SEVIN ET FOURMONT (1728-1730). A

que je ne sois jaloux de voir que vos coups d'essay approchent si près de ce que nous pouvons faire faire ici par nos ouvriers les plus expérimentés et les plus habiles. Je n'ay pas esté surpris de trouver encore quelques fautes d'impression dans cette espreuve ; j'admire au contraire que vos compositeurs soient si disposés à atteindre leur perfection dès leur commencement, et nous attendons des merveilles pour la suite. Nos messieurs qui les verront sur le lieu mesme sont bien heureux ; peu s'en faut que je ne leur envie cette satisfaction et plus encore celle qu'ils auront de vous entretenir vous mesme.

Permette s-moy, mon cher Monsieur, de vous suplier de les appuyer de tout vostre crédit; je me flatte que si vous pouvés leur procurer la vue des manuscrits qui se trouvent dans la bibliothèque du Grand Seigneur, vous la leur communiquerés d'autant plus volontiers que personne n'est plus capable qu'eux de vous faire connoître ce qui peut estre trop ignoré chez vous depuis trop longtemps. Loin d'abuser de vostre confiance, ils ne travailleront qu'à célébrer vostre nom et à rendre vostre ministère aussi fameux en [ce] genre de littérature que celuy des plus renommés hachas le peut estre en fait de politique ou de guerre. ;

Je les ay chargés de m'informer exactement de vostre santé et de tout ce qui peut vous intéresser aussi bien que vostre illustre père , dont la mémoire sera toujours en vénération dans tout l'empire françois, et plus encore dans mon cœur en particulier. Je me rapporte à eux de tout ce que je les ay priés de vous dire en mon nom, et dont je ne veux pas vous fatiguer icy par un plus long détail. Ils ne manqueront pas de vous expliquer la magnificence avec laquelle le Roy fait travailler à l'agrandissement et à l'embellissement du palais que Sa Majesté a destiné pour sa Ribliothèque , non plus que les soins et les dépenses qu'Elle fait pour l'enrichir de tout ce qui se peut trouver de plus rare et de plus important en ce genre. :,l<h!.j . (.^- 1 ii :;

Groyés-nioi, je vous suplie. au delà de toute expression, mon cher Monsieur, vostre, etc.

P.-S. Je ne fais pas traduire cette fois-cy ma lettre; j'ay remarqué avec un extrême plaisir que ces traductions ne vous estoient pas nécessaires.

Seviu et Fourmont, à peine arrivés à Gonstantinople, s'occupèrent sans retard de l'objet de la mission qui leur avait été confiée. Taudis que Fourmont quittait bientôt cette ville, le 8 février ly'ig, pour par-

courir les îles de l'Archipel et la Grèce ^'^, Sevin, resté seul à Gonstantinople, allait déployer le plus grand zèle, avec l'appui du marquis de Villeneuve, pour la recherche des manuscrits grecs, arabes, persans et arméniens, et devait entretenir pendant près de deux ans avec le comte de Maurepas et l'abbé Bignon une correspondance suivie jusqu'à son retour à Paris. Il faut laisser Sevin faire le récit de ses acquisitions, de ses négociations parfois épineuses, de ses tentatives pour pénétrer dans la bibliothèque du Sérail et pour obtenir quelques manuscrits du patriarche de Jérusalem ou du prince de Valachie; ses lettres abondent en observations fines et judicieuses, et complètent sur bien des points la relation abrégée de son voyage, qu'il communiqua à son retour, en 1780, à ses confrères de l'Académie des inscriptions et belleslettres ^^K

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SEVIN À MAtJRÉPAS.

Gonstanlinople , ta décembre 1738. '' '

J'ay eu l'honneur de vous marquer, dans ma lettre du 7 de ce mois^''', que je serois en état au prochain ordinaire de vous dire quelque chose de plus précis sur le sujet de notre mission. Le vaisseau du capitaine Anyan, Mar-

^'' Lettre de Sevin à Maurepas, du 3 avril 17a 9, publiée plus loin, p. 469. — On trouvera le détail des voyages et des découvertes de Fourmontdans le chapitre suivant.

^*' La Relation de Sevin a été publiée dans Y Histoire de l'Académie royale des Inscriptions et belles-lettres (1783), t. VII, p. 334- 343 , et réimprimée avec quelques variantes dans les Lettres sur Constantinople de M. l'abbé Sevin (Paris, 1802, in-8°), p. 96-38: M. L. DeLsle l'a aussi reproduite dans le Cabinet des manuscrits, t. 1, p. 38o-385.

A la suite du récit de Sevin, dans le même volume (p. 344-358), a été publiée la Relation abrégée du voyage de Fourmont.

On trouvera ces deux Relations reproduites en appendice.

^'^ Aussitôt débarqué à Constantinople, Sevin avait écrit deux lettres à Maurepas et à Bignon pour les aviser de son arrivée; ces deux lettres , très courtes sans doute et qui ne paraissent avoir contenu aucun détail sur le voyage des deux missionnaires, ne se sont pas retrouvées. ' ' " '

seiilois, doit partir incessamenl, et c'est une occasion dont je me hâte de profiter.

Je commencerai par la visite que je rendis à M. Stanyan, ambassadeur d'Angleterre ^^\ le lendemain de mon arrivée. Après les premiers compliments, il entra dans un détail très circonstancié de l'objet qui nous amenoit ici. Si on l'en croit, aucun de nos projets ne réussira, ni en tout, ni en partie. Il prétend que la bibliothèque du Grand Seigneur ne nous sera jamais ouverte, que celle du Mont Athos est une chimère, et que, dans les diverses provinces sujettes à la domination des Turcs, il seroit difficile de trouver une vingtaine de manuscrits grecs. A un discours si peu vraisemblable, il ne me fut pas malaisé de juger que notre présence nelaissoit pas de l'inquiéter et, dans la vue de ne pas augmenter sa défiance, je luy répondis que l'on n'avoit aucun dessein formé sur la bibliothèque de Sa Hautesse, que nous sçavions parfaitement que, depuis près de deux siècles, on avoit fait des tentatives inutiles pour pénétrer jusque là, et que, les difficultés étant encore les mêmes, il ne falloit pas se repaître de vaines espérances. Quant au Mont Athos, je luy dis qu'il avoit raison et, pour le confirmer de plus en plus dans cette pensée, je luy ajoutai qu'il y avoit dans la Bibliothèque du Roy quatre cent manuscrits tirés de ce monastère ^^\ dont la plupart rares et excellens, et qu'un triage si bien fait étoit une preuve convaincante, que les personnes envoyées parles rois prédécesseurs de Sa Majesté n'avoient laissé dans cet endroit rien de ce qui pouvoit enrichir le plus précieux et le plus magnifique dépôt qui fût dans l'univers. Restoit les manuscrits répandus dans tout l'Orient; je convins encore avec luy que le tems, l'ignorance des Grecs, les passages fréquents des armées ennemies, et, qui plus est, les perquisitions des curieux rendoient désormais toutes recherches superflues, qu'aussi n'étoit-ce pas le sujet de nôtre voyage, dans lequel nous nous proposions simplement de rassembler des inscriptions et les manuscrits arabes qui manquoient à la Bibliothèque du Roy, et que, pour la rendre compiette en ce genre , il ne s'agissoit que de ramasser sept à huit cent volumes. Là dessus il éleva jusqu'aux nues le zèle de Son Eminence, et le vôtre en particulier, et je ne vous dissimulerai pas, Monsieur, que cette partie de son discours, qui me parut naturelle et sincère, me fit autant de plaisir que l'autre m'auroit affligé, si je n'en avois pas démêlé tout l'artifice.

