Conquête de Tlnde par Alexandre le Grand, 327 av. J.-C

6. En 376 ap. J.-C, les Huns quittent les rives du Palus Maeotis; en 446, ils sont dans la vallée du Danube ; en 456, Attila est vaincu à Chàlons-sur-Marne.

7. Campagne de César en Gaule et en Grande-Bretagne, route suivie par AnnibaL de Carthage en Italie, etc..

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mon hypothèse. Dans Tun et l'autre cas, la science y aura fait un pas (tableau n" 3).

11 est curieux de remarquer que les métaux tels que Tor, Tarpent^ le cuivre, le plomb et le fer, qui se rencontrent en abondance dans le pays, ont des noms spéciaux au Caucase se rangeant en quelques groupes dont les termes sont issus d^une même origine, tandis que les expressions définissant Tétain sont presque toutes empruntées à l'arabe, preuve que la connaissance de ce métal n'est pas indigène au Caucase. Ce fait vient contrôler les travaux géologiques qui jusqu'ici n'ont pas retrouvé les gttes dont parlent beaucoup d'auteurs et prouve qu'on ne les rencontrera probablement jamais.

D'autres observations très intéressantes peuvent être faites, si l'on compare entre eux les noms des divers métaux dans la même langue.

En abase, il existe des termes représentant chacun des métaux, et ces mots ne semblent pas avoir de racines communes.

Les langues tcherkesse, tchetchenze, ingouche et touchi forment un groupe à part dans lequel les noms des métaux semblent avoir une origine commune spéciale.

Le groupe lesghien est le moins riche, les emprunts aux autres langues y sont fréquents.

Enfin, le groupe karthwéh'en comprenant le géorgien, le mingrélien et le souane, présente des caractères absolument spéciaux.

Si nous ne pouvons retracer d'une manière exacte la voie suivie par les migrations métallurgiques, nous pouvons du moins en suivre le cours d'une façon générale et nous rendre compte du rôle qui fut réservé au Caucase dans les phénomènes généraux de Torigine des civilisations.

Les trouvailles relatives à l'état du bronze dans l'isthme pontocaspien sont encore peu importantes, cependant elles semblent prouver que le nord de la grande chaîne et le littoral abkhase furent les seuls pays où le bronze ait été employé seul.

Près de Novorossisk, des mooles'et des objets de bronze ont été rencontrés ; en Abkhasie, dans la Kabarda et le Daghestan, des haches, des faucilles et des poignards établissent par leurs formes des relations très étroites entre le sud russe, le bassin du Danube

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et la Ciscaucasie(l). Au contraire^ dans les pays situés au sud de la grande chatne, aucune trace de Tétat pur du bronzé n'a encore été retrouvée, et cependant les recherches archéologiques ont été beaucoup plus actives dans le bassin de la Koura que partout ailleurs au Caucase.

Il semble donc que la migration du bronze^ comme celle de la pierre polie, ait suivi la voie des steppes en laissant de côté les pays abrités du nord par les neiges éternelles du Caucase.

Peu à peu Tusage des métaux aura pénétré dans les vallées du Kouban, du Daghestan et sur les côtes d'Abkhasie, mais ne traversa pas la ligne de partage des eaux pour passer d'Europe en Asie.

Le seul passage praticable à ces époques reculées était le littoral caspien par Tactuelle Derbend. Il est à croire qu'il ne fut pas franchi, car on trouverait alors en Transcaucasie les mêmes instruments que dans la Russie méridionale.

Les défilés du Dariall, d'une difficulté incroyable^ durent rester inconnus pendant bien des siècles, et ce ne fut que plus tard, quand la civilisation eut fourni des moyens puissants, que les envahisseurs purent tenter le passage dans ces gorges étroites. On voit encore sur bien des points, entre Yladikawkaz et Tiflis, les restes d'une route dont firent usage les Géorgiens du moyen âge, mais qui certainement remonte à une antiquité bien plus reculée; aujourd'hui que la Russie a construit une chaussée stratégique, la roule est encore fréquemment interrompue par les avalanches et par les inondations qui se produisent lors de la fonte des neiges.

Dans l'hypothèse que la Transcaucasie resta en dehors des migrations par la steppe, on expliquerait l'apparition du bronze en Asie Mineure par une bifurcation du courant, l'une des branches continuant sa marche vers l'Occident, l'autre descendant en Thrace, et de là dans THellespont.

