Zaborowski Moindron, Vaneiennelé de Phomme, 1874, p

ment orientaux, la tendance générale des migrations à se produire d'est eu ouest sont autant de raisons pour qu'on ne doive pas considérer l'Ouest espagnol ou le Cornwall comme des centres de l'invention des métaux. C'est vers l'Orient qu'il faut diriger ses regards.

Aux limites de l'Europe, deux contrées s'offrent comme point de départ des arts métallurgiques, la région tauro-caucasienne et celle de l'Oural, mais toutes deux, quoique très riches en cuivre, ne renferment pas d'étain.

Cette objection est de premier ordre contre l'hypothèse caucasienne ou ouralienne de l'invention des métaux. Ces régions, privées de l'un des éléments indispensables du bronze, durent conserver des relations avec les pays producteurs d'étain et jouer le rôle de centres secondaires d'où le bronze se répandit sur l'Europe,

Mais nous savons que l'état du bronze, s'il a existé au Caucase, n'y a pris aucun développement remarquable. Il en résulte que non seulement cette région ne Fut pas le foyer primitif mais qu'elle ne joua pas le rôle de centre secondaire.

La mer Caspienne, placée entre l'Oural et le Caucase, força les migrations d'est en ouest à passer par Tune ou par l'autre de ces régions, et quelle que soit la voie qui ait été suivie par les premiers métallurgistes, ils trouvèrent, dès leur entrée en Europe, des conditions favorables à l'application de leurs connaissances qui plus tard se propagèrent vers l'Occident.

Mais là se présente une question bien difficile à résoudre. Le premier courant passa-t-il par l'Oural ou par le Caucase? L'absence presque complète d'instruments de bronze (état pur) dans cette région, ferait remonter la découverte du fer au Caucase à des âges extrêmement reculés (1). Il semble plus probable qu'il passa par

1. Il est certain que plusieurs siècles avant Flérodote et probablement dès Tépoque d*Homère, les Chalybes, peuple des bords du Pont-Euxin, travaillaient le fer en grand ; c'est même d'eux que vient le nom donné parles Grecs à iacier XâXu4> (Bochart, Phaleg,, p. 208). « Ce qui prouve bien que du temps d'Homère on connaissait l'acier, c'est la description que nous trouvons dans VOdyssée du procédé par lequel on durcit une hache en trempant le métal rouge dans Teau froide. » (John Evans, Vdge du bronze, ira,d. Battler, p. 14, 1882.)

le nord, traversa la steppe et descendit vers la Thrace, I^ Grèce et FAsie Mineure.

Mais alors comment la connaissance des métaux parvient-elle au Caucase? Ëst*ce par un mouvement d'est en ouest analogue à celui qu'opérèrent les Arméniens de nos jours ? Est-ce par une marche d'est en ouest par les plateaux de l'Iran, ou, du nord au sud, au travers de la grande chaîne?

Dans tous les cas, alors que dans tous les pays avoisinant la région tauro-caucasienne on a rencontré les vestiges évidents d'un état du bronze très développé^ seul le Caucase ne présente que des restes de l'état du fer. Cette phase aurait donc succédé directement à celle de la pierre polie, l'usage du fer serait d'une antiquité prodigieuse et les montagnes de l'Arménie auraient abrité les auteurs de l'invention de ce métal. Le Caucase serait devenu un foyer producteur du fer, dont la connaissance aurait lentement rayonné dans toute l'Asie antérieure et peut-être même en Europe, si toutefois notre continent n'a pas vu, lui aussi, un foyer du fer se créer dans son sein.

En Espagne, la connaissance du bronze fut importée par un peuple qui pratiquait l'incinération: jusqu'ici, aucune trace préhistorique de cette coutume n'a été rencontrée dans la Transcaucasie. Il en résulte que les influences dans l'Asie antérieure et dans l'Europe occidentale n'ont pas été de même nature, mais ont causé des résultats analogues.

Nous avons vu, dans un précédent mémoire, que les plus anciennes traditions s'accordent pour placer au Caucase, les origines de la métallurgie. Mais il est bon de se souvenir que le Caucase (Phanagorie et Dioscurias) fut toujours la tête de ligne des cara-* vanes qui apportaient^ en Europe, les produits de l'Asie et probablement Tétain. Pour les peuples ignorants de la Grèce et de l'Asie antérieure^ le comptoir où se trouvaient ces marchandises était le lieu de production : leurs connaissances n'allaient pas au-delà.

