DANS L'OC. DU S. SACREMENT
Du Saint Sacrifice de la Messe.
Nemo virorum illoram qui vocati sont , gustabit cœuam meam.
Nul de ceux que pavois conviés ne goûtera de mon souper. En S. Luc, chap. 14.
Jésus-Chtrist nous instruit dans l'évangile de èe jotir ? sous la figure d'un père de famille qui fit un grand souper , auquel il invita plusieurs personnes , qui de concert s'excusèrent toutes , et obligèrent ce bon père de famille d'envoyer ses serviteurs dans les places publiques , pour ramasser les pauvres et les estropiés , jusqu'à ce que la salle du festin fut remplie. Le souper dont il est parlé dans cette parabole, est différemment expliqué par les
Sres et les interprètes de récriture. 11 y en a qui ntendent de la vocation des Gentils que Dieu a appelés à la fin des temps à la foi , et qui, au refus des Juifs | ont été rassasiés , comme parle S. Augustin (a) , des mets de la vérité. Le nombre de ces conviés est presqu'infini , et la salle du père de famille en est toute remplie. D'autres l'expliquent de la béatitude éternelle , que l'écriture compare
(a) Aug. Quçuu Evang.l, l % *. 30.
dans l'Oc. du S. Sacrement. 4 1 souvent à un festin où nous serons pleinement rassasies de l'abondance des biens qui sont dans la maison dn Seigneur. Ce bonheur nous est représenté sons la figure d'un souper , parce qu'il sera accompagné d'un repos éternel , et que nul n'y entrera qu'à la fin de sa vie , comme tout le corps des élus n'y doit entrer qu'à la fin des siècles. D'autres enfin regardent ce souper comme une figure de l'Eucharistie , qui est pour tous ceux qui y participent dignement , un gage de la vie éternelle. Arrêtons-nous à cette dernière explication , afin de nous conformer à l'esprit de l'église pendant cette octave. Considérons dans la personne de ce père de famille qui fait un grand souper, Notre-Seigneur Jésus-Christ qui nous donne son corps à manger et son sang à boire dans l'eucharistie ; qui , non content de nous inviter luimême à ce festin , envoie de toute part ses serviteurs , qui sont les ministres de son église , pour nous rassembler à l'entour de cette divine table.
Voilà qui est bien consolant ; mais le reste de la parabole me paroît bien triste ; car j'y remarque des gens qui ne paient que d'ingratitude la bonté du père de famille qui les invile. Leurs frivoles excusés les rendent indignes de l'honneur qu'il leur fait , et l'obligent à prononcer contre eux cet arrêt d'exclusion : Diço vobis quod nemo virorum illorum qui vocati sunt gustabit cœnam meam* Cet arrêt est terrible , mes frères ; cependant il est plus commun qu'on ne pense. Jésus-Christ est dans l'eucharistie , comme un juge dans son tribunal , où il prononce cet arrêt de mort contre une infinité de chrétiens qui n'ont que du mépris pour cet adorable mystèré ; ou plutôt , disons mieux , cet arrêt est déjà prononcé, et ces chrétiens, à qui l'attachement à la terre fait oublier le don du ciel, ne goûteront point la douceur de ce divin banquet : Nemo vïvorum 1Ï/0rum gustabit cœnam meam. Ils viendront dans nos églises , ils assisteront au saint sacrifice de la messe, et communieront même quelquefois ; mais ce sera sans fruit , parce qu'ils sont semblables à ces Juifs
4^ Dimanche charnels, qui n'a voient que du dégoût pour la manne que Dieu fit pleuvoir sur eux dans le désert. Ce n'est pas mon dessein de combattre en général ces chrétiens négligens qui n'approchent point de l'eu- , charistie , ou qui n'en tirent aucun profit; la matière . seroit trop vaste : j'attaquerai seulement les abus qui se commettent par rapport au saint sacrifice de la messe. Pour le faire avec ordre , je vous ferai voir d'abord les dispositions avec lesquelles il faut l'entendre , et ensuite les fautes qu'on y commet. i.Cotnment faut-il entendre la Messe? 2. Comment V entend-on ?
h Poiwt. Avant que de vous prescrire quelque* règles de piété , pour bien entendre la messe , il faut vous expliquer ce que c'est que la messe. La messe est le sacrifice de Jésus-Christ et de son église. Jésus-Christ est le principal offrant ; c'est lui qui s'offre pour nous à Dieu son père sur nos autels 5 c'est pour cela qu'il porte le titre de souverain Prêtre , et qu'il portera cette auguste qualité pendant toute l'éternité : Sacerdos in œternum. La victime du sacrifice , c'est le corps et le sang de Jésus-Christ ; c'est lui à qui cette victime est offerte ; c'est Dieu seul. Les ministres du sacrifice sont les prêtres. Le peuple chrétien qui y assiste a aussi le bonheur de l'offrir conjointement avec le prêtre ; d'où je conclus que la meilleure manière d'entendre la sainte messe , c'est de s'unir au Prêtre , de s'attacher à tout ce qu'il fait et à tout ce qu'il dit, de le suivre dans toutes ses actions, autant qu'on le peut, et de les accompagner de vrais sentimens de piété. En suivant cette méthode , nous pouvons distinguer trois parties dans le sacrifice : la première depuis l'introït* ou le commencement de la messe , jusqu'à l'offertoire , où oous devons nous comporter comme des pénitens qui sont tous pénétrés de la grandeur et de l'énorraité de leurs péchés : la seconde, depuis l'offertoire jusqu'à la consécration , où nous devons nous considérer comme des ministres , qui doivent offrir Jésus-Christ, et se sacrifier avec lui ; la troi-
dans l'Oc. du T. S. Sacrement. 45 sième en6n , depuis la consécration jusqu'après la communion , où nous devons nous regarder comme des participans qui doivent se rendre dignes des grâces qui leur sont offerte». Pour rendre ces vérités plus sensibles, je vais vous proposer trois exemples tirés de l'évangile , qui vous montreront comment vous devez vous occuper pendant la messe. Le premier est le Publicain; le second, est le bon larron; et le troisième, le centenier. Le Publicain vous apprendra ce que vous devez faire au commencement de la messe ; le bon larron , comment vous devez vous comporter au temps de la consécration ; et le centenier vous servira de guide pour la communion.
i. Lorsque vous entrez dans l'église pour entendre la messe , souvenez-vous , mes frères , de la disposition du Publicain , quand il vint dans le temple pour offrir le sacriBce de ses prières, et considérer le portrait qu'en fait S. Luc (a). Le Publicain , se tenant au bas du temple , n'osoit lever les yeux au ciel ; mais il frappoit sa poitrine , en disant : Seigneur , ayez pitié de moi qui suis un pécbeur. 11 est bien éloigné de ces esprits fiers et superbes dont .* parle le prophète , qui veulent s'approcher de leur Dieu comme s'ils étoient des hommes qui eussent rempli tous les devoirs de la justice : Quasi gens quee justitiam fecerit (A). Il croit au contraire qu'il est indigne de paroître en la présence de son Dieu. C'est pour cela qu'il se place dans le plus petit coin da temple. Il est couvert d'une si grande confusion à la vue de ses péchés , qu'il n'ose même regarder le ciel: Nolebat nec oculos ad cœlum levare. Il se frappe" la poitrine , parce que c'est l'endroit où le cœur est placé ; et , puisque son cœur a été le premier coupable, il veut qu'il porte le premier la peine qui est due au péché, dit S. Augustin (c); ou si vous voulez que \e m'explique autrement, j'ajoute que de même que si l'on frappe une pierre avec un fusil , il en sort des étincelles ; de même notre heureux
(a) Luc X 8 , il. Q) Isa. *g , u (c) Serm. iS.dc v. tvattg.
44 Dimanche pénitent frappant sa poitrine, en fait sortir ces paroles toutes de feu : Deus , propitius esto mihi peccatori : Mon Dieu , pardonnez à ce pauvre nécheur.
Oh ! que nous serions heureux , si , dans le temps que Ton commence la messe, nous entrions dans ces sentîmens de pe'nitence et de componction ; et si étant tout pénétrés du poids de nos péchés , nous imitions la conduite de ce Publicain , en nous humiliant comme lui. Etant pécheurs comme nous sommes, nous ne chercherions pas à nous distinguer dans l'église ; mais rentrant dans notre néant avec une salutaire confusion, nous prierions le Seigneur avec larmes et gémissemens de nous faire miséricorde : Propitius esto mihi peccatori. N'est-ce pas ce que 4e prêtre veut nous inspirer , lorsqu'au commencement de la messe , il descend au bas de l'autel , et semble s'en éloigner pour faire une confession publique à la face de tonte la Cour céleste et de tous les assistans qui en sont les spectateurs? Ne paroîtil pas dans cet état comme «hargé fie toutes les iniquités du peuple , qui fait aussi-bien que lui une confession générale de ses péchés ; et ne nous apprendil pas l'obligation ou nous sommes de nous adresser à Dieu avec un cœur contrit et humilié ? Occuponsnous donc , mes frères , à conjurer la divine miséricorde de nous pardonner non-seulement au commencement de la messe, mais encore dans les autres cérémonies qui se font jusqu'à la consécration , que le temps ne me permet pas d'expliquer : c'est l'exemple que nous fournit le Publicain. Il faut maintenant vous proposër celui dn bon larron , qui vous instruira commë vous devez vous comporter au temps de la consécration et de l'élévation de la sainte hostie , qui est le temps ou vous devez vous considérer comme ministrfes de cet auguste sacrifice.
