J. Mourier, Varchéologie au Caucase^ p

TAllah-gheuz, la grande chaîne fournit des quartz hyalins, des porphyres, des quartzites et nombre de roches qui peuvent être employées avec avantage à la fabrication des outils ; mais leur usage ne semble pas avoir été général.

Des restes de cités lacustres ont été signalés dans le Gok-tchaï, le lac Toporovan, le lac Paleostrom, près de Poli, et dans les marais de Tembouchure de la Koura, à Minghelchaour et à Berda; mais jusqu'ici aucune exploration de ces palafittes n'a été tentée et il est impossible de dire à quel état de civilisation étaient les peuples qui les ont habitées.

La partie nord-ouest de la grande chaîne du Caucase (Kouban et Abkhasie) renferme de nombreux dolmens, mais jusqu'ici les recherches qui y furent pratiquées n'ont amené aucun résultat, au point de vue de la détermination de l'âge de ces monuments. Quelques auteurs (M. Felitzine) les attribuent à l'état de la pierre polie, d'autres (M. FilimonofiO à celui du fer; mais aucune de ces opinions n'est basée sur des preuves positives. Il se peut d'ailleurs que ces monuments aient été employés à des époques très différentes pour l'ensevelissement des morts.

L'existence des dolmens dans tous les pays du monde antique (Inde, Caucase, Crimée, Syrie, Palestine, Algérie, Corse, Espagne, Portugal, France, Angleterre, Scandinavie, etc.) est aujourd'hui constatée, mais il est impossible de déterminer la direction suivant laquelle cet usage s'est propagé, de même que l'époque à laquelle eut lieu la migration de cette curieuse coutume. Elle est à coup sûr fort ancienne, si nous en jugeons par les indications que nous fournissent les pays étrangers au Caucase, car le grand Sphynx d'Egypte semble marquer, pour la vallée du Nil, l'époque de transition entre les monuments mégalithiques et l'architecture proprement dite.

Les dolmens et les tumuli sont cantonnés vers le nord et ne dépassent guère, au sud, la ligne de partage des eaux entre l'Europe et l'Asie ; bien que l'âge de ces monuments ne soit pas encore déterminé, leur position prouve clairement qu'à deux époques probablement fort éloignées l'une de l'autre, les peuples qui habitaient la Ciscaucasie et la Transcaucasie furent de mœurs et, peut-être, de races bien différentes. Le même fait semble aussi

devoir être déduit de Tabondance relative des instruments de pierre dans les régions du nord, et de leur rareté dans celles du sud.

On connaît actuellement une petite série d'objets de pierre trouvés au Caucase. Ils furent recontrés à Samthavro, Dilidjan, aux environs de Routais, entre Elenowska et Ordaklia, à Petrassowska, dans le Terek, dans le Kouban, à Mozdok (Stavropol) et sur le rivage de la mer Caspienne ; mais ils étaient presque toujours isolés, sans que, du milieu où ils furent rencontrés^ on puisse déduire s'ils furent en usage pendant qu'existait un état spécial de la pierre ou s'ils furent employés concurremment avec les métaux, le bronze ou le fer.

D'anciens travaux dans les mines de sel de Koulpi, sur l'Âraxe, et de Nakhitchévan, ont fourni des haches et des marteaux de grès (1), remarquables par la ressemblance frappante qu'ils présentent avec les instruments de même nature que l'Amérique du Nord fournit en si grande abondance. Mais la présence de semblables instruments dans des mines de sel ne prouve pas qu'à l'époque de leur usage, les métaux ne fussent pas employés, car ces instruments sont aussi aptes à entamer le sel gemme que ceux de bronze ou de fer (2).

Dans la vallée de la rivière Khram et celle de la Koura, au sud de Tiflis, il n'est pas rare de rencontrer des éclats d'obsidienne; mais ces fragments ne portent pas de retouches et sont rarement pourvus d'un bulbe de percussion ; tout porte à croire qu'ils furent employés dans des temps récents pour battre le briquet. Ils se trou-

1. i< On a ramassé aussi, à côté de simples cailloux du pays à peine dégrossis, certains marteaux avec un collier d'attache, ressemblant beaucoup aux marteaux russes trouvés dans le nord> à Olonetz. La destination de ces instruments est claire ; on s'en servait pour casser et exploiter le sel ; mais, en l'absence d'autres données, il est diffH cile de savoir à quel peuple et à quelle époque ils appartiennent ; on ne peut même pas affirmer qu^iis aient été fabriqués sur place. Si d'un côlé Virchow suppose que ces marteaux ne peuvent être regardés comme très anciens, M. Dessor, de Genève, et le comte OuvarofT, citent ce fait, en faveur de leur antiquité, que des instruments identiques comme forme ont été trouvés dans les mines de cuivre de la province de Cordoue, en Espagne, dans PAmérique du Nord, dans différents endroits de la Sibérie, et a File de Sakhaline. » (J. Mourier, L archéologie au Caucase, p. 21.)

