XIX. CoNFÉJR ENCE

ii élever et à établir. Pourvoyez à leurs besoins et à leur établissement , cela est juste ; mais aussi vous devez attirer sur eux la protection de Dieu par l'aumône. FMos habes , vous répond S. Augustin ; complez-en on de plus , et donnez quelque chose à Jésus- Christ ; unum plus numéro, et da aliquid Christo (a). Si au lieu de quatre enfans vous en aviez cinq , abandonneriez-vous ce dernier ? Ne le nourririez-vous pas comme les autres ? et l'expérience ne montre-t-elle pas tous les jours que les familles oii il y a le plus d'eufans , sont celles que Dieu bénit avec plus d'abondance , quand d'ailleurs il est fidellement servi ? Donnez donc aux pauvres le pain que vous donneriez à ce cinquième enfant : que Jésus-Christ prenne sa place comme étant de votre famille. Ne sera-ce *pas un grand honneur pour vous et pour vos enfans , qu'ils comptent Jésus-Christ au nombre de leurs frères ? Vous leur ménagerez en sa personne un charitable tuteur après votre mort , et par-là vous les établirez plus solidement que vous ne pourriez faire par toute la prudence des hommes , suivant ces paroles du saçe : Qui dat pauperi , non indigebit {b).

Dem. Un autre prétexte dont ou se sert pour se dispenser de faire l'aumône , c'est , dit-on , qu'il y a de mauvais pauvres qui ne la méritent pas.

Rép, Je conviens qu'il y a de mauvais pauvres à qui l'on peut et l'on doit même refuser l'aumône ; tels sont des mendians de profession , qui aiment mieux gueuser toute leur vie , quoique pleins de force et de santé , que de se donner la peine de travailler pour subsister ; gens ordinairement déréglés dans leurs mœurs , et qui ont si peu dt religion , qu'on ne les voit presque jamais fréquenter les sacremens. C'est à ces mendians valides que les lois des princes imposent des peines , comme remarque S. Thomas : Lex au te m civilis imponit pœnam validis mendicantibus , qui non propter utilitatem vel nécessitaient mendicant (c). Mais , s'il y a de

(*) Aug. in Pj. 38. (b) Pro. a8 , 37.

* (0 a , a. î- 187 , a 5, ad 5.

sur les Commandement 9.45 mari vais pauvres , il y en a de bons , et le discernement n'est pas aisé à faire ; ce pre'texte ne peut nous dispenser de faire l'aumône. Je dis plus , que le précepte delà charité nous obligeant à aimer tous les hommes , amis ou ennemis , bons ou médians t fidelles ou infidelles, et à leur faire du bien : Bene facile his qui oderunt vos , il s'ensuit de-là qu'on est obligé d'assister les pauvres , quoique médians : car le précepte de l'aumône n'est pas moins général et sans exception , que celui de la chanté et du prochain.

Il ne faut pas non plus rejet ter un méchant pauvre , sous prétexte qu'étant dans la disgrâce cîe Dieu , ses prières sont inutiles ; car ce n'est pas de la vertu de ses prières que nous devons attendre? notre récompense , mais de l'aumône , qui , de sa nature, est propre à obtenir de Dieu les grâces dont nous avons besoin , quand d'ailleurs nous n'y mettons point d'obstacles. Conclude eleemosynam in corde pauperis , dit le sage (a) , sans distinguer entre le bon et le méchant pauvre , et hœc pro te exorobu ab omni malo.

Dem. Une femme mariée peut-elle fairel'aumône à Pinsude son mari, et quelquefois même contre sa défense ?

Rêp. Il faat répondre avec distinction; car ou cette femme fait l'aumône k un pauvre qui est dans une nécessité extrême , ou qui n'est que dans une pauvreté ordinaire et commune. Si le pauvre est dans un nécessité extrême , et qu'elle juge qu'il n'en peut être délivré que par le secours qu'elle lui donnera , il est certain qu'elle peut , et qu'elle doit même lui faire l'aumône qui est nécessaire poursortir.de cet état , quand même son mari le lui auroit expressément défendu. La raison est qne , selon le droit naturel , toutes chosea deviennent communes dans une telle nécessité. C'est ce qu'enseigne S. Thomas (/>) , qui dit que non-seulement la femme, mais encore les enfans et les domestiques ont droit

(a) Eccli. 29 , t'5.

(b) In 4 t àist. i5 , q. 2 ) a 3 , quivstiut.c. 1.

^4*5 XIX. Conférence

de faire l'aumône en cette occasion des biens do pèr« on du maître , parce qu'ils doivent présumer qu'il l'approuveroit , s'il' le savoit , puisqu'il y seroit luimême obligé , s'il étoit présent.

