SEVIN ET LE MARQUIS DE VILLENEUVE À CONSTANTINOPLE

La mission des abbés Sevin et Fourmont'^^, chargés de rechercher en Orient des manuscrits destinés à la Bibliothèque du roi, avait été décidée par le ministre Maurepas, le 28 août 1728; quatre jours après,

^'^ L'abbé François Sevin, né à Villeneuve-Ie-Roi en 1682, mort à Paris, le 12 septembre 1741, succéda en 1787 à l'abbé de Targny dans la charge de garde des manuscrits, qu'il avait partagée avec celui-ci depuis le 17 mars 1782; c'est lui qui prépara et publia les deux premiers volumes du Catalogue des manuscrits orientaux et grecs de la Bibliothèque du roi.

IjC compagnon de Sevin était l'abbé Michel Fourmont, professeur de syriaque au Collège de France, né à Herblay en 1690 et mort à Paris le 5 février 1766, frère puîné de l'orientaliste Etienne Fourmont et oncle de Claude-Louis Fourmont, qui l'accompagna dans sa mission en Orient.

L'éloge de Michel Fourmont a été publié , à la suite de celui de son frère aîné, dans VHistoire de l'Académie des inscriptions (i753),t.XVllI,p./»32-446;celuiderabbé Sevin avait précédeumient paru dans le même recueil (1761), t. XVI, p. 279-286.

On a conservé les billets de faire part d'enterrement de Sevin et Fourmont, qu'on nous permettra de reproduire :

«Vous êtes priés d'assister au convoy et

enterrement de défunt Monsieur François Sevin, garde de la Bibliothèque du Roy, de l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, décédé en l'hôtel de ladite Bibliothèque; qui se fera le mercredy treizième jour de septembre 1761 , à cinq heures précises du soir, en l'église paroissiale de Saint-Eustache, sa paroisse, où il sera inhumé.» (Bibl. nat. , ms. franc.

99184; dossier Sevin, fol. 258.)

ffVous estes priez d'assister au convoy et enterrement de Messire Michel Fourmont, clerc du diocèse de Paris, prieur de Noslre- Dame de Heas , professeur royal en langue syriaque, sous -bibliothécaire et interprète du Roy pour les langues chinoises , tartares et indiennes , associé de l'Académie des Inscriptions et Belles -Lettres, et de celle de Cortonne en Ilalie, décédé en sa maison rue de la Clef, fauxbourg S. Marcel; qui se fera cejourd'huy lundy septième février 17^6, à quatre heures du soir, en l'église de Saint-Médard, sa paroisse; où il sera inhumé. — Requiescat in jmce.-n (Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 8985, fol. 12.) y.

hZà MïssiONs archf:olo(;iques. -^^

les deux voyageurs quittaient Paris. Voici eu quels termes leur départ est mentionné dans le Journal de l'abbé Jourdain, secrétaire de la Bibliothèque (^^ :

crLe 1 ^' septembre , sont partis de Paris, par la diligence de Lyon, M"^* les abbés Sevin et Fourmont, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, pour se rendre à Gonstantinople. L'objet du voyage qu'ils entreprennent par ordre et aux dépens du Roy est: i" de tâcher d'avoir entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, supposé qu'il y en ait une, pour y prendre la note des prétendus manuscrits que bien des gens s'imaginent y être restés de l'ancienne bibliothèque des Empereurs grecs. Deux lettres écrites de Gonstantinople, à M. l'abbé Bignon, par Zaïd-Aga, fils de Mehemet-Effendi , que nous avons vu, en 1721, ambassadeur du Grand Seigneur en France, ont fait naître cette idée, qui a été adoptée par la Gour. Le second et véritable objet de ce voyage est de faire pour la Bibliothèque du Roy la recherche de tout ce qui se peut trouver dans le Levant, soit de manuscrits grecs, soit de livres écrits dans les différentes langues orientales, v .. |., tfif.,-^l-ir,-