2. Voyez cet heureux criminel dans le temps même de son supplice : voyez comme il ouvre les yeux du coeur , pour recotraoître son libérateur : Doriiinë y mémento meî y cum veneris in regnum tuum (w).
(a) Luc. 21 , 42.
dans t/Oc. du T. S. Sachemewt. 4^ Quel progrès ne fait-il pas pendant trois heures qu'il se trouve dans hi compagnie d'un Dieu mourant? II est attaché à la croix, et il ne lui reste plus de libre que son cœur et sa langue. Voyez comme il offre l'un et l'autre à Jésus-Christ, lui donnant tout ce qu'il pouvoit lui donner. Il consacre son cœur par la foi et par l'espérance , lui demandant humblement une
fdace dans son royaume éternel ; il lui consacre sa angue en publiant son innocence et sa saiuteté : Nos auidem juste , dit-il k son compagnon , nam digna Jhctis recipimur ; hic verb mhil tnali gessit (a). Dans le temps que les autres renient Jésus-Christ , il publie hautement qu'il est le Seigneur du ciel et de la terre : dans le temps que les hommes s'appli-
auent à l'outrager par des blasphèmes sacrilèges , il evient son panégyriste : dans le temps que ses disciples l'abandonnent, il prend son parti; sa charité est si parfaite, qu'il emploie toutes ses forces pour ticher de convertir le mauvais larron et le faire rentrer en lui-même : Neque lu tintes Qeum , tjuod in eâdem damnatioue es. Ne soyez pas surpris , mes frères , si je découvre tant de vertus dans le bon larron : il n'est rien qui touche davantage le cœur de l'homme , que la vue de Jésus-CMst en croix , snr-tout quand on regarde un si saint objet avec une foi vive. Tous ceux qui l'ont regardé de la sorte , onttoujours fait un progrès admirable dans la piété. Une considération si salutaire a réjoui le cœur d'un S.. Augustin, d'un S.Bernard, d'un S. Bonaventure et d'une infinité d'autres, au nom desquels l'apôtre! des Gentils semble avoir dit par avance, que la science d'un Dieu crucifié étoil toute leur science : Non enim judicavi me scire aliqirid inter vos , nisi Jesum Christum , et hune crucifixum {b).
Oh! que vous seriez heureux, chrétiens, si dans le temps de la consécration , et lorsqu'on ex-
f>ose h vos yeux la sainte Hostie, vous regardiez avec es yeux de la Foi les plaies sacrées de Jésus-Christ élevé en croix ! et si vous vous appliquiez sérieuse- (d) Ibid. 2$, 41* W 1. Cor. 2, 2.
ment a considérer la chanté infinie de cet adorable et aimable Sauveur, qui ne se tient dans l'état ou nous le voyons , que ponr attirer nos cœurs à lui , selon ces paroles qu'il dit à ses disciples : Et ego f si exaltatus fuero à (erra , omnia traham ad me ipsum. Lorsque je serai élevé de la terre , ce sera pour lors que j'attirerai toutes choses à moi. Ce seroit alors qu'en offrant Jésus-Christ à Dieu son Père, vous feriez en même temps un sacrifice de vous-mêmes, et que , soutenus par une espérance chrétienne , et par une confiance vraiment filiale , vous crieriez de toutes les forces de votre cœur : Mémento met , Domine , etc. Ah! Seigneur, n'oubliez pas ce pauvre pécheur, accordez-moi votre grâce et une place dans votre royaume. Vous ne vous contesteriez pas même de lui représenter vos besoins particuliers, vous prieriez pour tous ceux de l'église ; et votre chanté seroit si universelle , que vous vous souviendriez, nonseulement de vos frères qui sont sur la terre, mais encore de ceux qui gémissent au milieu des flamme» du purgatoire ; ainsi que le prêtre vous en avertit : Mémento , Domine, famulorum , famulavumque , etc.
3. Enfin il faut vous proposer l'exemple du centenier , que vous devez envisager dans le temps que le prêtre communie , soit que vous communiez avec lui sacramentalement , suivant la pratique de la primitive église , où tous les fidelles qui assistoient au saint sacrifice y participoient- soit du moins que vous communiez spirituellement , en témoignant à Jésus-Christ le désir que vous avez de vous unir à lui. Cet exemple est si admirable , qu'il semble que l'église prenne plaisir à nous le remettre devant les yeux , puisque , dans le temps de la communion , le prêtre se sert des mêmes paroles que cet homme adressa au Sauveur pour lui demander la guérison de son serviteur : Domine , non sum dignus ut intres sub tectum meum : sed tantùm die Perbo , et sanabitur anima mea. Non , Seigneur , je ne suis pas digne de vous recevoir dans ma poi-
dans l'Oc du T. S. Sac ement. ^7 trîtie. Le sein de votre Père est la seule demeure digne de votre sainteté ; et lorsque vous avez dai-
f;né descendre dans le sein virginal de Marie, par e mystère de l'Incarnation , vous avez causé l'étonnement de toutes les intelligences célestes, parce que vous vous êtes profondément humilié et comme anéanti , encore qae ce corps eût été préparé par la vertu du Saint-Esprit. Non content de ce premier abaissement , vous voulez encore habiter au milieu de nous, et y établir -votre demeure. Hé! quoi, Seigneur, vous venez à moi , vous qui êtes le Dieu vivant et le souverain Maître du ciel et de la terre ; à moi, qui suis le plus grand de tous les pécheurs! Ah! comment serois-je digne de manger le pain des Anges, moi qui ne mérite pas seulement de manger le pain commun et matériel que vous donnez pour la nourriture des hommes : Non sum dignus. Je reconnois encore un coup mon indignité, 6 mon Dieu ! mais puisque vous voulez bien venir à moi , quelque misérable que je sois , pour me combler de vos biens , je ne vous demande pas des biens temporels , ils «e me serviroient peut-être qu'à me damner: je vous demande les biens du ciel , la santé de l'ame , la rémission de mes péchés , et la paix d'une bonne conscience: Sed tantùm, die verbo^ etc. Voilà, mes frères, les exemples que j'ai cru devoir vous proposer, pour vous engager à entendre la messe en esprit de pénitence , de religion , et de sacrifice. Mais suit-on ces exemples? Ah! bien loin d'imiter la conduite du Publieain , du bon larron et du centenier , la plupart des gens du monde entendent la messe en Pharisiens , en mauvais larron, et en Judas. Pour vous en convaincre , il n'y a qu'à vous représenter les fautes que l'on y commet.
IL Point. La messe est un mémorial de la passion de Jésus-Christ : c'est pourquoi il veut que toutes les foie que nous célébrons ce mystère, nous le fassions eu mémoire de lui : Hoc facile in meam commemorationem. Mais pendant qne nous renouvelons à l'autel le souvenir de,ses souffrances , il arrive •Si
48 Dimanche bien souvent que plusieurs chrétiens renouvellent le crime des Juifs et des bourreaux qui l'ont attaché à la croix. Pour connoître si vous n'êtes point du nombre de ceux qui déshonorent de la sorte nos saints et redoutables mystères, remarquez, mes frères , que , parmi ceux qui insultoient Jésus-Christ , lorsqu'il fut attache à la croix , il s'en trouva de trois aortes. Les uns ne faisoient que passer devant la croix , sans s'arrêter et sans entrer dans les sentimens d'une véritable douleur , plus insensibles que lès créatures inanimées , prœtereuntes. Les autres s'approchoient du lieu du supplice, et considéroient toutes les circonstances de la passion du Fils de Dieu ; mais ce n'étoit que pour se moquer et en faire le sujet de leurs sanglâmes railleries , illudentes. Il y en avoit enfin qui , non contcus de l'insulter , l'attaquoient par d'horribles blasphèmes, et chargeoient de malédictions celui qui sera béni dans tous les siècles , blasyhetnantes. Reconnoissex à ces traits les profanations que l'on commet à la sainte messe , et dont peut-être vous vous êtes rendus coupables.