<'' Abraham Staayan (lôôgî-iySa). — <*> Allusion aux manuscrits grecs rapporté» par le P. Athanase; voir, plus haut, le chapitre I.

hhS MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

Ayant pris congé de Son Excellence, je descendis chez son aumônier, qui me tint le même langage et auquel je fis à peu près les mêmes réponses. II entend le grec passablement et, chargé du soin de déterrer des manuscrits, il a eu la complaisance de me montrer ceux qui luy sont tombés entre les mains. Il en a quinze qui luy ont coûté beaucoup d'argent et qui ne vaillent guerres mieux que ceux dont nous n'avons pas jugé à propos de nous accommoder à Paros^^^ Je n'en suis pas surpris; il est médiocrement connoisseur et d'ailleurs il est épris des charmes d'une jeune Grecque, qui luy cause de fréquentes distractions. Au reste je luy ai fait de grands compliments sur ses acquisitions , en luy insinuant que la République des lettres étoit un état composé de toutes les nations et que , les trésors acquis par l'une se communiquant aux autres par le moyen de l'impression, la jalousie étoit hors de saison parmi des gens qui dévoient travailler de concert pour le bien général.

Quelques jours après, j'ay été chez M. de Fonseca^^^. Je me suis expliqué avec luy sur la bibliothèque du Grand Seigneur. Il est persuadé que nous n'en obtiendrons jamais l'entrée, mais que la chose doit médiocrement nous toucher, parcequ'il a appris de personnes bien informées que deux sultans avoient ordonné qu'on jettât au feu les livres grecs qui s'y conservoient et que malheureusement on avoit obéi à ce commandement avec l'exactitude la plus scrupuleuse. Il y aura de quoy s'en consoler si Fonseca nous tient parole sur le reste. Il se fait fort de nous découvrir ce qu'il y a de manuscrits grecs et arabes dans Gonstantinople, et il se flatte de pouvoir engager le patriarche de Jérusalem à nous seconder dans cette recherche. C'est un homme sçavant, révéré dans l'Eglise grecque et ami intime de notre docteur, qui peut-être se seroit moins ouvert, si je ne l'avois assuré que, persuadé de sa probité et de son attachement à la France, vous nous aviés commandé de le consulter, et de régler nos démarches sur les avis dont il voudroit bien nous honorer. Le tems nous apprendra si ses intentions sont droites.

On ne peut trop se défier de gens fins, déliés et qui sacrifient tout à des intérests que souvent il n'est pas aisé de développer. Aussy ne luy ay-je point parlé de plusieurs endroits de la Grèce , où l'on croit qu'il y a des manuscrits ; de ce nombre est Athènes et son voisinage. Le consul^^^ de cette ville est ac-

''^ Voir plus loin, p. 44g. Athènes; cf. 0. Teissier, Inventaire des ar-

'*^ Voir plus haut, p. 384, note i. chives historiques de la Chambre de commerce

''^ Dimitry Gaspary, consul de France, à de Marseille , ^. i58.

SEVIN ET LE M" DE VILLENEUVE (1728-1730). /i/i9

tueiiement icy; je l'ay questionné à différentes reprises, et il m'a toujours dit qu'il y avoit de belles découvertes à faire dans quelques monastères des environs, et principalement dans celuy de Pandely, dont M. Spon parle avantageusement dans ses voyages^^l II me souvient, si je ne me trompe, d'y avoir lu, que l'archevêque Arsenius destinoit à ce couvent quantité de manuscrits curieux. En cas que cet article de son testament ait eu exécution , il y aura de quoi s'occuper utilement. Le consul qui nous promet monts et merveilles partira dans peu, et je compte envoyer avec lui M. Fourmont. J'aurois fait ce voyage bien volontiers, mais ma présence est nécessaire icy. On attend tous les jours le patriarche de Jérusalem, et dans cette ville, la capitale de l'Empire, il peut naître à chaque moment des occasions qu'on ne sçauroit trop ménager. C'est le sentiment de Son Excellence qui marque pour le succès de cette affaire tout le zèle que vous pouvés souhaiter; j'espère que vous serez contant du mien^-^^

U :-iU

SEVIN À BIGNON

Gonstantinople , la décembre 1738.

Monsieur, j'ai eu l'honneur de vous écrire le 7 de ce mois par la voie de l'Allemagne; et, comme le courier estoit prest à partir, je n'eus que le temps de vous marquer que nous estions arrivés en ce pays cy. La navigation a esté de cinquante et un jours, dont la plus grande partie s'est passée à la rade de l'Argentière et à celle de Paros. Dans la première de cesisles, dont nous avons fouillé tous les coins et recoins, il ne s'est trouvé ni médailles, ni manuscrits; La seconde n'est guère mieux fournie. Cependant, après bien des recherches, nous avons déterré six manuscrits qui contenoient divers morceaux de S* Ghrysostome, de S' Basile et de S' Grégoire, tous fort communs dans les bibliothèques de l'Europe, et qui, par conséquent, ne valoient pas la peine que l'on en fist l'acquisition. Le plus ancien de ces manuscrits n'a pas trois cents [ans] d'ancienneté et vous en avez nombre à la Bibliothèque du [Roy], qui sont plus

''^ Voyage d'Italie, de Dabmtie, de Grèce et du Levant (1678), t. 11, p. laS-taA. — '^^ Bibl. nat, , ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 69-70 (copie).

larimcRii ^xtio^i

450 MISSIONS ARCHÉOLOGÏQL'ES.

considérables de toutes les manières. Il est inutile de se charger de marchandises, dont on ne sçauroit faire aucun usage, et c'est à quov je donnerai toute mon attention pendant le séjour que je feray en ce pays-cy.

Maintenant je suis occupé de chercher les routes qui peuvent nous conduire à des découvertes utiles. Malheureusement nous avons affaire à des gens fins et soupçonneux, et il est de la dernière conséquence de ne point aller trop vite. Peut estre que, si notre voyage avoit fait moins de bruit, ces précautions seroient superflues; mais nous sommes connus ici par noms et surnoms. Cependant je ne laisse pas déjà d'être au fait de la pluspart des monastères, où l'on peut faire des découvertes : celui de Pandely, près d'Athènes, est du nombre, et le consul de cette ville se fait fort d'en procurer l'entrée. Il est actuellement à Gonstantinople . dont il doit partir dans peu; je compte envoyer avec luy M. Fourmont, et le plus tost sera le mieux. Nous avons icy des Anglois, qui sont fort avides de manuscrits, et il faut se donner bien de garde de leur laisser prendre les devants.

Pour moy, je resterai à Constantinople pendant ce temps là, ma présence y est absolument nécessaire, dans une ville telle que celle-là il peut se présenter des occasions dont on ne sçauroit trop se hâter de profiter. D'ailleurs , on attend tous les jours le patriarche de Jérusalem, homme très habile, comme vous le sçavez, et dont on peut tirer de grandes lumières. Un de ses amis particuliers doit m'y conduire et il espère l'engager à m'aider de tout son crédit. Ce seroit un coup de partie; mais il ne faut compter sur les Grecs qu'à bonnes enseignes. Il est pourtant vrai que l'argent est un moien seur auprès de cette nation: il ne convient pas néantmoins de tenter cette voie, avant que d'avoir essayé toutes les autres.