Arrivés à Toulon, Sevin et Fourmont y attendirent le marquis de Villeneuve, qui venait d'être nommé ambassadeur de France à la Porte, et auquel le ministre Maurepas les avait déjà recommandés (^). Le 8 octobre, celui-ci donnait à l'ambassadeur des instructions plus précises à leur égard ^^^ :

Monsieur, je vous ay déjà escrit, le a 5 aoust dernier, au sujet des sieurs Sevin et Fourmont. Je ne doute point que votre zèle pour la gloire du Roy et le progrès des lettres ne vous engage à les aider de vos conseils et de votre crédit, rien n'est même plus capable de contribuer au succès de leur mission et à leur

' ^^"^ La Bibliothèque du Roi au début du ^*^ Archives nationales, 0' Syôjp. 980.

règne de Louis XV {i'ji8-i']36);jourml de (Lettre du 25 août 1738.) Vabbé Jourdain, publie par H. Oiiiont, dans ^'' Archives nationales, 0 ' 876, p. 36o-

les Mémoires de la Société d'histoire de Paris 3Gi, — Cf. plus loin les lettres de Mau-

(i8()3), t. X\, p. a. -55, n" io3. Cl". L. D<- repas à la Chambre de commerce de Mar-

lisle, Cabinet des manuscrits, [. I,p. 38o. seitle.

SEVÏN ET FOURMONT ( I 7l>8-1 730). /i35

procurer l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur que les considérations que vous témoignerës avoir pour eux. Je suis persuadé que vous les aurés logé chez vous; mais, comme on ne leur a point remis icy de fonds pour leur dépense particulière, pour les présens qu'ils seront peut estre obligés de faire, ou pour les acquisitions qui pouront se rencontrer à Constantinople, dans le monastère du Mont Athos, ou dans les autres endroits du Levant, où ils croiront trouver des manuscrits ou autres antiquités, dont l'acquisition seroit toujours avantageuse pour la Bibliothèque du Roy, qa'ils ne feront cependant qu'avec votre agrément, j'escris à la Chambre de commerce de Marseille de vous envoyer une somme de i 0,000^, afin que vous puissiés faire fournir auxdits sieurs Sevin et Fourmont ce (lui leur sera nécessaire dans les différentes circonstances cy dessus expliquées, et vous aurés agréable dem'informer par des lettres particulières de tout ce qui pourra «oncerner leur mission. Et, supposé qu'ils trouvent des manuscrits à achepter ou autres antiquités, dont le prix soit plus considérable que le fond que je vous fais remettre, vous m'en donnerés, s'il vous plaît, avis, afin que je prenne les ordres de Sa Majesté, pour vous faire remettre ceux que vous me demanderés, si elle approuve qu'on employé des sommes plus fortes à cet objet.

Le même jour, Maurepas confirmait ces instructions dans la lettre suivante qu'il adressait à Sevin et Fourmont ^'^ :

J'escris encore aujourd'huy. Messieurs, à M. de Villeneuve pour l'engager à vous aider de ses conseils et de son crédit, afin que votre voyage ne soit pas infructueux. Je ne doute point que vous ne fassiés tout ce qui dépendra de vous pour vous attirer son estime et que vous ne régliés vos démarches sur ce qu'il vous prescrira. Je suis persuadé qu'il vous aura logé chez luy, qu'il contribuera à vous procurer l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur et la facilité d'y faire des recherches, ce qui fait le principal objet de votre commerce. J'écris à la Chambre de commerce de Marseille de luy envoyer une lettre de crédit de la somme de 1 0,000^, afin qu'il puisse vous faire fournir des fonds pour vostre dépense particulière ou pour les acquisitions qui pouront se rencontrer, tant à Constantinople que dans le monastère du Mont Athos, ou dans les autres endroits du Levant où vous aprendrés qu'il y aura des manuscrits ou autres

^^) Archives nationales, 0' 376, p. 36a-363.

antiquités, dont racquisition seroit avantageuse pour la Bibliothèque du Roy: vous n'en ferez cependant aucune qu'avec l'approbation de M. de Villeneuve, dont vous aurez soin de m'informer.

