Pr. Lenormant, ibid, p
\9i LES PREMIERS AGES DES MÉTAUX
armées auraient vu les plages du golfe Persique, el leurs connaissances industrielles auraient été égales à celles des Akkadiens, sinon plus développées. Mais les données que nous possédons sur ces âges reculés sont trop vagues pour qu'il soil permis d'user de ces documents dans une discussion sur Tàge de l'apparition du fer ; mieux vaut n'envisager que les textes positifs, ceux sur lesquels on peut s'appuyer en toute sécurité pour reconnaître Tétat des connaissances métallurgiques à l'époque où ils ont été écrits, el fixer une limite inférieure certaine à la découverte du fer, quitte à reculer plus tard, au travers des siècles, l'époque de celte invention, quand de nouvelles recherches auront apporté des documents irréfutables. Mais il n'en est pas moins un lait certain, c'est que vingt siècles avant notre ère, les Touraniens du nord étaient en relations constantes avec les Égyptiens et les peuples sémitiques de l'Assyrie.
Dans l'Asie Mineure, l'Arménie et le Caucase, vivaient alors les Tabals^ les Mouschkou, les Kaschkhou et enfin les Khatti, ou Hittites, dont nous venons de parler et qui luttèrent souvent avec succès contre les armées des Pharaons.
Ces nations, dont l'histoire est aujourd'hui fort peu connue, étaient industrielles et commerçantes ; elles occupaient, au point de vue politique, une situation des plus importantes ; tout porte donc à penser qu'elles connaissaient l'usage du fer alors que la Chaldée, encore à son aurore, et l'Egypte, en pleine prospérité, possédaient depuis longtemps ce métal.
La grande renommée de Tabal et de Meschech, révélée par les plus anciens documents, montre bien clairement que les Hébreux et les Grecs tournèrent toujours leurs regards vers le Caucase comme vers le point de départ des métaux, à l'époque où déjà l'Egypte et le bas Euphrate étaient en possession du fer; il est donc bien probable que longtemps avant le xx° siècle, ce métal avait déjà fait son apparition dans les montagnes de la Cappadoce et de l'Arménie.
Mais si nous en croyons la date assignée par M. Fouqué aux antiquités de Sartorin, les îles de la Méditerranée et probablement aussi le littoral Asiatique n'auraient encore connu à celte époque que la pierre et quelques rares instruments de cuivre sans alliage.
Ce fait est d'ailleurs très plausible si nous admetlous la date de 1200 environ pour le siège de Troie. Car nous voyons le bronze elle cuivre pur seuls employés à Tépoquede Y Iliade, et les fouilles du ïy Scliliemanu, tout en révélant dans la Troade une civilisation déjà lrè& avancée, n*ont pas rencontré la moindre trace de fer.
Bien au contraire, les restes exhumés deTantique cité de Dardanus ont démontré que la pierre polie^ le bronze et le cuivre sans alliage étaient, avec les métaux précieux, les seules matières des anciens Troyens.
La présence du cuivre pur dans les plus anciennes villes de la Méditerranée prouve qu'à cette époque Félain était très rare et que pour certains instruments on se passait de son alliage, mais n'établit pas qu'il ait existé un état du cuivre pur précurseur de celui du bronze ; les intéressantes découvertes de MM. Siret, en Espagne, connues amènent également à cette conclusion (1).
L'époque assignée à la guerre de Troie, ridenlificalion des divers niveaux d*Hissarlik avec les phases historiques rapportées par les anciens auteurs, doivent-elles être, au point de vue chronologique, adoptées sans réserves? C'est là une assertion sur laquelle il est permis d'élever des doutes. En effet, si nous reconnaissons pour la guerre de Troie la date généralement admise du xni" siècle av. J.-C, nous nous trouvons en présence d'un peuple qui, à cette époque, était encore à l'état mixte de la pierre et du bronze, alors que ses voisins, les Touraniens, vivaient en pleine possession du fer, produisaient eux-mêmes ce métal dans leurs montagnes et occupaient commercialement et politiquement une position prépondérante dans l'Asie antérieure.
Les textes cunéiformes ne laissent aucun doute sur l'état avancé des arts métallurgiques dans le Taurus vers le xiii" et le xii"* siècles avant l'ère chrétienne. Le fer était alors considéré comme une marchandise de valeur, et non comme une substance précieuse.
On s'explique difficilement que deux pays comme la Cappadoce et la Troade, distants seulement de quelques centaines de kilomètres^ aient pu nourrir à la même époque des peuples d'un état industriel présentant si peu d'analogies, non seulement entre les
1. H. et L. Siret, Lesprem. dges du mutai dans le sud-est de V Espagne,
diverses parties de celte région, mais aussi avec le reste du monde.
Le fait d'un peuple habitant l'intérieur des terres, et encore à l'état sauvage, alors que la côle est très civilisée, n'a rien que de très naturel ; mais Tinverse est plus difficile à expliquer.
A cette époque, des relations très intimes existaient entre les divers peuples de l'Asie Mineure, de l'Arménie et du Rourdistaa. Il s'était formé dans ces pays une Confédération puissante par ses armes et par son commerce. Tour à tour les Khilti, les Mouscbkou et les Vannai prirent la suprématie dans cette alliance de roitelets, dont le grand nombre et les intérêts communs faisaient la seule force, car chaque tribu, prise isolément, ne pouvait opposer une résislance sérieuse.
Les évaluations chronologiques des restes découverts àSantorin et dans l'Asie Mineure reposent, il est vrai, sur des hypothèses formulées par des savants dignes de toute conflance; mais il sera peut-être nécessaire un jour de reculer considérablement la date des événements dont ils furent les témoins.
A l'époque de la XVIIP dynastie, les Khitti étaient prépondérants en Asie Mineure : leur nom personnifie la puissance touranienne au moment où se formèrent les grands empires.
En Egypte, après l'expulsion des pasteurs, les Pharaons, forts de leurs victoires, poursuivirent les anciens oppresseurs de la vallée du Nil, jusqu'en dehors de leurs frontières^ et, afin d'éviter de nouvelles attaques du côté de l'Asie, durent entreprendre la conquête des pays dont ils avaient le plus à craindre, c'est-à-dire de la Syrie et de la Chaldée.
« Jeter les pasteurs sur TÉgypte et par contre-coup l'Egypte sur l'Asie, tel fut le résultat de l'invasion qui renversa le premier empire chaldéen. Avec l'entrée des Egyptiens en Syrie s'ouvre une nouvelle époque dans les destinées des nations antiques ; Thistoire des peuples isolés finit, l'histoire du monde commence (1). »
En effet , les Phéniciens , les Hébreux , les Hittites et les royaumes de FEuphrate entrent sur la scène historique, tournant leurs armes les uns contre les autres, ou luttant séparément pour leur indépendance contre les armées des Pharaons. Les Sémites
