IV. e CONFÉRENCE

Sur les péchés opposés au premier commandement , et en particulier sur la superstition et la divination. *

Non habebis Deos alienos coram me.

Vous n'aurez point d'autres Dieux que moi.

Exode , ch. 20.

Nous avons expliqué en quoi consiste le culte suprême que le premier commandement nous ordonne de rendre à "Dieu ; nous avons ensuite traité des choses qui ont de la liaison et du rapport avec le cuhe divin, comme sont l'honneur et l'invocation des saints , la vénération due aux reliques et aux images ; il convient maintenant de parler des péchés opposés à ce commandement. Ces péchés sont tous ceux qui sont contraires à la foi , à l'espérance , à la charité , et en particulier a la vertu de religion : tels sont l'idolâtrie , le «sacrilège , la superstition , la divination. Nous nous arrêterons seulement à ces deux derniers , comme étant les plus communs parmi le peuplç. Nous expliquerons comment on y tombe , afin que vous puissiez vous gxamiaçj; là-dessus et les éviter.

4<r IV. Conférence

Dent. Qu eniend-oQ par la superstition f et comment est-ce qu'on y tombe ?

Rép. Par - la superslilion , on entend , selon S. Thomas {a) , un culte indu , ou une observance vaine et dangereuse» On tombe dans ce péché en

auatre manières : i. quand on emploie , dans le culte e Dieu , des pratiques vaines , inutiles et que Dieu défend , ou oui ne sont pas autorisées par l'église ; ce qui s'appelle , en théologie , un culte faux ou superflu : Veri Dei cullus non verus. t.. Quand on rend extérieurement à quelque créature l'honneur cl le culte souverain qui n'est dû qu'à Dieu seul ; ce qui est une véritable idolâtrie , et par conséquent un péché mortel. 3. Quand on se sert d'un moyen qui n'a aucune vertu naturelle , ni de soi , ni par l'institution divine ou ecclésiastique , pour produire l'effet qu'on en attend ; ce qui s'appelle observance graine , qui est aussi un grand péché , suivant ces paroles du psalmiste : Odisti observantes variantes sitpervacum (fe). 4* Quand , en vertu d'un acte exprès on tacite avec le démon , ou même sans aucun pacte , on veut connaître par curiosité l'avenir ou ce qui esl caché ; ce qui s'appelle divination 7 dont il y a plusieurs espèces , qui sont la magie , le sortilège , le maléfice , Part de connoître l'avenir par l'inspection de quelque chose que ce soit , l'astrologie judiciaire t l'observation des songes , etc. Toutes ces sortes de superstitions se connoîtront mieux par les cas que nous allons proposer.

Dent. Y a-t-il quelque superstition à se servir de certaines prières particulières pour guérir d'une blessure , ou pour produire quelque autre effet ; à porter sur soi des reliques , ou quelqu'autre marque de piété , pour se garantir de fâcheux accidens?

Rép. Ce n'est plus une superstition que d'invoquer le nom de Dieu et de réciter avec respect quelque prière approuvée par Téglise , pour demander la guérison d'une blessure ou d'une maladie , ou quelqu'autre grâce, pourvu qu'on attende l'effet qu'on désire de la seule bonté de Dieu et de 8-1

r*/W*tf«9*i#t. <}) Ps, 5o, 7.

SU* LES C O M M A S D E M E V S. lf I

puissance ; mais , si on lattendoit d'ail leurs , on seroit coupable de superstition, dil S. Thomas (a). Ce seroit , par exemple , une superstition d'attendre l'effet qu'on demande de certaines prières plutôt que d'autres , ou d'attendre d'un certain nombre d'oraisons , dites un certain nombre de jours , croyant qu'un moindre nombre seroit inutile pour l'effet qu'on espère. C'est pourquoi on peut dire en général que les formules de prières particulières sont très-suspectes de superstition, si l'on en attend l'effet de sa demande plutôt que d'autres , et particulièrement de celles qui sont approuvées par l'église.

