XIII. E CONFÉRENCE

Sur les danses , les comédies et les mas*

carades.

• Non mœchaberis.

- Vous ne commettre^ point d'impureté. Exode, cli a p. 20. , :

Ce n'est pas assez a une ame soigneuse de son salut d'éviter le crime défendu par le sixième commandement : elle doit s'éloigner eucore de tout ce qui peut l'y engager. H y a des assemblées profanes , ou les hommes et les femmes se mêlent ensemble , qui sont bien souvent des occasions pro-

SU* LES COMMÀWDSMEWS. I

chaînes d'impureté : tels sont les bals , les danses , les mascarades et les comédies , dont nous parlerons aujourd'hui. Nous nous servirons pourceteffet de l'épée spirituelle que le Seigneur nous a mise entre lefj mains , et qui n'est autre que la parole de Dieu , pour retrancher de semblables abus , si pernicieux aux ames , et dont l'écriture nous fait assez connoître le danger , quand elle nous avertit , par la bouche du Sage , de ne pas fréquenter une femme qui se plaît à danser et à chanter , eu m saltatrice ne assiduus sis {a) ; de ne point nous arrêter à la regarder , ni à l'écouter , de peur rpie nous ne venions à périr par la force de ses charmes , nec auàias illam , ne forlè pereas in efficaciâ illius* S il n'y avoit rien à craindre dans les bals et dans les danses, comme le monde le prétend , le Saint- Esprit prendroit-il tant de soin pour nous en détourner ? Examinons donc dans cette conférence, si ces sortes de divertissemens sont aussi iunocens qu'on Youdroit le faire croire.

Dem. Qu'est-ce que danser ? Est-ce une action criminelle de sa nature?

Rép. Par le mot danser, on entend ordinairement sauter de joie , marcher, se tourner, se plier et se relever en cadence. Cette action ne paroît pas criminelle ni illicite de sa nature , comme on peut le prouver par ces paroles du Sage : Omnia ternpus kabent... tempus plangendi , tctnpus saltandi (à). L'écriture nous en fournit un exemple célèbre , en rapportant que Marie , ; sœur d'Auron et de Moïse , se joignit aux autres femmes qui dansoient séparées des hommes , en chantant des cantiques à la louante du Seigneur , après là victoire remportée par le peuple de Dieu sur les Égyptiens submergés dans la mer Rouge. Sumpsit ergo Maria Prophetissa , soror Aaron tympanum in manu sud , dit l'écrivain sacré (c) , egressœque suut emnes mulieres post eam cum tympan 1 s et choris, etc. A. cet exemple on peut ajouter celui cle David >

{a) Eccii. 9 , 4. ( b) Eccli 3,1,4.

l6o XÏÏL CONFÉKENCE

qui , excité par des motifs de religion et de piété, dansa devant l'arche du Seigneur , pour témoigner la joie qu'il avoit de la voir entrer dans la ville de Jérusalem. David sallabat totis viribus ante Dominum (a). De-là on peut conclare avec S. Thomas {b) , que la danse est quelquefois permise, pourvu qu'elle soit accompagnée de trois conditions qui sont nécessaires pour la rendre innocente. 1. Que les personnes qui dansent , le puissent faire avec décence , avec modestie et sans scandaliser personne ; car autrement elle ne pourroit pas être sans péché , comme si , par exemple, un ecclésiastique ou une personne religieuse commettoient cette indécence : Ut non sit persona indecens , sicut clericus v*l religiosité. 2. Que ce soit seulement dans le temps d'une joie convenable , comme d'une réjouissance publique : Ut sit lempore lœtitiœ , ut liberationis gratiâ, vel iti nuptiis et hujusmodi. 3. Que l'honnêteté y soit régulièrement observée , &. l'égard des chansons , des gestes, du temps et d^s autres circonstances qui l'accompagnent. Voilà Jes conditions que S» Thomas demande dans la danse y afin qu'elle puisse être exempte de péché , et sans lesquelles elle est certainement vicieuse et condamnable. C'est pourquoi il ajoute : Si autem fiant ad provocandum lasciviam et secundùm al^as circumstantias , constat quod actus vit'osus est. Ainsi , comme il est très- rare que ces sortes de circonstances se rencontrent dans les danses , nous crovons, avec les saints pères dp l'église , qu'il est de la sagesse des chrétiens de sVn ahstenir.