Prœtereuntes. N'êtes-vous point du nombre de ceux qui , dans le temps du sacrifice , traitent Jésus- Christ avec indifférence ? Je ne parle point de ceux qui ne communient qu'une fois l'an , et qui ne communieraient jamais , si l'église ne les y obligeoit : mais , puisque je traite de la divine eucharistie comme sacrifice , renfermons-nous dans notre sujet. Combien y en a-t il qui négligent d'assister à la sainte messe , qui passeront plusieurs mois sans entendre la grand'messe de paroisse, quoique l'église ordonne qu'on y assiste , autant qu'on peut , les dimanches et les principales fêtes de l'année (a)? On croit avoir sanctifié suffisamment le dimanche en entendant une messe basse ; et encore comment l'entend-on ? On n'est pas plutôt arrivé à l'église , qu'on voudroit que la messe fût dite. On voudroit, au confessionnal , le directeur le plus commode ; en chaire, le 1 prédicateur le plus agréable ; et à l'autel , le prêtre 00 Concil. Trident. $c*s. 24, de Re format, c. 4*
%\ns l'Oc. du T. S. Sàckemfnt.
le plus diligent. Hélas I au moins f si Ton prioit pendant ce peu de temps; mais la plupart y sont sans aucune application, et Ton pourroit bien leur faire le même reproche que Jésus-Christ fit autrefois aux Juifs : Populus hic Labiis me honorât ; cor aulem eorurn longé est à me (a). Lorsque vous venez à la mess* , pécheurs, il y a une distance infinie entre; Dieu et votre cœur. Il semble , pour parler le langage du prophète , que Jésus- Christ est un Dieu étranger pour vous. Dans le temps même qu'il se sacrifie à son père pour vos besoins, vous le traitez non-seulement avec indifférence, prœlereunies f mais encore avec mépris.
llludentes. N'est-ce pas se moquer de Jésus-Christ que d'entendre la messe , comme font la plupart des chrétiens ? Vous y venez, et pourquoi ? pour y voir , et être vu , avec un cœur tout dissipé : vous y riez et badinez , comme à un jeu et à une comédie ; vous y parlez sans nécessité; vous vous y entretenez -de choses inutiles, et peut-être même criminelles. Au lieu de vous y tenir avec cette profonde modestie qu'exige la présence de votre Dieu , vous y êtes dans des postures indécentes , tournant les yeux de tous côtés, commettant une infinité d'irrévérences , faisant même difficulté de vous y tenir à genoux f quoique vous n'aviez aucune incommodité qui vous en dispense. AJi! chrétiens immodestes , y pensezvous ? Quand vous avez une grâce à demander à un prince , ou h un grand seigneur, loin de vous tenir debout devant lui , ou de vous couvrir en sa présence f vous vous croyez obligés de vous prosterner humblement sans crainte d'en faire trop ; cependant celui *a qui vous parlez est un homme comme vous ; et f quand vous venez dans le temple de Dieu demander la plus grande de tontes les grâces , le pardon dç vos péchés et votre sanctification , vous le faites avec tiédeur et indifférence. Que cbVje? vous le faites avec mépris, vous tenant avec arrogance et fierté devant le trône de la majesté divine. N'est-ce jpaj
ia)Mattk. i5,8 #
Tomù IL C
5o Dimanche là tous moquer de Jésus-Christ ? illudentes; et, ce qui vous read encore plus criminels , c'est que vous avez l'insolence de commettre ces scandaleuses immodesties ouvertement , en présence de tout le monde, et vous êtes cause par-là que le saint nom de Dieu est blasphémé parmi les hérétiques , qui ne peuvent s'imaginer, en vous vovant si dissipés, que vous croyiez la présence réelle àe Jésus-Christ dans le S. Sacrement.
blasphémantes. Oui , chrétiens sans religion , vous êtes des blaspltémateurs qui outragez Jésus-Christ comme le mauvais larron , jusque sur l'autel de son sacrifice. Si l'on nous invective dans la rue , nous prenons patience : mais , si l'on vient dans notre maison, si Ton nous poursuit jusque dans notre appartement pour nous insulter et nous cracher au visage , c'est un affront qui nous paroît insupportable. Quelle injure donc pour notre aimable Rédempteur , que de se voir insulter jusque sur le trône de sa charité par une chétive créature et un vermisseau de terre , par un brouillon^et un libertin. Qud fronte te sistes ad tribunal Christi? s'écrie S. Chrysostome {a). Comment, malheureux, oseras-tu comparoître devant le tribunal de Jésus-Christ, après l'avoir traité si indignement en cette vie? Ecoutez, chrétiens indévots , les reproches que le Seigneur lui-même vous fait par un prophète : Quid est , ijuod dileetns meus in domo meâ fecit scelera multa (b) ? Ahl d'où vient que ce chrétien à qui j'ai donné tant de marques de mon amour, m'a si souvent offensé jusque dans ma maison , et dans le tomps même que je m'offrois pour v son salut ? Pesez bien ces deux mots : scelera multa. On commet à la messe des péchés sans nombre. C'est là où le pécheur, au lieu de s'appliquer à demander à Dieu sa conversion, ne fait pas difficulté d'employer toutes sortes de moyens pour l'offenser ; de sorte qu'il faut le dire avec le roi prophète : Quanta malignatus ési inimicus in sancto (c) { C'est dans ce
(a) Srrrn. J * m Ep. ad Eph. (É>) Jcrcm. il , 1$. (*) P*, 71**.
dàks l'Oc. btt T. S. Sacrement. 5t saint lieu et dans le temps même du sacrifice , femme mondaine, que vous avez scandalise les autres par votre luxe , votre vanité et vos parures immodestes: Quanta , etc. C'est dans ce temps, impudiques, qu'au lieu d'éteindre le feu de votre passion , vous avez cherché à la satisfaire par mille regards curieux et lascifs : Quanta , etc. C'est dans ce temps , vindicatifs, qu'au lieu de prier pour votre ennemi que vous aviez devant les yeux , vous avez médité les moyens de le perdre , nourrissant la haine et l'injustice dans le cœur, et ne pensant à rien moins qu'à ce qui se passe sur nos autels : Quanta , etc. O mon Dieu ! qui pourroit compter tous les péchés que l'on commet pendant la sainte messe ? Qui pourroit seule- ' ment compter ceux que nous y avons commis nousmêmes ?
Conclusion. Ne sortons pas de l'église sans en demander pardon à Dieu , et pensons sérieusement à nous convertir. Dieu déteste la rapine dans l'holocauste : Odio habenS rapinam in holocausto (a). Ne lui dérobons plus , par nos iodévolions, la gloire \ qu'il mérite par son^sacrifice. Nous lui devons trois victimes pendant la messe, nos corps, nos esprits et nos cœurs. Nos corps doivent honorer Jésus-Christ par une modestie religieuse. Si nous avons manqué en ce point, nous avons dérobé une partie de la victime qu'il falloit offrir : corrigeons toutes ces irrévérences que Dieu déleste : Odio habens , etc. Il ne suffit pas d'être présens de corps au saint sacrifice , il faut que nous y soyions présens d'esprit. Entendre la messe avec des distractions volontaires, sans penser ni à Dieu , ni à son salut, c'est ôter à Jésus-Christ une grande partie du sacrifice. Evitons cette dissipation , sinon le Seigneur rejettera nos prières. Odio habens , etc. Rqfiu la principale hostie de l'homme, c'est son cœur ; mais si ce cœur, au lieu d'être consumé de l'amour divin , ne fait durant le sacrifice aucun effort pour obtenir au moins quelque étincelle de ce feu sacré ; s'il demeure là-dessus dans l'iaac-
5* Di*i jcnche , etc.
tion ; s'il est même dans rattachement actuel an péché saus retour le plus léger vers son Dieu, n'estce pas en quelque sorte se moquer de lui , et l'outrager de la manière la plus sensible , en retranchant une partie de la victime pour la livrer au démon ?
Rentrons donc sérieusement au-dedans de nousmêmes , et réformons nos sentimens quand nous venons à la sainte messe. Hélas ! peut-être ne l'avonsnous jamais entendue comme il faut : assistons-y à l'avenir avec tant de religion , de modestie et de piété , que nous puissions enfin recueillir le dernier fruit du sacrifice , dans la possession de la gloire* C'est ce que je vous souhaite , etc.
PRONE
POUR
LE III. DIMANCHE
APRÈS LA PENTECOTE. '
De la Miséricorde de Dieu envers les ' .
Pécheurs. , „
Erant autem appropinquantes ei Publicani et peccatores ut audirent illum.
Les Publicains et les pécheurs se tenoient auprès de Jésus pour l'écouter. En S- Luc , ch. 5.