Quoi qu'il en soit, et quelque supposition qu'on puisse faire, le fait du manque presque absolu de l'état du bronze comme de celui de la pierre en Transcaucasie semble devoir être plus nettement prouvé de jour en jour. Ce n'est pas au manque de minerais cuivreux

i. E, Chantre, Rech. anthrop. flans le Caucase, t. ï, p, 89.

qu'il faut attribuer ce fait, car ils abondent dans le petit Caucase et FArménie, mais bien à la direction prise par la migration qui porta dans TEurope la connaissance du cuivre.

Si le bronze avait été connu au Caucase de longs siècles avant le fer, on trouverait dans le voisinage des gîtes cuprifères des restes de cette antique industrie, mais il n'en est rien et, sauf une tombe d'origine douteuse trouvée à Akthala, dans le Borlchalo, toutes les nécropoles voisines des mines renferment en abondance des armes et des objets de fer.

Avec les débuts de la métallurgie du fer commence pour la Transcaucasie une ère de civilisation qui prend, dès l'origine, une puissance remarquable.

Les restes de l'état du fer sont, dans le grand et le petit Caucase, d'une abondance extrême, comparativement à ceux des états de la pierre et du bronze.

Des nécropoles renfermant plusieurs milliers de sépultures ont été rencontrées en Osséthie, en Digourie, dans le Kabarda, en Géorgie proprement dite et en Arménie russe. Elles sont, chacune pour sa région, les témoins des diverses phases de la civilisation caucasienne à ces époques reculées.

Les caractères des sépultures trouvées en grand nombre au Caucase et appartenant à ces époques sont presqu'idenliques. L'inhumation était toujours en usage, et l'incinération n'a pas encore été reconnue.

Le mort était placé dans un cist de pierres brutes, soit allongé, soit replié sur lui-même et couché sur le flanc gauche. Il emportait avec lui dans sa tombe ses armes, ses bijoux et les objets d'un usage courant dans son existence.

Les armes sont en bronze et en fer dans les sépultures les plus anciennes, en fer seulement dans celles des âges postérieurs. Ce sont des poignards, épées, lances, fléchés et couteaux. Les bijoux sont en argent^ en bronze et en plomb. Ce sont des torques analogues à ceux de la Gaule, des épingles,. flbules, bracelets, colliers de perles, ceintures de bronze, bagues, chaînes et pendeloques.

Les vases, très abondants sont grossièrement travaillés, jamais vernissés, mais fréquemment enduits d'une couche de manganèse. Ils sont ornés de dessins géométriques grossiers.

Quelques tombes d'Arménie ont fourni des restes de iribulum, preuve que ces peuples étaient agriculteurs.

Les étoffes de laine, encore très bien conservées dans les sépul" lures des dernières périodes, rappellent celles que fabriquent encore les Caucasiens et dont ils font leurs longues tcherkesses. Le grain en est fin, le fil bien tordu, et le point régulier montre qu'à celte époque le métier à bras encore employé de nos jours était en usage au Caucase.

Une ceinture gravée représentant un char, montre qu'à l'époque la moins ancienne de nos sépultures, le cheval était employé comme bète de Irait, et de nombreux mors, trouvés dans la grande comme dans la petite chaîne caucasienne, prouvent que depuis longtemps il était soumis à l'homme.

Les animaux domestiques dont les restes ont été retrouvés montrent que ces peuples connaissaient le cheval, le boeuf, le buflle, le chien, le mouton et le porc.

Les habitants du Caucase, au début des arts métallurgiques, étaient mineurs, cultivateurs, chasseurs, potiers et tisserands; ils possédaient déjà une civilisation très avancée, comparable à cellç dont on a retrouvé les traces dans la Basse Chaldée, mais bien supérieure aux restes les plus anciens retrouvés dans l'Asie Mineure occidentale, la Grèce et les lies de l'Archipel.

La grande chaîne du Caucase et les montagnes d'Arménie étaient habitées par des tribus probablement de même race, mais quelque peu différentes dans leurs usages. Plus lard apparut un art nouveau : la représentation humaine devint fréquente dans les tombeaux, tandis que dans les nécropoles du sud Timage de la face de l'homme semble toujours avoir été évitée avec grand soin.