Dem. Quel est le sentiment des saints pères touchant les danses?

Rép- S Chrysostomc dit que le démon se trouve dans les danses lascives , qui sont les jeux où fl se plaît davantage , et par le moyen desquels il perd plus facilement les am^s : Ubi sait m lascivus , ibi clin ho lus certà ad 'St. ... his tripudiis dinbolus soltat [c). Il les appelle les pompes de Satan , aux-

(a> a. Kcg. 6 i4« {b) S. Th* m § p. 3, U*ku

(b) Chy. tf, 5y , m Mattb.

SUR LES COMMÀNDEMENS. l6r

quelles nous avons renoncé dans notre baptême. Il ajoute que la salle où l'on danse est comme la boutique du démon , oîi il étale toutes sortes de vices, et allume les passions impures (a). S. .\mbroise assure que la danse est la compagne de la volupté et, de l'impudicité : Deliciarum cornes atque luxuriœ (b). Il dit qu'il faut être ivre , ou avoir perdu le bon sens pour danser. S. Ephrem regarde le démon comme l'auteur et l'inventeur des danses (c). Qui a appris aux chrétiens à danser , demande ce S. diacre d'Edesse ? Unde suas didicêre choreas l quis talia christianos docuit ? Ce n'est , dit-il , ni S. Pierre , ni S. Paul , ni aucun autre apôtre ; c'est du démon , cet esprit impur qui a inspiré aux hommes la fornication et l'idolâtrie , qu'est venue cette détestable coutume : Qui docuit idola colère y docuit etiam ludere : tel est le sentiment des saints --touchant les danses. C'est ce qui a fait dire à un théologien , de l'ordre de S. François (d) , que la danse est on cercle dont le diable fait le centre f et les autres démons la circonférence : Chorea mundana est circulus eu} us centrum est diaboîus , et circumferenlia angeli ejus circumstantes. D'où il conclut qu'il n'arrive presque jamais que la danse soit sans péché ; ideo raro , aut nunquam Jit sine peccato.

Dem. N'est-il pas au moins permis de regarder les danses , d'assister au bal et aux comédies ?

Rép* Les saints pères nous apprennent que de tels spectacles sont indignes d'un chrétien. Tertullien les appelle le consistoire privé de l'impudicité^ où l'on n'approuve que les libertés qu'on n'oseroit prendre ailleurs : Est privatum conùstorium impudicitiœ , ubi nihil probatur quàm quod alibi non probatur (e). S. Clément d'Alexandrie dit que ces sortes d'assemblées sont honteuses et pleines

{a) Ejusd. H. 36 et 07 , in Gtn.

\b ) Ambr. L a , de pœtu c. 6 , et /. 4 , Ep. 3o.

\d) Conradus Elingius , Catcch, Caîhoiico , /. 4 , c. 14.

(e) Tertul. /. de spect, c % 17.

i6s XIII. Conférence

d'iniquités : Magna confusione et iniquitate hif cœtus pleni suitt {a}. S. Augustin ne croit pas qu'un homme de bien puisse voir quelqu'un danser au son des instruirions , sans en gémir, bien loin d'en rire et de s'en divertir : Da hominem qui in Domino vivit , quando respexeril hominem salfantem ad organum , plus illum dolet insa nient em quàm phreneticum febrienlem (h). Salvien dit nettement que le théâtre est une de < pompes du diable , auxquelles les chrétiens ont renonce' dans leur baptême ; et que c'est être en quelque manière apostat qne d'y assister : In speclaculis quœdam apostasia Jidei est , et à symbolis ipsius lethalis praevaricatio (c). La raison qu'il en donne , est que le démon se trouve dans les spectacles qu'il a inventés ; ainsi c'est quitter Jésus- Christ pour reprendre le parti du démon. D'oii nous concluons qu'on ne peut s'arrêter innocemment à ces sortes de divertissemens , qui sont pour l'ordinaire des écoles de coquetterie et de libertinage , ou la vertu la plus épurée n'est pas en sûreté , et d'où l'on sort toujours moins pur qu'on n'y est entre : ce qni fait dire à Tertullien : Thealrum propriè sacrarium veneris est (d). Cependant , comme le monde ne manque pas d'excuses pour justifier sa conduite , il nous faut tâcher de les réfuter.^-**

Dem N Yous entreprenez beaucoup , quand vous >rétendei qu'on doit s'abstenir des danses , des bals des comédies : c'est un usage que bien des gens condamnent pas , et une ancienne coutume : pourquoi ne sera-t-il pas permis de la suivre ?