Mais il n'en est pas de même lorsque la nécessité du pauvre n'est que commune ; car en ce cas, la femme ne peut faire , sans le consentement de son mari , que des aumônes modérées , qu'elle juge qu'il ne désapprouveroit pas , s'il voyoit la nécessité du pauvre. Elle peut cependant , selon ce saint docteur {a) , faire l'aumône sans le consentement de son mari , du gain qu'elle fait par son industrie , ou de ses biens paraphernaux , c'est-adire , qui lui sont venus depuis son mariage , oulris sa dot ; mais elle doit encore user de modération en ce cas , pour ne pas préjudicier à sa famille «i appauvrir son mari : Ne ex earum superjluitate fir depauperetur , dit ce saint (6).

Dem. Les enfans de famille peuvent-ils faire l'aumône du bien de leur père , et les serviteurs de celui de leur maître ?

Rép. Le bien d'on enfant de famille appartient à son père , dit S. Thomas (c) : c'est pourquoi il ne peut pas faire des aumônes , à moins qu'elles ne soient si modiques et si légères , qu'il ait juste sujet de croire que son père ne le désapprouveroit pas , s'il le voyoit. Si néanmoins son père loi avoit accordé la libre disposition do quelque ebose , il est sans difficulté qu'il pourroii l'employer à soulager des pauvres. C'est sur ce principe que les enfans et les serviteurs doivent se couduiré , sans trop se flatter du consentement tacite du chef de famille , sous le spécieux prétexte de charité.

Or, pour mieux connoître ce que l'on doit entendre par aumôme modique , le même saint eu donne ailleurs un exemple (d) , en disant qu'un enfant peut quelquefois faire l'aumône de quelques morceaux de pain , ou d'autres choses semblables qui sont de peu de conséquence ; ce qu'il dit aussi

(a) a , a , q. 5a , a S , ad. a. [b) lbid. (c) a , a , 3a, m 8 , ad 3. (d) In 4 , dkt,'i5 , a 5 , quxstiunc. a.

Diqitizeo

SU H LES CoMMANDEMT,N S- ^7

des domestiques ; à quoi il ajoute que , quand même un serviteur seroît chargé de l'administration de tout le bien de son maître , il ne lui seroit pas non plus permis d'en faire de plus grandes aumônes , parce que tout le pouvoir qui lui seroit donné en ce cas > ne consisteroit qu'à le conserver , et non pas à le distribuer.

Il faut néanmoins observer qu'un enfant de famille , qni a gagné du bien à la guerre ou autrement , ou en exerçant quelqu'honnête emploi , comme de médecin , d'avocat , etc. est absolument maître du bien qu'il a acquis dé cette manière , qu'il en a la libre administration , et que par conséquent il peut en faire des aumônes , et en disposer comme il lui plaît , sans que son père ait droit de s'y opposer.

Dem. De quelle condition l'aumône doit-elle être accompagnée pour être utile et méritoire ?

Rép. Il serviroit peu de faire l'aumône , si ell» n'avoit les qualités requises pour être agréable à Dieu. Je pourrois vous en marquer plusieurs qui concourent au mérite et a la perfection de l'aumône , et vous dire qu'elle doit être douce et patiente, pour ne pas se rebuter de la mauvaise humeur et de Pimportanité des pauvres j humble et modeste , pour leur donner secrètement , autant qu'on peul , ]ei secours dont ils ont besoin ; sage et prudente t pour discerner les véritables misères de celles qui ne sont qu'apparentes ; généreuse et magnifique , pour imiter la bonté de Dieu , qui répand abortdamment ses dons sur nous : Qui dut omnibus affluenter ; sainte et religieuse pour honorer Jésus- Christ même dans la personne des pauvres. Majs outre ces qualités qui nous sont marquées dans l'écriture , en voici trois sur lesquelles on ne fait point assez d'attention.

i. L'aumône doit être faite de notre prdpre bien , et non du bien injustement acquis. Ne vous imaginez pas que quelques aumône3 effaceront vos injustices et vos larcins , etc. Dieu n'approuve pas les présens que lui font les hommes injustes j il ne

Zlfl XIX. doNFÉKENCE

regarde pas même leur offrande. Dona iniquorum non probat altissimus , nec respicit in oblationes iniquorum (a). Faites l'aumône , dit Tobie à son fils , mais prenez garde de ne pas la faire du bien d'autrui ; faites- la de votre bien et de votre propre substance : Ex substantiâ tua fac eleemosynam {b}.