Je n'ay point encore remis vostre lettre à Zaïd Aga ^^> ; la peste est encore à Constantinople et il y auroit de l'imprudence à l'aller chercher. Il v a plus, c'est que tout le monde est persuadé qu'on ne nous accordera jamais l'entrée de la bibliothèque du Grand Seigneur, lîln ce cas là , à quoy bon remettre à un homme, qui ne sçauroit nous estre d'aucune utilité, des présents qui peuvent estre emploies ailleurs avec plus de succès. Tel est le sentiment de M. notre ambassadeur, qui prend cette afl'aire fort à cœur, et qui la suit avec tout le zèle imaginable. Il nous a offert un appartement dans son palais, et j'ai cru devoir l'accepter; nous y serons plus honorablement, et d'ailleurs il est

'') Cf. plus haut. 1), h 'a II.

essentiel de pouvoir à toutes les heures conférer avec luy sur les occasions qui s'offriront. Je ne vois pas nëantmoins que nous puissions y loger avant le commencement de l'anaé^ prochaine ; tout est encore dans le dérangement ^'>.

SEVIN A MAUREPAS

GoDstantinople , 99 décembre 1738.

'uy Mû *'

Monseigneur, nous continuons nos recherches toujours avec la même vivacité. Je sens parfaitement combien les attentions et la vigilance sont nécessaires dans ces sortes de négociations, aussi n'est-ii point de mouvement que je ne me donne; malgré cela, je vous avouerai avec ma franchise ordinaire que le succès de cette affaire seroit très douteux, si M. Fonseca la prenoit moins à cœur. Il a beaucoup de crédit icy et encore plus de zèle pour les choses auxquelles vous daignés vous intéresser. Ny ses occupations , ny ses incommodités ne l'empêchent pas tous les jours de faire de nouvelles démarches ; et il n'y en a aucune qui ne nous applanisse bien des difficultés. C'est une justice que je lui dois et je la luy rends d'autant plus volontiers, que je me suis fait une loy de ne pas dérobera autruy les louanges, que ses soins et ses travaux luy ont justement méritées.

Mais, pour ne pas trop m'écarter de mon sujet principal, j'auray l'honneur de vous dire, que, le 18 de ce mois, M. Fonseca nous conduisit chez le patriarche de Constantinople*^^, qui nous reçut avec toute la bonté et toute la politesse imaginable. Il me questionna d'abord sur les motifs de notre voyage dont il me parut pleinement instruit, et comme la dissimulation, en certains cas, ne sçauroit produire que de très mauvais effets je me bornay uniquement à luy prouver de mon mieux , que tous les Chrétiens dévoient travailler de concert à sauver du naufrage le peu de monuments ecclésiastiques qui restoient épars ça et là dans la Grèce. Il convint avec moi que la tradition ne pouvoit être trop appuyée, et que le moyen le plus sur de confondre les hérétiques étoit de leur

t'^ Bibl. nat., ms.. nouvacq. franc. 5384, fol. 109-1 10 (original). — ^*^ Païsius II, patriarche de Constantinople (1 706-1 ySS).

/i52 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

opposer les témoignages et les uulborités des Pères des premiers siècles, dont les traités, peut-être, ne sont pas absolument perdus. Je luy dis là-dessus que le Roy, touché de ses raisons et animé de la plus solide piété, avoit résolu de nous envoyer dans l'Orient et à notre retour de rendre publics les divers morceaux qui pourroient se recouvrer. Ce discours me parut faire quelque impression sur l'esprit du patriarche, qui me promit de seconder puissamment les intentions de Sa Majesté, dont il fit les plus magnifiques éloges. Le lendemain plusieurs métropolites eurent ordre de se trouver à son logis. On délibéra sur la demande que nous avions faite, et un nommé Draco, homme très considéré dans ce pays cy, et que Fonseca et moy avions eu l'attention de mettre dans nos intérêts, plaida si bien notre cause qu'il fut conclu tout d'une voix que le patriarche nous aideroit de tout son crédit, et nous accorderoit toutes les lettres dont nous aurions besoin. Vous sçavés que ce prélat exerce sur le clergé grec un empire despotique, et je ne doute presque plus que toutes les portes ne nous soient ouvertes; mais il est essentiel de les entretenir dans ces bons sentiments et nous pensons, M. Fonseca et moy, qu'il seroit à propos d'envoyer ici deux ou trois exemplaires des Conciles du P. Hardouin, avec quelques éditions des Pères grecs imprimés à Paris. Ces présents bien distribués feroient (les merveilles, et il est de la grandeur du Roy qu'on offre en son nom un de ces exemplaires au patriarche de Gonstantinople et un autre à celui de Jérusalem; il n'est point encore arrivé, et nous l'attendons avec impatience. Fonseca compte infiniment sur son amitié; il a beaucoup de manuscrits et connoît les endroits différents où l'on [)eut en déterrer. Luy et le prince de Valachie '^^ sont les deux plus sçavants hommes de la Grèce. Ce dernier a rassemblé une bibliothèque qui peut aller de pair avec celle des plus grands princes, et depuis deux ans il a employé 900,000 écus en achats de manuscrits turcs, arabes et persans. Je luy ay écrit ces jours cy par le conseil de Fonseca; il en est fort aimé et il se flatte que ce seigneur nous communiquera bien des curiositez que nous chercherions assez inutilement partout ailleurs. Voilà, Monsieur, bien des choses entamées et qui, selon les apparences, nous conduiront à quelques découvertes. Jusqu'à présent nous n'avons pas été fort heureux, il ne nous est encore tombé entre les mains que 22 manuscrits, dont 16 grecs et 6 arméniens. Les grecs sont modernes, si l'on en excepte deux, qui contiennent les ouvrages de saint Jean Climaque et de saint Ma-

'"' Cf. plus haut, p. 385, note 1.

Caire, qui peuvent bien avoir cinq à six cents ans. J'en ay offert trente piastres; on en veut cent, ce qui seroit les achepter trop cher de beaucoup. Des quatorze autres aucun ne mérite de tenir une place dans la Bibliothèque du

l{oy. i'f }i'> ri'i'di >'.-.rî.u>>>..iî(fui'> «tj. m'mJ<(H'h •JMMit 1' ï't h aiiiKii:.' *'

Je ne dirai pas la même chose des manuscrits arméniens. On en est peu fourni en Europe, et en ce genre on peut faire une assez bonne récoite. La plupart des ouvrages de Nestorius, de Dioscore, et de quelques autres hérétiques fameux ont été traduits en cette langue et il seroit très important de les recouvrer ainsi que divers morceaux historiques composés anciennement par les Arméniens. Un d'eux, ami de Fonseca, se flatte de pouvoir nous déterrer bien des choses de cette espèce là; mais, comme les livres des Arméniens sont écrits avec beaucoup de propreté et que d'ailleurs ils sont la plupart chargés de figures de plantes et d'animaux, on les met à un prix très haut, et c'est ce qui m'a empêché d'acheter les six qu'on m'a apporté , et qui consistoient en Nouveaux Testaments, Rituels et traductions de saint Glu'ysostome , qu'il sera très facile de retrouver. ju, iilt. û u • h»

A l'égard des manuscrits arabes, turcs et persans, ils sont hors de prix et il y en a que les Turcs eux-mesmes payent jusqu'à quatre et cinq cents piastres. Les livres orientaux sont ici en très grand nombre, et, avec le secours de Fonseca , il sera facile d'en former le plus beau recueil dont on ait jamais entendu parler ; mais je n ay rien voulu faire sur cet article sans des ordres précis de votre part. Cependant je ne crois pas devoir les attendre quant au Mirkond; c'est le plus célèbre historien de l'Orient et les manuscrits en sont de la dernière rareté. On en a promis un à Fonseca et à moy sur le pied de i5o piastres; M. Galand autrefois en offrit i5oo écus par ordre de M. Colbert, et il ne luy fut pas possible de l'avoir ^^^.

