XV. 8 CONFÉRENCE

Sur le septième Commandement.

Du larcin.

ïïon fartum facîes.

Vous ne déroberez point. Exode , ch. ao.

^Voici peut-être de tons les commandemens celui qu'on approuve le pins en général , et celui sur lequel on se rend moins justice en particulier. Tout le monde avoue qu'il ne faut pas prendre le bien d'antrui , et cependant , quoiqu'on le fasse très-ordinairement y presque personne ne se veut avouer coupable. Tel qui loue la sévérité des lois contre les vols manifestes , s'applaudit intérieurement sur ce qu'il cache si bien ses friponneries , qu'il ne peut être cité à d'autre tribunal qu'à celui de sa conscience. L'écriture sàinte nous apprend qu'il y a deux vices qui font un grand ravage dans le monde , le larcin et l'impureté : Furtum et adullerium inundaverunt (a). Et cependant presque personne ne se juge équitablement là-dessus , et ne se reproche de tels péchés. Quand vos ministres , 6 mon Dieu! font à cet égard des remontrances à votre peuple , on les contredit et Ton se moque d'eux : Populus enimtuus sicut hi gui contradicunt sacerdoti(fr). D'oii vient un désordre si .étrange ? C'est qu'on se flatte presque toujours en ces rencontres; on rejette sur son prochain un péché que l'on commet aussibien que lui ; on se fait un faux calme de conscience ; et tel qui s'est enrichi des dépouilles d'autruî , dit a Dieu , avec, autant d'aveuglement et

(a) Ouas, 4, a. (b) wrîh'V

Digitiz

î84 XV. CONFÉKENCE

diusolence que le pharisien : Je vous rends grâces, Seigneur, de ce que je ne suis ni voleur, ni adultère comme le reste des homnfes , ni même comme ce misérable publicain. Après cela , fautil s'étonner si le larcin que chacun condamne en gét néral , est néanmoins tellement répandu presque dans tous les états , que l'on n'entend parler que d'injustices , de concnsssions et de rapines , clans les villes comme dans la campagne ? mon dessein est donc de vous faire voir que fous avez bien raison de condamner le larcin, puisque ce vice est très-odieux ; mais 4j^ue vous aurez encore plus de raison d'examiner si vous n'y êtes poiut tombés , puisqne ee vice est très-commun.

Dern. A quoi nous oblige le septième commandement ? Qu'est-ce que le larcin? Quelles sont les différentes espèces de larcins ?

Rëfj. L septième commandement comme les antres , a deux parties , dit la catéchisme du concile de Trente (a). Il nous défend une chose, et nous en ordonne une autrç. Il nous défend de prendre on de retenir injustement le bien d'autrui , et de causer aucun dommage an prochain en ses biens, et il nous ordonne de l'assister dans ses besoins, et d'être miséricordieux à son égard ; c'est-à-dire , que le larcin nous y est défendu , et que l'aumône nous y est commandée. L'un et l'autre sont renfermés dans ce précepte de la loi naturelle , qui nous ordonne d'acir envers les autres comme nous voudurions qu'ils agissent envers nous , et que notre Seigneur a dit être toute la loi et les prophètes : Omnia ergo quœcumquœ vultis ut faciânt vobis homines , et vos faàteillis hœc est enim lex et prophetœ b). Nous commencerons parle premier<ehef, qui concerne le larcin , et nous traiterons ensuite de l'aumône.

Par le larcin pris en général , on entend toutes sortes d'usurpations injustes dn bien d'autrui : Furti nomine , dit S. Augustin (c) , beni intelligitiir .

(a) Cat. ad Paroch. ibid % ft, 6. {fi) Matth. 7,1* <0 Af - î* 7* i W Hh

SUR LES C O M M A. NDEWTENS. l85

omnis illicita usurpatio rei aliéna*. On peut prendra le bien d'autrui injusteraent en trois manières : i. à son insu , et sans que celui qu'on vole en sache rien; ce qui s'appelle proprement larcin , dit S. Thomas (a) : i, par violence ; si la violence se fait en cachette , comme font les voleurs de grands chemins,, cela s'appelle Brigandage; si la violence se fait publiquement , c'est une rapine j tel fut le crime d'Achab , qui s'empara de Ta vigne de Naboth : 3. par fraude , surprise ou tromperie , comme font ceux qui , en vendant ou en achetant , trompent dans Je poids , dans la mesure , dans le nombre ou autrement.

