E. Chantre, Rech, anthrop. Caucase, t. IV, p

servent de lits, de tables et de sièges. » A ces caractères, ajoutons que contrairement à la coutume caucasienne, a les femmes ossèthes ne fuient pas la société des hommes, les deux sexes se fréquentent librement, s'amusent et dansent ensemble. Elles vont à cheval comme leurs maris, et faisaient, jadis, partie de leurs expéditions » (1).

Ces traits caractéristiques, dont on ne trouve pas la moindre trace chez les peuples caucasiens, viennent également à Tappui des données que nous fournissent Thistoire, la linguistique et l'archéologie .

Il n'est donc plus possible aujourd'hui de faire des Ossèthes des tribus caucasiennes, dans le sens ethnique de ce mot. Les Irons sont des Aryens, et nous devoùs tenir compte, dans une large mesure, des progrès et des innovations que leur migration apporta dans les régions caucasiennes.

CONCLUSIONS

Après avoir décrit les diverses découvertes faites jusqu'à ce jour dans TArinénie russe, je chercherai à établir, tout au moins d'une manière approximative, Tàge des vestiges qui nous ont élé livrés par nos fouilles et Tépoque à laquelle les peuples du Caucase débutèrent dans Tart de travailler le fer.

Nous avons vu que les diverses «nécropoles du petit Caucase peuvent être divisées en quatre classes distinctes, représentant les progrès successifs qui se produisirent dans les diverses branches de rindustrie, dans Fart et dans les usages. Toutes ces sépultures renfermaient des objets de fer, sauf toutefois une tombe isolée trouvée à Akhlala ; mais je ne tiendrai pas compte de ce fait unique en son genre dans mes considérations d'ensemble sur les nécropoles. C'est de la période la plus ancienne, de celle de Redkine-lager et de Djalall-oghle, à laquelle se rattache peut-être la tombe d'Akhlala, que je m'occuperai tout d'abord, de ces nombreuses sépultures qui révèlent un âge où le travail du fer était encore dans l'enfance.

L'antiquité la plus reculée nous montrant le Caucase comme le berceau des arts métallurgiques, il sera nécessaire d'envisager d'une manière générale la question des origines et de rappeler sommairement les grands traits de l'histoire des métaux avant d'entrer dans la discussion des faits relatifs à l'Arménie.

Chez tous les peuples de l'antiquité, les débuts de la métallurgie sont enveloppés des ténèbres de la fable ; mais ces fictions poétiques ne sont pas moins de précieux documents dont il est indispensable de tenir compte dans une large part ; ces fables résument et localisent les vagues souvenirs des peuples aujourd'hui disparus et pour lesquels la découverte des métaux, source de leur civilisation, avait conservé une importance primordiale et dont ils avaient divinisé le caractère.

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Prométhée, le ravisseur du feu céleste, passait pour Tinventeur de la métallurgie ; ses crimes lui ayant attiré la colère de Jupiter , il fut attaché et crucifié sur le Caucase, par ordre du maître des dieux et par les mains d'Héphaestos(l). C'est au Caucase que se localisent ces souvenirs légendaires ; c'est dans ses montagnes que sont mis en scène Prométhée, Finventeur supposé de la métallurgie, et Vulcain, le dieu forgeron, à qui Homère et Hésiode attribuent rhonneur de cette découverte.

D'après Moïse^ Tubalcaïn, (ils de Lamech et de Silla, serait le premier qui ait forgé des instruments de fer et d'airain, plus de trois mille ans avant notre ère. Mais ce personnage ne doit être considéré, comme d'ailleurs la plupart des héros de la Genèse, que comme une désignation ethnique signifiant « Tubal le forgeron » c'est-à-dire symboUsant, pour l'écrivain sacré, la métallurgie dans un seul homme qui représentait le peuple de Tubal. Or, ce peuple fameux par son industrie des métaux et que les auteurs classiques nous font connaître d'une manière précise vivait en Asie Mineure, près de l'Arménie et du petit Caucase, c'est-à-dire au sud-ouest de l'isthme ponto-caspien .

En Grèce^ ceux qui les premiers maîtrisèrent le feu, domptèrent les métaux et les firent servir aux besoins de la vie, se transformèrent en divinités ; delà les Dactyles (2), les Cabyres (3), les Corybante8(4), les Curetés (5) et les Telchines (6).

D'après Apollonius de Rhodes, les Dactyles exploitèrent les premiers le fer, et Pline semble leur donner comme origine la Colchide et l'Inde. Celte légende s'applique parfaitement aux races touraniennes venues de l'Asie centrale se fixer au Caucase.

Les Dactyles se nommaient aussi Idéens et Chalybes(7); ces

i • 'H^tunoç , le Vulcain de» Romains, est le dieu des forges et de la métallurgie ; parmi ses travaux on cite les taureaux vomissant des flammes, d'Aetes, roideColcbide.