Genèse^ ch. x, v. 2 et

Il 4

Les annales nous apprennent, si toutefois on doit leur accorder la moindre confiance sur ces âges reculés, que les pays situés au nord du grand Caucase étaient alors déserts, et que les souverains d'Arménie exercèrent dans les débuts une suprématie marquée sur les peuples de la Transcaucasie. Mais, réellement, il est impossible d'accepter ces fables, dont l'enchaînement est contraire au bon sens, aux documents écrits les plus anciens et aux découvertes modernes. Les Arméniens déjà civilisés ont, il est vrai, modifié leurs annales dans les premiers siècles chrétiens ; mais les Géorgiens qui, à leur exemple, voulurent établir une filiation semblable, le firent d'une façon grossière et pleine de contre-sens. Il est juste de dire qu'ils étaient encore plongés dans la plus complète barbarie.

Il ne peut être tenu compte des annales arméniennes et géorgiennes qu'à partir des temps réellement historiques et encore a-t-on à débrouiller, au milieu des légendes et des inexactitudes nombreuses causées par l'orgueil national ou les convictions religieuses des écrivains, les faits réels qui, tous, doivent être contrôlés avec le plus grand soin.

Les Grecs, dont l'intelligence fut toujours plus ouverte et la civilisation plus avancée, nous ont transmis sur les peuples du Caucase des légendes bien plus intéressantes que celles mêmes de ces tribus.

L'expédition de Jason, attribuée au xn® siècle avant notre ère, rappelle les premières tentatives faites par les marins aryens pour coloniser les côtes du Pont-Euxin. Us étaient venus en Golcbide, attirés, dit-on, par l'appât de For que roulent encore certaines rivières de Mingrélie et qu'on recueillait en faisant passer les sables aurifères sur des peaux de moutons dont la laine recueillait les paillettes lourdes, tandis que les grains légers étaient emportés par le courant d'eau qui avait apporté les sables à trier.

Mais il est plus vraisemblable d'admettre que la richesse d'Actes provenait du commerce, important alors, qui avait lieu entre l'Europe et l'Asie centrale, et dont le comptoir principal se trouvait à l'embouchure du Phase.

L'expédition de Jason ne fut pas la première des Aryens sur ces

côles, car, selon Strabon(l), Phrîxus aurait, avant lui, abordé la Colchide.

Dans la fable grecque, la plupart des scènes où sont en jeu des personnages mythologiques dont les noms se rattachent à la métallurgie, se passent au Caucase ou dans les régions voisines.

Il suffira de rappeler les noms de Prométhée, de Vulcain, des Dactyles, des Cabyres, des Corybantes, des Curetés, des Telchines, etc. Tous se rapportent aux débuts de la connaissance

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Fig^ 1. — Ethnographie de TAsie «ultérieure, d'après le chapitre z de la Genèse.

des métaux, et, comme on le verra dans la suite, pendant les premiers siècles de l'histoire, les peuples du petit Caucase et du Tauros étaient encore les fondeurs les plus habiles du monde entier.

Les Égyptiens n'avaient qu'utte connaissance très vague de la chaîne du Caucase ; ils la prenaient pour la limite septentrionale du monde et leurs annales n'apprennent rien sur les origines des peuples qui habitaient ces régions reculées.

Pour les Hébreux, d'après le chapitre x de la Genèse, l'Asie Mineure était le pays de Gomer, qui comprenait les peuples de

i. Strab., XI, ii, xviii.

Riphal, d'Aschkenaz (1) de Toûbâl, de Meschech, de Thiras et de Togarmah. Le Kourdistan actuel et l'Azerbeldjan étaient occupés par Magog. Mais il est utile de remarquer que la Genèse fut écrite vers le xv" siècle av. J.«-C., c'est-à-dire bien longtemps avant Tapparition des Arméniens actuels dans la Cappadoce et les districts de TArarat, immigration qui n'eut lieu qu'au vu* siècle et

que, par conséquent, Togarmah, dont lé siège est placé dans l'Arménie actuelle par l'auteur des Livres sacrés, ne peut être réclamé par les Arméniens aryens comme leur père.

Les textes retrouvés jusqu'ici en Babylonie et en Assyrie ne parlent pas de l'ensemble des races qui peuplaient alors le petit Caucase et l'Arménie; les divers peuples sont cités parles souverains qui s'avancèrent dans leur pays, mais ces documents sont de date postérieure aux faits relatés dans ce chapitre.

D'après les documents que nous possédons sur ces époques perdues dans la nuit des temps, les races caucasiennes, qui appartenaient probablement à la famille deTouran, connurent les métaux dès les temps les plus reculés; elles les travaillaient très habilement et, grâce à cette industrie, créèrent un centre producteur du fer dont les produits rayonnèrent probablement jusqu'en Chaldée. La réputation des peuples du petit Caucase et du Taurus était, dès l'époque de Moïse, connue en Egypte et en Judée. Tout porte à croire que les Touraniens de l'Arménie et du Taurus apportèrent ou reçurent de l'Orient la connaissance du bronze, mais qu'ils découvrirent l'art de traiter les minerais ferrugineux.

Ce renom métallurgique ne s'étendit pas seulement aux contrées sémitiques, mais gagna aussi les pays hellènes, et les traditions grecques relatives à l'invention des métaux montrent le Caucase et l'Arménie comme point d'origine de cette connaissance, qui devait plus tard changer entièrement la face du monde.

1. Ascenez, fils de Gomer, désigne probablemenl les Mèdes orientaux du pays de Rhagae (aujourd'hui Rey) ou bien les Parlhes, dont cette cité fut la première capitale, (C* J. Polocki, Hist. prim, des peuples de la Russie, éd. Klaproth, p. 257.) — Jérémie presse les rois d'Araral, de Menni et d'Ascenez de s'unir avec les Mèdes contre les rois de Babylone. {Jérém.^ li, 27.) Moïse de Kliorène revendique le royaume d'Ascenez pour TArméuie. (R. de Belloguet, Les CimmérienSy p. 22.)