Toutefois, il se peut qu'un fait important, comme la découverte du fer, soit venu s'ajouter à ces croyances légendaires; sans cela, comment expliquerions-nous que les peuples de la Transcaspienne, quelques siècles avant notre ère^ n*aient encore connu que le bronze, alors qu'avant les Pré-Arméniens ils auraient connu

le fer, si le traitement de ce métal était venu d'Orient dans le Taurus.

Il est donc plus rationnel d'admettre que le Caucase, comme les autres régions européennes, reçut de Test la connaissance du bronze, qu'il fit le commerce de Tétain et qu'il inventa le fer.

Mais continuons à suivre le courant du bronze en remontant sa direction au travers des pays et des âges.

Deux stations nous servent de point de départ, l'Arménie et rOural; si les connaissances métallurgiques étaient parvenues au Caucase par la Perse, elles auraient trouvé leur application dans quelques points seulement du Mazandérân et du Khoraçân, de même si elles sont venues du nord, se confondant ainsi avec le courant de l'Oural, elles ont dû remonter jusqu'aux monts Bolor pour trouver les minerais nécessaires. Dans les deux cas, le Turkestan, riche en cuivre, fut une des stations de ce courant métal" lurgique car, vers cette longitude, aucun point de l'Asie ne permet une exploitation sérieuse.

Pour parvenir dans la Turcomanie, le courant a pu suivre deux directions, l'une au nord, vers l'Allaï; l'autre, au sud, vers l'Inde. Mais cette dernière voie aboutit dans la péninsule hindoue, sorte de cul-de-sac, dont l'Himalaya et la jungle birmane empêchent de de sortir.

Or, dans l'Hindoustan, Tétain fait défaut et ne peut être apporté que de très loin, les mines de cuivre sont peu abondantes. Ce n'est donc pas dans l'Hindoustan qu'il faut chercher les origines du bronze.

La voie du nord est la plus probable ; en suivant les contreforts du Pamir, du Bolor et de l'Altaï, on ne cesse de rencontrer des gîtes de cuivre d'une importance considérable, tous montrant d'énormes haldes, restes d'antiques exploitations et, près d'eux, de vastes nécropoles oîi abondent l'or et le bronze, en même temps que des objets d'un art relativement élevé et des inscriptions gigantesques, encore indéchiffrées.

Bien que très riches en cuivre dont les carbonates et les oxydes des affleurements se réduisent avec une grande facilité, ces monlagnes ne contiennent pas de gîtes importants d'étain ou du moins jusqu'ici il n'en a pas été retrouvé. 11 était donc indispen-

sable aux mélallurgistes de TAltaï de conserver avec les régions slannifères des relations commerciales

Si plus lard, à la suite d'études plus complètes, Télain vient à être reconnu dans ces régions, il n'y aura plus d'obstacle à placer vers les sources du lénissei le berceau des aris métallurgiques, mais tant que ces découvertes n'ont pas été faites, c'est plus loin dans les régions, si riches en tous les métaux, du sud de la Chine, qu'il faut chercher le centre d'où vient l'étain et où eut lieu la découverte du bronze.

Entre Irkousk et le Yun-nan , la route est difficile, mais sûre. M. de Hauslab la fait prendre aux races mongoles, qui vinrent plus tard dévaster l'Asie centrale et antérieure ; rien ne s'oppose à ce qu'elle fût suivie jadis par les inventeurs des métaux.

Les annales chinoises placent dans le pays des Miao-tseu (1) l'invention de la métallurgie à des époques prodigieusement reculées, puis ces peuples auraient été chassés par les cent familles et seraient allés appliquer leurs connaissances dans d'autres pays. Or, les seules régions où ils aient pu se réfugier et travailler les métaux sont rindo-Chine, le Tibet et rAltaï. C'est peut-être d'eux que les Touraniens ont appris l'art du fondeur, qu'ils ont apporté jusque dans l'Asie antérieure et qu'ils ont ensuite transmis à l'Europe.

Si nous admettons que le premier foyer métallurgique s'est trouvé dans les provinces méridionales de la Chine, nous voyons la route que suivit la migration des arts métallurgiques parcourue plus tard par les grands conquérants ou par les hordes des barbares. De la Chine centrale aux frontières de la Sibérie, la route fut suivie par Batou-khan (2), mais en sens inverse, et des environs d'Irkousk aux steppes du nord du Caucase, les Mongols ne cessèrent de se mouvoir sous le même Batou-khan et sous Houlagou (3). De la Transoxiane à Constantinople, par les plateaux de l'Iran, presque tous les souverains d'Asie circulèrent sans cesse