XIX. E CONFÉRENCE

De l'aumône.

1 Nod furtum faciès.

Vous ne déroberez point. Exode , ch. 20*

Nous avons dit f en commençant l'explication da septième commandement , que Dieu par ce précepte , 1S on furtum faciès , ne nous avoit pas seulement défendu de prendre ou de retenir injustement le bien d'autrui , mais qu'il nous avoit encore ordonne de lui faire part du nôtre , et d'assister le prochain dans son besoin , quand on le peut. Après donc nous être étendus assez au long sur la détention injuste du bien d'autrui , et sur les dommages qu'où lui fait , il reste à vous entretenir de l'aumône que nous devons exercer envers nos frères qui sont dans la nécessité ; leur témoignant notre affection , non avec de belles paroles qui ne coûtent rien , mais en vérité , comme parle S. Jean , en les soulageant par des secours réels et effectifs : Non dilU gamus verbo neque linguâ , sed opère et veri* tate (a). Si Dieu nous a donné du bien au-delà de cè qu'il nous en faut , c'est afin , mes chers frères, que nous aidions ceux qui n'en ont pas. C'estlà ce qu'on appelle faire l'aumône , qui est un acte de miséricorde et de charité , par lequel nous donnons en vue de Dieu Quelque chose de notre bien aux pauvres , afin de les soulager dans leur misère. S. Augustin , pour nons donner une juste idée de cette miséricorde , dit que c'est l'affection d'un coeur compatissant à la misère d'autrui , à Inquéllt on a joute des bienfaits : Animi doientis ajfectus , jputn addltamento beneficii (Z>).

Ça) i , Jçaii. 3 , 18. (b) Ho m. fa , de 5o.

a38 XIX. Conférence

D'où il suit que la vertu de l'aumône renferme deux choses ; la première est intérieure et touche le cœur ; la seconde est extérieure et fait agir la main pour répandre des libéralités. L'une excite la compassion , l'autre opère le soulagement des misérables. Nous devons aux pauvres la compassion de leur indigence ; voilà pour le cœur : le soulagement effectif, voilà pour les œuvres de nos mains y la compassion , quand nous ne pouvons rien faire de plus ; le secours extérieur 7 quand nous sommes en état de le rendre. Vous n'avez point de bien ; votre bon cœur doit suppléer à ce défaut. Vous êtes riche ; ce n'est pas assez pour vous de la bonne volonté , il faut y joindre des aumônes proportionnées à vos moyens. Il faut faire l'aumône. Quand la fa ut- il faire ? Comment la fautil faire ? C'est ce que nous allons expliquer dans cette conférence.

Dem. L'aumône est-elle d'obligation ? N'est-ce pas plutôt un conseil que Dieu nous donne , qu'un commandement -qu'il nous fait ?

Rép. L'aumône est d'une obligation indispensable pour tous ceux qui sont en état de la faire. C'est un 1 des principaux devoirs de l'amour du prochain ; car il ne se peut pas faire qu'on aime le prochain , dit S. Jean , et qu'on manque à l'assister dans son besoin quand on le peut. Qui habuerit substantiam hujus mundi , et viderit fralrem saum nécessitaient habere, et clauserit viscera sua ab eo , quomodo charités Dei manet in eo {a) l

L'obligation de faire l'aumône est aussi ancienne que la religion dans le monde. Il y aura toujours des pauvres parmi vous ( dit Dieu à son peuple dans le Deutéronome ) : c'est pourquoi je vous ordonne d'ouvrir la main aux besoins de votre frère qui est dans l'indigence. Idcirco ego prœcipio tibi ut aperias manum fralfi tuo egeno et pauperi (b \ Estil un commandement plus formel et plus précis ? Faites l'aumône de votre bien , dit le saint homme

(<0 I. Jean. 3 , 17. (b) Deuter. i5 , ti.

SUH LES CûMMiLNDEMEIÎS, 7.3$

Tobîe a son fils (<t) ; ne détournez point votre visage d'aucun pauvre : par-là vous ferez que le Seigneur ne détournera point non plus son visage de dessus vous. Soyez charitable en la manière que vous le pourrez : si vous avez beaucoup de bien , donnez beaucoup : si vous en avez peu , donnez ce peu même de bon cœur ; car vous amasserez aiusi un grand trésor pour le jour de la nécessité. Paroles admirables , qui font bien voir que l'a u moue étoit déjà regardée dans l'ancien testament comme un grand devoir de la religion.

Le Saint-Esprit va plus loin , quand il dit dans l'ecclésiastique : Eleemosynam pduperis ne defraudes (b). Ne frustrez pas le pauvre de son aumône. C'est comme s'il disoit : Vous la lui devez , et vous ne pouvez sans fraude la lui rafoser. Plus bas, il ajoute, prêtez L'oreille au pauvre sans chagrin ; acquittez- vous de ce que vous lui devez ; répondez-lui favorablement et avec douceur : Déclina pauperi sine tristitiâ aurem tuam , et redde t debitum tuum ; responde illi pacificd in mansuetudine (c). Riches du siècle , pesez bien ces paroles : Redde debitum tuum ; il faut que vous acquittiez ce que vous devez aux pauvres ; ce n'est donc pas un simple conseil , mais un précepte ; ce n'est pas une pure libéralité , mais une obligation ; c'est une d#tte , debitum. Ravir le bien d'autrui à ceux qui en ont , et n'en pas donner à ceux qui n'en ont point , c'est, au langage de l'écriture , une égale injustice , parce que Dieu ne vous a donné plus de bien qu'à eux , qu'a fin que vous leur en fassiez part, dans leur nécessité. Vous leur devez cet argent