Sevin et Fourmont partirent seulement de Toulon le i/i octobre ^^^ avec l'ambassadeur et sa suite, et arrivèrent à Constantinople le à décembre, après cinquante et un jours de navigation (^\ En quittant la France, ils avaient reçu des instructions détaillées, communiquées au marquis de Villeneuve, qui devait leur prêter en toutes choses un appui efficace ^^K Voici le texte de ces instructions :

Mémoire du Roy pour servir d'instruction aux sieurs Sevin et Fommtont, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.

Sa Majesté ayant été informée que le Grand Seigneur avoit établi une imprimerie à Constantinople, et que sur les instances du grand vizir, malgré les opositions du muphti, il avait résolu de faire fleurir les sciences dans ses états, Sa Majesté a jugé à propos de profiter d'une si favorable conjoncture pour l'avancement des belles-lettres et pour l'augmentation de sa Bibliothèque.

Dans cette vue, elle a jette les yeux sur les sieurs Sevin et Fourmont, de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres, dont la capacité dans les langues sçavantes et dans la belle antiquité donne lieu d'espérer un heureux succès dans un si utile projet; ainsy elle a ordonné au sieur de Villeneuve , son ambassadeur à la Porte, de les faire passer avec luy à Constantinople, et de les apuyer de tout son crédit quand ils y seront arrivés.

Ils ne sçauroient commencer par se trop attachera cet ambassadeur et par

''' Cf. A. Vandal, Une ambassade française en Orient sous Louis XV; la mission du marquis de Villeneuve {Vavis, , 1887, in-8°), p. 76. La date du lA septembre doit être remplacée par ie 1 4 octobre

^^' Lettre I de Sevin au comte de Caylus (Conslautinopie, aadéc. 172 8) dans LeWrcs sur Constantinople de M. l'abbé Serin, etc. (Paris, 1809, iu-S"), p. 1. La Gazette de France, du 19 février 17-2 9, p. 65, donne

ta date du 3 décembre pour l'arrivée à Conslanlinople de l'ambassadeur et de Sevin et Fourmont, de même que plus loin une lettre de Bignon à Sevin, du 29 janvier 1729. ■ ''' Bibliothèque nationale, ms. français 7196, foi. 16-19 (original): il y en a une minute, avec quelques variantes de rédaction, dans le ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 61-62, et une copie dans le ms. 819 (loA u) de la bibliothèque de Versailles.

se concilier son estime et sa confiance pour l'engager de plus en plus à seconder leurs recherches. «ji* > Ai iiuifs^uj» i^J^J i.i iiti»jù(>i< «tiu-ur ait uurvunu ^

Ils no doivent pas ignorer avec quelle sagesse et quels mënagemens ils doivent se conduire dans un pays où les étrangers elles chrétiens ne sont que trop suspects, et où il s'en faut beaucoup que l'application aux études soit généralement aprouvée. ">/ iitp 'yj vh fr>n >\ iJu'mt.'j Inoiovijoq '»n «liV

Ce qu'ils pouroient faire de plus heureux ce seroit d'obtenir l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, qui, selon toute apparence, doit être encore remplie des anciens manuscrits qui apartenoient autrefois aux empereurs de Constantinople. Zaïd Aga, que le Grand Seigneur a chargé de la conduite de sa nouvelle imprimerie et qui, par conséquent, doit avoir une inspection particulière sur sa bibliothèque, pourra leur être sur ce d'un grand secours, et c'est h Iny qu'ils doivent s'adresser d'abord. ..-;;; :»: \t ay

