LE CONSUL DE MAILLET

trouviez quelque chose qui mérite une attention particulière, vous me ferez plaisir de m'en informer par des mémoires séparez, avec tous les détails et les recherches que vous estimerez nécessaires pour les bien faire concevoir.

L'année suivante, de Maillet signalait à l'antiquaire J.-P. Rigord, commissaire de la marine à Marseille, l'utilité qu'il y aurait à dresser une carte générale de l'Egypte, et en même temps l'entretenait du profit qu'on pourrait retirer d'une \isite aux bibliothèques des couvents de Saint-Antoine et de Saint-Macaire en Egypte, ainsi qu'à celle du monastère du mont Sinaï; la lettre de de Maillet est datée du 17 septembre iBgS^^h

Si l'on avoit à la Cour, où l'on n'oublie pas les moindres choses au milieu des plus grandes occupations , si l'on avoit envye , avant que le temps eût confondu davantage les monumens de l'antiquité, d'en tirer des lumières précises et d'avoir une carte parfaitte de l'Egipte, à laquelle on pourroit adjouster des remarques sur tous les lieux qui le mériteroient, on ne pouroit mieux choisir son temps qu'aujourd'huy. Je sacrifirois très volontiers mon repos, ma santé et même ma vie à l'exécution de ce dessein, si on m'y croyoit le moins du monde utille, ou je prendrois le soin de le conduire, si on vouloit le remettre entièrement entre les mains du R. P. Supérieur des Capucins [le Père Fulgence], qui est infiniment capable de s'en bien acquitter.

J'adjoute, Monsieur, une chose qui vous touchera sans doutte, c'est qu'il y a deux endroits en Égipte, l'un au désert de S' Macaire, l'autre à celuy de S* Antoine, habités par les religieux coptes, qu'il s'y trouve dans ces monastères très grande quantité de manuscrits très anciens, et, qu'avant qu'ils se dissipent, ces mêmes religieux, avec le secours d'un habille Grec, qu'ils prendroient avec eux, peuvent aller visiter ces trésors de l'antiquité, dans lesquels on pourroit trouver ce qu'on a cherché ailleurs si inutillement. Cela emporteroit plus de temps que de despence et l'on s'y prendroit si adroitement qu'on verroit tout.

Il y a aussi, dit-on, au mont Sinaï. dont l'archevesque est fort de mes amis, une bibliotèque assés fournie, dans laquelle on pourra fouiller quand on

''> Bibliothèque nationale, ms. fi-ançais 201^7, foi. 180.

28/i MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

voudra. Soyés persuadé, Monsieur, que je seconderay ardemment les desseins qu'on pourra former sur ce que j'ay l'honneur de vous escrire ^^\

Quelques années plus tard, de Maillet remarquait, en faisant développer une momie, des bandelettes recouvertes de signes différents des caractères hiéroglyphiques; il faisait aussitôt part de sa découverte à l'antiquaire Rigord^^) dans une lettre, dont il ne reste qu'une copie, du mois de juin 1698 ^^^ :

Copie d'une lettre du sieur de Maillet, consulpourle Boy au Grand Caire, à M'' [Rigord] louchant l'ouverture qu'il Jit faire d'une momie très curieuse, le . . .juin 1 6g8.

Nous venons de faire une nouvelle découverte qui va bien autrement contenter et exercer vos sçavants que ces recherches; c'est. Monsieur, une preuve invincible que les anciens Egyptiens, contre le sentiment universel de tout

''^ Une copie de celle lettre se trouve dans le ms. de Nîmes i38io (82), fol. 67 v°-58. — Dans le même ms. franc, aoiiy, fo!. 181-201; à la suite de celle lettre, se trouve un mémoire de M. de Maillet : trDe quelques anciens usages des Egipliens", en l'c'ponse à des questions posées par Rigord.

Il y a aussi dans les mss français 6i4i, 9095, 2o3io et dans le vol. 3o (fol. i84) de la collection Renaudot, à la Bibliothèque nationale, différents mémoires de M. de Maillet sur ri'"gyple et l'Ethiopie, datés de 1698 et années suivante?.

C'est à celte époque qu'eut lieu la malheureuse mission en Ethiopie de Le Noir du Roule, sur laquelle ou peut consulter ïlUsloire des relations de la Francs avec l'Ahyssinic, de M. le vicomte de Caix de Saiiit-Aymour (a' éd., Paris, 1892 , in-18); et les documents publiés par MM. Th. Lhuilher et le docteur Ed. Bonnet dans le Bulletin de géographie du Comité, 1890, p. 285- 820 et li^']-lili']; 1891, p. 37/i-388.

('' J.-P. Rigord , né à Marseille , en 1 656, mort en 1727, commissaire de la marine et subdélégué de l'intendant. (VoirSaxius, Onomasticon, 1785, t. V, p. 872.)

'^* Bibliothèque de Nîmes, ms. 18810 (82), fol. i54 et v"; la figure est au folio i55.

De Maillet avait annoncé sa découverte de différents côtés; on lit en effet dans une lettre, écrite de Bome par Montfaucon à Louis Piques, docteur en Sorbonne, le 28 septembre 1698, et pubhée par M. Em.