Quelques scènes de chasse que nous possédons sur des ceintures de bronze montrent toujours le chasseur, tirant de l'arc, orné d'une tète animale. Ces différences sont probablement dues à des croyances religieuses diverses; mais elles présentent un grand intérêt, car les traces les plus anciennes de tentatives artistiques dans les autres parties de l'Asie antérieure nous montrent les divers peuples figurant la tête humaine, tandis que chez les Pré- Arméniens, ces représentations font totalement défaut dans toute la période de l'art indigène indépendant. Les Hittites ont laissé de

nombreux bas-reliefs où l'homme joue un 1res grand rôle, les Pélasges de la côte méditerranéenne, les Suméro-Accadiens se sont plus à rappeler les traits de la figure humaine.

J'ai signalé dans un précédent mémoire, Texistence, au Caucase, dès le milieu de Tétat du fer, d'un système pondéral correspondant exactement à celui des Assyriens. Le fait de retrouver à ces époques reculées l'emploi des mesures assyriennes est l'un des renseignements les plus importants que nous possédions sur les relations commerciales des Pré-Arméniens ; il ne peut provenir que de deux sources : ou les Assyriens acceptèrent les poids touraniens, ou c'est Tinverse qui eut lieu.

Le bronze destiné aux échanges était étiré en barres rondes de diverses grosseurs, puis coupé de telle sorte que la barre représente un nombre exact de sicles, et enfin tordue en anneau pour que le transport en fût plus facile.

Ces anneaux affectent toujours la forme de bracelets; les moins lourds étaient évidemment portés au poignet; quant aux plus forts, ceux d'une mine (504 gr. 90) (1), ils n'étaient bien certainement pas portés dans la vie ordinaire, aux chevilles, comme nous les trouvons dans les tombeaux.

L'usage de mettre en anneaux les métaux destinés aux échanges n'est pas spécial au Caucase ; on sait que les Egyptiens employaient Vouten ou ten, dont le signe hiéroglyphique rappelle la forme en anneau (2) et que les métaux précieux qui, d'Asie, venaient en Egypte étaient sous cette forme (3).

D'un autre côté, nous voyons qu'en Chine l'usage de la monnaie percée (anneau plat) (4) s'être maintenue jusqu'à nos jours, et la

1. Y. J. Oppert, L étalon des mesures assyiiennes, Paris, 1875, p. 69.

2. Dans les inscriplious hiéroglyphiques d'Egypte, les sommes payées sont toujours représentées par des anneaux, qui généralement sont pesés en bloc à chaque transaction. (F. Lenormant, Monnaies et médailles, p. 12.)

3. Thoutmès III reçut des Khéta 301 outens d'argent en 8 anneaux. — Le Musée de Leyde possède une collection considérable d*outens d'or.

4. L'usage de la monnaie percée remonte en Chine à la plus haute antiquité. Dans les débuts, les monnaies chinoises représentaient des objets d'un usage courant, plus tard elle devinrent circulaire, ce qui semble démontrer que toules les marchandises furent d'abord employées aux échanges et que peu à peu e'Ies cédèrent la place au métal (bronze) mis sous la forme d'anneau qui devint la monnaie percée.

numismalique siamoise nous fournit un nombre considérable de boules d'or et d'argent formées d'une barre épaisse repliée en cercle (1). Au Tibet, où la monnaie des débuts était, comme en Chine, percée d'un trou carré qui, devenu plus tard inutile, a été supprimé et dont le cadre seul est resté, nous voyons se perpétuer les traces d'un ancien usage (2).

Dans le monde grec, la forme primitive de la monnaie fut un lingot ovoïde (3) qui, peu à peu, devint circulaire et très plat, tandis qu'en Extrême-Orient le point de départ de la forme des monnaies fut l'anneau, qui, par des transformations successives, parvint au disque plat (4).

Les bracelets du Caucase sont les témoins des premiers essais monétaires caractérisés aujourd'hui par le sapek, tandis que notre monnaie européenne trouve sou origine dans les premiers coins lydiens et dans les lingots assyriens.

M. Bayern a classé chronologiquement les diverses nécropoles de l'état du fer connues à son époque, et les range suivant quatre classes dans l'ordre descendant des âges : U Redkine-lager; 2"" Samthavro inférieur; 3"" Koban; 4"" Kazbeck. Malheureusement, cet archéologue confond dans la même classification les localités les plus éloignées entre elles^ et suppose qu'elles proviennent de la même tribu.

