L'HABILLEMENT

Let étoffes. — Grâce au remarquable état de conservation de quelques tombeaux, nous avons pu retirer de plusieurs cists vides des restes d'étoffes en parfait état, et présentant encore la flexibilité que les (issus avaient autrefois.

Les nécropoles d'Akthala et de Mouçi-yéri (groupe III), nous fournirent une dizaine de tombes renfermant des tissus. Dans les autres, les empreintes seules des étoffes sur la rouille des armes de fer, nous ont permis de vériHer que, pendant toute la période que nous étudions, les lissus sont restés sensiblement les mftmes.

Les seules étoiles parvenues jusqu'à nous sont des tissus de laine ; ils étaient faits avec la (oison des moutons, dont les trou-

peaux considérables sillonnent encore, de nos jours, en été^ les flancs du mont Lelwar.

Les tissus que nous avons rencontrés présentent un grand nombre de variétés ; les uns, composés de gros fils peu tordus, sont unis; les autres, tissés avec des matières plus fines, sont à côtes et présentent une analogie frappante avec ceux encore en usage chez les Tatares et les Arméniens, et qu'ils fabriquent dans leurs villages. C^est avec ces étoRes que les Caucasiens d'aujourd'hui font leurs tchokha (^^) et leurs kaba [lituuii^t), longs vêtements qui pendent jusqu'aux mollets.

Le mode de fabrication de ces tissus était, bien certainement, le même autrefois que de nos jours. On peut voir dans tout le Caucase et en Turquie (Trébizonde, Erzeroum) les femmes occu* pées à travailler la laine de leurs moutons. Ce tissage se fait au moyen de métiers à bras, dans lesquels la navettte est jetée à la main, entre les fils de la trame, qui sont placés perpendiculairement à la direction de la navette, dont les fils sont, en général, beaucoup plus gros que ceux de la trame, ce qui produit des étoffes à côtes d'une solidité remarquable.

Naturellement, la grosseur des côtes diminue en même temps que la taille du fil de la navette, et lorsque ce fil est de même grosseur que celui de la trame, l'étoffe se trouve sensiblement lisse. C'est le cas des tissus unis dont nous avons parlé plus haut.

Les variétés d'étoffes dont nous avons pu constater l'existence sont nombreuses ; depuis celles à fortes côtes jusqu'aux tissus lisses, nous avons retrouvé cinq sortes à côtes plus ou moins fines et à travail plus ou moins serré.

Les étoffes unies présentent elle-même quatre variétés, quelques-unes ont été retouchées à l'aiguille, en broderies grossières.

En dehors des étoffes de laine, il existait aussi des tissus de chanvre ou de lin, toiles plus ou moins fines, dont l'empreinte se retrouve sur les armes rouillées, mais qui ne se sont jamais conservées jusqu'à nos jours.

Dans bien des cas. nous avons roncontré plusieurs épaisseurs d'étoffes d'un tissus différent, soit pliées, soit simplement superposées. Ce fait vient prouver que le costume se composait de plusieurs vêtements, le tissus le plus grossier et en même temps le

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plus résistant étant placé h Textérieur et le plus fin à Fintérieur.

C'est encore ce qui existe de nos jours au Caucase, où les Arméniens et les Tatares portent, sous leurs longs vêtements de laine {tchokha^ kaba) une tunique plus courte, d'un tissus plus fin. (En tatare arkhaloiikh, (l-U-jl), et en ^vmkuiQXï padj g on [fituTitinb).

En outre des étoffes, nous avons aussi rencontré des cordons, des rubans et des restes de lanières de cuir.

Les vêtements de ces peuples n'étaient pas tissés d'une pièce, mais cousus, comme le prouvent les coutures et les ourlets que nous avons rencontrés. Us étaient fermés au moyen de lacets, de boutons et d'épingles de bronze.

Le manteau extérieur était toujours fermé par une épingle de bronze, dont la tête, percée, était munie d'un cordon ou d'une chatnette. Ce lien, enroulé autour de l'épingle passée au travers deii vêtements, constituait une attache très forte, mais en un seul point. Plus rarement^ on rencontre des fibules ou plusieurs épingles, mais, dans la plupart des cas, l'épingle est unique dans le tombeau.

Les chaussures semblent avoir été faites dans le genre de celles que portent encore les montagnards du Caucase ; mais nous ne possédons à leur sujet d^autres renseignements que quelques fragments de cuir, rencontrés dans une sépulture, sous les tarses et les métatarses du squelette.

Nous ne connaissons, en somme, la forme des vêtements que par les gravures qui nous sont parvenues sur les ceintures. Ces représentations sont trop informes pour que nous puissions nous rendre exactement compte des détails de rhabillement.