Josèphe, Antiq. jud., I, vi

comme métallurgistes, s'était aussi étendu en Grèce. « L'airain du pays des Mossynoicoi, dit le Pseudo-Âristote (1), est le plus brillant de tous et celui qui est du jaune le plus clair sans qu'on y mêle d'étain, mais par l'effet d'une certaine terre qui s'y trouve mêlée avec le minerai et cuit avec lui. On rapporte que celui qui en inventa l'alliage n'eut pas d'élèves; aussi les objets les plus anciennement forgés dans le pays sont d'une qualité supérieure à laquelle n'atteignent pas ceux qui ont été fabriqués depuis. » D'autres auteurs, comparant le bronze des divers pays de production disent (2) : « L'airain de Paphlagonie est supérieur à celui de tous les autres pays, sauf à celui de l'Ibérie caucasienne, qui les prime encore. »

Aux époques relativement récentes où furent écrits ces textes, tout souvenir des origines de la métallurgie, avait disparu chez les peuples de l'Asie antérieure, qui attribuaient dors aux races habitant les pays producteurs des métaux l'invention de leur traitement.

L'absence totale del'étain dans le Caucase dut forcer les exploitants des mines de cuivre à conserver des relations avec les inventeurs de la métallurgie, ou du moins avec les centres producteurs de l'étain. Ce métal venait-il de l'Altaï, du Tibet, de l'Himalaya ou de la Chine ? Il est impossible de se prononcer sur celte question, mais à coup sûr il ne provenait pas de l'Occident, trop éloigné et trop barbare encore.

Quelques auteurs ont supposé que l'étain consommé dans le bassin de la Méditerranée était apporté de la presqu'île de Malacca par voie de terre ou de mer. Je ne partage pas cette opinion ; ayant étudié la presqu'île malaise avec le plus grand soin et y ayant fait un long séjour (3), je puis affirmer qu'il n'y existe pas de traces d'exploitations remontant au delà du moyen âge ; de plus la découverte d'instruments de pierre (4) prouve que les Négritos qui habitaient ce pays avant l'invasion malaise n'avaient