C'est pourquoi plusieurs conciles ont défendu de se servir d'autres bénédictions et exorcismes que de ceux qui sont en usage dans l'église : Ne pretexlu

{irobati sunt , dit le concile de Bourges , tenu en 'an i584 <*>

A l'égard des reliques et des autres marques de piété qu'on porte sur soi pour être préservé d'accidens fâcheux , c'est une chose louable , pourvu u'on ait une droite intention , et qu'il n'y ait point 'affectation dans la manière de les porter (c). Ce seroit , par exemple , une superstition très-dangereuse , si quelqu'un slmaginoit que , quelque deréglée que soit sa vie , il ne sera point blessé , il ne mourra point sans confession , et ne sera point abandonné à l'heure de sa mort , pourvu qu'il porte sur soi des reliques, un scapulaire , un chapelet, etc.

Dem. La pratique ou l'on est en quelques endroits d'appliquer la clef d'une église de S. Pierre , rougie au feu , sur la tète des animaux pour les préserver de la rage , n'est-elle point superstitieuse ?

Rép. Cette pratique est une véritable superstition , car sur quel fondement peut-on soutenir que la clef d'une église consacrée à Dieu sous le nom et la )rotec lion de S. Pierre , ait la vertu de préserver de a rage , plutôt que celle d'une église qui porte le nom d'un autre saint ? Par quelle raison peut-on

(a) ï, % q.96 ,a 4» P.- d. ». d>) Conc, Bitut. fit. Çan. j. (c) S. Th. Aid. ad J.

<2 IV. CoiîFÉTlEIÏC E

s'imaginer que , supposé qu'une telle clef eût cette ▼ertu , elle ne l'eût pas étant appliquée a froid ? Est ce que cette prétendue vertu est attachée à la chaleur du feu ? Si Ton prétend que cette clef produise son effet par l'intercession de S. Pierre , il est très-inutile de l'appliquer chaude , puisque S. Pierre n'en est pas plus honoré.

Mais encore une fois , pourquoi veut-on que la rlef d'une église de S. Pierre ait cette vertu, et que les ornemens de cette église ne l'aient pas ? , On peut mettre au rang des fausses dévotions la coutume qui se pratique en quelques lieux , de se servir de la première pièce d'argent donnée à l'offrande le jour du vendredi-saint ; celle de se faire toucher par un septième enfant mâle , pour être guéri des écrouelles et plusieurs autres que les pasleurs doivent avoir soin d'abolir , en suivant cette règle que le concile .de Malines leur prescrit : Doceant super stitiosum esse expectare quemeumque effectum à qudcunque re , quem res Ma nec ex institutione divind , nec ex ordinatione vel approbations ecclesiœ producere potes t («).

Il faut néanmoins 1 remarquer que la coutume où sont les malades des écrouelles de se présenter pour être touchés par sa Majesté très- chrétienne n'est point une superstition : car le don qu'ont les rois de France de* guérir ces sortes de maladies , est une grâce singulière que Dieu leur a accordée , en conséquence de l'onction sacrée qu'ils reçoivent à leur couronnement , ainsi que l'enseigne un ancien auteur, dont l'ouvrage se trouve parmi ceux de S- Thomas {b). * :

Dem. Y a-t-il superstition de croire que le pain béni a la vertu de guérir de la rage , et d'en manger à cette intention ? Peut-on en donner aux animaux pour cette fin ? -

Rép. Une personne qui a été mordue par un chien enragé, peut sans superstition manger du pain béni, dans l'intention d'être préservée du mal qu'elle a

(a) C Mechlin. an. 1C07 • tiu i5« cap. J,

(b) De regimine Pr'utc, /, 2» epujc, 20. -

SUR LES COMMÀNDEMENS, 43

sujet <le craindre. La raison est que le pain béni a la vertu d'être utile, non-seulement à la santé de Pame, niais encore à celle du corps , quand on le mange avec foi et dévotion , ainsi qu'il paroît par les paroles môme dont l'église se sert en le bénissant : Ut om- , nés ex eo guslantes 9 inde corporis et anima* per~ cipiant sanitatem. Mais on ne doit pas en donner à manger à un auimal , quoique malade , parce que le pain béni n'est destiné par l'église qu'à l'usage des fidelles , et non pas pour celui des bétes , comme il - est aisé de le voir par les termes de la bénédiction. Dem. Est-ce une superstition d'observerles jours , les mois , le quantième de la Lune , et de faire d'au-

* 1res semblables remarques pour régler sa conduite ?