Tout ee qui est rapporté dans l'évangile de ce jour , nous marque quelle est la miséricorde de Dieu envers les pécheurs. Nous y voyons Jésus- Christ , qui permet aux Publicains et aux pécheurs d'approcher de lui pour l'écouter ; qui prend leur défense contre les scribes et les pharisiens, qui ne
[>ouvoient les souffrir, et qui justifie sa conduite à eur égard par la parabole si touchante d'un pastenr qui, de cent brebis en ayant perdu une, abandonne son troupeau , pour aller chercher la brebis égarée, et qui, après l'avoir trouvée, la charge sur ses épaules et la rapporte dans sa maison , où il n'est pas plutôt arrivé , qu'il invite ses amis à venir partager avec lui la joie qu'il ressent d'avoir recouvré la brebis qu'il croyoit perdue. Il joint à c^tte parabole celle d'uoe femme qui , de dix dragmes, en ayant égaré une, allume sa lampe pour la chercher dans tous les endroits les plus obscurs de sa
54 III. Dimanche
maison , et qui l'ayant enfin rencuntrée, témoigne la même joie d'avoir recouvré sa dragme, que le pasteur d'avoir recouvré sa brebis. Le Sauveur dm monde, faisant lui-même l'application de ces vive» images de sa miséricorde pour les pécheurs, dit que tout le ciel se réjouira de la sorte sur un pécheur qui fait pénitence : Dico vobis quod ità gaudium erit in cœlo super uno peccatore pœnitentiam agentc.
Ce sujet est trop consolant pour ne pas en faire celui de notre instruction. Parlons donc de la miséricorde de Dieu envers les pécheurs , mais d'une manière qui leur soit utile. Il y en a qui ne comptent »pas»assez, d'autres qui comptent trop sur la miséricorde de Dieu : les premiers sont tentés de désespoir, et les seconds, de présomption. Opposons-nous à ces deux fâcheuses extrémités : faisons voir aux pre- 1 miers, combien la miséricorde de Dieu est grande; et aux seconds ce qu'elle demande d'eux. 1. Ce que la miséricorde de Dieu fait pour les pêcheurs, x. Ce que les pécheurs doivent faire pour y correspondre.
h Pcknt. Tout est engageant et consolant dans la conduite que la miséricorde de Dieu tient à l'égarct des pécheurs ; elle les attend, elle les invite et les reçoit à pénitence.
i. Pécheurs, Dieu vous attend à pénitence, et c'est un pur effet de sa miséricorde : Expectat Dominus ut miser eatur vestrî (a). Vous n'êtes pas plutôt tombés en fautes, que vous méritez d'être punis : rien n'est plus du au péché que le châtiment ; et l'homme ne s'est pas plutôt révolté contre son Dieu , que toutes les créatures demandent vengeance de sa révolte : Seigneur, disent-elles comme ces serviteurs du Père de famille, voulez-vous que nous allions arracher du champ de votre église cette ivraie qui la déshonore , et qui ne fait que gâter le bon grain ? Vis, imus, et colVgimui ea (b)? Voulez-vous , dit la mer. que je Tengioutisse dans mes abymcs ; la terre , que je m'entr'ouvre pour le faire descendre * a Isa. }i> i*. > Htuh. il*.'*' •
à *nfes la Pentecôte. 55 tont vivant dans les enfers; l'air, que je le suffoque ; le feu , que je le brûle 5 l'eau, que je le noie ? V'u^ imus , et colligimus ea ? Que répond ce père de miséricorde ? Non , attendez jusqu'à la moisson : Sitiite utraque crescere usquè ad messem : Patience , patience , cette ivraie peut devenir un bon grain , ce pécheur peut se convertir. Que ce pécheur t^'égare, Dieu le souffre ; qu'il s'éloigne de lui, et qu'il coure dans des voies détournées , il ne dit mot. O Domine s ibam longiùs à te , et recedebam , et non f ugiebas {a) ! O Seigneur! b Dieu de miséricorde!
Î'e m'éloignois de vous tous les jours de plus en plus f lisoit S. Augustin encore pécheur j tous mes pas et toutes mes démarches étoient autant de chutes dans de nouveaux précipices ; mes passions s'allumoient toujours davantage : cependant , Seigneur , vous aviez patience : Et non f ugiebas ! Ah ! patience infinie de mon Dieu , il y a tant d'années que je vous offense, et vous ne m'avez pas encore puni. D'où vient cela ? C'est que vous voulez que je me convertisse et a;ue je retourne à vous par la pénitence : Patienter . agit propter vos , dit S. Pierre , noJLens aliquos perire , sed omnes ad pœnitentiam reverti (b). , Veut-il punir les hommes au temps du déluge, à cause des crimes horribles dont ils s'étoient rendus coupables ? Il ne J# fait qu'à regret , dit l'écriture : Tactus dolore cordis intnnsecùs , delebo , inquit ? hominem quem creasù, à façie terrœ (c). Remarquez bien toutes ces paroles : Tactus dolore cordis intrinsecùs. Ce repentir que Dieu témoigne , nous marque , dit S. Amhroise , l'énormité des péchés de» hommes : Ut exprimatur peccatorurn nostrorum acerbitas (d). Cependant il se contente de dire : Delebo, je les détruirai. Pourquoi parler au futur? - Est-ce que sa sagesse manque de moyens ? Non. Est-ce que sa puissance ne peut pas exécuter dans le même moment ce qu'il a résolu de faire? Oui, sans doute : mais il parle de cette punition comme^ d'une
(0) Aug. Confess. /. 2, e. 2. (/») 2. Petr. J , 9. (O Gcn. 6» 7. W) L. de Hoë et areâ x c. 4.
56 III. Dimanche
chose future , afin de donner le temps au coopahlt de désarmer sa colère ; il les avertit du malheur dont ils sont menacés six-vingts ans avant qu'il arrive, afin qu'ils aient soin de le détourner par la pénitence : il leur envoie Noé pour la leur prêcher cette pénitenee , et pour les assurer que , s'ils changent de vie , il changera de résolution. Ce saint patriarche demeure cent ans à construire l'arche , afin que le» hommes étonnés de ce nouveau bâtiment , lui en demandent la cause , et rentrent en eux-mëme* : Delebo. Combien de délais , combien de remises ! Dieu attendoit leur pénitence , et ils lassent sa patience : Expectabant Dei patientiam in diebas JVoe\ cùm fabricaretur arca (a). C'est ainsi que Dieu attencl encore aujourd'hui les pécheurs.
2. Il les invite même à faire pénitence. Jérusalem , tu as été une infidelle ; lu t'es prostituée a l'amour impur des créatures : néanmoins reviens à moi , et Je te recevrai : Fomica es cum amatoribus multis ? tamen revertere ad nie , dicit Dominas , et ego suscipiam te (&). Ainsi parle le Seigneur a une ame pécheresse dans l'ancien testament. Ecoutez ce qu'il ' dit encore dans le nouveau testament : Venite ad ?ne , omnes oui laboratis et onerati estis ; et ego refîciam vos (c). Pécheurs , vous vous êtes lassés dans la voie de l'iniquité ; venez cependant à moi , et je vous soulagerai: veanz, goûtez et éprouvez combien le Seigneur est doux , combien son joug tst léger , et combien ses commandemens sont aimables. Ce divin Pasteur de nos ames , non content de rappeler les brebis égarées , va les chercher luimême. Voyez-le , poursuivant une de ces brebis , accablé de lassitude auprès du puits de Jacob : ce fut là que S. Jean nous dit qu'il trouva la Samaritaine. Voyez-le dans la maison de Simon le lépreux, cherchant une autre brebis égarée : c'étoit la Magdeleine ; car , si elle vint trouver Jésus-Cbrist dans la maison de ce pharisien , ce ne fut que par un attrait de la grâce du Sauveur, qui toucha son cœur, et (<0 i; Petr. 5 , lo. (*) Jcrcm. x. (O Mauh. ir, ig*
ÀP*fe \s là Pentecôte. 5j
3 ni conduisit ses pas. Voyez-le cherchant une autre e ses brebis clans le bureau des impôts à Capharnaùm ; c'étoit S. Matthieu , qu'il changea ensuite en pasteur; et dans Jéricho, un Zachée , faisant d'ut pécheur public un parfait pénitent. Voyez ses entrailles émues de compassion sur tous les pécheurs en général. Misericordiam volo ? dit-il, et non sacrificium : non enim veni vocare justos , sed peccaiores (a). Oh ! combien de fois sa miséricorde a-t-elle voulu rassembler tous les habitans de Jérusalem et tous les Juifs, comme une poule rassemble ses petits sous ses ailes ! Quoties volui congregare Jîlios tuos , quemadmodum gallina cengregat puU los suos sub alas (b) ? C'est elle encore qui tous les jours presse le pécheur , et le sollicite à se convertir ; et , s'il est assez heureux que de retourner à Dieu ,
3. Il le reçoit à pénitence^ et lui pardonue sans délai. Oui , pécheurs , si vous quittez vos mauvaise* voies , si vous retournez au Seigneur voire Dieu , il est tout prêt à vous pardonner , parce qu'il est plein de bonté et de miséricorde : Quôniam mullus est ad ignoscendum (c). Voyons ceci dans le plus consolant de tous les exemples que l'évangile (d) nous propose ; c'est celui de l'enfant prodigue. Il avoit dissipé tout son bien, en vivant comme un libertin et un débauché , vivendo luxuriôsè ; sà mauvaise conduite le. réduisit à une si grande misèr£ , qu'il étoit content d'avoir le reste des pourceaux : Cupiebat implere ventrem de siliquis quas potci manducabanU Donnez-moi au moins, disait-il , 3e ce que mangent les plus sales animaux. Quelle misère! cependant personne ne lui donnoit. Enfin, vivement touché de son malheureux état , il ouvre les yeux, et prend la résolution de retourner dans f la maison de son père , ou les valets sont cent (ois mieux que lui. Le voilà qui part : Sur gens venu ad pat rem. l\ étoit encore fort loin * lorsque son père
(<0 Matth. î, U. {b) Matth. *!• $7. (<0 far/$f^fi.
