V. E CONFÉRENCE

àoR LE SECOND COMMANDEMENT*

* Des Vœux.

1 Non assames nomen Domini tuî in vanum.

ou$ ne prendre^ point en vain le nom du Seigneur votre Dieu. Exode , chap. 20.

Le nom de Dieu ne lui est ps moins cher que son être propre ; et autant qu'il a cl'întérét de défendre sa gloire , autant en a-t-il de faire respecter soa saint nom. Aussi l'écriture parle-t-elle également de l'un et de Vautre. Quand le roi prophète nous invite li louer Dieu , il nous invrte en même temps à louer son saint nom ■ offerte Domino gloriam et honore m ; afferte Domino gloriam nomini e fus (a) : et voulant nous faire connoître le profond respect qu'il a pour le nom de Dieu , il témoigne ou'il n'ose le prononcer, se contentant de dire que le nom de sa majesté soit éternellement béni : Benedictum nomen majestatis ej'ts in œternuai (6). Les juifs estimoient ce nom si vénérable , qu'ils le croyoient ineffable. Philon remarque que le grand-prêtr© étoit le seul qui eût le pouvoir de le prononcer ,

3uand il bénissoit le peuple ; c'étoit même avec tant e précaution , qu'on n'en savoit pas la prononciation , ni comme il s'articuloit. C'est ce nom auguste que le secoud commandement nous ordonne d'honorer , et qu'il nous défend de profaner. On l'honore par la prière , par les discours saints et édifia ns , par une vie chrétienne , par les juremem justes et légitimes , et par les vœux. Nous parle-

• (a) Pi. 18, 1. • W Ps. 7f • 19.

5a V. Conférence

txans seulement aujourd'hui des vœux , et nous traiterons dans une autre conférence , des péchés par lesquels on déshonore le saint nom de Dieu.

Dem. Qu'est-ce que le vœu , et quelles conditions sont nécessaires pour le rendre valide ?

Rép. On définit ordinairement le vœu , une promesse d'un plus grand bien , faite à Dieu librement et avec délibération. Nous disons que c'ast une promesse , pour le distinguer des simples résolutions qui n'obligent pas comme les vœux. Je fais résolution daller visiter les prisonniers , je ne prétends £as , par cette résolution , me lier et m'engager comme je ferois , si je disois : Je fais vœu et je promets à Dieu d'aller visiter les prisonniers. Nous disons que c r est une promesse d'un plus grand bien. La chose qu'on promet doit être bonne et agréable à Dieu ; sans cela il n'y a ni vœu ni obligation ; c'est au contrairè une profanation du saint nom de Dieu. Par exemple , ce seroit se moquer de Dieu que de dire : Je fais vœu d'aller à la comédie , de me venger , etc. Displicet ei stulta promissio , dit l'ecclésiaste (a). Les choses inutiles , indifférentes ou impossibles , ne sont pas non plus matière de vœu. On ne s'engage ordinairement par vœu qu'à des choses qui sont de conseil , et d'un bien plus excellent : Est promissio fada Deo de meliori bono , disent les théologiens (fc). On ne fait pas vœu , par exemple, de se marier, mais de garder la continence , parce que la continence est un bien plus excellent que le mariage. On j>eut néanmoins s'engager par vœu à ce qui d'ailleurs est de précepte 'j par exemple , à ne s'enivrer jamais, à ne point mentir , etc. et alors on a une double obligation do s'abstenir de ces péchés ; l'obligation du précepte et celle du vœu. Nous disons que le vœu est une promesse faite à Dieu , parce que c'est à Dieu seul qu'on fait des vœux , à proprement parler. Il est vrai qu'on peut promettre à Dieu de faire quelque chose en l'honueur d'un saint j mais c'est toujours

(c) Eccl 9 i t U (US. Th. »>2,£. S?, a I,

SÛR LES CoMMÀHDEME 5S. 55

S Dieu que le vœu se rapporte , dit S. Thomas (a). Enfin , le vœu est une promesse faite librement et avec délibération ; parce que , pour s'engager , il faut savoir à quoi on s'engage , et être libre pour le faire.