Les différentes espèces de larcins se tirent aussi de la qualité des choses que l'on prend. Si l'on prend le bien d'un particulier , cela s'appelle proprement un vol ; si c'est un bien public , ce vol s'appelle un péculat : tel est le péché de ceux qui , revêtus d'une charge publique , ou ayant le maniement des finances du prince , manquent de justice et de fidéjité cjans l'administration et l'exercice de leurs charges ou de leurs emplois. Enfin , si Ton prend une chose sacrée , ou une chose non sacrée dans un lieu sacré, c'est un sacrilège , et le plus détestable de tous les larcins. Il est néanmoins plus commun qu'on ne pense j car sans parler de ces impies qui volent dans les églises , il n'y en a que trop qui abusent des biens ecclésiastiques , et qui fout servir k leurs convoitises ces biens destinés au culte de Dieu , à l'entretien de ses ministres , et à la subsistance des pauvres ; ce qui est,, selon les saints pères , une véritable injustice ,* an vol et un sacrilège (6). \ .

Dem. Le larcin est-il un grand péché? Doit-on ; regarder comme coupables de péché mortel ceux qui font seulement plusieurs petits larcins?

Rép. Tous les théologiens copviennent , avec S. Thomas (c) , que le larcin est un péché mortel de sa nature. L'apotre S. Paul le marque nettement,

YaJ a , a , q. 66 , a 3. % m

(b) Bem.sup, déclamât, hœc verba. Ecce nos rehqiuaiuJ ononia. (c) 2,2, j. 66 . a 6.

i86 XV. Conférence

quand îl dit dans sa première aux Corinthiens , que , ni les voleurs , m les ravisseurs du bien d'autrui , ne seront point héritiers du royaume de Dieu î Neque fures .... neque rapaces regnurn Dei posddebunt (a). Tobie étoit si persuadé de cette vérité , que , dès qu'il entendit crier dans sa maison un chevreau qu'il doutoit avoir été dérobé , il dit à sa femme de le rendre à ceux à qui il appartenoit , parce qu'il ne leur étoit pas permis de manger ou de toucher une chose qui auroit été dérobée. Videte ne fortè furtivus sit ; reddite eum dominis suis : quia non li cet nobis edere ex furto aliquid , aut contingere (b).

Les fâcheuses suites du larcin sont une preuve manifeste de la grièveté de ce péché. Il en naît des procès , des inimitiés , des haines , des querelles $ et ce péché précipite plusieurs personnes dans les enfers , par la difficulté qu'il y a de restituer le bien d'autrui , quand on se l'est approprié. D'où vient que le prophète Habacuc s'écrie : Malheur

La

amassera-t-il contre lui-même des monceaux de boue ? Usquequà aggravât contra se dehsum /*/tum ? Ces monceaux de boue marquent les différens crimes qui rendent un voleur odieux à tout le monde , de sorte que les pierres mêmes des édifices qu'il bâtit crieront vengeance contre lui , ajoute le prophète : Lapis de parietcclamabit. Enfin, l'énormité du larcin paroît encore en ce que lès lois civiles punissent de mort celui qui est convaincu d'en être coupable.

Le larcin peut n'être quelquefois qu'un péché véniel , à cause de la légèreté ae la matière , comme remarque S. Thomas (d) , en ce que la chose qu'on 1 prend est de si petite conséquence , qu'il y a lieu de croire que le maître n'en seroit pas fort fâçhé , et consentiroit facilement d'en être privé. Cepen* dant, ajoute ce docteur angélique , si celui qui

(a) i. Cor. 6 , t*, ' (b) Tob. a , ai.

<t) Habac. a , 6. ( d) a \ * ; g. V6 $ 4 3.

sur les Gomma ndemens. 187 dérobe une chose de peu de conséquence avoit dessein d'en prendre une qui fût importante , et de causer un dommage considérable au prochain , il pécheroit mortellement , quoiqu'il n'eût pas réussi en son dessein : Si tamen habet animum furandi et injerendi delrimentum proximo , eliam in talibus minimis potes t esse peccatum mortale , sicut et in solo cogitatu per consensum.

Comme la grièveté du larciose prend du dommage que Ton cause au prochain , il n'est pas aisé de fixer quelle quantité est nécessaire pour faire un péché mortel. Il faut avoir égard à la qualité de celui à qui le larcin est fait , et aux dispositions ' de celui qui le fait. On peut pécher mortellement en prenant un sou a un homme qui n'a que cela pour vivre dans la journée , ou en prenant un outil à un ouvrier à qui il est absolument nécessaire pour gagner sa vie. Il en est de même de celui qui fait de petits larcins . mais dans le dessein de continuer ; ce qui rend la somme volée considérable. C'est pourquoi le pape Innocent XI a condamné, par son décret du mois de mars de l'an 1619 , cette proposition : Nul n'est tenu , sous peine de péché mortel , de restituer ce qu'il a pris par de petits larcins , quelque grande que soit la somme totale : Aon tenetur quis , sub pœna peccali mortalis restituere quod ablatum est per pauca Jurta % quantuncumque sit magna summa totalis.