2. Il suffit, pour se rendre compte de la possibilité de travailler des mines de sel avec des instruments de pierre, d'examiner le coefficient de dureté des diverses subs-

vent principalement sur la route de TAllah-gheuz à Tiflis, Mtzkeli, au Souram et aux gorges du Dariall.

L'état de la pierre polie semble donc n'avoir pas existé au Caucase, ou du moins, s'il eut lieu, ce ne fut que pendant une très courte durée.

Mais l'apparition, en Europe, d'usages qui étaient inconnus à l'époque où ses peuples vivaient à l'état paléolithique, ne peut provenir que de deux causes : ou l'art de polir la pierre fut inventé dans les pays de l'Occident, ou, ce qui est plus probable, les Européens des premiers âges furent initiés par l'Orient à ce perfectionnement dans leur industrie primitive de la pierre éclatée.

Cette dernière solution semble la meilleure; car on voit apparaître en Gaule, en Angleterre, en Italie et en Suisse, en même temps que l'usage de polir la pierre, la connaissance des céréalesi des animaux domestiques et de la poterie; de plus, l'art se développe d'une manière surprenante et presque subitement. Il est donc impossible de nier toute influence étrangère (1).

Par rapport à l'Europe, la seule région d'oti cette civilisation ait pu provenir est l'Asie ; c'est de ces pays qu'il faut aussi faire venir le chien, le cheval, le bœuf, le porc, la chèvre et le mouton.

tances avec lesquelles on pouvait faire les outils et de les comparer à celui du sel gemme. (Echelle de Mohs.)

Sel gemme 2,00

Cuivre pur 2,50 à 3,00

Bronze 3,50 à 4,50

Fer doux 4,50

Grès dur 4,00 à 5,00

Diorite 4,00 à 6,00

Serpentine 4,00 à 6,00

Silex 5,00 à 6,00

Jade 5,00 à 7,00

Jadéite 5,00 à 7,00

Obsidienne 5,00 à 7,00

Quartz 7,00

Acier trempé 7,00

Comme on le voit, les inslrumenls de pierre présentent les mêmes avantages que ceux en bronze et en fer.

1, La néphrite et le jade, dont sont formés bien des celts rencontrés dans TEurope occidentale, sont d'origine asiatique et prouvent que des relations très étendues existèrent jadis entre les divers peuples de Tancien continent. (G. et A. de Mortillet, Mus. prûhist., pi. XCVIII.)

Mais pour une migration d'est en ouest, d'Asie en Europe, deux voies se présentaient seules : Tune par le nord de la mer Caspienne, les steppes de la Russie et l'Europe centrale ; l'autre par les plateaux de l'Iran et le Caucase, soit que le courant ait pris ensuite vers le nord, au travers de la grande chaîne, fait très douteux, soit que les émigrants aient suivi la route de l'Arménie et du Bosphore, pour parvenir en Thrace et dans la vallée du

Danube (1).

Nous savons que les races habitant la Ciscaucasie furent, de tout temps, différentes de celles de la Transcaucasie. De grandes difficultés s'opposaient à leur mélange. Ces obstacles étaient les mêmes que ceux qui furent, plus lard, rencontrés par les envahisseurs cherchant à passer d'Asie en Europe, ou vice versd, par les défilés du grand Caucase. Il esf donc probable que le courant suivit la voie russe ou celle de l'Asie Mineure, mais que ces deux direction, restèrent indépendantes l'une de l'autre. D'un autre côté, l'absence de restes néolithiques dans la Transcaucasie et l'abondance relative de ces objets dans les plaines de la Russie, semblent prouver que la migration passa par le nord^ et que le Caucase fut négligé. Dans sa marche lente, ce progrès se serait répandu dans tous les pays accessibles et se serait arrêté au grand Caucase, comme une énorme vague, en pénétrant dans quelques vallées du nord. La Transcaucasie, abritée par ses montagnes infranchissables, serait pour longtemps encore restée dans son état primitif.

Mais quels furent les habitants du Caucase à ces époques reculées? Aucune trace ne permet de tenter la moindre conjecture, peut-être même ces riches pays furent-ils, comme encore aujourd'hui certaines parties de la Sibérie, pourtant très habitables, absolument désertes, jusqu'à ce que des hordes émigrantes, cherchan fortune, vinssent s'y fixer (2).

1. La route du nord de TAllaï au Danube est celle qui fut suivie par l'invasion des Huns. Celle de Tlran au travers du Caucase, par les Alains (Irons, puis Ossètbes, puis Âlains). EnGn, la voie par TArménie, F Asie-Mineure, la Thrace et la vallée du Da nube, par Darius dans son expédition contre les Scythes.