68 III. Dimanche
Tapèrent : le voyant , il en fut touché de compaîrsion ; et, onbliant son grand Age, il courut au-de- Tant de lui , se jeta à son cou , et le baisa : Et accurrens cecidit super collum ejus , et osculatus est eum. Mon cher père , que faites- vous ? J'ai péché contre le ciel et devant vous ; je ne mérite pas d'être appelé votre fils : mettez-moi seulement au rang de vos domestiques. Non, non, mon fils , j'oublie tout le passé : Cilo proferte stolam primam : Qu'on lui apporte sa première robe, et
3u'on l'en revête ; qu'on lui mette un anneau au oigt , et des souliers aux pieds ; qu'on tue le veau £ras, et qu'on se réjouisse; car c'est ici mon fils: il étoit mort , et il est ressuscité ; il étoit perdu , et il est retrouvé. Voilà la figure , voici la vérité. ' Dès que le pécheur a formé la résolution de retourner à Dieu , et de se convertir , in se reversas , Dieu le voit venir de loin. Ah ! que le pécheur est 1 éloigné de lui ! Dieu est toujours présent au pécheur r mais le pécheur n'est pas toujours présent à Dieu ; Cùm adnuc longe esset , yidit illum. A ce premier objet , sa misériçôrde est touchée de compassion, misericordiâ motus. II court au-devant de lui ; en le prévenant de ses grâces : il le baise , en le favorisant de ses consolations , et le rétablit dans 'son premieï jétat , en lui pardonnant tous ses déréjglemens passas. Mais, Seigneur, dit ce pécheur pénitent la larme à l'oeil et la douleur dans le coeur,
I^aî été un impudique, un impie x un médisant, un ibertin , etc. j'ai abusé de vos grâces , et dissipé tout le bien que vous m'aviez donné : Non sum dign,us vocari filius tuus. N'importe : je veux bien oublier, tout ce que tu as été : qu'on cende à ce pécheur converti sa première robe , en le revêtant de Jésus-Christ , de sa justice , de ses vertus et de ses mérites. Cilo proferte stolam primam , et induite * illum. Voilîî , pécheurs , comme la justice de Dieu vous traite. Oh ! que vous avez bien su jet de mettre en eiie votre confiance ! Mais de peur que cette confiance ne dégénère en présomption > vovone ce
après la Pentecôte, 5g que vous devez faire pour correspondre aux desseios de ia miséricorde de Dieu sur vous.
II. Point. Pécheurs , la miséricorde de Dieu vous attend ; il ne faut pas lasser 3a patience ; elle vous appelle et vous invite ; vous devez aller au* devant d'elle : elle vous reçoit et vous pardonne ; vous devez lui demeurer fidelles. Ce sont les devoirs de reconnoissance qu'elle demaude de vous.
i. Quoi ! Pécheurs , Dieu vous souffre , Dieu vous attend; et, au lieu de profiter de sa patience et de rentrer en vous-mêmes, vous ajentez péchés sur péchés , des adultères aux fornications , des concussions à l'avarice , des médisances aux jugeinens téméraires, des parjures aux mensonges, des blasphèmes aux juremens , etc. Il y a dix et vingt ans que Dieu vous attend , mon pauvre frère ; il çst auprès de vous pour vous donner lieu de vous conver-. tir : sï vous ne le faites , il n'y a plus qu'un petit filet , par lequel sa miséricorde suspend l'exécution de ses vengeances. Ah ! mépriserez-vous toujours les richesses de sa bonté, de sa patience et. de sa longue tolérance ? vous dit S. Paul : An divitias bonitatis ejus et patientiœ et longanimitatis ço/jtemnis {a) ? Sera-t-il dit que , parce cpie Dieu vous attend à pénitence , vous ne la ferez jamais ? N'esVce pas au contraire celte bonté divine , qui doit vous engager à ne plus différer : Ignoras quoniam benignitas Dei ad pœnitentiam te adducit? Cependant , par votre dureté , et l'impénitence de votre cœur, vous vous amassez un trésor de colère pour le jour de la colère et de la manifestation du Seigneur. Oui , pécheur, c'est par votre dureté et l'impénitence de votre cœur : Seçundùm duritiam tuam et impenitens cor tuum. En effet, quelle dureté pareille à celle d'un homme qui n'est point amolli par la bonté et la douceur d'an Dieu qui l'attend à pénitence ? Tous vous amassez un trésor de colère. Thésaurisas tjbi iram. Remarquez bien ce mot, tibi. Ç'est le pécheur seul qui est la cause de son mal.
U) Rom. i> 4. , ' .
60 III. Dimanche
et de sa perte. Dieu a fait tout ce qu'il devoît pour son salut : il lui a accordé la grâce de le connoitre r il lui a appris à discerner le biert- d'avec le mal ; il lui a manifesté les richesses de sa bonté , pour l'attirer à lui : il l'a menacé même de la rigueur de se» jugemens, pour l'engager à se convertir. Si donc * pécheurs, vous demeurez dans l'impénitence , vous, ne pouvez vous en prendre qu'à vous-mêmes : The* saurons tibi iram in die ira?, et revelationis fusti judicii Dei. Profitez de la miséricorde de Dieu , qui vous attend à pénitence. Ah! ne lassez plus sa patience par ces délais continuels de conversion.
2. Elle vous appelle : il faut que vous alliez audevant d'elle. Il y a une loi selon laquelle Dieu veut nous faire miséricorde , comme remarque S. Ambroise sur ces paroles du roi prophète : De lege tua miserere me'i (a). Cette loi , c'est l'union de notre volonté à celle de Dieu. Il veut nous sauver , il faut que nous le voulions aussi. Il nous appelle 9 nous devons lui répondre. Il nous tend la main , il faut fui présenter la nôtre. Il nous met dans la bonne ▼oie , il prétend que nous y marchions. L'une de* ces volontés n'a son effet que conjointement avec l'autre. Celle de Dieu commence l'ouvrage, le conduit , le consomme : celle de l'homme , soumise et pnie à cette cause première, doit concourir à l'accomplissement de ses desseins, et au succès de cette importante affaire. Mai^ quelle volonté demandet-il de nous ? une volonté qui corresponde aux em-
Îressemens de sa miséricorde , et qui nous fasse ire comme S. Paul : Domine , gui d me vis facere {b) ? Vous savez dans quelle disposition il étoit eu commencement de sa conversion; il nous l'apprend lui-même dans son épître aux Galates (c). Vous avez ouï parler , leur dit- il , de ma conduite et de mes actions avant que Dieu m'eôt fait la grâce de me convertir ; je persécutois l'église de Dieu d'une manière si cruelle, que j'en ai horreur toutes, les fois que j'y pense. Qui eût cru que la miséri- (fl) Ami*, in Pi. n$. (*) Acu 9 1 W Galat. H ip.
Apres la pESTEcoft ' tîi corde divine eût choisi ce moment pour m'appeler ? Ce fut pour lors cependant que je me vis environné de lumière , et que j'entendis une voix qui me dit : Saùl , Saùl , pourquoi me persécutes- tu ? Je suis ton Sauveur contre qui tu tournes ta rage et tes persécutions ! Ego sum quem tu persequeris. Or , ce qui est arrivé une fois d'une manière si éclatante , arrive encore tous les jours en faveur des pécheurs. Dieu les appelle et les cherche lors même qu'ils le persécutent. Oui , mes chers frères , si vous voulez avouer la vérité, je suis sûr que vous conviendrez
3|ue souvent la voix de la miséricorde de Dieu s'est ait entendre dans le fond de vos cœurs , lors même que vous l'offensiez. Ah ! combien de fois ne vous a-t-elle pas dit , lorsqu'il s'agissoit de commettre celte injustice, cette impureté, etc. Mon fils , ne fais pas cela ; pourquoi me persécutes-tu ? Ego sum Jésus , etc. Je suis ton Sauveur et ton Dieu qui t'appelle , qui te cherche. Que devez-vous faire pour lors? vous rendre et obéir à la voix du ciel , disant avec le saint homme Job {a) : Vocabis me , et ego respondebo tibi ; operi manuum tuarum porriges dexte- Seigneur , vous avez compté mes pas dans mon égarement, et vous savez combien j'en ai fait, et combien je me suis éloigné de voua : Tu quidem gressus meos dinumerasti : mais je reviens à vous, ô mon Dieu! pardonnez-moi, s'il vous plaît, mes péchés, puisque rien n'est privé àès bienfaits de votre miséricorae, sed parce peccaiis mers.
