VIII

BIGrVOrV À SEVIN.

Conslanlinople, 3o avril 1739.

Vous pourés être surpris, Monsieur, quand je vous diray que votre lettre à M. de Maurepas, datée du 92 décembre passé, n'est venue à ma connoissance qu'avant hier. J'ay peine à comprendre d'où peut venir ce retardement; car, si elle est venue par Toulon des vaisseaux qui vous avoient mené, il y a plus de six semaines que j'ay reçu une lettre du chevalier Bignon. Peut être MM. les commis du Bureau n'ont ils pas une attention aussi vive sur nos affaires littéraires que sur celles de leur marine. Heureusement M. de Maurepas et plus encore M. le cardinal de Fleury ne sont pas si indolents sur ce chapitre ; vous en avés une bonne preuve dans la nouvelle que vous apprendrés d'un

<*' Bibl. nat. , ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 7^-79 (copie). nA

nouveau fonds de 10,000 écus que le Roy veut bien ajouter à celuy de 10,000^, qui avoit déjà été dépensé pour les frais de votre voyage et pour vos acquisitions. Nous trouvons aussi a vous envoyer non seulement des exemplaires des Conciles du P. Hardouin , mais encore quelques éditions de Pères grecs. •ii« Puisque vous voila sûr de 4o,ooo^, il s'agit d'en faire un bon employ ; quoique vous n'ayés pas besoin de mes instructions sur cela, et que vous soyés bien plus capables que moy de discerner ce qui peut faire le plus d'honneur et de profit, je crois cependant devoir vous communiquer en bon amy ce qui suit.

• rtl Si j'étois à vostre place je n'acheterois que très peu délivres arabes, persiens ou turcs; on les trouvera toujours quand on voudra. Vous ferez pourtant bien de ne pas manquer le Miçoudi , pourvu que vous le trouviez bien complet , et c'est a quoy vous ne pouvez avoir trop d'attention parce qu'il y a bien peu d'exemplaires où il manque rien.

»" Je ne prendrois aussi de livres grecs, soit anciens autheurs profanes, soit chrétiens, que ce qui se trouveroit visiblement rare et curieux et je préférerois les historiques aux dogmatiques ; mais ce qui paroîtroit plus digne d'être acquis ce sont les manuscrits syriaques et arméniens. Il y en a si peu en Europe que, en ce genre, vous n'avés quasi pas de choix à faire, c'est pour ainsy dire un pays tout neuf, où les moindres découvertes deviendront précieuses. Quand vous recevrés celte lettre vous aurez soin de faire l'achapt de cette partie de livres arméniens que le sieur Fonseca vous a fait découvrir; faites luy je vous prie mes compliments de ma part. ' .

Puisqu'il vous témoigne tant de zèle pour notre Bibliothèque et tant d'estime pour votre personne, ce seroit un grand coup s'il pouvoit vous lier avec le prince de Vaiachie. Et sur cela je vous avoueray qu'il m'est venu une pensée que j'abandonne pourtant à vos réflexions; ce seroit, quand vous aurés achevé vos afl"aires à Gonslanlinople, de revenir par terre et de passer chez ce prince où, quand vous ne pouriés faire une acquisition, je coaipterois pour beaucoup le plaisir que vous auriés de le voir et d'avoir le catalogue exact de sa bibliothèque, peut être auroit il quelques livres doubles, dont il nous en accomoderoit, peut être en auroit-il quelques uns qu'il vous confîeroit même, sur la promesse que vous luy fairiés de les faire imprimer à votre retour. Du moins vous permettroit-il d'en tirer des copies de quelques uns des plus rares et sur ce que la renommée nous apporte de son ardeur et de ses connoissances en fait de livres, il pourroit être touché du plaisir d'enrichir la Bibliothèque du

Roy, où son nom deviendroit à jamais mémorable et célèbre et où le dépôt est bien plus en sécurité qu'il ne pourroit être dans le pays que ce savant prince habite et qui n'est que trop exposé aux plus fréquens et aux plus terribles ravages de la guerre. Il est vray qu'en prenant ce chemin pour votre retour le voyage seroit plus long, mais de l'humeur dont je vous connois, je suis persuadé qu'une navigation de 5 2 jours vous aura causé beaucoup plus d'ennuy que le double du tems pour un voyage par terre , et que vous sériés bien plus aise de voir les savans, les imprimeries et les bibliothèques de Vienne et du reste de la route, que les poissons, les côtes et les vents qui vous ont occupé en allant.

Si le patriarche de Gonstantinople continue à vous favoriser et celuy de Jérusalem s'y joint de même, la visite du Mont Athos pourroit ne vous être pas infructueuse, et ce ne seroit pas un trop grand détour en revenant par terre.