Il y a ici un prêtre italien, qui se nomme l'abbé Dominique; il est fort lié avec un ecclésiastique de Damas, dont il m'a beaucoup loué la science et l'adresse. Je l'ay prié de lui écrire; c'est un canton ou l'on peut faire des découvertes considérables en manuscrits de toutes espèces, et principalement en syriaques, langue dans laquelle on a traduit autrefois une infinité d'excellents auteurs grecs, qui nous manquent aujourd'huy. Je verrai sur sa réponse ce qu'il y a à espérer, et là dessus je prendrai mon parti.

C'est ici la troisième lettre que j'ay l'honneur de vous écrire depuis notre

"' Cf, plu» haut , p. âoa-ao3.

àU MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

arrivée à Constantinople. La première, datée du 7, est partie par le courrier d'Allemagne; le capitaine Anyan, de Marseille, s'est chargé de la seconde, et je remets celle-cy à M. d'Orves capitaine en second sur X Alcyon; il joint à beaucoup d'exactitude nombre de connoissances qu'on est étonné de trouver dans un marin .. . .. -^r-<iû. ifuiGti 1

P. S. Depuis ma lettre écrite, M. Fonseca nous a déterré dans la maison d'un particulier 160 manuscrits arméniens, c'est-à-dire plus qu'il n'y en a dans toutes les bibliothèques de l'Europe réunies ensemble, et même dans tout Constantinople. Ces manuscrits sont composés de commentaires sur l'Ecriture, de traductions de Pères, d'ouvrages anciens de théologie et de livres d'histoire; la plus considérable est celle d'Arménie, qu'on n'a pas voulu nous donner à Paris à moins de 5oo**. On nous a promis d'y joindre l'histoire des martyrs de la Palestine par Eusèbe, morceau que nous n'avons plus en grec, et qui jetteroit un grand jour sur les trois premiers siècles de l'Eglise. L'acquisition de tant de manuscrits en une seule langue est très importante, et il y auroit du risque à attendre vos ordres pour la consommer. En cas que la chose puisse se faire, M. l'ambassadeur nous a promis d'avancer l'argent; mais en même temps il vous supplie de vouloir bien luy marquer le plutôt que faire se pourra quelles sont les sommes qùé vous destinés <\ nos achats '^'.

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SEVIN A BIGNON

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Coiislaiilinople, aa décembre 1798.

Monsieur, les choses me paroissent ici très favorablement disposées; nous avons esté rendre visite au patriarche de Constantinople, et cette visite êstoit absolument indispensable. Il n'est pas jusqu'au dernier des Grecs qui ne soit informé du sujet de nostre voyage et, comme les ecclésiastiques dans ce pays cy sont extrêmement puissants et encore plus soupçonneux, il falloit commencer par lever les obstacles qui pouvoient nous venir de ce côté là. C'est ce que j'ay tâché de faire dans la longue conversation que nous avons eu avec le

''^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 538/i, fol. 71-78 (copie).

patriarche, et nos raisons, à en juger par les apparences, ont fait sur luy de fortes impressions. Du moins, dans une assemblée de métropolites, qui se tint le lendemain à sa maison , il fut conclu unanimement que ce prélat nous accorderoit les lettres que nous jugerions nécessaires. Si l'on nous tient parole, il nous sera aisé de pénétrer dans les divers monastères épars çà et là dans la Grèce; toute la question est de sçavoir si les manuscrits qui s'y conservent aujourd'huy valent la peine d'estre ou achetés ou copiés. L'ignorance des prêtres et des moines de ce pays-cy est inconcevable, et il n'en est point parmi eux qui fassent plus de cas d'un Légendaire que du morceau le plus précieux de l'antiquité. 'V.f'^)^' / /iY/l^^ft

D'ailleurs le prince de Valachie est infiniment curieux ; rien ne luy coûte et peu de choses luy échappent. Je luy ay écrit ces jours, et à ma lettre estoit jointe celle d'une personne pour laquelle il a beaucoup de considération. Il se flatte que ce prince nous accordera la communication de son catalogue et la permission de copier ce que bon nous semblera. Geseroit un grand coup, mais je n'ose encore rien me promettre. Dans trois semaines ou un mois je seray éclairci du tout. .u. >-3i|. •lUiijuji)! ^ i- • ;■ it>!i -■>

Le patriarche de Jérusalem n'est point encore arrivé; on l'attend tous les jours. C'est un homme qui peut nous estre très utile; il connoît les coins et recoins de la Grèce et il est en estât de nous donner beaucoup de lumières sur les divers endroits oii il y a des découvertes à faire. Si jamais on vient à bout de l'engager à nous faire plaisir, et on l'espère , notre voyage ne sçauroit procurer que des avantages très considérables à la république des lettres.

Depuis notre arrivée, il nous est tombé entre les mains seize manuscrits grecs, dont aucun ne m'a paru mériter place dans la Bibliothèque du Roy. Nous en verrons mcessamment un plus grand nombre, et peut estre seronsnous plus heureux. Ce que je puis vous assurer, c'est que rien n'échappera à nos recherches; mais il ne dépend pas de nous de déterrer des iMénandres ou des Théoporapes. Je ne diray pas la mesme chose des manuscrits arabes, turcs et persans; si la Cour veut en faire la dépense, je ne crains pas de vous dire par avance que la Bibliothèque de Sa Majesté sera en ce genre la plus magnifique bibliothèque du monde ^*^

^'^ L'ambassadeur écrivait de son côté au s" Sevin et Founnont et des soins <[u'ils se

comte de Maurepas, leSjanrier 1799: domient pour répondre h ce que vous at-

(T. . .Je ne vous ay fait, Monsieur, au- tendes de leur zeile et de leur activité. Je

cun détail de ce qui regarde la mission des gçay qu'ils vous rendent un compte exact

Il ne vous sera pas malaisé déjuger par ce petit détail que nous n'avons pas perdu notre temps en ce pays-cy; nous courons soir et matin, et, à force de prendre langue, le cahos se débrouille. Je me flatte donc que mes lettres deviendront de jour en jour plus intéressantes et plus curieuses. En attendant faites-moy la grâce d'être bien persuadé de mon dévouement, etc.^'^

BIGNON A SEVIN

Paris, 9 3 février 1729.

