SEVIN ET FOURMONT (1728-1730). M

tangi Bachi , et il faudroit donc avant d'y aller se munir d'une recommandation de sa part, que M. l'ambassadeur ou Zaïd Aga pourroient aisément procurer.

A la suite dq ces différentes observations il ne seroit pas impossible de marquer ici la plupart des livres que ces messieurs doivent tascher de rapporter préfërablement aux autres. De nouveaux manuscrits de ceux que nous avons déjà sont les moins nécessaires, et, quoiqu'il pût s'y trouver des diversités de leçons qui aident toujours à rendre les textes plus corrects, ce ne sont pas les plus importants. Ceux qui le sont davantage, ce sont les ouvrages qui nous manquent. Il y a nombre d'autbeurs dont nous ne connaissons presque plus que les noms ou tout au plus les tiltres de quelques-uns de leurs traités. Il y en a d'autres dont nous avons de grandes parties, qui nous font encore plus regretter ce que nous n'en avons plus. Voila ce qui doit être le principal but des recherches, en observant surtout de préférer ceux qui sont le plus estimés et qui pourroient estre les plus utiles.

Les Grecs et les Latins ne sont pas les seuls auxquels il faille s'attacher. Il y en a de fort curieux en arabe, en persien, en syriaque, en arménien, en esclavon, en turc mesme; rien ne doit estre négligé. ^ r

Quoique ce qui regarde les sciences, l'histoire et les belles-lettres pique plus agréablement la curiosité, un objet plus capital c'est ce qui intéresse la religion. Nous avons perdu une infinité d'ouvrages des anciens Pères grecs, dont la découverte seroit un trésor inesîimable. IVIais quoiqu'il n'y ait rien de si précieux depuis le schisme de l'Eglise grecque, il peut s'y rencontrer des morceaux d'un grand prix, pour assurer que, malgré la séparation, leur croyance estant semblable à la nostre, les hérétiques des derniers siècles ont tort d'accuser l'Eglise romaine d'innovations.

Sur ces principes il ne seroit pas malaisé d'indiquer en particulier plusieurs de ces autheurs et mesme plusieurs traités en toute sorte de genres. Mais ce seroit un détail sans bornes et l'on doit s'en reposer sur l'estendue de l'érudition de ces messieurs. Cependant on n'a pas laissé, pour les aider encore plus , de leur rassembler les meilleurs bibUographes et les plus exacts catalogues , qu'ils emportent avec eux et qu'ils doivent consulter à chaque occasion.

Avec ces secours et le fonds de connaissances qu'ils ont déjà, il y a lieu d'espérer^ que, s'ils n'ont pas un aussi heureux succès qu'il était naturel de s'en promettre d'abord, leur voyage ne laissera pas de leur faire honneur, de contribuer à la gloire du Roy et de la nation, et de procurer divers avantages aux sciences en général et à la Bibliothèque de S. M. en particulier.

àhà MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

L'abbé Bignon avait remis à Sevin et à Foiirmont, en même temps que ces instructions, une lettre qu'il adressait à Zaïd Aga, à la date du i3 août 179.8, pour lui recommander les deux missionnaires et leur procurer l'entrée de la bibliothèque du Grand Seigneur (^^ :

Enfin, mon cher Monsieur, je me trouve en état de répondre à toutes les honnêtetés dont vous m'avés. comblé dans les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je les ay reçues dès le mois de novembre dernier, et, si je ne vous en ay pas rendu plus tost mes très humbles actions de grâces, c'est parceque je voulois vous marquer par quelque chose de plus positif tout le cas que j'en avois fait. Vous le verres mieux en recevant cette lettre par les mains de deux des plus habiles hommes que nous ayons en ce pays cy.

Comme vous me faisiés l'honneur de me témoigner qu'il vous manquoit des interprètes assez experts pour reconnoître tout ce que vous aviés de curieux, je me pressay, dès que j'eus reçu vos lettres, de supplier le Roy d'envoyer des sçavans tels que vous les souhaitiés. L'attention que Sa Majesté donne toujours à la perfection des sciences l'a porté à entrer volontiers dans cette vue; mais elle a jugé qu'il vaioit mieux n'envoyer ces messieurs qu'avec le nouvel ambassadeur destiné pour Constantinople, et, des aflaires particulières l'ayant retenu jusqu'ici en France, le départ de nos sçavans s'est trouvé différé de jour à autre. , ~ .r. ■ . - '.,;; m-i ;;■■•' "^

Quelque chagrin que j'eusse d'un délay, dont j'espérois voir la fin à tout moment, j'ay tâché d'en profiter pour vous faire ramasser ce que j'ai crû que nous avions icy de livres qui pourroient vous estre le plus agréable. Mon cher Monsieur, daignés, je vous prie, les recevoir comme une petite marque de l'envie que j'aurois de vous faire plaisir, et de seconder les grandes vues dont vous estes animé pour rendre l'Empire ottoman aussi florissant par les lettres qu'il l'est par les armes.

L'imprimerie que le Grand Seigneur a establi dans sa capitale y doit contribuer plus que toute autre chose; il ne pouvoit la remettre en de meilleures mains que les vostres. J'ay esté charmé de la feuille, que vous m'avés fait la grâce de m'envoyer^^^; les caractères en sont très bien gravés, et peu s'en faut

^'^ Bibl. nat., ms. noùV. acq. franc. 588/i, M. 58-5 (> (minute, avec corrections de la main de l'abbé Bignon). — -^^ Voir plus haut, p. ioo.