Rép. Lorsque ces observations ne se font aue pour connoitre et procurer des effets naturels , qu'on suppose dépendre de l'influence des corps célestes, ce n'est pas une superstition. Ainsi il est permis à un ouvrier d'observer le temps où il doit couper son bois ; à un jardinier , le temps où il doit semer ; à un médecin , le temps où il doit donner ses remèdes ou cueillir des herbes. Ces personnes et autres peuvent observer le quantième de la lune, le mois et le temps convenable à leur travail , pourvu

* qu'ils ne portent pas leurs observations trop loin , comme feroit celui qui ne voudroit pas travailler un tel jour du mois ou de la semaine , ou à une telle heure.

Mais , si l'on fait ces observations pour des évenemens casuels , comme font ceux qui croient qu'il y a des jours heureux ou malheureux pour voyager ou faire quelqu'autre chose , c'est une superstition très- criminelle , que S. Paul condamne dans la personne des Galates , comme remarque S. Chrysostome. Non audis Paulum dicentem , dies observatis et menses , et tempora et annos ? Timeo vos ne forte fine causa laboraverim in vobis (a). Il n'y a que trop de chrétiens qui tombent encore aujourd'hui dans de pareilles fautes. C'est par ces superstitions qu'il y en a qui évitent de se marier les mois de mai et d'août , le mercredi et le vendredi ,

(a) Calât t 4l xo. Chrys. H» m co$ qui ncvilunia obicrv.

44 IV. Conférence

ou qui ne veulent pas être parmi des personnes qui composent un nombre impair , quand plusieurs se présentent au mariage ; s'imaginont follement qu'ils ne seroicnt pas heureux , s'ils se marioient dans tel mois , tel jour et tel rang. C'est par ces superstitions qu'on juge du beau ou du mauvais temps qui doit arriver dans une saison , suivant que le temps auroit été beau ou pluvieux , le jour d'un certain Saint ; qu'on s'imagine que , quand on se trouve treize a table , il en mourra un dans Tannée; qu'un enfant qui naît la tête couverte d'une petite membrane , sera heureux ( d'où est venue cette manière proverbiale de parler : Un tel est ué coiffé , pour marquer le bonheur de quelqu'un ) ; que certaines herbes n'ont une telle vertu que quand on les cueille le jour de la Nativité de S. Jean , et cent autres observations vaines et extravagantes que le démon ne manque pas d'inspirer , afin de surprendre plus aisément les ames saintes et crédules , comme remarque S. Augustin (a). En effet , ces sortes de superstitions ne sont qu'un reste du paganisme , et Ton ne peut nier qu'elles ne renferment un pacte au moins implicite avec le démon , ainsi que le déclarèrent les docteurs de tbéologie de la faculté de Paris , le 19 septembre i3g8. lut end mm s nactum esse implicitum in omni superstitiosâ observaiione , eu jus effeclus non débet à Deo , vêlé nalurâ raiionabiliter expectarL

Dent. Que pense»- vous des sorciers , des devins et des magiciens ? Qu'entend-on par cette espèce de gens ? Quel péché commettent-ils ? Peut-on les consulter pour trouver ce qu'on ai perdu , ou pour quelqu'autre fin 7 <hh*&

Rép. Quoique depuis la mort de Jésus-Christ le pouvoir do démon soit fort limité , on ne peut pas cependant nier qu'il n'y ait ea, et qu'il ne puisse y avoir encore aujonrd'hni des sorciers , des devins et des magiciens, puisqu'il en est parlé dans l'écriture (b) ; qu'un grand nombre de conciles , tant

00 L, 10 , de civit. Dci , c. It. (b) Exod. 7. Le v it. 19 tt xo. Deiiter. 18 , etc. Çonc. Nucn> Can. n, Laodic. 36. Narb. c. 14 , etc.

SUR les Commande mens. 45 anciens que modernes, les condamnent, et qu'on les excommunie encore tous les dimanches au prooe de la messe paroissiale , selon l'ordre prescrit par tous les é vêques dans leurs rituels.