2. L'aumône doit être proportionnée au bien que nous avons , et a Ja nécessite des pauvres. Vous èles quelquefois en peine de savoir combien vous êtes obligé de donner aux pauvres. Je ne sais la nature , la quantité ni la qualité de vos biens : tout ce que je puis vous conseiller en général , est ce que Tobie dit encore à son fils : Si vous avez beaucuop, donnez beaucoup ; si vous avez peu , donnez peu ; mais que ce soit de bon cœur : Quomodo poterit , est misericors ; si mnltitm iibi fuerit , abundanter tri bue ; si exiguum tibi fuerit , etiam exitgitum Ubenter impertiri stude. A vez égard à la nécessité des pauvres : à mesure qu'elle croît , que votre charité augmente aussi.

5. L'aumône doit être faite promptement, et avec joie. C'est une dette dont il faut être bien-aise de s'acquitter. Que vous sert cet argent qui s'enrouille dans vos cofffres, ce blé .qui- pourrit dans TôS greniers , ces babils qui se gâtent , et que les vers mangent dans vos garde-robes , ces souliers qui moisissent dans un coin de chambre ? Toutes ces vieilles bardes appartiennent aux pauvers , dit

S. Basile (c).

Qu'attèndez-vous pour les leur donner? Pourquoi les laissez-vous languir dans leur misère ? De quel œil pensez- vou* que Dieu regarde ces aumônes tardives , faites à regret , et que l'importuoité des misérables arrache plutôt de vos mains que le devoir de la charité ? Tl les rejette pour Vordinaire , parce qu'il ne veut point qu'on donne a contre-cœur : Hilarem enim datorem diligit Deus (d). Voilà comment il faut faire l'aumône.

(a) Ercli. .V, , 23. (*) Tob. 4 , 7.

sur les Commande mens. 249 :

Beatus qui intelligit super egenum et pauperem ! in die mala liberabit eum Dominus Heureux l'homme , heureux le riche , heureux le bénéficier qui comprend l'obligation qu'il a de faire l'aumône , et qui la fait ! Beatus qui intelligit ! Heureux le séculier, heureux l'ecclésiastique qui comprend une vérité si importante , et qui la pratique ! Beatus qui intelligit super egenum et pauperem ! Heureux celui qui , ne se regardant qu« comme l'économe et le dispensateur des biens qu'il a entre les mains , sait en faire part aux pauvres et aux misérables ! Beatus qui intelligit super egenum et pauperem ! in die mala liberabit eum Dominus* Au dernier jour , en ce jour fatal pour tant d'autres , ou le tentateur si ingénieux a perdre les ames , voudra lui dresser des pièges , la grâce du Seigneur l'en délivrera , in die mala liberabit eum Dominus» Je ne me souviens pas , disoit S. Jérôme (£), d'avoir vu périr, par une mauvaise mort , un homme qui a exercé pendant sa vie les , œuvres de chanté. Il est impossible que ce grand nombre de personnes qui prient pour lui , et qui s'intéressent pour son salut , ne soient pas exaucés: Non memini me légère mald morte mortuum quilibenter opéra charitatis exercuit ; habet enim intercessores multos , et impossibile est multorum preces non exaudirL Quand la maladie viendra frapper à sa porte , la miséricorde divine lui tendra les bras et le consolera : Dominus opem feret illi super tectum doloris ejus. Pendant que l'avare , l'injuste et l'usurier , vomiront leurs richesses d'iniquité avec leurs ames dans les enfers , cette personne charitable , cet homme de miséricorde ira recevoir dans le ciel la récompense de ses aumônes : Centuplum accipiet , et vitam œternum possidebit (c).

[a) Ps. 4o , 2. (b) Hier. Ep. ad Nepor.

{c) Matth. 19 , 39.

Sur le huitième Commandement.

Du faux témoignage et du mensonge.

timonium.

Vous ne porterez point faux témoignage contre % } olre prochain. Exode , ch. 20.

JN ous avons parlé jusqu'ici des préceptes du décalogue qui retient les devoirs de la justice que nous sommes obligés de rendre au prochain , et qui r.ous défendent de lui faire tort , soit en sa personne , soit en ses biens ; nous en sommes à présent au huitième commandement, qui nous défend de donner aucune atteinte à la réputation du prochain , soit par le faux témoignage , ou par le mensonge. C'est pourquoi nous récitons ordinairement ainsi ce commandement : Faux témoignage ne titras ni mentiras aucunement. Non-seulement le faux témoignage et le rqensonge nous sont défendus par ce précepte : Non loqueris contra proximum tiium falsum les timonium , mais encore la médisance , la calomnie , les paroles outrageantes , les railleries piquantes, les moqueries, les flatteries, les soupçons et jugemens téméraires , et toutes les antres paroles ou pensées par lesquelles on peul blesser la- justice et la charité qu'on doit au pro* chain. Nous nous contenterons de parler ici du faux témoignage et du mensonge (a).

Dem. Qu'est-ce que le faux témoignage ? Est-ce un grand péché ?

(a) On a parlé de la médisance dans le prône pour le Xl.e dimanche aprèa la penteçôte , ILfartit.