Ils luy présenteront les lettres qui leur auront 'été remises pour luy, ein y joignant les livres en langue françoise, que Sa Majesté luy a destinés et qui ne sçauroient que luy estre très agréables par le choix qui en a été fait entre tout ce que nous avons de mieux étrit sur l'histoire des différens états de l'Europe, ii.i r.i ,

S'ils peuvent avoir entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, il leur sera facile d'y reconnaître si elle mérite toute sa réputation; mais leur soin capital sera de remarquer ce qui s'y trouvera d'auteurs, dont nous n'ayons en ce pays cy ny imprimés ny manuscrits, et dont les ouvrages ne laissent pas d'être très célèbres, tels que Troge Pompée, et ce qui nous manque de Polybe, de Tite-Live, etc. Ils donneront aussy une attention plus particulière aux auteurs ecclésiastiques qui ont écrit depuis le schisme, en examinant de mesme les livres en langue orientale, qui sont les moins connus icy. "S'ils pouvoient obtenir la permission d'acquérir ces livres, soit en argent, soit en troc de marchandises, ils en avertiroient l'ambassadeur et, après être convenus du prix, le plus avantageux pour Sa Majesté, ils le prieroient de faire fournir les fonds; bien entendu que, si la somme devenoit considérable, ils auroient soin d'en écrire au sieur comte de Maurepas, secrétaire d'Etat, avant d'en venir à l'achat effectif.

S'ils ne peuvent avoir l'entrée dans la bibliothèque du Grand Seigneur, ii y a lieu de se flatter que du moins Zaïd Aga leur communiquera les catalogues, sur lesquels ils feront les examens marqués cy-dessus et verront s'ils ne pourroienl pas entrer en la mesme négociation.

àSS 'MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

Mais, si les choses ne sont pas assés bien disposées pour faire ces acquisitions, ils tâcheront du moins d'obtenir la permission de copier eux-mêmes ou de faire copier ceux d'entre lesdits livres qui leur paraîtront les plus importants, et l'ambassadeur ou les drogman^ pourront leur fajre trouver les copistes dont ils auroient besoin. "• 'r fi •.!n<i?t'l ' i>i> (iii'viuR'uJ Uu;! «»*»'*> 1* /a, , ■ -t ,'

S'ils ne pouvoient parvenir à rien de ce qui vient d'être proposé, ils ne manqueront pas de chercher, soit chés les marchands, soit chez les particuliers, ce qu'ils pourront trouver de livres plus curieux, entre ceux qui nous manquent, en quelque langue qu'ils soient écrits,, et d'en faire l'acquisition au meilleur marché qu'il leur sera possible. t, il^ .>t ^rp «^'^ \-h^. .f^^u\f^fi<^nj.,>.^ )

Mais en ce cas là il faudroit du moins qu'ils ne revinssent point sans aller auparavant dans les monastères du Mont Athos, dans lesquels il est certain qu'il se trouve un très grand nombre de ces sortes d'ouvrages, qu'ils pourroient acquérir avec facilité, les religieux en faisant fort peu de cas et étant disposés à les donner pour peu de chose. Il faut cependant que, pour réussir ainsy dans ces monastères, ils ne fassent paroître aucun empressement d'acheter ces livres et qu'ils ne s'y montrent qu'à titre de voyageurs curieux de visiter des endroits si célèbres et disposés à soulager la misère des pauvres solitaires.

Il n'est nécessaire d'avertir lesdits sieurs Sevin et Fourmont que, quoyque l'objet principal de leur voyage soit la recherche et l'acquisition des livres pour la Bibliothèque de Sa Majesté, ils ne doivent pas négliger ce qu'ils pourront trouver de médailles de toute espèce, qui pourroient manquer à son Cabinet, comme aussy d'apporter, s'il est possible, d'anciennes inscriptions, ou du moins d'en tirer des copies figurées exactement, en désignant présisément les lieux où elles se trouvent.