Il est plus rationnel de diviser en deux groupes géographiques les trouvailles caucasiennes: l"" le groupe arménien, qui, par sa position, dut recevoir plus tôt l'influence étrangère ; ï"" le groupe de la grande chaîne.

Dans l'Arménie, des nécropoles, très voisines les une des autres, ont permis de classer chronologiquement les diverses sépultures

1. Les lingots siamois sont encore en usage. Pour les compter rapidement, on les fait rouler sur une planchette portant un nombre connu de trous. De cette manière, le compte des sommes importantes se fait avec une extrême rapidité.

2. Grftce à Textrôme obligeance de M. Poole, du Musée Britannique, j*ai eu entre les mains les moulages des monnaies dont je viens de parler.

3. Les monnaies primitives des rois de Lydie sont de simples lingots grossièrement estampillés.

4. En Chine, la circulation des métaux précieux, or et argent, se fait encore & l'état de lingots; les dollars, de même que les petits saumons d'argent, sont généralement eatampillés par les commerçants entre les mains desquels ils passent.

sans qu'il y eût à craindre^de réunir des tribus différentes, vivant à la même époque à des états de civilisation très divers.

Pour les pays situés entre le col de Dilidjan et la ville moderne d'Akhalkhalakhi, la classification suivante a été proposée :

1** Nécropoles de Redkine-lager et de Djalall-oghle (renfermant des armes de bronze et de fer) ;

2** Sépultures d'Akthala, Chellhan-thagh, Mouçi-yéri (longues épingles) ;

3" Sépultures d'Akthala, Cheïlhan-thagh, Mouçi-yéri, Utchkilissa, etc. (épingles à tête ronde) ;

V Sépulture d'Akthala, Mouçi-yéri, etc. (épingles dont les têtes sont taillées en facettes. — Influence iranienne.)

Cette liste chronologique est indépendante des pays au nord de la Koura, pour lesquels la classification de Bayern semble pouvoir être adoptée. Quant au synchronisme des diverses nécropoles, il n'est pas encore établi d'une manière rigoureuse ; mais tous les caractères des objets trouvés porlent à croire que Redkine-lager est d'une époque bien antérieure à Koban, nécropole qui doit bien certainement prendre place à côté des tombes les moins anciennes.

Les nécropoles dont il vient d'être question correspondent, comme développement de civilisation, à l'Hallstaltien de M. 6. de Mortillet, mais ce terme ne peut êire adopté pour définir deux états présentant de grandes analogies chez des peuples aussi distants que ceux de l'Allemagne et du Caucase, à des époques aussi anciennes de l'Arménie russe.

M. E. Chantre, dans son remarquable travail sur le Caucase, fait pour tous ces tombeaux une époque spéciale qu'il nomme kobanienne ^ terme qui, d'ailleurs, ne fait encourir que peu de risques à son auteur, mais qui, pourtant, nous semble improprement choisi, car la nécropole de Koban ne représente ni les débuts ni la fin de cette longue période et n'a de remarquable que la quantité énorme de documents qu'elle a fournis. Elle est située dans un pays où la civilisation n'a pénétré que lentement, et, par conséquent, l'état qu'elle représente est bien certainement postérieur aux traces de la même civilisation dans les pays plus abordables et plus fertiles que les montagnes du grand Caucase. C'est dans la

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vallée de la Koura, dans celles du Rion et de TAraxe, qu'il faut chercher les nécropoles les plus anciennes de Télat kobanien.

Nous avons vu, dans un précédent mémoire, que l'art kobanien n'est pas le résultat des progrès indigènes, mais bien qu'il s'est développé par suite de l'arrivée au Caucase de races nouvelles. 11 n'y a donc pas lieu de prendre ce type artistique étranger comme point de comparaison et d'y rapporter les autres nécropoles caucasiennes. Le kobanien est un art accidentel, et non une période dans la préhistoire indigène ; de plus, malgré toute notre déférence pour les savants travaux de M. E. Chantre et pour ses connaissances approfondies des questions préhistoriques , nous nous demandons si le moment est venu d'ajouter pour le Caucase un terme nouveau à la nomenclature.

L'expérience acquise dans la géologie du vague que jettent sur la science des termes nouveaux, spéciaux à chaque pays, et ne cachant, en général, que l'insuffisance des découvertes, doivent rendre plus difficiles les personnes qui sinléressent aux autres sciences , car l'adoption d'un terme pour des régions aussi peu explorées que Test le Caucase, expose pour l'avenir à des synonimies fâcheuses.