Il s'ensuit de-là que trois conditions sont nécessaires , afin qu'un vœu soit véritable et valide, savoir, la connoissance, la liberté et le pouvoir de disposer de la chose qu'on voue ; ce qui est conforme à ce qu'enseigne S. Thomas (b) , que le vœu étant un acte de la volonté , il faut xpje la personne qui fait vœu , délibère sur la chose qu'elle veut faire , qu'elle forme la résolution de le faire . et promettre d'accomplir ce qu'elle a délibéré de faire: Sic ergo ad votum tria ex necessiiate reqwruntur , dit ce S. docteur ; primo quidem délibération secundo propositum voluntatis , tertio promissio in quâ perficitur ratio voti.

Dem. N'y a-t-il pas plusieurs sortes de vœux ? Voudriez- vous bien nous en donner une idée , afin de régler plus sûrement notre conduite sur celte matière ?

Rép. Il y a plusieurs sortes de vœux ; i. les vœux absolus ou conditionnels ; a. les vœux personnels , réels ou mixtes ; 3. les simples ou solennels*

Les vœux absolus sont ceux qui ne dépendent d'aucune condition ; c'est pourquoi on doit les accomplir au plutôt.

Les conditionnels sont ceux qui dépendent d'une condition ; par exemple , je promets de donner cent écus aux pauvres , si mon père guérit de sa maladie • voilà un vœu conditionnel qui n'oblige qu'après la guérison.

Les vœux personnels sont ceux dont la matière regarde la personne ; par exemple , je promets à Dieu de jeûner , d'aller en pélérinage , etc. je suis engagé personnellement.

Les vœux réels sont ceux dont la matière n'est pas personnelle ; par exemple , je promets à Dieu de donner cent écus à l'église ; ces cent écus sont

(a) Jkid. a i % ad. j. (b) Ibid. a i . m corp.

&4 V. C O N F ÊTT EU C E

la matière du vœu , et mes héritiers y sont obligés 1 , si je ne l'ai pas acquitté.

Les vœux mixtes sont ceux dont la matière est personnelle et réelle en même temps ; par exemple , je promets à Dieu d'aller assister les pestiférés de mes soins et de mon argent.

Les vœux solennels sont les vœux de religion qu'on fait solennellement dans un ordre approuvé par l'église , après une année au moins dq noviciat.

Les vœux simples sont tous les vœux que l'église »e reçoit pas solennellement ; sur quoi il faut remarquer que l'église ne reconnoît point d'antre vœu solennel , que celui qui se fait dans une religion approuvée par le saint siège , ou en recevant le» bt'dres sacrés. Tous les autres , quelque publics qu'ils soient ? ne sont que des vœux simples.

De//?. Les enfans qui n'ont pas atteint l'âge de puberté , peuvent-ils faire des vœux qui soient valides ? S'ils en font , sont-ils obligés dans la suite de Jcer vie des les accomplir ?

Dem. L'usage de la raison étant nécessaire , afin qu'on puisse s'obliger par vœu , il s'ensuit, comme dît S. Thomas (a) , qu'ordinairement parlant , les voeux qu'on a faits avant l'âge de puberté ( qui est celui de quatorze ans complets pour les garçons , et de douze, pour les filles ) sont nuls par défaut de «onnoissance et de délibération , et parce qu'ils •ont encore naturellement sous la puissance de leurs parens. Il arrive cependant, quoique rarement , continue ce S. docteur , qu'à cause des dispositions extraordinaires de la nature , qui n'est pas assujettie aux lois humaines , l'usage de la, raison est tellement avancé daps quelques-uns , qu'ils ont le jugement assez parfait avant l'âge de puberté , et qu'ils peuvent alors, s'obliger par. un vœu simple , dans les choses qui sont en leur pouvoir, bien que les lois de l'église les rendent inhabiles à s'obliger par •un vœu solennel , parce que l'église , de l'autorité de laquelle le vœu solennel emprunte sa force , n'établit ses lois que sur ce qu'il arrive communément, (a) ïbid. a 9.