Dem. Les enfans qui prennent le bien de leurs parens , ou qui ne rendent aucun compte de ce qu'ils gagnent , sont-ils coupables de larcin , et pèchent-ifs contre le septième commandement ?

Rép* 11 n'y a que trop d'en fans de famille qui prennent argent , blé , meubles et autres choses dans la maison de leurs parens , pour fournir au jeu , à la débauche et aux folles dépenses qu'ils font, et qui s'imaginent pouvoir le faire sans blesser leur conscience. Mais qu'ils écoutent l'écriture , qui dit que celui qui dérobe à son père et à sa mère , et soutient que ce n'est pas un péché , participe au crime de Vhoiûicide : Qui subtrahit aliquid à pâtre

i88 XV. Conférence

suo et à maire , et dicit : Hoc non est peccatum , particeps homicidce est (rt). Paroles qui font bien voir Tin jure que les enfans font & ceux pour qui ils doivent avoir un amour sincère et plein de respect ; puisqu'en prenant , comme ils font , le bien de leurs pères et mères , dont ils ne peuvent être les héritiers qu'après leur mort , ils semblent vouloir en quelque sorte leur ôter la vie : Particeps homicidœ est. \ussi S. A.ntonin ne craint pas de dire (b) , que le fils qui dérobe son père , pèche mortellement , si la chose qu'il prend est considérable. Il est vrai néanmoins, ajoute ce saint , que ce qui seroit une matière griève dans un étranger , et qui rendroit le larcin mortel , peut n'être qu'un péché véniel dans un enfant , parce qu'un père souffre ordinairement avec moins de répugnance que son fils lui prenne certaines choses qui ne sont pas d'nue grande considération , qu'il ne le souffriroit d'un étranger : ainsi l'on peut dire , lorsque le père n'en reçoit pas un préjudice bien considérable i et que le tils ea fait un bon usage , le péché n'est pas mortel.

Enfin , comme c'est aux père* , selon S. Paul , d'amasser pour leurs enfans , et de fournir à leurs besoins : I\ ? ec enim debent filii par enli bus tliestiurizare , sed parentes filii s (c). Il s'ensuit que les enfans doivent être exacts à rendre compte à leurs parens de ce qu'ils gagnent par leur industrie ou parle travail de leurs mains , ne rien retenir et ne rien faire d'important sans leur consentement. Jeunes gens , qui faites des profits particuliers , faites-y attention.

Dem. Les femmes pèchent-elles contre le septième commandement , quand elles prennent ou donnent quoique chose de considérable sans le consentement de leurs maris ?

Rèp. Pour répondre à cette demande , il faut user de distinction. Une femme mariée peut avoir

(a) Prcv. 28 , W Summei Th. fit. 2 , r. i5 , §. 1. (<:) 2 y Cor» 12 ; 1 j.

SUR LES COMMANDEMENS. l8g

des biens de différente nature , des biens dotaux , ou dos biens qu'on appelle parapbernaux. Les do* taux , sont ceux qu'elle a apportés à son mari pour l'aider à soutenir les charges do mariage , et dont il a droit de jouir pour cet effet durant le mariage. Les paraphernaux sont ceux qui n'entrent point dans la dot : quœ prœter dotem habet , dit la loi, soit que ces biens lui aient été légués ou donnés en particulier. Cette distinction supposée , je dis que je droit écrit permet à une femme mariée de disposer , comme il lui plaît , de sa propre autorité et sans le consentement de son mari, des biens paraphernaux , si elle en a, à moins qu'en se mariant elle n'ait donné en dot tous ses biens présens et à venir à son mari , auquel cas elle ne ponrroit plus avoir aucun bien parapbernal ; et non-seulement tout celui qu'elle lui auroit porté en l'épousant , mais encore tout ce qui lui écherroit par succession , donation , ou autrement , seroit censé dotal • elle ne pourroit en disposer , même en pays de droit écrit , sans l'autorité et le consentement de son mari. Il faut aussi remarquer que , si cette femme n'est pas dans un pays où les lois romaines soient observées , il faut qu'elle se conforme au droit coutumier qui tient lieu de loi. •