Rép. Il ne faut point s'appuyer sur la coutume f quand ce n'est que le libertinage et la corruption du siècle qui l'ont introduite. La coutume qui n'est pas fondée sur la justice et la vérité , n'est qu'une ancienne erreur t dit S. Cyprien : Consuetudo sine veritate vetustas erroris est (e). Jésus- Christ n'a pas dit qu'il étoit la coutume, mais qu'il étoit la

(a) Clcm. Alex, Pedag. e. \i , sub finem,

{b) Aug. ht P. 98 , w. 5. (c) Salv, L 6 , de gubernat,

{d) Loco cit. (c) Ep. 74 , ad Pompon.

SU* LES COMMAN I>EME N S» l63

vérité. C'est pourquoi ni la longueur du temps , ni l'autorité' des personnes , les privilèges des nations n'ont pas la force de rendre légitime une mauvaise coutume. C'est ainsi que raisonne Tertullien (a). Enfin , une coutume q^ui est contraire aux lois de l'église et aux constitutions canoniques , n'est d'aucune autorité , et un véritable abus. Consuetudo y dit le pape Innocent 111 (/>) écrivant à lévêque de Poitiers , quœ canonicis obviât instituas , nullius débet esse momenti. Telle est la coutume qu'on prétend justifier. C'est un abus que les saints pères ont combattu , comme formellement opposé aux maximes de la religion. Dieu lui-même a souvent fait éclater sa colère contre ceux qui l'ont suivi. Tertullien en rapporte un exemple dont il prend Dieu à témoin (c). Il raconte qu'une femme chrétienne étant allée à la comédie , elle en revînt possédée du démon j et comme dans l'exorcisme on reprochoît à cet esprit impur ,~ comme il avoit osé attaquer une personne fidelle , il répondit : In meo inveni : J'ai eu raison , puisque^ je l'ai trouvée chez moi , c'est-à-dire , dans un lieu qui m'appartient. * On ne peut donc soutenir , ni suivre une semblable coutume , si contraire aux maximes de l'évangile. Chris tus veritatem se , non consuetudinem cognominant (d). ^

Dem. Nos parens , disent les jeunes gens , nous permettent de nous trouver dans ces assemblées , aitisi nous ne croyons pas mal faire d'y aller ?

Rép. Vos parens vous permettent d'aller aux danses , aux bals , à la comédie : quoi ! ils vous conduisent dans ces routes égarées ! Ils sont donc du nombre de ces impies dont parle le saint homme Job en cette sorte: On voit sortir en foule , dit-il, (e) , leurs enfans de leurs maisons , qui dansent et qui sautent en se jouant ; ils ont la harpe et les tymbales à la main , ils se divertissent au son des

fa) L. de veland. virghi.

(b) In cap. Ad noatram, de conmetudine , /. 1 , tit. 4*

(e) Job. ai, ii, 18.

l64 XIII. COWFÉKENCB

instrumens. Mais quelle en sera la fin V Ducunt in bonis die s suos , et in puncto ad inferna descendant. Voilà le précipice où vous les conduisez , et où vous tombez les premiers , malheureux pères et mères , qui êtes si complaisans que vous n'oseriez résister au libertinage de vos enfans. Quoi ! vos pères et mères vous permettent de danser! Ils sont donc les imitateurs de l'infâme Hérodias , dont la fille reçut pour prix et récompense de sa danse , la tête du plus grand saint des enfans des hommes :&z/tavit fi lia Herodis , et plaçait Herodi. Je n'oserois presque vous dire ce qu'ajoute S. Ambroise {a) : Saltet , sed adultereœ Jilia : Danse qui voudra , mais cela ne convient qu'à la fille d'une adultère ; quant à la mère qoii est sage et reconnue pour chaste , son emploi doit être d'apprendre à sa fille, non la danse , mais la religion et la morale de Jésus-Christ : Qua? vero pudica , quce cas ta est , religionem doceat , non saltationem.