StTK LES CÔMMÀ5DEMEICS. 55

et non pas mr les circonstances particulières qui n'arrivent que rarement. .C'est pourquoi le concihe de Trente a déclaré nulles les professions de religion qui auroient été faites avant l'âge de seize ans couiplets (a). Mais, si les impubères peuvent quelquefois s'obliger par des vœux simples, il faut convenir que leurs vœux ne sont pas stables. S- Antonio, dit qu'ils peuvent être annullés par leurs parons et même par leurs tuteurs : Nihilominùs parentts illorum vel tutores omnia Ma rectè possunt irritare (à) ; et plusieurs docteurs estiment qu'ils cessent d'obliger, même après qu'où est parvenu à l'âge à* puberté. Cependant , dans l'incertitude s'ils sont valides ou non , il faut en demander dispense à l'ovêque y car il n'est pas nécessaire dans ce cas :îe re* courir à Rome , n'y ayant que les vœux certains qui soient réservés au pape , et seulement dans le cas où Ton est dans la possibilité de recourir à lui.

Dem. Une femme peut-elle faire des vœux sans le consentement de son mari ; un serviteur sans celui de son maître ; un religieux sans celui de son supérieur ; et un enfant sans celui de son père ?

Rép. La règle générale qu'établit S. Thomas (r) , est que , quoiqu'une personne qui est sous la puissance d'autrui puisse s'obliger par vœu à l'égajtf des choses qui sont en son pouvoir et à sa libre disposition , elle ne peut pourtant faire aucun vœu qui puisse préjudicier à celui a qui elle est sujette , sans son consentement exprès ou du moins tacite. Da raison qu'il en donne , est que le vœu n'est autre chose qu'une promesse faite à Dieu , et qu'on ne peut lui promettre ce qu'on n'est pas en pouvoir d accomplir par sa propre autorité. Cela supposé, une femme ne peut pas s'engager contre la volonté de son mari à faire des choses qui troubleroicnt l'ordre du ménage , comme à faire des péférinages , à se lever la nuit pour prier, etc. Mais elle pcnt s'engager à ce qui est compatible avec ses devoirs ; par exemple, à la fréquentation des sacremens , às'aba-

56 V. Couférihci

tenir des danses , comédies , etc. Il en faut dire de même d'un serviteur ; il peut faire des vœux en certaines choses , mais non pas en celles qui sont incompatibles avec le service dé son maître. Un religieux ne peut faire des voeux qni soient valides ««ans la permission de son supérieur : Nullum votum rcligiosi est firmum , nisi de consensu Superioris , dit le docteur Angélique. 11 «n est de même d'un jeune homme qui est sous la puissance de son père. Cependant , quand ces sortes de personnes font des vœux , ils ne pèchent pas ; car on ne doit pas considérer leurs vœux comme absolus , mais seulement comme conditionnels , ajoute ce S. docteur : iVon tamen pecennt vovendo , quia in eorum voto in~ telligitur débita conditio ; scilicet si suis superioribus placuerit , vel non remittantur {a).

Of>m, Le mari et la femme peuvent-ils faire des vœux sans un consentement mutuel?

Rép. Il y a des pratiques de piété qui ne préjudicirul en rien au droit que le mari et la femme ont l'on sur l'autre ; ils peuvent s'obliger à ces choses par vœu , sans que celui qui s'oblige ait le consentement de l'autre. Il y en a d'autres qui ne peuvent «'allier avec les devoirs réciproques de leur état : dans celles-ci, ils ne peuvent point faire de vœux sans un mntnel consentement. Ainsi un homme marié ne peut faire vœu de continence sans le consentement de sa femme , ni la femme sans le consentement de son mari ; un tel vœu seroit non-seulement illicite 9 mais encore invalide , dit S. Thomas : I\on potest unus absque consensu alterius continentiam vovere , et si voverit , peccat Il en est de même des longs pèlerinages ; quoique le mari ait en ce point plus de pouvoir que la femme , il ne doit pas néanmoins s'y engager par vœu sans son consentement , si ces pélérinages ne sont que de dévotion : je dis de dévotion , parce que , dans un pressant Uesoin ou il s'agiroit d'aller dans la terre sainte , ou ailleurs , pour secourir les chrétien» opprimés par les infidelles, il ponrroit faire vœu d'y aller, (a) Ibid. ad \ et ad. (b) In a* di$i. il » a 4 « M wp,

les Commandement £7

et l'exécuter sans le consentement de sa femme. C'est ce que dît Innocent III , écrivant à l'archevê* que de Cantorbe'ri (a).

