d'une migration.

L'histoire elle-même nous fournit des preuves de l'arrivée, au Caucase, des Ossèthes, vers le vn** siècle avant notre ère, et ne prendrions-nous que les annales géorgiennes, nous y voyons qu'en l'an 2302, après la création du monde, les Khazars (Scythes) établirent dans le Caucase leurs prisonniers mèdes. Cette tradition concorde avec les faits historiques que nous connaissons par ailleurs et avec les études qui ont été faites de la nature ethnique des Ossèthes.

11 y a donc vingt-cinq siècles environ que les Irons, en se fixant au centre de la grande chaîne, coupèrent en deux tronçons les peuples caucasiens. Ils se divisèrent bientôt en plusieurs tribus (Tagaours, Digoriens, Kourtatines, Alaghirs), qui de nos jours parlent des dialectes de la langue primitive, mais dans lesquels les altérations sont déjà très sensibles.

Les recherches archéologiques en Osséthie ont fourni de très

heureux résultais, mais il semble encore difficile de dire si les nécropoles dans lesquelles des fouilles ont été pratiquées appartiennent aux races vraiment caucasiennes qui habitaient FOsséthie avant l'arrivée des Irons, ou si les sépultures sont celles des colons iraniens des premiers âges de leur établissement.

Pour ma part, après avoir examiné avec^le plus grand soin les objets provenant de la nécropole de Kouban, je penche vers celte dernière opinion, car les arts s'y révèlent avec un développement plus avancé que dans les sépultures que nous savons sûrement être karthwéliennes ; les moulages en relief y sont très abondants; on y voit des incrustations de fer dans le bronze, et les formes ne sont en rien comparables à celles de la vallée du Cyrus et du petit Caucase. Kouban et les nécropoles voisines constituent une exception dans l'archéologie caucasienne, et cette anomalie s'explique par l'histoire même du peuple ossèlhe, dont nous connaissons l'époque de migration.

M. E. (Chantre, dans son remarquable ouvrage, a pris pour premier type de l'état du fer, au Caucase, la nécropole de Kouban. Je ne partage pas l'avis de mon savant collègue dans son choix, et je pense que le type de l'art caucasien au début de l'état du fer devrait être pris à Redkine-lager ou dans la vallée de la Koura plutôt que dans les grandes montagnes, où la civilisation ne pénétra que très lentement. Dans tous les cas, l'art koubanien est si difTérent de celui des pays sûrement géorgiens qu'il semble préférable encore d'attendre que les recherches au Caucase soient plus avancées pour qu'il soit possible de créer un type.

Les nombreuses tribus caucasiennes n'ont certainement pas laissé des restes identiques. Il est probable que les nécropoles de la Mingrélie, du Lazistan, de l'Abkhasie, du Daghestan et des autres provinces permettront d'établir des difTérences bien tranchées, des tribus séparées, des types particuliers, et tout porte à croire que le Koubanien restera le type de l'archéologie préhistorique des tribus ossèlhes du Caucase, peuples iraniens dont la parenté linguistique est étroite avec les peuplades primitives de Grèce, d'Italie, de Germanie, et dont les formes artistiques se retrouvent à Hallstatt, en Italie, et dans maints autres pays européens, tandis que l'art karthwélien primitif présente un

type spécial n'ayant que peu de traits communs avec l'art indoeuropéen.

Les deux autres peuples dont l'arrivée au Caucase coïncide avec celle des Irons sont les Arméniens et lesKourdes : les uns, de race phrygienne,venaientd'AsieMineure;les autres, d'origine iranienne, s'avancèrent de la Perse jusqu'à l'Ararat. Je ne m'étendrai pas sur l'origine de ces tribus et sur leur histoire, aucune découverte ne permettant une étude comparative de leurs arts et de leurs industries.

Après l'époque des grandes invasions, l'ethnographie caucasienne changea peu jusqu'à l'arrivée des hordes turques ; loutefois, sous les rois perses, des colonies iraniennes vinrent se fixer dans la presqu'île d'Apchéron et dans la pointe orientale du Daghestan, refoulant vers l'ouest les Lesghiens. C'est qu'il était important, au point de vue stratégique, d'occuper la passe de Derbend, et, au point de vue religieux, de veiller sur les feux éternels; les Achéménides, et plus tard les Sassanides, ne négligèrent pas d'envoyer des armées à la garde de leurs frontières et de leurs autels.

Pendant que les grands Étals de l'Europe et de la Per§e se disputaient l'empire du monde, des hordes barbares s'ébranlaient dans les plaines de l'Asie centrale, s'acheminaient lentement vers l'Occident, passaient au nord du Caucase, respectant ses sommets neigeux, renversaient la maîtresse du monde et fondaient sur ses ruines les royaumes de l'Europe moderne. Grâce à leur inaccessible frontière du nord, les peuples caucasiens furent ménagés, mais peu de temps après un nouvel ennemi devait parcourir les plaines de* la Koura. Les armées arabes s'emparaient de Tiflis et imposaient le joug sémite aux peuples occupant alors les pays qui naguère avaient si vaillamment résisté aur armes assyriennes. Leur occupation de la Géorgie fut de longue durée, mais les Arabes ne colonisèrent pas, il leur suffit de dominer, suivant en cela la politique de leurs prédécesseurs, les Assyriens, sémites eux aussi. Us réduisirent à l'obéissance envers Allah les peuples qui, jadis, avaient su échapper au joùg d'Ashshour, et par l'occupation de la Transcaucasie achevaient l'œuvre de leurs congénères del'antiquité.

Mais de même que la puissante Ninive était tombée sous les coups des Scythes venus de l'Asie centrale, de même les khalifes durent céder le pouvoir aux hordes turques parties de l'Altaï : la