E. Renan, Orig, du lang., p

cet ombilic du monde que toutes les races semblent montrer du doigt comme le point où se rencontrent leurs plus anciens souvenirs Les races mongoles rattachent aussi leur origine au

Thian-chan et à TAltaï, et si les races finnoises semblent plutôt désigner l'Oural, c'est sans doute parce que cette chaîne leur dérobe la vue d'un plan de montagnes plus reculé. »

Le Caucase joua probablement le même rôle pour les peuples méditerranéens que l'Oural pour ceux de la Finlande ; mais si^d'un côté, les primitifs habitants de l'Oural sont absolument inconnus, d'un autre, ceux du Caucase ont laissé des traces historiques et archéologiques qui permettent de retrouver leur origine. Ces considérations ne peuvent naturellement s'appliquer qu'aux origines historiques des peuples, le grand problème des débuts de l'humanité ne peut être recherché qu'en se basant sur des observations géologiques et anthropologiques trop incomplètes encore pour que la science puisse aborder des théories d'ensemble.

Dès les temps les plus reculés, l'Asie antérieure semble avoir été peuplée par des races touraniennes, qui peut-être y firent leur apparition en même temps que les métaux ; peut-être aussi ces tribus s'inslallèrent-elles dans l'Asie occidentale bien avant que la métallurgie fût connue, et reçurent-elles de peuplades de leur race, dans une migration postérieure, les connaissances qui en firent plus tard des nations civilisées. Peut-être même les plus anciens habitants, dont nous puissions entrevoir l'existence, étaienl-ils autochtones, nés dans ces régions privilégiées où ils se seraient peu à peu transformés et divisés en tribus linguistiques, les seules dont nous puissions aujourd'hui retrouver les traces.

Si, avec M. G. Rawlinson (1), nous remontons aux temps les plus anciens où nous permettent d'atteindre les lumières de l'histoire, sacrée ou profane, à ceux pour lesquels l'ethnologie nous, fournit des renseignements, de moindre valeur il est vrai, mais encore utiles, nous entrevoyons des peuples scythes ou touraniens répandus dans tous les pays de l'Asie antérieure. Ce serait trop dire que d'attribuer une réelle affinité de race aux diverses nations dont la forme du langage présente ces caractères. Car le type des