Par les sorciers , les devins et les magiciens , on entend ordinairement ceux qui par le secours et l'artifice du démon , se mêlent de découvrir ce qui est inconnu aux hommes ; qui font ou qui affectent défaire parleurs sortilèges, prestiges ou maléfices, des choses extraordinaires qui surpassent les forces de la nature , mais non pas celles des démons.

Ceux qui exercent ces noires professions , soit qu'ils viennent à bout de leurs desseins ou non , commettent un crime très-énorme qui appartient k l'idolâtrie , laquelle , selon S. Thomas {a) , est le plus grand de tous les péchés. Ce crime est tel , que quiconque en est convaincu , mérite la mort selon les lois divines et humaines : Maleficos non patieris vivere {b\ De-là il est aisé de juger qu'il n'est jamais permis de les consulter , soit pour retrouver ce qu'on a perdu , soit pour autre chose. Non declinetis ad magos , nec ab ariolis aliquid $cisci**mini , ut polluamini per eos (c). N'allez point chercher les magiciens , ne faites point de questions a ceux qui devinent , pour vous souiller par ces personnes , dit le Seignenr dans le Lévitiqne , parce qu'on pourroit s'imaginer que la curiosité qu'on a de les consulter , n'est pas une faute considérable ; il nous assure , dans le chapitre suivant (d) , que celui qui les consultera , attirera son indignation , et sera exterminé du milieu de son peuple.

Dem. JEst-il permis de se délivrer d'un maléfice par un autre maléfice , quand ou connoit celui qui a donné le maléfice ? peut-on le contraindre à brûler la chose à laquelle il sait que le maléfice est attaché?

Rép. On ne peut point oter un maléfice par nn autre maléfice : ce seroit un très-grand péché , puis-

(<*) t,,), q. 94 .** ît ÏH Xxod. il , ig.

46 IV. Conférence.

que ce seroit se servir du démon ou de ses ministres , pour produire un tel effet , comme renseignent les théologiens. Quand un homme n'est pas capable de produire un effet , dit S. Thomas (a) , on ne doit l'attendre que de Dieu seul ; et ceux-là pèchent grièvement qui attendent du démon ce qui dépend delà seule puissance de Dieu. Cette maxime supposée , je dis qu'il n'est pas permis de faire aucune chose qui ait le moindre rapport à la superstition , sous prétexte de détruire tout maléfice dont on est affligé. Par conséquent , on ne peut point obliger celui qui en est l'auteur à brûler la chose à laquelle il sait que le maléfice est attaché , puisque ce seroit avoir recours au démon que de se servir de celui qui est son ministre , pour produire une guéri son qu'on ne doit attendre que de Dieu seul , en pratiquaut les œuvres de pénitence , et ayant recours aux bénédictions , exorcismes et prières de l'église.

Il faut convenir néanmoins que , sans avoir recours à l'auteur du maléfice , on peut ôter et brûler les signes , uniquement dans l'intention de dé- . truire les œuvres du diable ; et c'est dans ce sens qu'on doit entendre ce que dit le rituel romain au sujet des exorcismes (6).

Dem. La divination qui se fait par l'astrologie est-elle défendue ?

Rép. Il y a l'astrologie naturelle et la judiciaire. La naturelle est celle qui , appuyée sur des principes certains , préJit les choses qui arrivent selon le cours ordinaire que Dieu a établi dans la nature , c#mme sont les éclipses du soleil et de la lune., le , cours des étoiles et des planètes, leur aspect et leur opposition , les révolutions des saisons , et choses semblables , lesquelles appartiennent a la science qu'on appelle astronomie.

L'astrologie judiciaire est celle qui , parlacon- . noissance et la considération des astres , a la prétention de prédire les événement casuels qui dé r

(a) In 2. Sent. 4 ht. g , f . J , a.

C*) Rit. Rom. tit. de exorç, obsetsis à Pet m, in fine.