Quant aux biens dotaux , il est constant que la femme ne peut en disposer sans ie consentement de son mari , à qui les fruits en appartiennent , pour supporter les charges du mariage , à moins que le mari ne fut un homme de mauvaise conduite , qui, par son avarice , ou par ses débauches , ne voulût pas subvenir aux nécessités de sa famille ; pour lors la femme peut prendre ce qui est nécessaire pour un honnête entretien , ou pour payer les dettes de la famille ; mais elle n'en doit venir à ces extrémjtés , qu'après avoir suffisamment représente à son mari l'obligation qu'il a de fournir les choses nécessaires. C'est pourquoi , dans la censure du livre d'apologie des casuites , le clergé de France , assemblé en 1700, condamna cette proposition : Une femme peut prendre de Cargent à son mari en

190 XV. Conférence

plusieurs occasions , comme pour jouer , avoir des habits , et autres choses semblables.

Dem. Un mari peut-il , 3ans le consentement de sa femme , disposer des biens , meubles , argent , rentes , etc. ou même des immeubles acquis pendant le mariage pour enrichir ses parens , ses amis , ou des enfans d'un premier lit ; et la femme a-t elle le même pouvoir ?

Rép. Quoique les époux ne soient pas reçus en justice à s'accuser l'un l'autre de vol à cet égard , il est pourtant certain que celui-là pèche grièvement qui divertit le bien de la communauté , et l'emploie à un tel usage , le mari n'ayant pas eu cela plus de droit de le faire que la femme. D'oii Ton doit conclure que , si le dommage que l'on cause à l'autre est notable , on ne peut douter qu'il ne pèche mortellement par l'injustice qu'il commet. C'est aussi sur ce fondement que le pape Honorius III (a) , écrivant au maire et aux bourgeois de la Rochelle , au sujet d'une coutume qui permettoit au mari qui avoit dissipé ou perdu son propre bien , d'aliéner les biens meubles et immeubles de ta femme , condamne une telle coutume comme abusive , et déclare qu'il n'est pas permis de se conformer à des usages si injustes.

La femme a encore moins de droit d'en user ainsi. C'est ce qu'on peut clairement prouver par une lettre que S. Augustin écrit à une dame nommée Ecditia , qui , à l'insn de son mari , avoit donné presque tout ce qu'elle avoit en coinmon à deux moines , en qualité de pauvres. Voici ses termes : Nihil ergo de tuâ veste , nihil de tuo auro , argento , vel quodeumque pecuniâ , aut rébus ullis tuis , sine arbitrio ejus , facere debuisti (b). A quoi il ajoute qu'elle doit demander humblement pardon a son mari de la témérité qu'elle a eue d'avoir disposé , contre sa volonté t d'un bien de l'administration duquel il est le maître. Il faut cependant remarquer qu'une femme

(a) In cap. Ex part. 10 , de comuetùd. /.. 1 , fi/. 4*

(b) Aug. Ep. 272 , alub 99 , tu i^ct 5.

sue les Commande m en s* Agi n'a pas besoin du consentement de son mari pour secourir son père et sa mère, lorsque l'un ou l'autre se trouve dans une nécessité pressante , et que le mari refuse de les assister. On doit raisonner de même du frère , de la sœur , des enfans da premier lit, quand ils sont dans une semblable nécessité.

Dem. Quand est-ce que les serviteurs , les ouvriers , les artisans , etc. pècbent contre ce commandement ?

Rép. Ces sortes de personnes sont souvent sujettes à friponner leurs maîtres , ou ceux qui les emploient , quoique Papôtre S. Paul leur recommande si expressément la fidélité : Non fraudantes , sed in omnibus fi dem bonam oslendentes (a), i. Les. domestiques pèchent contre ce commandement, quand ils détournent le bien du maître , ou qu'ils négligent d'en prendre soin. i. Quand ils prennent à son insu des denrées ou autres choses , sous prétexte de faire l'aumône ou de récompenser ceux qui les ont aidés dans le service. 5. Lorsque ^'imaginant que leurs gages sont trop modiques , ils ne daignent pas travailler , ou prennent au-delà du salaire qu'on leur a promis. C'est pourquoi les universités de Paris et de Louvain , et ensuite le saint siège , ont condamné cette proposition : Les serviteurs et les servantes peuvent en cachette dérober à leurs maîtres de quoi égaler leurs ga~ ges à leurs peines , lorsqu'ils les estiment moindres que ce qu'ils méritent. Il est a remarquer que dans les vols domestiques , des enfans , des femmes et des serviteurs , ceux qui retirent chez eux les choses dérobées , sont également coupables , parce que ces recé leurs favorisent leur crime , et sont cause de ces sortes de vols: Qui cum fure participât, odit animam suam , dit l'écriture {b) / adjùrantem audit , et non judicat.

