Ammien Marcellin, XXXI
6 lES PREMIERS AGES DES MÉTAUX
foyer, les difficultés naturelles des communications entre les différents pays, les oppositions religieuses, ont pour bien des peuples relardé Tère nouvelle; pour certains même, comme les Indiens d'Amérique et les Polynésiens, le fer a directement succédé à la pierre polie et la carabine rayée aux armes de silex ou d'obsidienne. Pour ces sauvages récemment découverts, Téloignemenl fut le principal obstacle aux progrès de la civilisation; pour d'autres, comme les Hébreux, les pratiques religieuses conservèrent l'usage de la pierre jusqu'aux temps modernes (1).
Les diverses phases de civilisation ont donc occupé, chez les différents peuples, des époques diverses, ce que ne sembleraient pas indiquer les appellations d'âges, époques ou périodes employées par les auteurs.
L'emploi de ces termes dans la classification des couches géologiques a sa raison d'être, si l'on n'admet le synchronisme absolu des grandes formations dans les diverses parties du globe; mais il est impossible d'accepter les mêmes expressions pour définir des phénomènes ayant eu lieu à des époques différentes dans les divers pays.
Il semble plus rationnel de n'employer, pour définir ces phases de la civilisation, que des termes rappelant un état social, un degré de connaissance plus ou moins avancé des matières premières et de leur usage. Il est toujours facile d'accompagner ces expressions générales d'une indication de région, de pays ou même d'époque, dans les rares cas où il est permis de préciser.
De même prendre le nom d'une localité célèbre pour en faire un type d'âge ou pour mieux dire d'état, est une faute si cette appellation est appliquée à des pays très éloignés de la localité type. Il est évident que le Ghelléen, le Moustérien, etc., qui sont parfaitement caractérisés dans l'Europe occidentale, ne sont d'aucune valeur pour une classification du préhistorique australien ou japonais. Si les mêmes types se rencontrent dans des pays aussi éloignés les uns des autres, il faut en chercher la cause autre part que dans le synchronisme et dans Tidentité des mœurs.
1. On sait que la circoncision se pratiquait, en Judée, à Taide d'un couteau de pierre.
En abordant Tesquisse historique des peuples du petit Caucase, ^ers Tépoque où le bronze et le fer y firent leur apparition, j'aurai fréquemment à parler des races voisines. Il est donc indispensable que je mette la plus grande précision dans la définition des termes dont je ferai usage dans ce mémoire. En me servant des expressions âge$^ périodes ou époques, j'introduirais malgré moi dans mon travail une confusion regrettable, et dans bien des cas on attacherait à ces mots une idée de synchronisme que je suis loin de vouloir faire naître. Je désignerai par l'expression générale état les diverses phases de la civilisation préhistorique des races dont j'aurai à parler. Mais avant d'entrer dans des considérations d'un ordre purement archéologique, je rappellerai les principaux traits de la géographie du petit Caucase.
L'Arménie comprend la majeure partie du petit Caucase et les chaînes qui relient ce massif au Taurus, montagnes dont les sommets neigeux dépassent parfois cinq mille mètres.
Les reliefs de cette contrée sont dus à des éruptions volcaniques très anciennes qui se sont continuées jusqu'à l'époque tertiaire, et dont les secousses et les épanchements ont produit une suite non interrompue de vallées étroites et profondes, de plateaux escarpés et de pics d'une hauteur considérable, ruines des anciens volcans. D'énormes coulées de basaltes et de laves, coupées plus tard par de puissantes érosions, ontformé, en maints endroits, des vallées encaissées analogues aux canons si connus de l'Amérique du Nord.
Quatre grands versants et quelques bassins intérieurs se partagent les eaux du massif arménien que les Turcs désignent^ en général, sous le nom d'Elkezi (^j^l), qu'ils donnent à l'ensemble de la chaîne.
Le plus important de ces versants est sans contredit celui du golfe Persique. Il voit naître le Tigre et l'Euphrate, dont les eaux rapides le traversent sur une grande longueur pour aller paisiblement couler dans la plaine d'Assyrie. Les montagnes et les plateaux dont les eaux rejoignent ces fleuves sont : les monts de
Kalikala QM^ J^) et ceux de Bing-gueul (^sj"^ ^ ^r '^.)*
L'Araxe('ApàÇr)ç(l) — l^ptaupi— ^bVlio — ^j\)^ fleuve arménien
par excellence, porte à la mer Caspienne les eaux des plus hautes montagnes de la région. Avant d'atteindre la mer, il se joint à la Koura ou Kour (Xi^-p — y — ^(^ii^^^)^ Mlkouari des Géorgiens, qui a déjà reçu elle-même les rivières du nord de TArménie.
Le versant de la mer Noire, bien que n'étant pas arménien au point de vue ethnographique actuel, fait toutefois partie du massif occupé jadis par la même race aux débuts des temps historiques. Ses hautes montagnes, Tllak-mesdjidy et TAghadj-baschy. (t/^ ltIi r^' — t/^ <^A5^u^ JiU), envoient à la mer des torrents impétueux plutôt que des rivières.
Plusieurs cours d'eau, le Sihun et le Djihun, naissent dans la Cappadoce, coulent vers la Méditerranée et se jettent à la mer sur la côte cilicienne, en face de l'embouchure de l'Oronte.
Le lac de Van [\\ uAnL &ni^— ^-^^^tl^^qp-uti/uipuy,) ^ mer d'Aghthamar ou mer Salée , lac d'Ourmiah ou de Tébriz ii^y j^j^ — J/^V-'-^^)' ûommé aussi mer Salée (Aghi-dzov) par lesArméniens, etleGok-tchaï(t5U J^— roKqa)Kouklcheh-daria
(Ij^ A^^ ou lac de Sevan [\]LuMbnÊ^ ^r"i), sont les seuls bassins intérieurs importants. Leurs eaux saumâtres sont entretenues par de petites rivières.
Vers le nord, les plaines du Rion et de la Koura (2) limitent le petit Caucase, qui se relie à la grande chaîne par le col du Souram. (CypaM).
Le massif arménien s'abaisse lentement au sud vers la plaine assyrienne ; il se continue vers le sud-est par les montagnes du Kourdistan (^j — Kap5ouxot (3), KjpTic. (4)) et du Linkoran qui, par le Mazandéran (5), se rattache à la grande arête centrale de l'Asie.
Le principal sommet de cette région est l'Ararat ou Masis ( (PjuE/f#^ff ) , le Masius de l'antiquité classique, dont la pointe toujours couverte de neige s'élève à 5,160 mètres au-dessus du