Dem. Il faut bien , dit-on , prendre un peu de récréation les dimanches et les fêtes , quand on a travaillé , et qu'on s'est occupé pendant toute la semaine ?

Rép. On ne défend pas les divertissemens honnêtes ; mais ceux qui sont pernicieux au salut , comme en parle un père de l'église (b) : Non animi retaxalionem interdictam volo , sed petulantiam coerceo. Réjouissez- vous , mais que ce soit dans le Seigneur , comme l'ordonne l'apôtre ; soyez gais et joyeux , mais que ce soit en la manière que le doivent être des chrétiens et des saints, tels qu'étoit le peuple de Béthulie dans les fêtes qu'il célébra après avoir été délivré des mains d'Hotopherne , par celle de Judith : Erat populus jucnndas secundùm faciem Sanctorum (c). Mais pour les danses, elles sont encore plus défendues les jours de dimanches et de fêtes que dans un autre temps. Aussi les pères assemblés au concile de Paris , tenu en , sous le pontificat d'Innocent III , disent qu'il est plus

(a) Ambr. /. de virg. c. 5, (b) G tg. Naf.

je) Judith. 16 , a4.

sur les Commandement i65 criminel de se livrer à la danse , que de laboorer la terre le saint jour de dimanche : Teste Gregorio , meliùs est DominicO dies arare , vel Jodere , quàm choreas docere {a). Il est inutile de dire qu'on ne danse qu'après les divins offices , tout le jour est également saint ; et s'il n'est pas permis de faire des œuvres serviles après la célébration de l'office divin , par la seule raison que le travail em-

1>êche qu'on ne s'occupe pas des choses spiritueles , à plus forte raison ne doit-on pas s'occuper aux chansons profanes et aux danses , puisqu'elles sont infiniment plus capables de faire oublier Dieu et les choses spirituelles , (jue le travail même le plus pénible. An iîie recogitabit eo temporc Deo 9 positus illic ubi nihil est de eo f dit Tertullien (£). Aussi S. Augustin a dit, ainsi que le rapporte S. Thomas (c) , que ce seroîtun moindre péché de travailler un jour de fête , que de s'occuper à ces sortes de danses , ou règne toujours un libertinage certain. Le troisième concile de Tolède , tenu en 589 , sous Pélage II , déclare impie la coutume de danser aux solennités des saints , et ordonne aux prêtres et aux magistrats de s'appliquer à abolir dans toute l'Espagne un si pernicieux usage.

Nous pourrions citer jusqu'à huit conciles provinciaux , tenus en France depuis le concile de Trente, qui tous unanimement condamnent les danses , particulièrement aux jours de dimanches et de fêtes. Nos rois très-chrétiens , protecteurs des lois de l'église , ont fait aussi plusieurs ordonnances conformes à celles de ces conciles. Il ne nous reste donc plus qu'à conclure que tous ceux à qui Dieu a mis sou autorité entre les mains , sont obligés en conscience de s'opposer , de toutes leurs forces , à une si mauvaise coutume , qui ressent beaucoup plus le paganisme que la religion chrétienne.

. Dem. Je suis invité à des noces ou l'on prend ce

(a) Conc. Paris part. 3 , c. 4* (*) De spectaculis , c. 25. (c) S. Th. 22 , q» 122 , a 4 , ad 3.

i66 XIII. Conférence

divertissement ; mon parent se marie ; ne me serat-il pas permis de dansera ses noces ?

Rép, Quoiqu'ahsolument parlant , noas ne condamnions pas quelques danses qui se font modestement ét honnêtement , à l'occasion des mariages , néanmoins il faut avouer que ces assemblées de garçons elde filles produisent presque toujours quelques désordres. Les regards , les ris immodérés , les paroles à double sens , les querelles , les désirs de convoitise , les chansons malhonnêtes , et les libertés criminelles qu'on y prend, rendent presque toujours coupables ceux qui s'y rencontrent ; c'est pourquoi le concile de Laodicée , tenu sous S. Sylvestre , défend les danses , même aux noces : A o/i oportet chrislianos , ad nuptias venientes , se turpiter et indecorè gerere, vel saltare ; sedmodestè cœnareet pranliere ut decet chrislianos {a).

