CHAPITRE VII

EXPLORATIONS EN EGYPTE ET EN BARBARIE; LES CONSULS DE MAILLET (ET LA COLONNE DE POMPÉE), LE MAIRE ET DUSAULT.

Depuis les voyages de Wansleben, l'attention n'avait cessé d'être éveillée en Occident aussi bien sur les antiquités que sur les curiosités naturelles de l'Egypte. Wansleben, on se le rappelle, n'avait pas dépassé l'ancienne Thèbes et n'avait pu atteindre Esneh, ni Edfou; quinze ans après, en 1687, David Magy, consul au Caire, envoyait à Paris une relation d'un voyage fait par un capucin, le Père François, d'Orléans, qui avait visité Esneh, Edfou, Luxor, Denderah, etc. On nous permettra de reproduire ce mémoire de Magy, qui peut servir à compléter la relation de Wansleben (^^ :

Pour ce que vous me demandés. Monsieur, touchant le Nil, sa source et les pays qu'il arrosse, il est difficille de vous en parler juste sur le récit des personnes qui y ont esté, puisque nous n'en voions aucune qui aillent jusques à ces catarattes, ou cascades, bien loing d'aprocher sa source. C'est pourquoy je ne puis vous dire rien de plus asseuré que ce que j'ay apris du R. Père François d'Orléans, supérieur des Pères Capucins missionnaires de cette ville, qui a esté jusques à Esné , qui est distant du Caire environt 9 6 /i lieues. J'ay donc apris de ce R. Père que Esné est la ville qui estoit nomée par les enciens Sienne, où passe le segond climat , scituée du costé de Ponant sur une colline proche le Nil, et 26 U lieues au dessus du Caire, comme on a desjà dit; que dans le millieu de laditte ville , il y a un temple d'idoUes fort encien et entier, qui sert de grainier pour les grains du Grand Seigneur, et qu'il est remply et orné dedans et dehors de figures et lettres hierogliphiques ; que, du costé du septentrion il y en a un autre, où l'on voit plusieurs fausses divinités, avec leurs adorateurs, dont les figures sont stravagantes. Dans cette ville il y a 3o ou

^'^ Bibliothèque nationale, ms. français nouv. acq. 5a i5, fol. Sqo-Sq^.

lio maisons de chrestiens coptes, presque tous tisserans et pauvres; ils sont gouvernés par deux prestres séculiers, ils ont deux églises dans la ville, très mal entretenues, et deux convents hors la ville, un desquels ils ont en grande vénération, parce qu'ils croient que saincte Hélène l'a fait bastir en mémoire de quantité de martirs , qui furent martirissés en cet endroit.

Tuot, gros village, est a 2 53 lieues du Caire, du costé de Levant; il y a aussy un temple d'idolles ruyné; à une lieue plus bas est Armant; au ponant, il Y a un temple d'idolles, où pour y entrer il faut aller sous terre, il est encore appelle Baladé Mousse, qui signifie pays de Moyse.

A 2Z19 lieues distant du Caire sont trois lieux extrêmement curieux, El Hamdie et Loxoir, du costé de Levant, et Habou, du costé du Couchant. El Hamdie qui se dit aussy Loxoir le vieux, n'est distant du nouveau, qui retient le nom de Loxoir, que de demy lieue ; on voit au premier le palaix d'un des enciens rois d'Egipte, dont la magnificence paroît encor dans ces ruines. L'on trouve aux avenues du chasteau une grande cantité d'esphins de pierre , rangés de costé et d'autre, la teste tournée vers l'allée, à deux grands pas l'un de l'autre, et ont 2 i pieds de longueur. (Le sphins est une idolle qui a la teste de femme et le corps de lion, et qui estoit une divinité fort honnorée des Egiptiens, à cause que tous les ans le Nil se déborde pendant que le soUeil est dans les signes du Lion et de la Vierge.) Il y a dans ce lieu quatre allées qui aboutissent à quatre portes du pallaix, elles sont de la largeur d'un jeu de mail, et dans chascune il y a 60 de ces sphins, vis à vis d'un pareil nombre, et 5 1 dans un autre endroit, tous fort bien compassés et allignés. Les portes du pallaix sont d'une hauteur extraordinaire et couvertes de belles pierres, qui ont 26 pieds 1/2 de longueur. Il y a de figures et personnages en bosse et demy-relief une cantité incroiable , aussy bien que de colonnes, dont le nombre est de 120, dans une seule salle, de cinq grandes brasses de grosseur. On y voit sept obélisques comme celles qui sont à Alexandrie et à Rome; deux eslevées, dont la plus grosse en bas a près de sept pieds à chaque fasse, l'autre est beaucoup moindre ; trois par terre qui sont rompues, et deux de jaspe aussy eslevées et tant soit peu rompues par le haut, trois figures d'hommes fort grandes, de marbre, deux à une porte du palais et l'autre au milieu ; elles ont l'épée au costé et sont de la hauteur de trois hommes. Il y a une espesse de vivier dans le pallaix , garny de belles pierres tout autour, dont l'eau est amère,les habittans en blanchissent leur linge sans autre chose, ce qui est croiable, veu que, quand on y trempe un mouchoir, il conserve l'odeur du savon â à 5 jours. Il s'y trouve mil autres choses curieusses