CHAPITRE PREMIER

GÉOGRAPHIE PHVSIQIK.

Aspect général de la partie du continent américain dite Amérique centrale. — Grandes dénivellations du sol; allures orographiques; directions des principales chaînes de montagnes. — Hypsométrie. — Lignes de partage des eaux. — Cours des fleures les plus importants. — Lacs.

ASPECT GÉNÉRAL DE M PARTIE DU CONTINBST AMÉRICAIN DITE AUÉRIQIE CENTRALE.

Unissant entre eux deux vastes continents, ouvrant ses ports sur deux océans, l'Amérique centrale réalise en quelque sorte l'antique et belle idée du centre du globe. Baignée par le golfe du Mexique et la mer des Antilles d'un côté, par l'océan Pacifique de l'autre, se reliant par le Darien aux hautes régions de la Nouvelle-Grenade, par l'isthme de Tchuantepcc aux immenses plateaux du Mexique, cette contrée privilégiée semble appelée à concentrer un jour sur elle la majeure partie des intérêts du globe, autant peut-être par sa position unique au momie que par ses remarquables allures topographiques, qui condensent sur un espace de quelques centaines de lieues carrées tous les climats et toutes les productions.

L'Amérique centrale, telle que nous la comprenons, est une étroite hande de »n^r«,u« e™m.i» terre comprise à peu près entre les 8' et i8° degrés de latitude, de l'isthme de ^q„r Panama à l'isthme de Tehuantepec; malgré les irrégularités et les sinuosités de son contour, elle peut se ramener approximativement à une direction rectiligne ' courant de l'est 35° sud à l'ouest 35" nord, entre le 8oe et le gô" degré de Inn-