,'n Ce qui ne peut leur être trop recommandé, c'est de ne laisser échapper aucune occasion sans donner de leurs nouvelles et sans rendre compte de leur travail au sieur comte de Maurepas, qui leur fera savoir les intentions de Sa > Majesté.

Fait à Fontainebleau, le vingt-quatre aoust rail sept cent vingt huit.

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PhELIPPEADX. IV - ! -f

Sevin et Fourmont avaient reçu en même temps de l'abbé Bignon

SEVIN ET FOURMONT (1728-1730). à^9

des instructions plus détaillées pour tout ce qu'on attendait de leur mission ^'h '^ •''^' -^^ '"'H ^H^''^-^

Mémoire pour Messieurs Sevin et FourmotU, envoyés par le Roy à Coiistantinople -{et en Grèce pour y faire des recherches par rapport à la Bibliotlièque de Sa Ma-'

Ces messieurs sont instruits qu'en différents temps le feu Roy a jugé à propos d'envoyer pour de pareilles recherches plusieurs savans, entre autres le P. Vansleb et les sieurs Vaillant, Galand, Tournefort. Mais ils doivent se rappeler plus particulièrement les circonstances, qui ont enj^^agé le Roy à ordonner le nouveau voyage pour lequel Sa Majesté les a choisis.

Les Gazettes de toute l'Europe ont appris que le Grand Vizir d'à présent , persuadé de l'utilité dont les sciences et ieg arts sont dans un grand empire, paroissoit disposé à les protéger dans les estats du Grand Seigneur, et qu'il avoit commencé par establir une belle imprimerie à Constant! nople. Ces nouvelles incitèrent, au commencement de l'année ly^^y. M. l'abbé Bignon à renouer avec Zaïd Aga, chargé de la direction de cette imprimerie, les liaisons qu'il avoit commencées avec luy pendant son séjour en France, à la suite de Mehemet Effendi son père, ambassadeur de la Porte.

Les réponses de Zaïd Aga luy furent envoyées au mois de novembre 1797 par M. de Bonnac, avec la traduction françoise que cet ambassadeur en avoit fait faire par un de ses secrétaires. Gomme ces réponses ainsy traduites donnoient lieu d'espérer que Zaïd Aga procureroit la communication des manu« scrits de la bibliothèque du Grand Seigneur aux sçavants^qui pourroient être envoyés, M. l'abbé Bignon, qui pour lors estoit à sa campagne, envoya le tout à. M. de Maurepas à Fontainebleau, et, sur le rapport de ce ministre, M. le cardinal de Fleury ayant rendu compte au Roy d'une conjecture qui paroissoit si favorable aux sciences. Sa Majesté résolut aussitost d'envoyer à Constantinople quelques uns des sçavants de ses Académies! ' ' * .

Cette résolution n'a pu estre ébranlée par la remontrance que fit M. l'abbé Bignon que, depuis son retour à Paris, il avoit fait traduire de mot à mot la lettre turque de Zaïd Aga par les sieurs de Fiennes et Barouth, interprètes de la Bibliothèque du roy, et que dans leurs différentes traductions les offres de

^'' Bibliothèque nationale, ms. nouv. acq. franc. 538^, toi, 68-67 (minute, avec con-ections de la main de l'abbé Bignon). '

4/iO MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

Zaïd Aga ne paroissoient pas aussi positives qu'elles l'avoient paru dans la traduction envoyée par M. de Bonnac. Malgré ces réflexions le zèle pour l'avancement des sciences l'emporta. M. le cardinal de Flenry pensa que les plus légères espérances sursoient pour liazarder un voyage dont l'heureux succès pouvoit être d'une si grande utilité et qui du moins ne laisseroit pas de procurer à la Bibliothèque du Roy des manuscrits, des médailles ou d'autres curiosités pareilles à ce qui avoit été rapporté sous le feu Roy par ceux que ce grand Roy avoit envoyés dans des conjonctures moins favorables.