Gigas , Lettres des Bénédictins ( Copenhague , 1892 , in-8°), p. 298 :

ffM. le cardinal de Bouillon nous fit voir une lettre du consul d'Egypte, où il marque (ju'on a trouvé sur une momie une inscription égyptienne en caractères anciens, différens des hiéroglyphiques. L'inscription est en lettre d'or. Je suis dans l'impatience de la voii-; dès qu'elle viendra, je vous l'envoiray et a notre très cher abbé de Longuerue. »

LE CONSUL DE MAILLET (1692-1698j.

le monde, avoient un caractère pour s'exprimer, différent des lettres hiéroglyphiques, puisque, à l'ouverture d'une momie, que je fis faire il y a quelques jours, il s'est trouvé autour du corps des bandes d'une serge de soye, larges de près d'un pied, sur laquelle on voit beaucoup d'escritures fort saines, audessous de quantité de figures hiéroglyphiques qui régnent au haut de la bande. Et, pour vous en convaincre et pour vous faire voir ce rare et plus vieil manuscrit sans doubte qui soit dans aucune bibliothèque du monde, j'en adresse dans un paquet les morceaux, que l'honnesteté de nos messieurs m'a permis de rassembler, à M' D[avid] M[agy], qui vous les remestra, pour les tenir à la disposition de Mgr, de P[ontchartrainJ , que j'avise de la chose, et, à son refus, à celle de M"" de S[alabery'^'], à qui j'en fais aussy part.

Vous n'aurez pas besoin d'ouvrir le paquet, pour juger de ce qu'il renferme, puisque M" A. . . . et M.. . . ont le plus beau morceau de ces bandes, qu'ils ne m'ont pas apparemment avoué, dans le dessein de vous les faire passer. C'est un grand dommage que nous les ayons coupés et c'en est un autre que je n'aye pu les ramasser touttes pour les rejoindre. Dans la suitte je feray mon possible de les ramasser, afin de les réunir touttes en vos mains. Au reste il n'est pas possible, quoyque des personnes qui en ont veu une infinité m'assurent n'en avoir jamais rencontré une semblable, que cette momie soit la seule que l'on ait enveloppée de bandes escrites ; on en trouvera quelque jour d'autres. On voit icy, à ce que l'on assure, sur diverses pierres anciennes de la mesme escriture, j'en ay reconnu raoy-mesmes sur l'entrée d'un tombeau près des Pyramides.

Un dessin d'un fragment de ces bandelettes se trouve dans le manuscrit de Nîmes, à la suite de cette lettre, avec la note suivante ^^^ :

Ces caractères cy joint ont esté extraicts des originaux des bandes de la

^'^ Premier commis de Pontchartrain.

'*^ Ce même dessin a été inséré , sans indication aucune de provenance, par Montfaucon dans son Antiquité expliquée (Paris, 1719, in-foi.) , t. II , II , pi. cxL , n° 1 ; cf. p. 349.). — On le trouve aussi reproduit dans le recueil formé pour la Description de l'art de l'imprimerie, préparée par l'Académie des Sciences, et intitulé (f Caractères

d'écritures de toutes les nations» (Bibl. nat. , ms. français 9182, fol. 972-373; t. II, pi. xvii). Les auteurs de cette compilation l'ont fait suivre de deux autres reproductions de monuments égyptiens (tirées du tr manuscrit de M. Bourguel» (fol. 983). l'une (fol. 976-277, pi. xvni) avec le titre : fT Ceinture égyptienne n, l'autre (fol. 979), intitulée : tr Tabula lapidea Rigordiana». Ces

momie dont il est parié cy-dessus lesquelles bandes sont insérées dans la Bibliothèque du Roy; les lettres aussy bien que les figures hiéroglyphiques sont copiées fort correctement. Au Caire, le 98* novembre 1698^^^

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Manuscrit de Nîmes, n" i38io (Sa), fol. i55.

( Réduction au quart. )

planches, tirées d'une lettre de Rigord , insére'e dans les Mémoires de Trévoux, dejuin 1 70^ , et dont il sera question plus loin , sont accompagnées de l'explication suivante (fol. 385) : ffCeux que présente la planche xviii ont été trouvés par M. Maillet sur les bandes dans lesquelles une momie, découverte de de son tems, étoit enveloppée [Description de l'Egypte, éd. Le Mascrier, lettre vu, p. 978); mais ces caractères ont, de mesme que les précédens, lassé la patience des connoisseurs les plus habiles , sans qu'aucun d'eux y ait rien connu. Nous en sommes réduits, en matière de caractère égyptiens, à convenir que tout ce que les recherches on pu produire jusques à présent est de sçavoir qu'ils avoient deux sortes d'écriture.

l'une hiéroglyphique, l'autre courante, et que, si nous avons pénétré quelque chose de l'écriture hiéroglyphique, nous n'entendons rien absolument de la courante.»

''^ Il faut rapprocher de la lettre de M. de Maillet le récit suivant, relatif à la même découverte et qui est peut être de Paul Lucas; une copie en est conservée dans le même ms. de Nîmes, n" t38io (82), fol. 96 et 98 :

«Suitte d'une lettre du Caire, où il est parlé d'une momie nouvellement découverte.

ff Toutes les bandes qui envelopoient cette momie furent envoyées en Cour par la même commodité qui vous porta la lettre oii je vous en parfois. Le Roy et loutte la Cour, et ce qu'il y avoit de sçavants n'ont