LES ORIGINES

Deux sources permettent seules de jeter quelque lumière sur les origines des peuples du Caucase; les découvertes archéologiques et les traditions que nous retrouvons chez les peuples de la haute antiquité : Égyptiens, Assyriens, Hébreux, Grecs et enfin Arméniens et Géorgiens.

Les découvertes archéologiques (1) sont malheureusement encore trop peu nombreuses au Caucase et trop incomplètes, pour qu'il soit possible, avec leur seul concours , de reconnaître à quelles races appartenaient les plus anciens habitants de ces montagnes. Elles ne peuvent qu'autoriser des conjectures sur Tétat de civilisation de ces peuples avant l'ère historique, dont les débuts, pour l'Asie antérieure, furent au xx"* siècle environ av. J.-C. (2).

Au Caucase, comme d'ailleurs dans toutes les parties du monde, il est impossible de retrouver les races autochtones, de dire quels furent les premiers habitants ; mais les traces fournies par les plus anciens documents linguistiques, par les mythes grecs et hébreux.

î. J. Mourier, L'archéologie au Caucase, Paris, 1887.

2. J. de Morgan, Mémoire sur les premiers dges des métaux dans V Arménie russe. Rapport adressé à M. le Minisire de l'Instruclîon publique. (TiQis, le 31 décembre 1888/12 janvier 1889.)