Îue vous dissipez à tant de folles dépenses , en tant e repas somptueux , en tant d'ameublemens superbes et superflus , en tant d'à justemens xnagmfi-* ques si souvent au-dessus de votre condition ; vous Jeur devez cet argent que vous employez à jouer et à vous diyertir. Rendez cet argent superflu aux pau-. vres , auxquels il appartient , et acquittez-vous

(a) Tob. 4 , 7 , ei seq. Çb) Ecdi, 4 , i.

/ c) Ibid.* 4 , -8. % ^ . i , ,

«4<> XIX. Conférence

«Tune dette si juste : redde debilum tuum. Ce n'est point ici une oeuvre de subrogation , c'est un 71evoir et un commandement.

S. Paut , écrivant à son disciple Timothée , lui dit : Commandez aux riches de donner aisément aux pauvres. L'apôtre ne dit pas : Conseillez aux riches , exhortez-les , priez-les , mais il dit : Commandez-leur de faire de bon cœur l'aumône aux pauvres : Divitibus Au fus sœculi prœcipe . . . .facile tribuere {a). C'est donc pour les riches une véritable obligation ; et l'aumône est un des plus essentiels de leurs devoirs. Nous pourrions encore appuyer cette vérité de l'autorité des saints pères , mais on l'a fait dans un excellent livre , qui a pour titre r Aumône Chrétienne : c'est pourquoi nous nous abstiendrons de les citer, afin de passer à d'autres demandes.

Dem. Le précepte de l'aumône oblige-t-il , sou» peine de péché mortel 5 et en quelles occasions oblige-t-il ?

Rép. Il est certain que le principe de l'aumône oblige ceux qui sont en état de la faire , sous peine de péché mortel. Il n'en faut point d'autre preuve que cette terrible sentence que le Fils de Dieu prononcera contre les réprouvés, pour n'avoir pas assisté les pauvres : Discedite à me , maledicti , ite in ignem œternum {ô). Ce sera , dit l'évangile, sur ce défaut de miséricorde qu'il fondera cet arrêt funeste de leur condamnation : Alle\ , maudits f au feu éternel, lllic conjiciuntur , dit S. Grégoire de Nazianze (c) » quia Christum per paupères minime curarunt.

Vous me demandez en quelles occasions ce pré-' , cepte oblige. Je réponds avec S. Thomas (d) , que le précepte de faire l'aumôme étant aftirmatif , n'oblige pas en tout temps ; il n'oblige ordinairement que quand ces deux circonstances se trouvent ensemble j 1. quand on a du superflu , selon ces pa-

(a) t. Tim. 6, 17 , 18. fbJ.Mfitth. a5 , 4i. v , {cj Nîij* Or. iC , in fine. (d) a , a , g. 5a , a 5..

rôles

SUR L«S CoMMÀICDEMEltS. ijfl

**>les de Jésus-Christ: Quod super est date eleemosynam (ay ; 2. quand le prochain est dans la nécessité. Pour savoir donc quand ce précepte nous oblige , il faut examiner ce qu'on appelle superflu , et quelle est la nécessité des pauvres.

On appelle superflu tout ce qui est au-delà du nécessaire. Il y a deux sortes de superflu ; 1. celui des biens qui ne sont pas nécessaires à la conservation de notre vie : celui des biens qui ne sont pas nécessaires à la bienséance de notre état. Il y a trois sortes de nécessités où peuvent se trouver les pauvres , Fextrême , la pressante , et ia commune. Cela supposé , je dis , *. que ceux qui ont des biens superflus pour la conservation de leur vie , quoique nécessaires à leor état > sont obliges , sous peine de péché mortel , de faire l'aumône au prochain dans une extrême nécessité , et réduit à une telle misère , qu'il est en danger évident de mourir , s'il n'est soulagé. La raisou en est que l'ordre de la charité demande que nous préférions la vie •du prochain à la bienséance de notre état, dont nous devons plutôt décheoir entièrement que de laisser périr notre prochain , faute de lui faire l'aumône. In enim casu , dit S. Thomas {b) , locum habet qûod Ambrosius dicit : Pasce famé morienlem ; si non pavisti , occidisti. Les évoques des premiers siècles étoient si persuadés de cette vérité t que, quoique la splendeur des temples du Seigneur soit préférable à la décence de l'état d'une personne , ils dépouilloient les églises de leurs ornemens , et vendoient les vases d'or et d'argent pour nourrir les pauvres dans le temps de famine , et pour racheter les captifs faits par les barbares , «somme nous l'apprenons de S. Ambroise (c).

2. On est obligé , sous peine de péché mortel , lorsqu'on a des biens superflus a son état , d'en faire l'aumône aux pauvres qui sont dans une nécessité pressante , car notre Seigneur avertit qu'il dira aux: réprouvés en son jugement : Retirez-vous de moi f

(a) Luc 11 , ,41. (b) Lococitata.

le) L. s. Offi ior. c. a8.