3. Enfin , lorsque la miséricorde de Dieu reçoit le pécheur, et lui pardonne, ce que le pécheur doit faire de son côté, c'est de lui demeurer fuie! le , et fidelle jusqu'à la mof t : plus de rechute dans ses premiers désordres. Il doit absolument renoncer aux péchés qui lui ont été pardonnés , et n'être plus à charge à la miséricorde divine , qui condamne autant les conversions inconstantes , qu'elle se réjouft de celles qui sont solides et persévérantes. Il faut que ce pécheur gémisse le reste de sea jours t d'à- » la) M» 14 « x& 1 ' * * % * '
Dim. après là. Pentecôte.
Voir attendu si long-temps île se donner à Dîen. Il faut que , pénétré d'une vive reconnoissance , il ne cesse d'admirer ce que la miséricorde de Dieu a fait pour lui ; qu'il glorifie continuellement le nom du Seigneur, d'avoir fait éclater en lui son infinie bonté , en le retirant du fond de l'ahyme où le péché l'avoit précipité : Glorificabo nomen tuum in œternum , quia misericordia.tua magna est super me , et eruisti animam me a m ex inferno inferiori (a). Tels étoient les sentimens du roi pénitent, et tels doivent être les v5tres.
Conclusion. Finissons , et recueillons en peu de mots le fruit qu'on doit tirer de ce discours. Vous avez entendu combien est grande la miséricorde de Dieu envers les pécheurs , ue vous en défiez jamais ; et , quelque déréglée qu'ait été *otre vie , ne désespérez pas de votre salut. La bonté de Dieu surpasse toute la malice des hommes, mai* aussi n'en abusez pas; car le prophète nous apprend que la miséricorde de Dieu est pour ceux qui le craignent, et non pour ceux qui le méprisent. Misericordia autem Domini ab œterno et usque in œternum super timentes eum (b). Elle vous attend à pénitence ; ne lassez point sa patience ; elle vous y • invite , rendez-vous à ses sollicitations : elle vous reçoit et vous pardonne; soye,z-lui fidelles. Justes, espérez en la miséricorde de Dieu ; mais persévérez, afin qn'elle couronne en vous ses dons , en récompensant vos mérites : Misericordia Domini ab asterno , etc. Pécheurs , espérez aussi en la miséricorde de Dieu ; mais faites pénitence. Faire pénitence sans espérer , c'est le partage et la peine des démons : espérer sans faire pénitence , c'est la présomption des libertins : mais faire pénitence et espérer , c'est la consolation des pécheurs vraiment convertis, qui, après avoir profité de la miséricorde de Dieu en ce monde, la loueront et la béniront éternellement en l'autre. C'est ce que je vous souhaite, etc. / •
M ?*. 8$ f i * tt iî. (*) Pi, iqi ,17* C
PRONE
POUR
LE IV. DIMANCHE
APRÈS LA PENTECOTE.
Sur l'affaire du Salut.
Praeceptor, pet totam noctem laborantes nîhil cepimus : in verbo autem tuo laxabo rete.
Maître , nous avons travaillé toute la nuit sans rien prendre : cependant je jetterai le filet sur votre parole. En S. Luc, ch. 5.
Oe$t ' a réponse que S. Pierre fait clans l'évan-
(file de ce jour à Notre- Seigneur Jésus-Christ, qui ui avoit ordonné d'avancer sa barque en pleioe eau , et de jeter ses filets pour pécher. Maître , loi dit-il , nous avons travaillé to , * la nuit mes compagnons et moi , sons pouvoir *t«y prendre : cependant , puisque vous l'ordonner , ]e vais fetrr le filet; et l'ayant jeté, ils prirent une si grande quantité de poissons , que leur filet se rorapoit. Alors Pierre se jeta aux pieds de Jésus , en disant : Seigneur , retirez-vous de moi , parce que je suis qa pécheur. Ses compagnons ne furent pas moins touchés que lui de celte pêche miraculeuse ; et, ayant ramené leurs barques à bord , ils quittèrent tout pour suivre Jésus-Christ.
Cette nuit, pendant laquelle les apôtres travaillèrent de toutes leurs forces , sans prendre aucun poisson qui les consolât de leur peine , peut être
64 IV. DlMATfCHl
regardée comme une image de la conduite des gens du siècle , qui , uniquement occupés des choses du monde , négligent l'affaire du salut. Ils passent leur vie dans une nuit affreuse, pendant laquelle ils s'égarent dans une infinité de projets inutiles, qui se terminent tous à la mort, ou ils reconnoissent enfin , mais trop tard, qu'ils n'ont rien avancé : Per tolam noctem laborantès nihil cepimus. En effet, qu'est-ce que ce monde , dans les voies duquel ils marchent avec tant de précipitation , et dont ils poursuivent les biens avec tant de chaleur ? C'est une tempête continuelle , où il n'y a qu'agitation et que trouble , oii rien n'est capable de contenter , oh les richesses sont gênantes , les plaisirs incommodes , les honneurs et les charges , des inquiétudes et des chagrins ; oii toul , en un mot , n'est que vanité et affliction d'esprit , comme parle le sage. N'est-ce pas travailler en vain , que de négliger son salut , et de se tourmenter si fort pour des choses qui sont de si peu de durée , et si peu capables de nous satisfaire ?
Cependant c'est une méprise qui est devenue l'erreur la plus commune de nos jours. On ne songe qu'à la terre , et l'on ne pense point au ciel. Les affaires temporelles sont les occupations les plus sérieuses de la vie de l'homme ; celle du salut ne paroît qu'un amusement auquel on ne daigne pas réfléchir. On s'empresse, on est vigilant pour tout le «reste 5 il n'y a que pour les besoins de i'ame qu'on est oisif et inappliqué. O Dieu! quelle étrange nuit! Si nous nous sommes conduits de (a sorte , cous pouvons bien dire comme S. Pierre : Prœceptor , per totam noctem laborantès nihil cepimus. Ah ! Seigneur , nous avons bien pris de la peine , et nous n'avons rien avancé : il est temps de vous obéir , de jeter le filet , et de travailler avec plus de soin à notre salut : In verbo autem tuo laxabo rete. Entrons dans de si bons seatimens , et voyons, i. Comment il faut regarder V affaire du salut : 2. Comment il faut y travailler*
h Pqjkt. Notre-rSeigneui: Jésus-Christ entrant ua
après la Pentecôte. 65 jour dans Béthanie , bourg qui n'étoit qu'à une lieue de Je'rusalem , une dame , nommée Marthe , le reçut dans sa maison (a). Pendant qu'elle préparoit ce qui étoit nécessaire pour recevoir un si grand hôte et sa compagnie , Jésus employant ce temps utilement pour ses disciples , se mit à les entretenir du royaume de Dieu. Marie , sœur de Marthe , qui n'a voit point d'autre attrait que pour la parole du Seigneur , vint s'asseoir à ses pieds pour l'écouter avec plus de tranquillité et d'attention. Marthe se voyant seule chargée de tout le travail , se plaignit doucement à Notre- Seigneur de ce que sa sœur s'étoit déchargée sur elle de tout le service , pendant qu'assise à ses pieds elle goûtoit à son aise la douceur de sa parole , et le pria de lui commander de se lever pour la soulager. Jésus lui répondit : Marthe , Marthe , vous vous embarrassez, et vous vous mettez en peine de beaucoup de choses; une seule est nécefisaire : Marie a choisi la meilleure part , qui ne lui sera point ôtée. S. Àugusiin, expliquant cet unique nécessaire (b), auquel Jésus-Christ veut que nous nous attachions , dit que c'est l'affaire du salut , que les gens du monde , qui nous sont représentés par l'office de Marthe, ne comprennent point assez devoir être préférée à tout le resle. Pensez , mes frères , à cet unique nécessaire : Unum cogitate , nous dit ce père , quia unum est necessarium , unum illud supernum 9 et regardez votre salut comme votre importante et unique affaire.