SUR LES CoMM ÀNÏÏEMENS. 47*

Eendent de la providence et de la libre volonté' des ommes. L'astrologie naturelle est permise , mais non pas la judiciaire. Les corps célestes peuvent produire , par la vertu de leurs influences , plusieurs effets et change mens à l'égard des corps sublimai res : il est permis d'étudier , d'observer et de r connoitre cette vertu et ses effets pour se régler sur ce qu'on a à faire en plusieurs ooeasions. Ainsi , les laboureurs qui choisissent un certain temps pour ensemencer leurs terres , les nautoniers qui évitent la navigation en pleine lune ou en décours comme étant le temps le plus périlleux , et un médecin qui observe les jours critiques, afin de prendre de plus justes mesures pour la cure d'une maladie , ne sont point condamnables. Maïs , dans les choses qui regardent la volonté de l'homme et sa liberté , on ne peut , sans un pe'ché grief, prendre pour règle certaine la vertu et l'influence des astres , parce que notre volonté n'y peut être assujettie : autrement le libre arbitre seroit détruit , et il n'y auroit par conséquent dans l'homme aucun moyen de mériter ou démériter. C'est le raisonnement de S. Thomas (a). D'où il s'ensuit que cette science est inutile , vaine , fausse et condamnable à l'égard de toutes les choses qui dépendent de la volonté.

C'est pourquoi cette prétendue science a été défendue , sous de grièves peines , par Sixte V (6) , qui n'excepte que l'agriculture, la navigation et la médecine , que S. Thomas avok aussi exceptées. Enfin un grand nombre de conciles ont condamné celte espèce d'astrologie , particulièrement le premier de Tolède , Jtenu l'an 4o° > sous le pontificat du pape Anastase , qui déclare excommuniés ceux qui y ajoutent foi (c).

Dem. Est-il permis de se faire faire son horoscope , et dire sa bonne ou mauvaise fortune ?

Rép. S. Jean de Damas (</) , qui paroît avoir eu une grande connoissance du mouvement des astres ,

(a) Opus. i6. ad Resr'm. de judiciis a*tr.

(b) Sixtus V. in Bullâ Cctliet Terra , 17.

fc) Conc> Tcid, 1 , çaa, iÇ> (d) L, i, Orth* fidei, c> 7.

48 IV. CoifFÉllEWCE

se moqae de la vanité de ceux qui prétendent connoître , par leur constitution r le bonheur ou le malheur des hommes. Les Païens , dit-il , assurent que toutes les affaires du monde sont gouvernées par les différentes constitutions et les différens aspects du Soleil et de la Lune ; c'est en cela que consiste leur astrologie ; mais les chrétiens sont dans des sentimens tout-a-fait opposés; et , quoique nous demeurions d'accord une la pluie et le beau temps , le froid et le chaud , l'humidité et la sécheresse , et les autres choses semblables nous sont marquées par les astres, néanmoins nous disons en même temps qu'ils ne sauroient nous rendre heureux ou malheureux , et qu'ils n'ont aucun empire sur nos actions. A signis coeli nolite metuere , auœ liment Génies , quia leges p&pulorum vanœ sunt , dit l'écriture [a). De-là vient que les conciles excommunient , non-seulement ces tireurs d'horoscope , niais encore ceux qui y ajoutent foi (4). Ceux qui par la chiromancie ( qui est une partie de l'astrologie judiciaire) prétendent découvrir l'avenir dans les traits différens des mains , et dire la bonne ou mauvaise fortune , comme encore ceux qui les croient , sont également criminels par la bulle de Sixte Y , donnée en l'an i586, que nous avons citée ci-devant.

Dem. Y a-t-il péché de prétendre connoître ou prévoir les événemens casuels , bons ou mauvais , par les songes ?

Rép. Pour décider cette difficulté, il faut présupposer qu'il j a quatre sortes de songes différens , dont les uns sont bons et les autres mauvais. Les uns peuvent venir de Dieu , qui se sert quelquefois du ministère des anges pour faire connoître certaines choses aux hommes : quand on est moralement certain que Dieu est l'auteur de ces songes , on est obligé de s'y conformer; c'est ce que Dieu fait ordinairement connoître par une lumière intérieure , dont il éclaire l'esprit de la personne qui les a eus. C'est de ces sortes de songes dont Dieu dit , au livre des nombres : Si quis fuerit inler vos Propheta C *J Jcrcm. i o , 1 , 3. (b) C. Mediot. x , p. i • to.

