Procope, De belL Goth., IV

Les relations de l'Europe et de l'Asie antérieure avec rExtrôme- Orient ne datent d'ailleurs pas du temps où les métaux furent connus pour la première fois. Dès l'époque où les populations de la France étaient encore à l'état de la pierre polie, les substances alors précieuses, comme le jade et la néphrite, furent apportées par le commerce, des confins orientaux du vieux monde jusque dans nos montagnes de l'Auvergne et de l'Armorique. Ces preuves, que nous fournit l'étude minéralogique des roches employées à ces âges reculés, démontrent que, dès les origines, des relations continues existaient entre les diverses parties de Fancien continent.

Entre le Caucase et l'Asie centrale, deux voies s'ouvraient aux relations : l'une, par le littoral de la mer Caspienne et le Mazandéran, venait aboutir à la vallée de l'Araxe, mais présentait de réelles difficultés dans le Ghilan et les marais du Linkoran ; l'autre, par les plateaux de l'Iran et le sud du Kourdistan. Elle est encore fréquentée par les caravanes, qui, partant d'Héral, passent par Méched, la ville sainte, traversent Téhéran, Kasbin et Maina pour arriver à Tebriz ; cette dernière voie présente moins de difficultés que la route du nord ; elle est plus longue, mais plus sûre.

Or, depuis l'Hindou-Kousch jusqu'à TArarat, les connaissances métallurgiques ne purent être appliquées qu'en de rares endroits par les envahisseurs pacifiques ou guerriers, les gîtes métallifères faisant presqu' absolument défaut dans cette partie de l'Asie antérieure. Ces connaissances durent donc se transmettre, sans moyens d'application, jusqu'au jour où elles parvinrent en Arménie ; là, elles prirent un nouvel essor et un caractère local.

La Bible fait des peuples du Caucase et du Pont les producteurs des métaux à son époque : « Yàvan, Toûbâl et Meschech trafiquaient avec toi (Tyr). Contre des âmes humaines (esclaves) et des ustensiles d'airain ils échangeaient tes marchandises [i ). » Cette prophétie fut écrite entre les années 587 et 574 avant notre ère. Pour Josèphe (2), les peuples de Toûbal et de Meschech désignent les Ibères et les Cappadociens. D'ailleurs le renom de ces peuples,