Je dis, l. que le salut est proprement notre affaire: je veux dire , que c'est une affaire qui nous regarde personnellement , dont nous sommes chargés pour notre compte , ou il n'y a que nous qui puissions réussir , et qui ne peut être commise à des soins étrangers. Il n'étoit pas nécessaire que non* Vinssions en ce monde : ce monde a été long-temps sans nous , et il ne laissera pas de subsister quand nous n'y serons plus. Lorsque nous sommes venus au monde , il n'étoit pas nécessaire que nous fus- (a) Luc io , Joén. xi. (Jb) Scrm. ioî , de verb, «v
66 IV. Dimanche
sions puissans , riches , savons , etc. tontes ces qualités n'étoient point attachées à notre naissance : combien naissent et vivent tranquillement sans les avoir? Mais étant venus au monde , nés dans l'église de Dien, et devenus chrétiens, il est nécessaire que nous travaillions a notre salut : c'est-là notre affaire. Nous vous conjurons donc, mes frères , comme S. Paul faisoit les Thessaloniciens , d'avancer sans cesse dans la vertu , de ne vous embarrasser que de votre salut ^ et d'être tranquilles pour tout le reste : Rogamus autem vos , Fratres , ut abundetls magis , et operam detis ut quieti sitis , et Mt yestrum negotium agatis {a Chacun portera son fardeau, dit ailleurs le même apolre (6); chacun moissonnera ce qu'il aura semé ; chacun rendra compte pour soi : cela étant, il faut que chacun de nous pense à son saint ; c'est-là notre affaire qui nous touche de plus près que toute antre : Ro gamus vos , ut yestrum negotium agatis.
Quand nous voyons un homme qui s'est engagé dans une affaire ou il échoue, nous disons aussitôt: Ce n'étoit pas là son affaire ; mais, quand il ne s'engage que dans des entreprises qui lui conviennent , nous disons : Il y a beaucoup d'apparence qu'il réussira. Telle est par rapport à nous l'affaire du salut. Dieu qui nous a faits sans nons, dit S. Augustin , ne nous sauvera pas sans nous. Quand toute l'église , avec ses instructions et ses prières, se mêleroit de cette affaire , si nous n'y contribuons de notre côté , sa médiation nons seroit inutile. Elle demanderoit à Dieu sa grâce , afin que nous vécussions mieux que nous n'avons vécu ; mais , si nous n'y coopérons pas , notre salut ne se fera jamais. Songez doue à vous , mes chers frères , vous dit S. Ambroise : Attende tibi , 6 Homo ! attende tibi (c). Je dis à vous et non pas à votre argent ; je dis a vous , non à vos terres et à vos héritages que vous devez bientôt laisser; mais aux biens du ciel , pour l'acquisition desquels
(<0 i. Thesi. 4, io, 11. (6) Galat. <J, 5» 8* (c) Amb* Hexam. I, 6, tfi <>. 4
a put s là Pentecôte. 67 < V0U9 devez travailler. Songez à vous , non à ce corps, qui n'est que cendre et poussière ; mais à votre ame , qui doit vous être si précieuse , et qui est la plus noble portion de vous-mêmes : In qui tu totus es , in quâ melior tut porlio est. Que dire après cela de ceux qui pensent si peu à leur salut , qu'ils confient à des héritiers , ce qui contribueront à leur sanctification, s'ils s'en acquittoient eux-mêmes ? Ils feront dans leur testament des legs pieux aux pauvres et aux églises : voilà qui est bon, mais si ce testament est informe , si on le supprime ,si on en néglige l'exécution, quel bien auront-ils fait? Que ne faisoientiU leurs aumônes pendant qu'ils avoient l'argent entre les mains. Que ne payoient-ils leurs dettes , que ne restituoient-ils eux-mêmes , pendant qu'ils étoient en état de le taire ? Ils n'ont pas songé à leur salut ; ils se sont oubliés eux-mêmes : les autres les oublieront aussi : Peccantem in animant suam auis justificabit (a) ? Qui justifiera celui qui* pèche contte son ame, en ne travaillant point pour elle, et se reposant uniquement sur le secours des autres ? Le salut est donc notre affaire.
, 2. C'est notre importante affaire. L'affaire qui nous importe le plus , est celle dont le gain ou la perte est pour nous d'une plus grande conséquence. Or, de quoi s'agit-il dans l'affaire du salut? Il s'agit de tout pour le corps et pour l'ame , pour le umps et pour l'éternité. Si vous faites votre salut, vous avez tout gagné , des biens , des plaisirs et des honneurs , qui passent nos pensées et nos désirs , et que l'homme, qui peut les acquérir, ne sauroit comprendre ni s'imaginer. Mais , si vous ne faites pas votre salut , ah ! mes chers frères , vous avez tout perdu : vous avez perdu votre ame rachetée par le précieux sang de Jésus-Christ ; vous avez perdu le souverain bien pour lequel vous aviez été créés; et, en le perdant, vous vous êtes engagés dans des maux éternels et infinis. Hé quoi! voluptueux et impudiques , direz- vous que vous avez perdu votre ame, {a) EcclL xo. il.
63 IV. Dimanche
mais que vous avez contenté vos passions , et goûttf tels et tels plaisirs? Quoi ! avares et ambitieux., direz-vons que vous avez perdu votre ame , mais que vous avez acquis tant de biens , de charges , etc. ? Allez, insensés, le monde tout entier. ne vaut pas votre ame : sachez que , si vous venez à la perdre, rien n'est capable de vous dédommager d'une telle perte. Quid enim prodett homini , si mundum universum lucretur , dit Jésus-Christ , animœ yero suce detrimentum yatiatur {a) ?
Cependant , à voir la conduite de la plupart des hommes , ne diroil-on pas que lenr salut est plutôt une bagatelle qu'une affaire de conséquence? Que fait-on pour le salut de son ame , depuis le matin jusqu'au soir, depuis le commencement jusqu^à la fia de l'année, dès la jeunesse jusqu'à la vieillesse ? On se lève le matin : quelle est la première pensée ? combien qui n'en ont que de criminelles X Ou prie un peu le matin et le soir: combien y manquent? Si l'on n'y manque pas , comment prie-t-on? A demi-* couché ou endormi , en Rhabillant, ou se déshabillant , on parle à Dieu avec aussi peu de respect qu'on parleroit à un laquais. Le reste de la journée on ne pense pas plus à Dieu et à son ame , que si l'on n'en avoit peint. Mais peut-être que les dimanches et les fêtes seront des jours de salut. Hélas ! mes frères, vous le savez, et vous le voyez encore mieux que moi : ces saints jours ne sont presque plus, pour la plupart des chrétiens, que des jours de négoce et d'occupations profanes , des jours de joie , de divertissement , de jeu, de c.hasse, de promenades, d'ivrognerie , de débauches , etc. Rien au monde n'est plus négligé que le salut de notre ame. Si nous avons un champ , une terre , nous les allons voir trè$souvent ; si l'on a. une vigne, on la cultive toute l'année; si l'on a un procès, on quelqu'autre affaire de cette nature , on y pense jour et nuit ; il n'y a que cette pauvre ame , dont on ne prend aucun soin. On ne cesse de nous dire que c'est pour nous sau-
(*) Matth. 16, lé.
à* re s la Pentecôte. 6^ ver que Dieu a envoyé son fils daos le monde ; l'église nous en avertit continuellement, et tous Us dimanches nous entendons chanter à la messe , que c'est pour nous et pour notre salut que le fils de Dieu, s'est fait homme : Qùipropter nos hommes j et propter nostram salutern , etc. Cependant, malheureux que nous sommes, nous regardons avec la dernière indifférence ce qui a fait le sujet de l'incarnation , de la passion et de la mort de, Jésus-Christ. Revenons de notre aveuglement , et considérons enfin que :
3. Le salut de notre ame est non-seulement notre importante, mais encore notre unique affaire. Nous n'avons qu'une ame , ainsi nous n'avons qu'une chose à faire qui est de la sauver. Salva animant tuam (a) r dit à Loth l'ange du Seigneur , pour l'engager à sortir promptement de Sodome , qui alloit être détruite. C'est aussi ce que nous avons à dire , de peur que vous ne veniez à périr au milieu de la corruption du monde , dont Sodome étoit une figure : Salva animam tuam .* Mon ami , sauvez- vous. Si vous aviez deux ames , vous pourriez en hasarder une pour contenter vos passions et jouir des plaisirs criminels : mais vous n'en avez qu'une , mon pauvre frère ; si vous venez à la perdre , tout est perdu pour vous ; que toute votre application soit donc de la sauver. Telle étoit là conduite du roi prophète , comme il nous l'apprend lui-même : Anima mea in manibus vieis semper (£). Sur quoi S. Bernard remarque cette différence entre les choses que nous voyons ou qua nous entendons , et celles que nous tenons f qu'on oublie facilement les premières. Un homme se retgarde-t-il dans un miroir? dès qu'il s'est retiré, il ne se souvient plus de ce qu'il est. Un autre entend-il une chanson , à peine le son est-il passé , qu'il oublie l'air et les paroles. Mais il n'en est pas ainsi de ce que l'on a entre les mains , et qu'on est bien-aise de tenir : non-seulement on le voit, mais encore on le tient serré, et l'on ne veut pas le quitter, telle étoit la disposition de David; rien ne lui étoit
(a) Gcn. 19, 17. (6) Pt. 118, 190.