L'Asie antérieure, et principalement la Chaldée, connut le fer à des époques très reculées. Les tombes de Warka et de Mougheïr, dans lesquelles ce métal figure comme substance précieuse, sont bien certainement antérieures au xxx* siècle avant notre ère. Dans tous les cas, vers 1700 av. J.-C, les généraux égyptiens rapportaient de FAssyrie des ustensiles de fer qui passaient alors, en Egypte, pour des objets de grande rareté. Les textes les plus positifs ne laissent aucun doute à ce sujet.

Le fer existait donc en Chaldée et en Syrie, bien avant que r Egypte le connût ; preuve qu'il n'est pas de provenance africaine, comme l'ont supposé certains auteurs, d'ailleurs très érudits, mais bien d'origine asiatique.

Les documents les plus primitifs de la Chaldée montrent la mèrepatrie des Chaldéens comme riche en mines de toutes sortes, mais ne donnent aucune indication sur la position géographique de ce pays d'origine.

Les Sémites hébreux qui, selon toutes les suppositions, reçurent

celte connaissance à leur arrivée en Asie, la font venir du Caucase et du Taurus, centre touranien par excellence.

Les Aryens de l'Asie Mineure occidentale et de la Grèce rapportent aux mêmes pays la connaissance des métaux.

C'est donc par la voie de TArménie et du Caucase que les métaux parvinrent dans le monde asiatique méditerranéen, tout au moins en ce qui concerne le bronze, car nous avons exposé plus haut les raisons qui nous portent à placer au Caucase l'invention du fer. Mais il est utile d'insister sur la possibilité dans laquelle se trouvaient les Massagètes de connaître tous les métaux bien avant l'époque de Cyrus.

En effets avant de parvenir au Caucase, les peuples métallurgistes durent traverser la Turcomanie, et si à l'époque de leur migration, le fer eût été connu, certainement son usage se serait perpétué chez les peuplades guerrières de la Sogdiane.

Il est impossible de supposer que ces tribus, après avoir connu l'usage du fer, l'aient oublié, faute de minerai pour le produire, car, on le sait, la région montagneuse d'oîi descendent l'Amou-Daria et le Sir-Daria abondent en minerais ferrugineux. Des gîtes sont connus aujourd'hui près de Tachkent, de Tchemkent, d'Och, du lac Issik-Koul, près des sources de la rivière Ili, etc. On y trouve des fers oxydulés, du fer oligiste et de l'hématite brune, tous minerais d'un traitement facile.

Les mines de cuivre qu'exploitèrent les Sogdiens des âges préhistoriques sont situées dans les mêmes montagnes que les gttes de fer. Il serait donc irrationnel d'admettre que ces peuples, après avoir connu le fer, rabajidonnèrent de plein gré, alors que des minerais abondants s'offraient à leur industrie.

Il semble plus naturel d'admettre qu'après la migration du bronze, les instincts métallurgiques se développèrent chez les divers peuples, que toutes les roches lourdes furent essayées et que dans beaucoup de pays riches en minerais de fer, ce métal fut découvert par les indigènes.

Travailler le bronze quand on ne connaît que la pierre est un fait qui, pour les anciens, tenait du merveilleux, et qui ne peut résulter que d'une découverte fortuite. Mais traiter les minerais de fer quand on connaît déjà la métallurgie du cuivre est un fait

beaucoup plus simple, et qui forcément a dû venir à Tidée de bien des peuples.

Si les gisements de cuivre sont abondants au Caucase, ceux de fer ne le sont pas moins, mais le traitement de leurs minerais n'étant plus aujourd'hui rémunérateur, ils ont été abandonnés.

Il suffira de citer les gttes de Tchatakh, ceux situés à Touest d'Alexandropol et au sud d'Elisabethpol, pour montrer que les minerais de fer sont, dans le petit Caucase, voisins des gisements cuivreux. La métallurgie, en apparaissant dans ces montagnes, a pu, dans les origines, ne s'attaquer qu'aux minerais de cuivre, mais rapidement elle a connu le fer, dont les minerais étaient très voisins.