Vous ne devés pas douter. Monsieur, que je n'aye été très inquiet de la lenteur de votre traversée, et par conséquent de la joye que j'ay eue en apprenant que vous étiez arrivé heureusement à Gonstantinople le 3 décembre dernier. Quelque courte que soit la lettre que vous m'en avés écrite le 7 du même mois, j'ay été bien aise d'y apprendre que votre santé avoit résisté aux fatigues de la mer et que vous vous trouviés en état de commencer à travailler incessament. Je ne vous dissimulerai point, Monsieur, que, suivant que je vous l'ay dit avant votre départ, je n'espère pas de fort grands succès de toutes vos peines. Il ne m'est pas possible d'imaginer qu'après le bruit qu'a fait votre voyage vous puissiés vous flatter d'obtenir ni l'entrée dans la bibliothèque du Serrail, ni même les communications de ce qui s'y peut trouver de curieux. On ne pourroit, ce me semble, parvenir à une fin si désirée qu'au moyen du plus profond secret et dès que la mine a été éventée , si j'ose user de cette comparaison, on ne pourroit s'en promettre aucun effet.

Que si vos craintes sur cela sont trop bien fondées, vous sérés donc ré-

de leurs découvei'tes , et je n'ay de mon côté qu'à vous assurer que je donneray toute mon attention à ies seconder. Ils m'ont déjà dit qu'ils auroient besoin de fonds pour l'emplette des manuscrits qui se présentent à eux; je leur feray fournir ce qui leur sera nécessaire pour cela ; mais je vous prie de me faire sçavoir jusques à quelle somme vous trouvères à propos que j'e'lende les

fonds que je dois leur fournir, et il est d'autant 'plus nécessaire que je sçache vos intentions à ce sujet qu'il peut se présenter des occasions où l'on leur offrira des manuscrits d'une certaine considération dans lesquelles il faut prendre son party sur le champ, s (Bibl. nat. , ms. franc. 7182, p. 36-87.) ''^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5384,

fol. 1 11-119.

SEViN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). 457

duit à chercher, soit dans des boutiques, soit chés quelques particuliers ce qui s'y poura trouvera envoyer, dont on voudra bien nous faire une composition raisonnable, or je désire que vous y puissiés rencontrer quelque cho*p qui en vaille la peine en particulier. - ; I

i!?M. l'abbé Fourmont sera peut être plus heureux pour acquérir des manuscrits de langues orientales; mais, outre que nous en ferons beaucoup moins de cas, je crois qu'ils seront si chers que votre récolte ne sera pas abondante.

Dans ce cas là je vous conseillerois, suivant votre estimation, de ne pas perdre beaucoup de tems à Constantinople et de passer le plustôt qu'il vous sera possible au Mont Athos, où je m'imagine que vous réussirés mieux après avoir pris les petites précautions dont nous étions convenus, o m -ï^jinhiu ^^a/wa

Je n'attens de vos nouvelles dans ce cas que par le retour des vaisseaux du Roy, qui ont mené M. l'ambassadeur, et, s'ils pouvoient nous rapporter quelques balots , ce seroit de quoy bien faire votre cour en ce pays cy . i

"^ Je salue M. Fourmont et vous assure que je suis toujours avec les sentimens que vous me connoissés, etc. ^^K , '"[ ,' '''\ ,",,,! '

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VILLENEUVE À MAUREPAS.''' """1^ *'''"' -■'-»H*>«'"''*^i>

Constantinople, 3 mars 1799. ' '

Monsieur, j'ay reçeu le 9 6 du mois passé , par les bastiments destinés pour Constantinople, partis de Marseille le 8 de janvier, les lettres dont vous m'avez honoré le 8 et 18 octobre, 3, 10 et 2 4 novembre, 8 et i5 décembre, avec les Mémoires qui y sont joints et qui m'ont été adressés par les échevins de Marseille. J'auray l'honneur de répondre à chacune en particulier; je commence aujourd'huy par, ;Çellfi du 8 octobre, qui poocerx^eies sieurs Sevin et Fourmont. ■' ■—'•--.ri- >■ ..^...^.,^ ,.,, ■. .,; .;. ,..^.-

Je me flatte que vous ne me refuserés pas la justice d'être persuadé que je donneray tous mes soins pour le succès de la mission dont ils sont chargés ; il suffit qu'elle intéresse la gloire du Roy et le progrès des lettres , pour que je

^'^ Bibl. nat., ms. français asaSA, M, skk v'-a&S (minute).

psmr.iic xATiOMii

MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. H /^l/H^

m'y livre de toutes les façons. Jusqu'à présent ils ont été occupés à faire des découvertes, il falloit commencer par ià, avant de parvenir à faire des acquisitions. Le sieur Sevin est logé chez moy depuis le départ des vaisseaux, n'ayant pu luy donner un appartement dans le palais tant que les officiers et les gentilshommes quç j'avois mené avec moy ont été icy. Le sieur Fourmont y viendra aussy à son retour de la tournée qu'il est allé faire à Scio, à Athènes et dans le reste de la Grèce;' il*'"»^'' 'Hov ^iip vunl» m Imnnë >Ji'np eimn ^j .fi\"> ')h . m'î'' . . . Les espérances que l'on avoit données aux sieurs Sevin et Fourmont de parvenir à les introduire dans la bibliothèque du Grand Seigneur étoient mal fondées, et il est absolument impossible de s'en tlater; d'ailleurs les personnes instruites de ce qu'elle' contient assurent qu'il n'y a absolument rien qui puisse mériter la curiosité des sçavans*'^. tnof» ^noilfiruvnq ?')f{lor| ?M anq non.

"•t»y Un ' mois après, 'VJîlèWênvë écrivait manuscrits anciens, et qu'ils ont presque tous

encore au marquis de Caumont , le .3 avril ; péri par le feu dans les fréquentes lévolu-

lyQÇ) : ..r^ ;.„{ .,.^,/ii >n>«oiMot ?iij«» '>j «i-f»!» r.^ons qu'il y a eu dans cet Empire. Ce qui

ffM" Sevin et Fourmont ne seront pas

admis dans la bibliothèque du Grand Seigneur; c'est un lieu sacré, dont l'entrée est déffendue aux profanes: le mufty est le seul homme de l'Empire ottoman à qui elle soit permise. Ce qui vous étonnera davantage, c'est qu'on assure qu'elle ^ne renferme aucun jnanuscrit qui puisse exciter la curiosité des sçavants. M'' Sevin et Fourmont travaillent tout de leur mieux pour le succès de leur mission , et j'ay lieu de croire qu'ils mettront à profit les soins qu'ils , se seront donnés . . . " ( Bibl. nat . , ms. uouv. acq. franc. 6834, fol. i v''-9, et

en a été sauvé se trouve entre les mains de quelques particuliers, qui les ont sans en connoître le prix et chez qui le hasard seul peut les faire découvrir. M. Sevin a cependant travaillé déjà très utilement à Constantinople et M. Fourmont, qui est à Athènes depuis quatre ou cinq mois, me paroît content des découvertes qu'il a faites dans ce pays là. 11 est certain que cette commission ne pouvoit être confiée à des personnes plus capables ni plus actives . . . n (Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 6834, fol. 3 v°-4 , et copie dans le ms. 2374 d'Avignon, fol. 93 1 et verso.)