Domini

sur les Commandement. 4$

Domîm , î/i visione apparebo ei % velper somnium loquar ad illum (a). L'écriture nous en fournit beaucoup d'exemples. Le patriarche Joseph connut en songe qu'il seroit élevé au-dessus de ses frères (£). Nabuchodonosor connut, par la même voie t ce qui devoit lut arriver , comme Daniel le lui déclara (c). Les mages furent avertis en songe de ne; pas retourner vers Hérode , après avoir trouvé et adoré Jésus-Christ à Bethléem # S. Joseph , époux de la saiote Vierge , connut encore par un songe qu'il devoit s'enfuir en Égypte.

Les autres songes sont purement naturels , et ne sont causés que par le tempérament de la personne qui les a.

C'est par cette raison que , comme remarque S. Thomas (d) , les médecins les observent dans les malades , pour mieux juger de leurs dispositions , étant fort ordinaire que ceux en qui la bile domine par-dessus les autres humeurs , font de certains songes qui n'arrivent presque jamais a ceux qui sont d'un tempérament flegmatique. ,

Les autres ont pour cause ordinaire les pensées et les désirs qu'on a eus pendant le jour , et qui , revenant souvent dans l'imagination durant le sommeil f produisent différentes idées. C'est pour cela que le sage dit que les grands soins sont suivis de songes : Multas curas se que ntur somnia (e). Les autres enfin sont causés par la malice et la rose du démon. C'est de ces sortes de songes dont parle l'écriture , quand elle dit que les songes et les vaines illusions en ont fait tomber plusieurs dans l'erreur $ Multos enim errare fecerunl somnia , et exciderunt sperantes in Mis (JF).

Cela supposé , il est aisé de voir que (es cause» des songes étant si différentes et en grand nombre , nous ne devons pas y ajouter foi , parce qu'il est très-difficile de connaître celle qui est la véritable. Le démon, qui ne cherche qu'à surprendre les ame*

( a) Num 11 1 6-, (b) Gen. n , Ç.

( c) Dan. % t u (d) x , 1 , q, 9% . a 6.

/ orne IP. C

$o IV. Conférence

par les différens objets qu'il leur propose, est bien souvent la cause des songes, comme remarque S. Grégoire, pape (a). On se rend donc ordinairement coupable de superstition , quand on y ajoute foi, et qu'on prétend connoître , par leur moyen , les événemens casuels auxquels ils n'ont naturellement aucun rapport. Ainsi , les songes n'étant pour l'ordinaire que mensonge , erreur et vanité , c'est avec beaucoup de raison que la divination en est généralement défendue , non-seulement par l'écriture , oui nous dit expressément de ne pas nous y arrêter : Aon augurabimini nec observabilis somnia (b) ; niais encore par plusieurs conciles, particulièrement par ceux d'Ancyre(c) , de Paris (d) et de Milan (e). Concluons de tout ce que nous venons de dire, -que le caractère d'un vrai chrétien est de n'attendre tque de Dieu la décision de son sort pour le temps comme pour l'éternité. Disons-lui , dans un esprit de foi et de soumission , avec le roi prophète: Ma destinée , à mon Dieu ! est entre vos mains : la manibus tuh sortes meœ ( f). Vous en déciderez romme il vous plaira. Ne cherche» jamais , me9 frères , que dans la sagesse de Dieu , et dans la fidelle observance de sa sainte loi , la connoissance de ce qui doit vous arriver. Loin de vous toutes superstitions. Vivez bien , et votre destinée sera des plus heureuses. Aimez le Seigneur. votre Dieu, adorez-le , servez-le dans la pratique d'une religion pure , telle que l'église vous la présente ; et vous saurez sûrement , sans crainte d'aucune superstition , ce qu'il convient à un chrétien de savoir uniquement; je veux dire, qu'après avoir gardé fidellement les commandemens , vous entrerez dans la vie éternelle.

(a) L. 8 » Mer. in cap. Job, 7 , c i*..

{b) Levit. ig, i6;Eccli. 34» 5. (O C. Ane. c, 2*.

* (d) Par. 6, t. ? , C, », (O Mcdio i, i.J\ utii.

; if) Pi* 10» kô*