On sait que l'Egypte apprit des Ghaldéens l'usage du fer, et que dans le début tout au moins, le foyer central-africain (1), s'il existait à cette époque, n'eut pas une grande influence sur la civilisation égyptienne. Mais on ne connaît rien sur les origines métallurgiques des Chaldéens, si ce n'est qu'elles remontent à des époques extrêmement reculées. Or, les peuples touraniens de la Basse Ghaldée ne purent, dans l'Asie antérieure, exercer leur spécialité de fondeurs que dans deux pays : soit en Médie, encore trop peu étudiée pour qu'on puisse connaître ses centres miniers du fer, soit dans le Caucase.

Avant de conclure sur l'origine du fer en Ghaldée, il faudra étudier, au point de vue'minéralogique, et d'une façon très détaillée, les régions comprises entre la ville actuelle de Kaboul, TAmou-Daria et le cours du Tigre ; mais si même ces régions renfermaient de riches gttes de fer, ce ne serait pas une raison suffisante, car les communications de ces pays avec la Chaldée sont beaucoup plus difficiles que celle de l'Arménie et du petit Caucase, d'où descendent les grands fleuves assyriens ; il est donc permis de supposer que la connaissance des métaux chez les Chaldéens dépendit de celle des peuples caucasiens plutôt que des races de l'est.

Dans tous les cas, le début de la connaissance du fer est antérieur, bien certainement, au xxx"* siècle avant notre ère, c'est-à-dire

1. Les nègres du centre africain exploitent les mines de fer depuis des siècles; il est même certain qu*ils passèrent directement de l*ètat de la pierre à celai du fer.

aux premiers documenls historiques qui nous ont été légués par la Chaldée.

A ces âges où Thistoire ne parle pas encorâ^ les peuplades de l'Asie antérieure sont sans nom. Aucun document ne permet de retrouver les annales de ces tribus qui se mouvaient dans le Caucase et l'Asie Mineure, toujours en guerre les unes avec les aulres et ressemblant, par leur éiat social^ à ces races primitives qui habitent encore TAmérique méridionale et la Malaisie, et où chaque vallée renferme sa naiion ayant ses mœurs, ses coutumes, son industrie et son dialecte.

Ce n*est que plus tard, quand les nationalités se formèrent, que rhistoire commença. Mais pour les peuples du Caucase ces annales ne remontent pas à une grande antiquité ; aussi est-ce dans les auteurs assyriens, hébreux, égyptiens, grecs et romains qu'on doit chercher les premiers documents sur les Caucasiens de l'antiquité.

On verra, dans la suite de ce mémoire, que les plus anciens peuples du Caucase sur lesquels les écrivains de l'antiquité nous transmettent des renseignements sont tous de race louranienne. On sait que les représentants de cette branche ethnique, les Accads, descendirent jusqu'à l'Euphrate etl'Oronte; qu'antérieurement aux migrations aryennes, ils occupaient la vallée de ce dernier fleuvo, et que la Transcaucasie, l'Arménie, l'Asie Mineure et le nord de la Syrie furent jadis des pays touraniens.

La longue occupation de l'Asie par les Scythes (quidze siècles), rappelée par Trogue Pompée, n'est autre probablement que le dernier souvenir de l'extension considérable qu'avaient eu les Touraniens dans l'Asie antérieure, la seule connue du monde antique. Plus tard, ces peuples durent céder la place aux Sémites et se retirèrent vers le nord.

Les auteurs modernes qui ont traité de l'histoire des Arméniens et des Géorgiens ont presque tous fait usage des légendes de ces peuples relativement à leurs origines. Us n'ont malheureusement pas songé à l'invraisemblance des récits qui nous ont été transmis par Moïse de Khorène et par les autres auteurs^ non plus qu'au caractère nettement sémitique de ces légendes de provenance chrétienne et de date toute récente.

Les Géorgiens et les Arméniens, peuples de races difTérentes,

obt, dès les débuts du christianisme, fait grand étalage de leurs nouvelles croyances religieuses. L'introduction de la doctrine du Christ dans ces montagnes n^amena d'ailleurs aucun progrès chez les peuples qui les habitaient, quoi qu'en puissent dire les historiens chrétiens des premiers siècles, mais la croix devint pour eux un drapeau national au nom duquel ils commirent toutes les atrocités et tous les excès, et dont le principal mérite, à leurs yeux, était de séparer d'une façon bien nette les Géorgiens et les Arméniens des Parthes, des Perses et des Romains, qui conservèrent encore quelque temps leurs anciennes traditions et la forme de leurs religions antiques.