copie dans le ms. 9374 d'Avignon, fo- Fonseca avait fait part aussi à Maurepas ,

j- -.0 -j. X dès le 7 janvier 1729, dans une lettre qui

ne s'est pas retrouvée , de l'inutilité qu'il y avait à chercher à pénétrer dans la bibliotlièque du Sérail, et Maurepas lui écrivait le i3 avril :

ff J'ay reçeu , Monsieur, vostre lettre du 7 du mois de janvier dernier. Puisqu'il n'y a point dans la bibliothèque du Grand Seigneur de manuscrits grecs, ny latins, je

lios 936 v''-93i.) '1

Dans une autre lettre au marquis de Caumont, Villeneuve ajoutait, le 96 septembre :

«rOn est dans l'erreur sur l'idée que l'on se fait de la bibliothèque du Sérail. M" Sevin et Fourmont ont été désabusés des impressions qu'on leur avoit données en France à cet égard. On assure qu'il n'y a dans cette bibliothèque rien de curieux en

McLa Chambre du commerce de Marseille a écrit aux députés de la nation de cette Échelle, suivant vos ordres, de me compter dix mille francs, que je me feray remettre à mesure que les sieurs Sevin et Fourmont trouveront à les employer. Le sieur Sevin est actuellement en marché de cent soixante manuscrits arméniens, parmy lesquels il y en a une douzaine qu'il dit être très précieux, et qui orneront d'autant plus la Bibliothèque du Roy qu'il n'y en a aucun dans cette langue; mais on les veut vendre extrêmement cher, et il ne veut pas montrer trop d'empressement à les avoir dans la crainte qu'on ne s'en prévale pour le prix.

A l'égard des manuscrits qui sont dans le monastère du Mont-Athos, il faudra user de bien des précautions pour pouvoir en attraper quelques uns, et, si l'on y parvient, ce ne pourra être que par subtilité, parceque ces moines n'ont jamais voulu permettre l'entrée de leur bibliothèque à aucun étranger. Le patriarche de Jérusalem, qui est incommodé à présent, en a le catalogue et il doit le luy montrer dès que sa santé sera rétablie. Quand le sieur Sevin l'aura examiné , nous travaillerons de concert pour nous procurer, autant qu'il sera possible, ce que nous croirons valloir le mieux«'j .KAniUiTymà r-ybuHT^ »i>

Le prince de Valachie a acheté ce qu'il y avoit dé plus curieux en livres ^ en manuscrits dans l'Empire ottoman, sans regarder au prix; il a rendu par là ceux qui y sont encore aussi rares que chers. Le sieur de Fonseca luy a écrit pour luy demander de laisser prendre quelques extraits de ceux qui pourront convenir et qui ne se trouveront pas ailleurs, mais la réponse qu'il luy a faite ne peut pas nous permettre [d'espérer] encore qu'il veuille se prêtera la proposition. Le sieur Sevin luy a envoyé quelques livres de ceux qu'il avoit portés

ne vois pas que vous puissiez ayder les sieurs abbez Sevin et Fourmont dans la commission dont ils sont chargez, autrement qu'en taschant de découvrir ce qu'il peut y en avoir à Constantinopie [et] dans les autres endroits du Levant, en quelqtie langue que ce soit, affin d'acquérir ceux qui peuvent convenir pour la Bibliothèque du Roy. Le party que vous prenez de leur faire faire connoièsance avec les sçavants , les mettra en estât d'en voir toutes les bibliothèques, et il pourra s'y trouver des morceaux qui auront esté conservez, feule de

les avoir connus ou par d'autres motifs. Tout ce que vous me dites du mérite du prince de Valachie me fait croire aussy qu'ils trouveront dans la sienne des recueils curieux. Je vous sçais beaucoup de gi-é des soins que vous vous donnez pour faciliter leiœs recherches; quand je leur ay recommandé de s'adresser à vous,j'estoi8 bien persuadé que vous leur seriez d'une grande utilité, et j'espère que par votre moyen leur voyage ne sera pas infructueux.»» (Archives de la Marine, W i34, fol. iao et verso.)

7i60 ' MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.» /(/HJ-

de Paris; le sieur de Fonseca ne se tient pas battu et se propose défaire encore une tentative pour le rendre docile.

Je me propose aussy d'écrire aux consuls des Echelles et de les charger de

s'informer s'il y auroit dans leur district quelque acquisition à faire dans ce

genre ^^^. Enfin, Monsieur, nous ne négligerons rien pour que les veues de Sa

Majesté soient remplies ... ^'^'. )iiu,*ti ut r^riu^ Uiujui'ii myrtin- ;if| î->

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,...,, SEVirV À MAUREPAS. .in-M/'n;.]

, , , . Constanlinople , 2 avril 1799. ,

Je n'ai reçu que sur la fin de février la lettre que vous avés daigné m'écrire le 8 du mois d'octobre, et, quoique ce retard dût naturellement me jetter dans de grandes incertitudes , j'ay agi avec autant de vivacité que si j'avois eu entre les mains tout l'argent nécessaire pour faire des acquisitions considérables. II est vrai que Son Excellence a eu la bonté de nous promettre à plusieurs reprises les secours pécuniaires dont nous aurions besoin, et cela joint aux sages conseils, dont H veut bien nous honorer dans les diverses occasions qui se présentent, est plus capable de soutenir un zèle déjà des plus ardents. Et comment ne le seroit-il pas, puisqu'il est question de vous donner des marques de mon attachement dans une affaire que vous affectionnés avec tant de justice.

Mais les 10,000^ que vous nous avés envoyé nous mettent à peine en état d'entamer la négociation. Il vous sera aisé de juger du tout par le compte que je vais avoir l'honneur de vous en rendre. Cependant, avant que d'entrer en matière, je prendrai la liberté de vous représenter qu'il est tems de songer sérieusement à sauver du naufrage le peu de monuments en toutes espèces, qui restent aujourd'huy dans le Levant. Il y va de la gloire du royaume, de la vôtre en particulier, et de l'interest des Lettres de consommer un ouvrage souvent commencé et toujours abandonné. Depuis cinquante ans il est péri quantité de morceaux importants; les incendies fréquens en ces pays cy en détruisent tous les jours quelqu'uns, et l'ignorance des Orientaux aussi bien que

'■' Voir plus loin, p. 523. — ^** Bibi. naU, ms. français 71852, p. 107-111. -'l ''**■*'

leur négligence font encore de plus grands ravages. Il seroit à souhaiter que ceux qui nous ont précédé dans ces sortes de recherches eussent mieux rerapli les vues qu'on s'éloit proposées. Malheureusement, parmi les personnes sur lesquelles on s'est reposé en différents tems de cette commission, les unes ont manqué de lumières, les autres de dignité, et les troisièmes de désintéressement. Je ne me picque pas d'avoir des connoissances fort étendues; les deux autres qualités y suppléeront, et je ne crains pas de vous assurer par avance que je traiterai les choses avec toute la décence convenable, et que les fonds seront employés utilement, à propos, et toujours de concert avec M. l'ambassadeur, qui veut bien se donner la peine d'entrer la dessus dans les moindres détails, et sans l'aveu duquel je ne conclurai aucun marché de quelque nature qu'il puisse être. Il connoît parfaitement le pays, et il sçait que dans celui-cy avec de petites sommes on ne sauroit faire de grandes opérations.