IV. Dimanche jplus cher que son ame : c'est pourquoi il dit qu'il la tient entre se9 mains , non pendant quelques intervalles , mais toujours , semper. Son salut étoit le grand objet de ses soins; jamais il n'en perdoit le souvenir v soit de jour ou de nuit, soit qu'il fallut donner ses ordres pour ljien policer son royaume , soit qu'il fallut prendre un peu de repos, la nécessité de travailler à son salut lui revenoit sans cesse dans l'esprit : Anima mea , etc. C'est ainsi , dit S. Bernard , que nous devrions toujours avoir à cœur le salut de Dos ames : Sicul quod in manibus tenemus non facilè obliviscimur , sic nunquam ubliviscamur negotium animarum nostrarum , et Ma cura principaliter vigeat in cordibus nostris (a). En voilà bien assez pour vous faire comprendre quelle est l'affaire du salut , et l'obligation que nous avons d'y travailler ; il ne me reste plus qu'à vous faire voir comment nous devons y travailler.
IL Point. Le salut de notre ame étant notre affaire , il faut y travailler au plutôt sans délai ; étant notre importante affaire, il faut y travailler avec soin et application ; étant notre unique affaire, il faut y travailler continuellement et sans interruption. .
t. Wons ne saurions commencer trop tôt l'affaire de notre salut. Pères et mères, dites-le souvent à vos enfans , afin qu'ils embrassent de bonne heure le chemin de la vertu. Mon fils , dit le sage (b) , souvenez-vous de votre Créateur pendant que vous êtes jeune : ne renvoyez pas l'affaire de votre salut jusqu'à la vieillesse et à ces jours fâcheux ou vous ne pourrez presque plus rien : Mémento Creatoris tui in diebus juventutis tuœ , antequam reniât tempus afflictionis: et appropinquent anni , de quibus dicas : Non mihi placent. Voilà l'avertissement que le sage donne aux jeunes gens ; et voici celui que S. Paul nous donne à tous : Hoc itaque dico , fratres (c) / Ecoutez, mes frères , voici la morale que j'ai à vous prêcher , elle est dé la dernière conséquence j
(<0 Bcrn. in vigil. nativit. Domini , scrm. }, n. J. ib) Eccl. xi , x. (c) |. Cor, 7, 19,
après la Pentecôte. 71 et, 91 celle des prédicateurs et des confesseurs n'y est pas conforme , ce n'est qu'une fausse morale. Tempus brève est : le temps de la vie est conrt et toujours plus court que vous ne pensez j vous en avez laissé écouler beaucoup , profitez du reste : Tempus brève est. Il est temps que ceux qui sont engagés dans le mariage, vivent comme s'ils n'y ctoient point engagés; il est temps que ceux qui sont riches et puissans dans le monde, détachent leurs cœurs de cette prospérité et de cette abondance qui les environne : Reliquum est ut gui habent uxores , tanquam non habentes sint.... et qui uluntur hoc mundo , tanquam non utantur. Car aussi- bien la figure de ce monde passe : Prœterit enim figura hujus mundi. Ce monde est comme une scène de théâtre , on y paroit et l'on y disparoît presque en même temps : ainsi nous n'avons point de temps à perdre ; ménageons-le avec une épargne religieuse, puisque tous les momens sont si précieux, qu'Us peuvent nous mériter une éternité de bonheur ; et si déjà nous n'avons que trop attendu, hâtons nous f mes frères , hàtons-nous de demander pardon à Dieu pendant que la porte de sa miséricorde est ouverte ; car nous ne trouverons point en l'autre vie les grâces que nous aurons méprisées en celles-ci. Marchez, nous dit Jésus-Christ, pendant que vous avez (a lutnière; car la nuit vient où vous ne pourrez plus rif n faire. Faites promptement tout le bien que vous pouvez, parce qu'il n'y a plus de moyens ni de mesures à prendre dans le tombeau où vous courez à grands pas : Quodcumque facere potest manus tua , instanter operare , nous dit le sage {a) , quia hec opus , nec ratio , nec sapientia , nec scierai a erunt apud lnferos quà tu properas.
2. H faut travailler à notre salut avec soin et application : Custodite igitur sollicité an: mas vestras (b ). Cet avertissement ne nous est pas moius nécessaire qu'il l eloit aux Israélites à qui M»Mse l'a donné : nous n'avons pas moins sujet de craindre qu'eux. Ce C«) Eccl. 9% 10. (&) Dtutcr, 4» i*« A
7* IV. Dïmaiîchï
monde est tout plein d'écaeils et d'occasions dangereuses : à chaque pas que nous faisons, nous sommes en danger de nous perdre pour une éternité , comme parle un père de l'église : Nos vero in périculo œternitatis versamur (a). Nous avons de terribles ennemis à combattre qui ne cherchent que notre perte. Fortes quœsierunl animant meam (b). Le chemin qui conduit à la vie éternelle est étroit (c) ; il y en a peu qui le trouvent (d), moins encore qui y entrent , et très- peu nui y étant entrés persévèrent jusqu'à la fin. Combien ae réprouvés se sont trompés ! car il y a une voie qui paroit droite à l'homme , dont la fin néanmoins conduit à la mort : Est via quœ eiV delurhominijusta, dit le sage (e) ^novissima autem ejus deducunt ad mortem. Tout cela doit nous engager à veiller sur nous , et à opérer notre salut avec crainte et tremblement, comme parle l'apôtre (f). Ayons au moins autant de zèle pour le salut de notre ame , que nous en avons pour la santé de notre corps. A peine notre santé se trouve-t-elle un peu altérée, que nous sommes inquiets , soigneux, attentifs à ses besoins ; nous avons recours aux remèdes et aux médecins. Hé ! que ne faites- vous pas pour un corps qui doit bientôt pourrir en terre ! et pour cette ame qui est immortelle que faites-vous? Voua la laissez languir des années entières dans l'état du péché, sans vous mettre en peine de l'en retirer. Mais quand on pourroit s'assurer qu'on ne néglige pas entièrement l'affaire du salut , cela suffit-il ? Non.
3. Il faut encore y travailler continuellement et sans interruption, de peur que, si nous venons à nous relâcher, un autre n'emporte la couronne qui nous étoit préparée $ c'est la menace que Dieu fait h un évêque même dans l'Apocalypse : Ecce venio cilô ; tene quod habes , ut nemo accipiat coronam tuant (#). Dieu ne couronnera que celui qui aura combattu légitimement et jusqu'à la fin : il faut donc
(<0 TenuU. 4. (b) Ps. $J , J. (O Matt*. 7, 14. 00 Cfcryi. tbid. (O Prov. 14, X*. (/) Philip. 1 , il. (8) Apoc* 3 , u t
nous
après l\ Pentecôte. 73 ■ons appliquer à notre salut sans interruption et sans relâche. Hé quoi! refuserons-nous de faire pour notre ame ce que nous voyons faire tons les jours pour des ehoses de si petite conséquence ? Un homme gagne-t-il sa vie à pécher , il a toujours les yeux ouverts sur sa ligne ou sur ses filets. Un berger est toujours sur ses gardes , de peur que , pendant son sommeil, le loup ne se jette sur son troupeau. Un marchand a toujours son négoce en tête, il souffre , pour le voir prospérer., presque autant qu'un S. Paul souffroit pour l'église. Faut-il pour faire fortune entreprendre de longs et de pénibles voyages ? il les entreprend : In itineribus sœpe. Faut-il exposer sa vie sur mer, et essuyer les fatigues d'une dangereuse navigation ? il le fait : Periculis jluminum , periculis in maris. Faut-il se mettre au hasard d'être dépouillé par les voleurs? il s'y expose : periculis latronum. Faut-il se lever matin et se coucher tard? que de veilles et d'inquiétudes dans le négoce : in vigiliis mulùs , in latore et ivrumnâ* Pourquoi tout cela ? Pour acquérir des biens corruptibles et périssables. Ah ! si l'on se donne tant de peine ponr des cboseé de néant t que ne devons-nous pas faire pour cette couronne immortelle qui nous est réservée dans le ciel? Et illi quidem ut corruptibilem coronum accipiant ; nos avtcm incorruptam (a).
Faisons maintenant un peu de réflexion sur nous. Quelle étrange alarme pour noué, si nous nous trouvions à la fin de nos jours sans avoir sérieusement
f>ensé à notn; salut, entre le temps qui va finir et 'éternité qui va commencer! considérez-vous, mes frères,» sur la terre, entre le ciel et l'enfer; du côté de l'enfer , il y a des maux infinis que vous pouvez vous attirer par un seul péché mortel : du côté du ciel, il y a des biens immenses que vous pouvez mériter par- la 'pratiquée de la verta : de I* terre vous pouvez monter au ciel , du descendre dans les enfers. Voye* ce que vous avez à faire : voui la) 1. Cor. i$»
