Ritter, Vorfudle Europ. Volhersch. p

Jusqu'ici, il n'a élé retrouvé en Mingrélie, aucune trace archéologique positive des Égyptiens, tandis que dans la Crimée et sur les côtes méridionales de la mer Caspienne des statuettes jadis importées d'Egypte sont venues prouver que l'intluence commerciale des peuples hamites pénétra jusqu'en Scythie et en Hyrcanie.

Le Musée de Tiflis possède trois spécimens de statuettes égyp-

Klg. ï. Pig. 3.

Fig. 3 et 4. — SUtaettoB égyptieDoe* trouvées dans le Mazandéran (Mas6e de TiOi*}.

tiennes, deux ont élé rapportés du Maiandéran par M. G. Radde, l'autre a été trouvé en Crimée; ces objets présentent tous les caractères de fabrication égyptienne et portent l'inscripUon suivante :

[Le général Psamililf, fils de Psamilik]

dont je dois la lecture à l'obligeance de M. G. Maspero.

En outre de ces statuettes, nous retrouvons dans les monu-

ments numismatiques les plus anciens de la Golchide la trace d'une influence étrangère très marquée.

Les petites médailles d'argent, qu'on rencontre en abondance dans le bassin du Rion, présentent des analogies frappantes avec les représentations égyptiennes. A Tavers, est une tête à cheveux plats il est vrai, mais dont l'œil fait en amande n'a pas de semblable dans les médailles des villes grecques du Pont et dans les monuments caucasiens. Au revers, est une tète de bœuf dans lequel la plupart des numismates reconnaissent le bœuf Apis.

Il est bon de remarquer que la forme en amande des yeux apparaît dans les bas-reliefs hétéens de l'Asie Mineure. Mais, comme on le sait, ces sculptures sont bien antérieures à l'invention de la monnaie, et si les Khéta avaient étendu leur influence sur la Transcaucasie , nous retrouverions encore des traces de leur passage. De plus, dès le xu* siècle avant notre ère^ les Hittites n'étaient plus en mesure de répandre leurs formes artistiques.

Dans tous les cas, ces curieuses petites monnaies ne présentent aucun des caractères qu'on s'attendrait à trouver dans un pays barbare, fréquenté par les Grecs, et rappellent, au contraire, les lignes de l'art égyptien.

Mais après avoir examiné les raisons qui militent en faveur delà théorie d'Hérodote, il est nécessaire de rechercher par quelles voies ces nègres égyptiens ont pu parvenir jusqu'aux bouches du Phase.

Nous ne possédons malheureusement aucun document au sujet de la migration des quelques familles qui habitaient la Golchide. L'Egypte ne connaissait que vaguement ces contrées, où elle plaçait les limites septentrionales du monde. Ce n'est donc pas par des relations directes des Égyptiens avec les Caucasiens de la côte que se forma cette colonie ; il semble plus rationel d'admettre que les Phéniciens jouèrent encore là le rôle d'intermédiaires et que c'est dans leurs vaisseaux que les nègres colchidiens firent le voyage des bouches du Nil à celles du Rion,

Fig. 5. — Monnaies de Golchide.

Aucune trace de ces peuples noirs n'est restée dans la légende des Argonautes et certainement, s'ils avaient habité la Colchide, le fait aurait paru merveilleux et son souvenir se serait perpétué dans la fable. Ils n'apparaissent qu'au temps de Pindare et d'Hérodote, c'est-à-dire au vi* siècle avant notre ère ; leur existence dans le pays doit donc remonter au ix* ou au x' siècle, puisqu'à l'époque d'Hérodote le souvenir de leur origine était déjà très confus.

Vers le début de notre ère (Xénophou, Strabon), ces noirs caucasiens avaient disparu, ils s'étaient évidemment fondus dans la masse des blancs allophyles ou avaient, sous ces climats rigoureux, cessé de prospérer. Toujours est-il que leur existence est un fait très probable, et que s'ils n'ont pas contribué à peupler le Caucase» ils y ont fait du moins un séjour de plusieurs siècles.

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