Je vous ay parlé dans ma dernière lettre de 180 manuscrits arméniens; ils appartiennent à un orfèvre, homme curieux, très riche, et qui a passé une partie de sa vie à les rassembler. Je vous ajoute ces circonstances afin de vous faire sentir que la conclusion de cette affaire doit souffrir bien des difficultés. Je les avois prévues d'abord , et mes soupçons furent pleinement confirmés dès la seconde conférence que nous eûmes, M. de Fonseca et moy, avec notre marchand. Il nous déclara, sans néantmoins s'expliquer positivement sur le prix, que ces livres luy avoient coûté plusieurs bourses. A ce discours je jugeai à propos de baftre la campagne et de témoigner peu d'empressement pour une semblable acquisition, persuadé que, si l'Arménien avoit véritablement envie de vendre, il nous feroit dans la suite des propositions raisonnables. Ces gens cy, ainsi que beaucoup d'autres, informés du dessein qui nous a conduit à Gonstantinople, se sont imaginés que nous répandrions l'argent à pleines mains. Dans la vue de les détromper, je n'ay pas fait la moindre démarche. Enfin, après un silence opiniâtrement gardé de part et d'autre pendant près de six semaines, l'orfèvre est venu rendre une visite à M. Fonseca, et voiant que dans la conversation il n'étoit point question de ces manuscrits , il lui dit à la fin que des religieux de sa nation les marchandoient, qu'aux 180 il en joignoit 70 autres qu'il avoit réservés pour son usage particulier, que si cependant nous souhaittions nous accommoder du total, il nous donneroit la préférence à sa considération, et que par le môme motif il se contenteroit de vingt piastres par volume; ce qui sur le pied de aSo volumes fait la somme de 1 5,000**. M. de Fonseca étant venu me trouver le jour même, le résultat de

462 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. nfAr^.

la délibération fut de répondre à l'Arménien, que nous ne pouvions pas lui faire des ofFres, si avant toutes choses il ne nous permettoit de prendre le catalogue de ses livres. Jusqu'à présent il avoit refusé avec obstination de se relâcher sur cet article là; il s'est rendu à la fin, et je dois incessament aller à son magazin, accompagné d'un nommé Agoup , élevé autrefois dans le Collège de Louis-le-Grand et qui entend l'arménien et le françois. Cette précaution m'a paru nécessaire; les Levantins sont la plupart des fripons déterminés, et j'ay tout lieu d'appréhender, que celui cy à la place de manuscrits importants n'en ait substitué d'autres d'une valeur assez médiocre. Je compte d'ailleurs en rebuter plusieurs en sa présence et peut-être que cet artifice le rendra plus traitable. Auquel cas la Bibliothèque du Roy ferait une acquisition qui contribueroit beaucoup à son ornement. Les manuscrits arméniens sont extrêmement rares en Europe, il est vrai pourtant que cette langue pourroit fournir de grandes richesses. Une personne très instruite prétend que les ouvrages composés en arménien excèdent le nombre de i,5oo volumes, et que ces ouvrages embrassent toutes les parties de la littérature : astronomie, géographie, mathématiques, théologie, histoire, etc. Je ne feray point de réflexions làdessus, l'exposé seul montre évidemment et la nécessité de faire des acquisitions en ce genre, et les avantages que les sciences peuvent en retirer.

Je passe donc au départ de M. Fourmont pour l'isle de Schio. il s'est embarqué le 9 de février par le plus vilain tems du monde, mais il n'y a pas eu moyen de différer jusqu'à la belle saison; voicy pourquoy. J'avois appris que M. l'ambassadeur d'Angleterre avoit mandé au consul de sa nation à Schio de gagner un des moines de leramoni, et d'enlever par son canal quelques manuscrits de ce fameux monastère ^'*. J'avois appris de plus que ce consul éloit un Grec adroit et très capable d'exécuter sa commission. Le seul remède à ce mal était d'engager le même consul à travailler en notre faveur, et c'est ce qui s'est heureusement exécuté par l'entremise de M" Ramuzat, gens d'esprit, judicieux, secrets, et qui me servent tous les jours utilement et avec affection. Us ont des correspondances à Schio, je le sçavois, et, dans cette confiance leur ayant expliqué ce dont il étoit question, ils m'amenèrent un médecin, gendre du consul et leur ami. Après une assez longue conversation, dans laquelle il me promit monts et merveilles, je le conduisis à Son Excellence, qui lui parla de façon à l'affermir de plus en plus dans la bonne volonté qu'il

''^ Voir plus loin, au début du chapitre suivant. liJtly Hytèiuii yb .\( .'^Of><).<, r ■\\i

SEVIN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). d63

venoit de me témoigner. En conséquence, il écrivit à son beau-père, et sur sa réponse, telle que nous la pouvions désirer, M. Fourmont est parti; il a beaucoup souffert des mauvais tems,et il a été pendant q/i jours le jouet des vents el des Ilots. Quant à ce qui s'est passé depuis son arrivée dans l'isle, je ne puis vous en marquer le précis. Les lettres par lesquelles il informoit M. l'ambassadeur et moi des particularités de sa négociation ne sont point encore venues. Je crois cependant que les choses ont réussi au gré de nos souhaits. Tel du moins paroît être le sens de la lettre, qu'il écrit au médecin : et Notre voyage a non seulement réussi pour la sûreté de nos personnes, mais pour nos vues. Quelques sequins donnés à propos ont fait notre affaire. Dieu nous donne de réussir de même ailleurs». Ce qui signifie, si je ne me trompe, que quelque moine ébloui par des sequins aura volé son monastère et M. Fourmont, suivant le projet que nous avons été contraints de former, aura profité de la dépouille.

Je ne vous dissimulerai pas que ces expédients ne sont guère de mon goût, et ce n'est pas sans peine que je me vois obligé de jouer un personnage, qui quadre si peu avec ma manière de penser. J'aimerais mieux qu'il en coûtât quelque argent de plus au Roy et que les marchés se fissent dans les formes ordinaires. Mais en vain tenteroit-on les voies permises avec les communautés religieuses de ces pays cy. Proposez leur de se défaire de cinq ou six manuscrits, les plus grosses sommes ne les ébranleront pas , et cela sur le prétexte frivole que leurs anciens patriarches ont anathematisé tous ceuï qui aliéneroient des effets si précieux. Nous en avons un exemple récent dans la personne d'un Allemand, chargé par l'Empereur d'une commission pareille à la nôtre. Etant arrivé à Schio, il alla visiter le monastère d'Ieramoni et, après en avoir examiné les manuscrits , il offrit par degrés jusqu'à onze cent sequins de sept de ces manuscrits , qui lui avoient paru les plus curieux. Les bons pères furent inflexibles. Il n'en est pas de même de chaque religieux en particulier, il y en a beaucoup parmi eux qui aiment plus l'or qu'ils ne craignent Texcomunication. C'est à ceux-là qu'il faut s'adresser, et on ne doit pas appréhender d'en être éconduit. Sçavoir si de semblables voies sont légitimes, j'en laisse la décision aux casuistes; ce qui me rassure en quelque façon, c'est la vue du bien public , qui , du consentement même des plus sévères , doit toujours être préféré. D'ailleurs quoy de plus inutile que ces thrésors entre les mains des Grecs, ils n'en font aucun usage, et, à chaque moment, d'excellents morceaux courent risque de périr. Je me flatte que l'on en trouvera quelqu'uns de cette