Examinez bien , mes frères , ce qui se passa aux noces d'Abraham , dlsaac , de Jacob et des autres saints dont parle l'écriture , vous verrez qu'il n'y est fait aucune mention de danses et de semblables légèretés ; au contraire , il est dit de Sara que , voulant attirer la miséricorde de Dieu sur 6on mariage avec le jeune ïobie , elle déclare ' qu'elle a toujours eu une horreur de semblables amusemens : Nunquam cum ludentibus miscui me , neque cum his qui in levitate ambulant , participem me pnrbui (6). Cependant elle avoit été mariée plusieurs fois. Si vous vous conduisiez de la sorte , Dieu béniroit vos mariages ; au lieu que vous attirez souvent son indignation parles danses et les autres excès auxquels vous vous abandonnez.

Dem. Est-il permis de se masquer et de se vêtir d'un habit différent de celui de son sexe . comme cela arrive dans les danses et les comédies ?

Rép. La loi ancienne défend expressément à toutes sortes de personnes de se déguiser de la sorte : Non indue tur midier veste virili , nec vir utetur veste femined (c). Elle traite d'abominable celui ou celle qui le fait. AbominabiUs enim apud

{a)£> Laodiunum. Can. 53. (b) Tob. 3,17. {c) Dwter. 11 , 5.

SXTK LES COTMM AH DEMENS. l6}

Deum est qui facit hœc. Or , il faut observer que cette défense ne doit pas être considérée connue ( simplement légale , et comme un pre'cepte qui ait été par conséquent détruit et aboli par la foi de l'évangile ; mais on doit au contraire la regarder comme un précepte moral qui n'oblige pas moins les chrétiens qu'il obligeait les juifs , ainsi que l'enseigne S. Thomas (a) , qui dit que Dieu , en faisant cette défense , n'a pas seulement eu en vue de détourner cet ancien peuple de l'idolâtrie que commettaient les hommes , en adorant Vénus , travestis en femmes ; et les femmes Mars , déguisées en hommes , mais encore pour les détourner de la luxure à laquelle ces déguisemens ouvrent souvent la porte. Le même saint docteur s'explique encore plus clairement ailleurs , en disant que ce désor T cire est mauvais de sa nature : De se vitiosum est . quod mu lier utatur veste virili ; a ut è converse- , Il en rapporte la raison qu'il avoit déjà donnée : e( prœetpué quia hoc potest esse causa lascivité (/*)• Ce saiut suit en cela le sentiment de S. Augustin son maître , qui appelle ceux qui se déguisent de la sorte des infâmes et de véritables bouffons : Feros histriones , verosque infâmes sine dubilatione possumus vocare ( c).

Cette décision est conforme a la doctrine de l'apotre [d) , qui recommande aux ridelles d'avoir chaenn l'extérieur convenable à son sexe , et dit que c'est une chose honteuse de faire le contraire. Ajoutons â cela que les jeux défendus et la licence sont des suites presque toujours certaines de ces sortes de déguisemens , qui u par ces circonstances , deviennent encore plus criminels.

Dem.Ne peut-on pas , du moins , se masquer pendant le carnaval , en prenant des habits conformes â son sexe , quoiqu'ils ue soient pas conve r na ! l 'es à noire état î

Rép. On ne peut point excuser de péché ceux

. (a) l , 1. q. 109 , q.6 f <id %.

(b) 2 , 2. /. i6 : > , a , 1 , ad 3. (cj Aug. L 1, SoHfof* 16 , seu n. 3o. (d) i. Cor. u*