La morale admirable du christianisme semble avoir été, dans le début, comprise d'une singulière façon parles peuples du Caucase : toutefois, ils attachaient une importance capitale à ce nouveau caractère national, que les prélats cherchèrent à rendre plus durable et plus fort en faisant croire aux masses qu'Arméniens et Géorgiens descendaient du peuple élu de Dieu, qu'ils avaient la même origine.

Les débuts de l'histoire arménienne, empruntés par les chrétiens aux légendes païennes, ont toutefois été choisis parmi les récits ne s'éloignant pas trop de la légende biblique.

n Terribles, extraordinaires étaient les premiers dieux, auteurs des plus grands biens dans le monde, principe de l'univers et de la multiplication des hommes. De ceux-ci se sépara la race des géants, doués dune force terrible, invincible, d'une taille colossale, qui, dans leur orgueil, conçurent et enfantèrent le projet d'élever la tour (de Babel). Déjà ils étaient à l'œuvre; un vent furieux et divin, soufflé parla colère des dieux, renversa l'édiflce. Les dieux ayant donné à chacun de ces hommes un langage que les autres ne comprenaient pas, répandirent parmi eux la confusion et le trouble. L'un de ces hommes était Haïg, de la race de Japhetos, chef renommé, puissant et habile à tirer de Tare (1). »

Telle est la version des origines arméniennes que donne Moïse de Khorène, d'après Mar-apas^katina ; on y voit en entier la légende profane de la destruction de la tour de Babel (2).

1. Mar-apas-katina, Htst. anc. de CArméniey trad. Langlois, t. î, p. 15. 2.'6ené$e^ ch. xi, ▼. 4 et 9. .— Abydène, Fragmenta histor. graec., éd. Mul-

Dans un aulre passage (i), Moïse de Khorène explique la « concordance des trois fils de Noë jusqu'à Abraham, Ninus el Aram ». Mais un peu avant il indique la mauiëre dont il a trouvé les documents dont il s'est servi, les sources auxquelles il a puisé et le parti qu'il a su en tirer.

« 11 est connu de tout le monde, dit-il, que rien n'est plus pénible et moins facile à réunir que [les documents relatifs] au comput des temps, depuis le commencement jusqu'à nous, et principalement [les matériaux] de la filiation patriarcale des trois fils de Noé, si Ton veut poursuivre les recherches de siècle en siècle, attendu que la divine Écriture séparant les siens, son peuple particulier laissa de côté les autres nations comme des êtres méprisables et indignes d'être mentionnés par elle. En commençant, nous parlerons donc de ces peuples, autant que possible, (t après ce que nous avons trouvé decertain dans les histoires anciennes^ et^ autant qu'il est en nous, sans fausser aucunement les récits. î>

Dans cette courte préface, l'auteur énonce clairement les intentions qui le guident dans la rédaction de son histoire. Il veut rattacher aux sources bibliques la race arménienne et cherche dans les anciens auteurs tous les documents qui peuvent être utiles à sa théorie ; de plus, il y ajoute « tout ce qui est en lui », c'est-à-dire sa connaissance des livres sacrés, de leurs commentateurs antérieurs à son époque, et sûrement aussi le profond désir de faire concorder les documents (2).

Mais la généalogie qu'il donne des descendants de Noé est plus instructive encore sur les idées préconçues de l'auteur. La descendance de Japhet intéresse spécialement les Arméniens.

Japhet engendra Gomer, Gomer » Thiraz^

Thiraz » l'horgom,

Thorgom » Haig^

1er, t. IV, p. 282.— Alexandre Polyhistor.ext. du Syncelle, p. 44. Fragm. hist, graec t. U, p. 502-10; t. III, p. 212. — Josèphe, Antiq, Jud., liv. I, ch. iv. i. Moïse de Khorène, Hist. de l'Arm., liv. I, ch. v.

2. M. A. H. Sayce {Cwi. imcr. of Van^ p. 409), s'exprinie ainsi au sujet des récils de Moïse de Khorène : « The armenian hislory ofMoses of Khorène contains nothiag tbat is IrustworLhy before the reign of Vahè who fell in baille againsl Ihe Greeks. »

H Ai G engendra AsMEyAc^

Armbnag

ARMAÎfij

Armaîs

Amassîa,

Armassia

Kégham y

Kégham

H ARMA j