Dem. Pèche- t-on qnand on diffère par pure négligence d'accomplir un vœu qu'on a fait? Comment faut-il se conduire quand on doute si c'est un véritable vœu j ou qu'on puisse l'accomplir?

Rép. On ne doit pas s'engager légèrement à faire des vœux ; mais , quand on les a faits, il est hors de doute qu'on est obligé de les accomplir. II vaut beaucoup mieux ne point faire de vœux , dit le Sage (b) , que d'en faire , et ne pas les accomplir : Mulib meliùs est non vovere , quàm post votum promissa non reddere. C'est un grand péché que de les violer , et c'en est encore un que de différer , par pure négligence , de les accomplir. Nous avons dans le Denftéronome un passage bien formel làdessus ; en voici les termes : Lorsque vous aurez fait un vœu au Seigneur , ne différez point de vous en acquitter, parce que le Seigneur votre Dieu vous le demandera ; et , si vous différez , votre délai vous sera imputé à péché : Cùm votum voveris Domino Deo tuo , non tardabis reddere ; quia requiret illud Dominus De us tuus , et si moratus fueris , reputabitur tibi in peccatum (c). Il est donc certain qu'on est obligé , sous peine de péché , d'exécuter le vœu qu'on a fait ; s'il est absolu , on doit l'exécuter au plutôt , à moins qu'on n'en soit empêché par quelque juste raison ; et, s'il est conditionnel , on doit l'accomplir aussitôt que la condition aura lieu.

Lorsqu'on doute si c'est un véritable vœu ou seulement une simple résolution ; si le doute , comme nous le supposons, est raisonnable, et que ce ne soit

Eas un scrupule mal fondé , il faut prendre le parti î plus sur , qui est d'accomplir le vœu , suivant <;ette maxime de droit canonique : In dubiis via eligenda est tutior.

(a) în cap. Ex multâ , 9, (h) Eccle. 5 * 4« (c) Douter. a* t ai/

58 T. Cotîféhbi?cb

Lorsqu'on est dans l'impuissance d accomplir ntt *œu qu'on a fait , soit par infirmité! , ou par quel-

Su'autre accident qui est survenu , on est excusé evant Dieu ; mais , dans le doute si on peut l'accomplir ou non , le plus sûr pour la conscience est de recourir à la dispense , ou de prier le supérieur de changer le vœu en quelqu'autre bonne œuvre qu'on puisse pratiquer.

Dem. Lorsque quelqu'un s'est avisé de faire un> vœu pour un autre , celui pour qui on a fait le vœu y est-il obligé de l'accomplir ?

Rép. Ce cas arrive assez souvent dans les maladies, ou autres dangers ; les femmes, ou d'autre» personnes qui sont auprès du malade , promettent quelquefois à Dieu que , s'il guérit, il fera tel pélérinage ou tel don h l'église , etc. Pour lors il faut dire que , si le malade ou autre pour qui on a fait vœu , . venant à le savoir , ne vent pas le ratifier ni s'engager à l'accomplir , il n'y est nullement obligé, parce que les vœux doivent être volontaires : Obligalio voti ex propriâ voluntate causalur , ditl'anpélique docteur (a). Mais aussi , si l'ayant su , il le ratifie et promet de l'esécuter , dès-lors il est tenu de l^accomplir , comme s'il l'avoit fait lui-même ; parce qu'encore qu'an commencement il n'y lût pas obligé , il s'y est ensuite volontairement oblige rn l'acceptant librement et avec connoissance.

Il faut raisonner pareillement a l'écard des vœux que les pères et les mères font pour leurs enfans ; ecux-ci ne sont pas obligés de les accomplir , s'ils ne les ratifient volontairement après avoir atteint l'âge de puberté ; car tout vœu personnel fait par autrui , et auquel on ne s'est pas engagé volontairement , n'oblige pas devant Dieu.

Dem. Un vœu fait par crainte griève , est-il valide , et oblige-t il devaofDieu ?

Rép. On appelle crainte griève , celle qui est capable d'ébranler un homme constant': telle est la crainte de perdre la vie ou êes biens. Cette crainte peut venir d'une cause intrinsèque et purement jàa»

ta) Loco atato, ' - t