Ces exemples ayant confirmé sa résolution. Sa Majesté fit choix de M. l'abbé Sevin, pensionnaire de l'Académie des belles-lettres, et l'un des plus sçavants hommes dans tout ce qui regarde l'ancienne littérature grecque et latine, et de M. l'abbé Fourmont, associé de la même Académie et professeur royal en langue syriaque, qui s'est acquis une grande réputation en fait de langues orientales. Ensuite de quoi M. l'abbé Bignon ayant receu ordre de leur dresser une espèce d'instruction, il ne sauroil trop les exhorter à lire le présent mémoire, en se représentant sans cesse ce que le Roy et toute l'Europe se doivent promettre de leur mission.

Il eût esté à souhaiter qu'ils fussent partis au moment même que leur voyage fut ordonné. Zaïd Aga, venant depuis peu d'offrir ses bons offices à M. l'abbé Bignon, auroit esté mieux disposé dans les premiers mouvemens. Le dessein du voyage n'estantpas connu, il y auroit eu moins de traverses à craindre, au lieu que la nouvelle s'en estant répandue dès le mois de janvier dernier [1728J, il y a trop d'apparence que d'autres princes n'aient déjà pensé à profiter des dispositions de Zaïd Aga, ou que leurs tentatives ne l'aient rendu plus réservé sur la communication qu'il auroit pu donner d'une bibliothèque dont jusqu'ici les Turcs n'ont laissé approcher personne. .

A la vérité le premier projet estoit de faire partir ces deux messieurs à la suite du nouvel ambassadeur que S. M. envoyoit à Constantinople; son habileté et son crédit dévoient sans doute leur procurer plus d'accès auprès des puissances et leur donner plus de moyens de trouver les fonds nécessaires aux acquisitions qu'ils pourroient faire. Mais malheureusement différentes raisons ont différé son départ jusqu'à présent, et ce pourra être de quoy faire perdre une partie des avantages qu'il estoit naturel d'attendre d'une plus prompte expédition.

Cependant un pareil contretemps ne doit à l'esgard de M" Sevin et Fourmont que leur devenir un nouveau motif pour redoubler leur attention et leur dexté-

SKVIN ET FOURMONT (1728-1730). fih\

rite à surmonter toutes les difïicultés. Ils doivent se préparer à en trouver de la part des Turcs, toujours en garde contre les demandes des Chresliens. Il s'en pourra présenter de nouvelles par la jalousie des autres princes d'Europe et surtout de l'Empereur, qui n'épargne rien pour enrichir à présent sa bibliothèque. Ce qui doit rassurer et encourager M" Sevin et Fourmont, c'est de penser que, sous la protection du Roy, avec le crédit de M. l'ambassadeur, et moyennant la faveur de Zaïd Aga, il ne tiendra qu'à leur vivacité et a leur prudence de ne pas faire un voyage infructueux.

Après s'estre ainsi rappelé les circonstances de leur départ, ils ne sauroient^ durant la traversée, se trop attacher à se concilier la confiance de M. l'ambassadeur et à l'engager à les appuyer et à les conduire dans tout ce qu'ils auront à faire. A leur arrivée à Constantinople leur premier soin sera de s'adresser à Zaïd Aga et lui remettre la lettre de M. l'abbé Bignon et de lui faire agréer les présents qu'ils luy portent des livres les mieux reliés et les plus propres à satisfaire la curiosité d'un homme qui voudroit s'instruire des histoires des plus fameuses nations de l'Europe.