àU MISSIONS ARCHEOLOGIQUES, i /IVVjH

espèce à Athèaes; M. Fourmont, selon les apparences, y arrivera bien tost. Le S' Gaspari, consul de cette ville, qui l'accompagne et avec lequel j'ay pris les mesures convenables se fait fort de corrompre l'abbé de Pendeli. Ce monastère est depuis longtems en grande réputation par rapport à ses manuscrits, je les crois encore en leur entier; Gaspari dit en avoir apperçû un assez bon nombre et nous sçaurons dans peu à quoy nous en tenir. ,ïhut! --■-

Au reste, de tous les monastères grecs, le Mont Athos est celui sans doute qui nous donnera le plus de besogne. Notre voyage a fait beaucoup de bruit, et, si par hasard l'un de nous deux s'avisoit d'aller en ce couvent, il seroit démasqué presque sur le champ. Notre manière de prononcer le grec est absolument différente de la leur, et le dernier des frères ne s'y méprendroit pas; il est donc essentiel d'attaquer cette affaire avec toutes les précautions imaginables. M. l'ambassadeur, qui en est convaincu, a écrit à ce sujet au sieur Melchior Spanet, commerçant établi à Salonique^^^, et sur la sagacité duquel il compte beaucoup. La proximité des lieux le met à portée d'examiner les choses et de nous donner des ouvertures , qui faciliteront infiniment la réussite du projet. Un catalogue exact des manuscrits de ce monastère seroit un coup de partie dans les circonstances présentes. Le patriarche de Jérusalem y a fait travailler, et, sans une maladie qui le retient au lit depuis près de deux mois, il nous auroit volontiers accordé la permission de le faire copier. M. de Fonseca, dont le zèle mérite bien des louanges, doit faire auprès de lui de nouvelles tentatives. Dans la lettre de Son Excellence au S"" Spanet, il le charge encore de déterrer les différents manuscrits, qui sont à Salonique, et aux environs; de semblables ordres ont été envoyés en Candie et en Chypre, et bientost il en partira pour d'autres endroits. Cet arrangement a paru indispensable autrement il en couteroit et beaucoup de temps et beaucoup d'argent; beaucoup de temps, parceque des cantons, souvent très éloignés les uns des autres, ne sçauroient se parcourir en plusieurs années; beaucoup d'argent, parceque les voyages en ce pays cy sont très dispendieux , et il y a des provinces qui ne sont praticables qu'à la faveur de grosses escortes. Ajoutés à cela qu'un étranger nouvellement débarqué dans une ville n'en apprend pas les êtres en un moment; il fait bien des pas inutiles, et, après un long séjour, il lui échappe encore nombre d,e choses. Un homme du lieu au contraire connoît tous les coins et recoins, va presque toujours à coup sûr, et, quand on a soin de lui

* ^" Voir plus loin, p. 534.

SEVIN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). /i65

tracer son chemin, il est en état de faire des découvertes heureuses. C'est à quoy j'ai pourvu par un mémoire dont M. l'ambassadeur a joint une copie à ses lettres, écrites à des gens intelligens, et qui ne manqueront pas de le consulter sur les difficultés qui pourroient naître. Je ne sache pas de voie plus courte pour expédier et pour rendre inutile les efforts des autres nations; si la peste ne vient pas me traverser, il restera peu de choses à faire au commencement de l'année prochaine, et ce peu là, par les mesures que j'espère de prendre, ne demandera pas ma présence.

J'attends ces jours cy deux manuscrits grecs qu'on m'addresse d'Angora. Dans le monastère dont on les a tirés il y en a encore quelques autres, et on m'envoye ceux cy en guise d'échantillon. Ce sont M" Ramuzat qui ont engagé cette correspondance; je les ay prié de marquer à leur ami de faire l'acquisition du total à raison de cinq à six piastres le volume, auquel cas le marché seroit fort bon. Ici le moindre manuscrit trouveroit des acheteurs à un prix bien plus haut, et un de ceux dont il est question pourroit lui seul payer tout le reste. Si l'ami de M" Ramuzat avoit seu le grec ancien, je lui aurois demandé le catalogue de ces livres, mais c'est une langue entièrement ignorée dans tous ces pays là. Depuis ma dernière lettre j'ay vu à Gonstantinople 65 manuscrits grecs, dont aucun qui fût même dans le rang des médiocres. J'en excepte pourtant une Bible des Septantes, très ancienne et accompagnée de commentaires, dans lesquels il y a plusieurs fragmens d'auteurs ecclésiastiques, dont aujourd'huy on ne connoît plus que les noms. Ce monument appartient au beau-père du drogueman de la Porte, qui nous dit que le prince de Valachie luy en avoit offert sept cent piastres. Je n'ai eu garde de courir sur un pareil marché, je voudrais bien que, par un retour de politesse, il me permît de faire copier quelqu'uns de ses plus beaux manuscrits. Je lui ai demandé cette grâce, et il m'a répondu en vrai homme de cour. Je lui écris de nouveau, et afin de l'obliger à s'expliquer plus clairement, je lui envoyé YHistoire de France par le P. Daniel. Peut être se picquera-t-il de générosité? Personne à ce qu'on dit n'est plus riche en manuscrits grecs que ce prince. Il a prodigué l'argent, et je ne suis pas surpris de ne rencontrer ici que des livres de peu de valeur. Cependant je ne perds pas courage; quelque fois on est heureux lorsqu'on s'y attend le moins. Il y a au Canal, quartier de Constantinople, 3 5 ou 3o manuscrits que je dois aller examiner la semaine prochaine.

En vain en chercheroit-on de grecs dans la bibliothèque du Grand-Seigneur ;

It XlTIOKlir.

A66 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

ce que M . de Fonseca vous a écrit là dessus n'est que trop véritable. Mustapha Effendi,quila connoît parfaitement, m'a confirmé la même chose. C'est un Turc grand amateur de l'astronomie; il a voulu me faire présent de 22 volumes arabes, dont sept contiennent une histoire d'Egypte très curieuse et très estimée, les quinze autres ne sont presque que des traductions de divers astronomes et mathématiciens grecs. Je ne doute pas que dans ce nombre il ne se trouve quelqu'uns de ces ouvrages dont on regrette si justement la perte. J'ay été fort tenté d'accepter le présent, mais je me suis souvenu à l'instant que les Musulmans ne donnent jamais que dans l'espérance de recevoir le triple; je verrai si je ne puis pas les recouvrer par d'autres voies. Les livres arabes sont extrêmement chers, j'ay déjà eu l'honneur de vous le marquer; mais il y a une belle et utile récolte à faire en ce genre là. ■ui-.Hin.j-' no . Mici

Je suis au palais depuis le 7 de février; Son Excellence n*a pas été le maître de nous y loger avant ce tems là. On ne sçauroit y être traité avec plus de bonté, et chaque jour est marqué par de nouvelles politesses; toute ma crainte est de ne pouvoir jamais lui en témoigner assez une vive reconnoissance. En attendant, trouvés bon que je vous supplie de vous charger des remerciements; ils vaudront infiniment mieux de votre part^^^. „>.. , ..p