2. La Chronique géorgienne, parlant de la division de Tisthme ponto-c&spien entre les Ois de Thargamos, dit : « Cependant, le nord des Caucases n'entrait pas dans la portion de Thargamos, et il n*y avait pas une âme. Ce pays était inhabité depuis le

On ne peut, il est vrai, faire que des suppositions bien peu fondées sur ces âges reculés, mais, pour longtemps encore, ces mystérieuses questions des origines exciteront la sagacité des archéologues. Pour la France même, où, comme en Angleterre et en Allemagne, les études préhistoriques et l'anthropologie ont pris leur plus grand développement, on n'est guère plus avancé que pour le Caucase.

11 semble aujourd'hui démontré que l'usage de la pierre polie dans l'Europe occidentale est dû, non pas à des découvertes locales, mais bien à des influences étrangères venues d'Orient. A mesure qu'on avance et qu'on se rapproche plus des temps actuels, les faits apparaissent plus nets et le phénomène des migrations, dont les résultats furent si considérables au point de vue des civilisations actuelles, se caractérise de mieux en mieux et se termine pour les temps antiques aux invasions des barbares.

Les causes de l'apparition de l'état néolithique sont pour ainsi dire inconnues; celles de l'origine des métaux apparaissent plus clairement, bien qu'elles soient encore entourées de mystères sans nombre.

Dans tous le monde métallurgique antique, c'est-à-dire dans l'Asie, l'Europe centrale et méridionale, et l'Afrique méditerranéenne, le métal qui semble avoir été le premier connu fut le cuivre, allié à l'étain dans le bronze.

La nature et la composition de l'alliage, l'analogie dans les formes des objets des divers pays, et bien d'autres raisons, amènent à penser, que la connaissance du bronze n'eut qu'un berceau, qu'elle rayonna de là sur le monde antique et qu'elle parvint dans les diverses régions, d'autant plus rapidement que ces contrées étaient moins éloignées du foyer et que des barrières naturelles ne s'opposaient pas à son extension.

L'emploi des métaux remonte dans l'Asie antérieure à la plus haute antiquité et semble avoir été le résultat d'une migration, probablement touranienne, très ancienne. Mais pour se rendre

Caucase jusqu'au grand fleuve qui tombe dans la mer de Derbend. » (Volga?) (J. Brosset, Hist. lie la Gt^org,^ 1'^ part., p. 18.) Ce vague souvenir serait de nature à faire croire qu'aux origines les pays du Caucase étaient déserts.

compte de l'époque vers laquelle cette remarquable industrie fit son apparition dans le Caucase, il est indispensable d'envisager les origines métallurgiques d'une manière générale et d'en déduire, par la position du Caucase et sa nature même, le rôle qu'il joua jadis au début des civilisations asiatiques.

Les traditions européennes s'accordent pour faire venir de rOrient la connaissance des métaux; mais alors le monde connu s'arrêtait à la mer Caspienne; et le Caucase, foyer métallurgique d'une grande importance, apparut aux narrateurs des premières légendes comme le centre d'où étaient sorties ces précieuses connaissances.

Les Sémites de l'Orient méditerranéen avaient pour les mêmes raisons les mêmes traditions; pour eux, qui vivaient dans des ré-* gions privées de minerais par la nature, le Caucase, source des métaux qui leur venaient par le commerce, était le point d'origine des connaissances métallurgiques. Leurs regards ne perçaient pas plus loin que cette barrière du monde des Égyptiens, et leurs souvenirs étaient trop vagues pour qu'ils aient pu y retrouver la notion des origines exactes.

Cependant, tout en localisant au Caucase leurs souvenirs légendaires, ils laissent tous à ce^ inventions et à leur propagation, la notion d'un souvenir plus lointain dont eux-mêmes ne se rendaient plus compte.

Ce n'est donc pas au Caucase qu'il faut, en suivant l'esprit des traditions, chercher les origines de la métallurgie^ mais plus loin dans l'est, vers ces pays où pour certains peuples de l'Asie fut le vrai Paradis terrestre, où l'arche s'arrêta et d'où partit le flot civilisateur qui changea la face du monde.

ic Dans toute l'Asie, dit M. E. Renan (1), le plateau de Pamir est considéré comme le fatte, le dôme du monde (Bami-dunia), le milieu entre le ciel et la terre. Les plus grands fleuves de l'Asie découlent du massif auquel il se rattache, et de vieilles traditions y placent des peuples blonds à prunelles bleu-vertes dans lesquels

M. de Humboldt voit des Aryens Tout nous porte à placer

l'Éden des Sémites au point de séparation des eaux de l'Asie, à