Ce qu'ils doivent souhaiter le plus ardemment c'est d'avoir par son moyen communication des manuscrits de la bibliothèque du Grand Seigneur. Elle passe pour être remplie d'une infinité de livres inconnus en ces pays-cy et qui y seroient d'une utilité merveilleuse, soit pour l'Histoire et les Belles- Lettres, tels que Troge-Pompée , Polybe, Tite-Live, Mircond, etc., soit même pour la religion, tels que les anciens Pères et les ouvrages des autheurs qui, depuis le schisme, nous auroient conservé la tradition des dogmes de la présence de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, et de sa grâce compatible avec le libre arbitre. La réputation de cette bibliothèque n'est pas sans fondement; on ne sçauroit douter qu'il ne s'y trouvât un prodigieux nombre de volumes du temps des empereurs grecs. On voit dans la Bibliothèque de Photius et dans les Extraits de Constantin Porphyrogénète combien il restoit encore de leur temps d'anciens ouvrages, dont aujourd'hui il ne nous reste presque plus que les fragmens ou les notions qu'ils nous en ont conservés. A la prise de Constantinople, les historiens donnent lieu de croire que cette bibliothèque fut épargnée, et il y a d'autant plus de sujet de présumer qu'elle sera restée en entier, que les Turcs, n'en ayant pas fait grand cas, auront apparemment laissé tous ces livres au même estât où ils les avoient trouvés. C'est la persuasion de tous les voyageurs qui en ont escrit. Si donc on y peut pénétrer il y a grande apparence qu'il s'y rencontreroit des trésors inestimables en fait d'érudition, et si l'on pouvoit en faire

■ «PtlKCItlI fA-ttOTLll.t.

àà'2 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

Tacquisition rien ne seroit plus capable d'immortaliser le règne du Roy, le zèle de ses ministres et le nom même des savants qui les auroient apportés de leur voyage.

Que si, sans entrer dans la bibliothèque, Zaïd Aga ou quelqu'autre peut du moins procurer des catalogues , il ne seroit pas impossible d'y découvrir ce que l'on pourroit en tirer, et en demandant l'un après l'autre quelques uns des volumes, on pourroit obtenir la permission d'en faire faire des copies. Il paroit même, par la manière dont Zaïd Aga a écrit à M. l'abbé Bignon, qu'il profiteroit avec plaisir de l'occasion qu'il auroit par là de trouver des interprètes assés habiles pour le mettre lui-même au fait de ce précieux dépost, et, quand on ne pourroit que rapporter ces copies, ce seroit toujours un avantage très considérable.

Au défaut de ces facilités , M" Sevin et Fourmont doivent au moins se rabattre à chercher dans les boutiques et autres maisons de (îonstantinople ce qui s'y pourra rencontrer de livres curieux en toutes sortes de langues pour en faire des acquisitions au profit de la Bibliothèque du roy; M. le comte de Maurepas a donné les ordres du Roy à M. l'ambassadeur par rapport aux fonds nécessaires pour ces acquisitions. Et ils ne doivent pas aussy négliger la recherche des médailles qui peuvent manquer à la magnifique collection du cabinet de S. M. Ce sont autant de moyens de rendre leurs noms célèbres et de tirer le plus d'utilité qu'il sera possible de la dépense que S. M. veut bien faire pour leur voyage.

Mais s'ils ne réussissoient pas dans ces projets autant qu'il seroit à souhaiter, une dernière ressource seroit de passer au Mont Athos, où tous les voyageurs prétendent qu'il se trouve une infinité d'ouvrages curieux. Nous voyons même, dans un livre que Jean Gomnène a fait imprimer en Valachie, il y a ao ans(^), que les monastères de ces fameuses montagnes contiennent plusieurs milliers de volumes, dont les moines ne font aucun usage, et dont il est aisé de traiter avec eux, en leur donnant de quoy les aider dans l'affreuse pauvreté où ils vivent. Us en donneroient la meilleure partie presque pour rien, s'ilparoissoit qu'on ne vient pas les voir dans la vue de ces acquisitions, mais par simple estime pour leur régularité et dans la vue de s'informer plus à fond de leurs pratiques, et en ne leur offrant de l'argent pour leurs livres que par charité. On assure que ces monastères sont dans la dépendance absolue du Bos-

^'' Voir plus haut, p. 419.