i68 XIII. Conférence

qui se masquent pendant le carnaval, quoiqu'ils ne prennent que des habits conformes à leur sexe f mais qui ne sont point convenables à leur état j parce qu'étant masqués , on peut toujours les prendre pour des infâmes et des bouffous , comme nous l'avons dit ci-devant avec S. Augustin. D'ailleurs , ces sortes de déguisemens portent aisément à faire des actions qui blessent la pudeur et l'honnêteté chrétienne , sur-tout dans un temps de débauche , de libertinage et de plaisirs , tel qu'est celui du carnaval , où quantité de chrétiens s'abandonnent à des excès criminels , sans que presque personne s'y oppose. Nous remarquerons cependant, i. que l'usage des masques étant un désordre trèspernicieux et défendu par les ordonnances de nos rois | et les parlemens du royaume , les magistrats et autres supérieurs doivent s'y opposer , et l'empêcher autant qu'ils peuvent. 2. Que les pères et le» mères , les maîtres et les maîtresses qui permettent à leurs enfans et domestiques de se masquer , participent à tous les péchés qu'ils commettent à l'occasion de ce déguisement. 5. Que les ouvriers et les marchands qui font métier de faire et de vendre des masques , tels qu'on les porte au carnaval , exercent une profession mauvaise par elle-même ; et par conséquent qu'ils sont obligés d'y renoncer f s'ils veulent mériter la grâce de l'absolution , puisqu'ils donnent occasion au prochain d'offenser Dieu- Us ont beau dire qu'ils ne prétendent pas consentir au péché de ceux qui s'en servent , ils ne laissent pas d'être coupables ; car , s'il n'y avoit point d'artisans qui rissent et vendissent des masques , ou n'en verroit pas tant dans les mes et dans les bals, au grand scandale des gens de bien. Nous pouvons dire d'eux ce que Tertullien a dit de ceux qui railloient les idoles des païens : Quidquid idolâtra commitit, in artificem quemcumque et cujuscumque idoli deputetur neccsse est : quomodo enim renuntiavimus diabolo et angelis ejus , si eos facimus (a) l

(a) TcrtulL L de idolat. c. 5. * v

Finissons

■SUK LES CûMMANDEMENS.

Finissons par ses paroles que S. Paul adresse aux éphésiens : Hoc igitur dico et testificor in Domino , ut jam non ambuletis , sicut et gentes ambulant in vanilate sensûs sui {a)* Je vous dis y avec l'apotre , et je vous conjure , mes frères , par le Seigneur, de laisser toutes ces folies , et de ne plus vivre comme les gentils , qui suivent dans leur conduite la vanité de leurs pensées ; enchantés des vaines apparences du momie , ils ne cherchent qu'à remplir le vide de leur cœur , par des objets gui les amusent et les divertissent. Ne les imitez pas ; éloignez-vous pour toujours de ces lieux de dissolution , oîi l'on apprend à se corrompre , et où ne se trouve jamais l'esprit de Dieu. Danses , bals, comédies, spectacles vains et dangereux , renoncez à tous ces restes du paganisme: souvenez-vous que ce n'est pas ainsi que vous avez ^té instruits dans l'école de Jésus- Christ , si toutefois vous y avez bien appris ce qu'on vous y a dit selon la vérité de sa doctrine : Vos autem non ita didicitis Christum , si tamen illum au* distis et in ipso edocti estis , sicut est veritas in Jesu. On vous a enseigné que , dans votra baptême , vous avez renoucé à Satan , à ses pompes , et aux maximes du siècle , pour ne plus ▼ivre que de la vie de Jésus-Christ : imitez sa sainteté ; considérez combien vous en êtes éloignés. Lorsque vous vous êtes trouvés dans ces assemblées profanes dont nous avons parlé, combien avez-vous déplu à Dieu, aux anges et aux saints! Que n'avez vous pas fait pour vous y rencontrer \ Vous avez désobéi à vos supérieurs ; vous avez perdu l'instruction et le service divin ; vous avez couru la nuit , pendant que tant de saintes a mes étoient occupées a prier ou à chanter les louanges de Dieu. Considérez que, pendant que vous dansiez, un million de personnes étoient à l'agonie , et souffroient de cruelles douleurs ; que votre tour viendra , que le temps passe , et que la mort ap-

(a) Eph. 4 i 17.

Tomeir* H

I^O XIII. CoNFÉltENCR

proche , ou il vous faudra rendre compte de tons ces vains amusemens ; en un mot , qu'ils sont indiques d'une ame qui a un vrai désir de se sauver : A ou sunt ista 9 . dit un père de l'église (a) , salvari çupientium.

(<i) S. Eîigius , Hom. 5.