Pyth. IV

Colchiens, KsXatvwTza? et, d'après le récit que nous venous de citer, il ressort clairement qu'Hérodote, dont la curiosité fut excitée par ce singulier contraste entre les peuples divers du Caucase, mit une attention particulière à en élucider Torigine.

Quant à Texplication que donne Thistorien sur la provenance de ce peuple, elle ne saurait être acceptée, car Kamsès le Grand n^a jamais, à beaucoup près, étendu ses conquêtes aussi loin vers le nord et Teut-il fait, les débris d'une armée envahissante ne seraient pas parvenus à mainteuir leur existence au milieu des races évidemment hostiles et après le départ du conquérant. C'est donc à des causes pacifiques qu'il faut attribuer ce fait singulier et c'est dans les relations commerciales des peuples qu'on doit en chercher l'origine.

Quelques savants, parmi lesquels le professeur Ritter (1), supposent que les nègres de Colchide dont parle Hérodote étaient des Hindous venus de TExtrême-Orient avec les marchandises de leur pays. Mais il semble difficile d'admettre que les peuples du Caucase, de la Médie et de la Baciriane qui servaient alors d'intermédiaires commerciaux, aient consenti à laisser les producteurs des matières qui faisaient leur richesse, s'installer au point où ils étaient en contact avec les consommateurs.

De plus, les populations noires de l'Hindoustan sont cantonnées dans le sud de cette presqu'île et la distance qui sépare leur pays de la Colchide est immense.

Hérodote s'était vivement préoccupé de savoir d'où pouvaient venir ces nègres, aussi interrogea-t-il des gens des deux peuples dont il prévoyait la parenté. Les Colchidiens avaient conservé le souvenir des Égyptiens dont ils avaient encore la pratique de cir-* concire les enfants, tandis que les Égyptiens avaient oublié leurs congénères du nord.

Ce fait est parfaitement explicable, car une tribu perdue au milieu de populations différentes, physiquement et par ses usages, oublie moins facilement la mère-patrie que la métropole ellemême ne garde le souvenir d'une poignée d'hommes perdue depuis des siècles.