Les ouvriers et artisans pèchent aussi contre ce commandement , lorsqu'ils ne remplissent pas fidellement leurs journées ; quand ils prennent au-del*

(a) Ad Tu 2 j 10» Prow aj , 24»

it)2 XV. Conférence

du prix convenn ; quand ils trompent , oa se paient par leurs mains , comme font les tailleurs qui gardent quelques morceaux d'étoffe , sous prétexte qu'on ne leur paie pas ce que vaut la façon d'un habit. Enfin , tous ceux qui ont des appointemens pour exercer quelque charge particulière ou publique , sont de véritables voleurs , dit le concile de Trente , s'ils négligent de s'en acquitter , et ne laissent pas de jouir et de recevoir ces appointemens : Mi numéro furum reponendi surit , qui , cùm ad privatum alic/uod vel publicum officium conducti sunt , nullam vel parvam operam navantes munus negligunt , mercede tantùm pretio fruuntur (a).

Dem. Les pauvres qui prennent quelque chose *mx riches pour se soulager dans leur misère , sontils coupables de larcin ?

Rép. Il y a des gens qui s'imaginent n'être point coupables de vol , lorsqu'ils ne dérobent qu'à des personnes riches , sous prétexte qu'elles n'en reçoivent qu'un dommage si léger , qu'à peine peuvent-elles s'apercevoir de ce qu'on leur a pris. Pauvre excuse! dit le catéchisme du concile de Trente: Misera sanè et pestifera defensio ! Vous ne trouverez pas dans les commandemens de Dieu qu'il soit permis de dérober aux riches. Cependant , pour résoudre la question , il faut savoir qu'il y a trois sortes de nécessités dans lesquelles les pauvres peuvent tomber; savoir, la nécessité commune, la griève , et l'extrême.

La nécessité commune est celle de cetrx qui mendient leur pain , ou qui sont à l'aumône des paroisses. Cette nécessité ne peut autoriser les pauvres qui dérobent pour s'aider dans leur indigence. C'est un prétexte frivole que S- Paul condamne {b), lorsqu'après avoir défendu le larcin , il exhorte les pauvres à. travailler ; car il veut leur apprendre par-là que , s'ils travailloient , ils trouveroient de quoi subsister , ét qu'ils sont par conséquent trèscondamnables , si , au lieu de travailler , ils pré-

(/i) Cathcc. ad Par. ibid. {b) Eph.4 , 2. Tess. 3.

* tendent

• P* L £ S COMMA»!)EMEHS.

tendent qu'il leur soit permis de dérober ; et le sage dit expressément que l'oisiveté est la mère de tous les vices : Multam enim malitiam docuit oliositas (a).

La nécessité grîève est celle qui réduit on homme k décbeoir de son état ; de sorte que pour vivre il est obligé de travailler d'une manière qui ne convient qu'à ceux qui sont beaucoup au-dessous de lui-

qui prennent aux riches ce qu'ils croient leur être nécessaire pour subsister. Le pape Innocent XI a décide cette question en condamnant , par son décret du i mars 1679 , cette proposition : Permissum est furari , non solùm in extremâ necessitate , sed eiiam in gravi* En eifet , on ne tombe ordinairement dans cette nécessité que par sa faute ; on ne travaille pas , on fait des dépenses outrées; on emprunte , et Ton ne paie pas ; on s'empare du bien d'atrtrui, et l'on devient toujours plus pauvre , Dieu ne bénissant pas ceux qui se conduisent de la sorte : Alii dividunl propria , et délivres fiuni , dit l'écriture {b)^ alii rapiuni non sua, et seniper egestate $uni%

La nécessité extrême est celle où l'on manqua absolument des choses nécessaires à la vie ; de sorte que , si l'on n'est promplement secouru , on est en danger de mourir. Les théologiens conviennent tous unanimement que les pauvres qui se trouvent dans cette nécessité , peuvent prendre ce qui leur est absolument nécessaire pour ne pas mourir de faim. Les raisons qu'ils en donnent sont , 1. qu'il n'y a point alors de loi qui défende de prendre ce qui nous est nécessaire : Nécessitas non habet legem. Jésus-Christ n*a pas blâmé ses disciples, qui, dans un pressant besoin. , ont pris des épis de blé pour se soutenir. 2. Dans ce cas , les biens sont communs , et celui qui est dans un besoin si pressant , y a droit pour iors , autant que celui qui en est le maître par les lois particulières. Dieu ordonne * tous les hommes de s'aider dans ces occasions f »

(a) Ecelu 33 , 29. (b) Prov. Il , *4*