Je ne finiray point sans vous parler de Zaïd Aga; il faudroit du moins que vous le vissiés et que vous fissiés par son moyen l'acquisition de ce qui a déjà été imprimé h Gonstantinople sous ses yeux^^l La première feuille qu'il m'avoit envoyée me fait désirer de voir le Dictionnaire de cette nouvelle édition. On prétend aussi que la même imprimerie a déjà presque achevé un Alcornn, et sans doute quelques autres livres qu'il faudroit aussi nous rapporter ^^l - • «^f»!»

SEVIN A MAUREPAS

Gonslanlinople , 16 avril 1739.

Enfin j'ay reçeu la lettre que M. Fourmont m'a écrite de Schio , et, quoyque

f ' Cf. plus haut, p. 45o et 386 , noie 1 . — Aux documents publiés sui* l'imprimerie à Gonstantinople , on peut ajouter le passage suivant d'une lettre de Villeneuve au marquis de Caumont, du 3 avril 1729 :

. ff L'imprimerie établie à Gonstantinople, se soutient malgré les oppositions qu'on y a formées dans les commencemens ; les gens de loi l'on contrariée , mais le grandvisir la protège. On achève actuellement l'impression (i'uu grand Dictionnaire en langue

turque et arabe , dont on me dit que le prix avoit été fixé à quarante piastres, pour les sujets du Grand Seigneur, et que l'on vendra quelques piastres de plus aux étrangers. On me dit aussi que l'on travailloit à l'impression d'un autre petit livre d'un moindre prix. . . v (Bibl. nat, , ms. nouv. acq. franc. 6834, fol. 1 et v°, et copie dans le ms. 2874 d'Avignon, fol. 280 v'-aSi.) •

'^' lîibl. nat., ms. français 22934, fol. 255 v°-256 v" (minute).

l'article de celle dont j'ay eu l'honneur de vous rendre comjrte conduisît naturellement à en tirer des conséquences favorables, son intention étoit seulement de dire que les religieux de Neamoné luy avoient accordé la permission de prendre le catalogue de leurs manuscrits, qui sont au nombre de i5o(^\ J'ay été extrêmement surpris de n'y en pas trouver un seul qui eût le moindre rapport aux belles-lettres; ce sont, ou des textes d'Evangiles, ou des Lectionaires, ou des morceaux de Pères de l'Eglise, imprimés cent et cent fois; rien de nouveau, si vous en exceptés un commentaire sur les quatre Evangelistes, qui porte le nom d'Eusèbe. Cependant j'ay bien de la peine à croire que l'ouvrage en question soit de ce fameux autheur, je ne me souviens pas de l'avoir veucité par aucun des anciens, et il n'est guère probable qu'un monument de cette importance fût demeuré dans l'oubli depuis tant de siècles. Quoyqù'il en soit je feray de mon mieux pour enlever de ces moines un bien qui leur est absolument inutile, et en cela je suivray l'exemple du patriarche de Jérusalem, qui ne s'est pas fait un scrupule de leur voler trois ou quatre de leurs meilleurs manuscrits; ils l'en accusent du moins, et la chose ne paroît pas sans fondement. '» r. »ii.î . si, Htnlii\ii; 11.) .jil^Unjii.Mi ^ii ii irnirjl'Ky i ^mi '■'^ar" i

Ce prélat coiùnTenceà se mieux porter; j'allay luy rendre visite la semaine passée accompagné de M. de Fonseca, son ami particulier, qui l'a entretenu plusieurs fois du sujet de notre voyage. Après une assés longue conversation, dans laquelle je ne perdis point mon objet de veue, le Patriarche me donna parole positive, non seulement de me montrer sa bibliothèque, lorsque sa santé seroit rétablie, mais encore de m'aider de tout son crédit. Il en a beaucoup en ce pays cy, les Grecs le regardent comme le plus sçavant personnage de son siècle; ils ont tort, et je puis vous assurer que jamais connoissances ne furent plus superficielles; c'est un petit homme plein de feu et très simple, quant à l'extérieur, mais qui , sous ces dehors de simplicité , cache bien de l'esprit et du manège. Cependant M. de Fonseca, qui le connoit parfaitement, compte infiniment sur luy. La vérité est que les commencements sont tels que nous les pouvons désirer. Deux métropolites vinrent avant hier m'apporter de sa part un traité de géographie qu'il a publié autrefois, et le lendemain il m'envoya le catalogue des manuscrits du Mont Athos, qu'il croit n'avoir pas été imprimés; à l'égard des autres , il n'a pas jugé a propos d'en garder une note, ce qui nous auroit été fort nécessaire pour nous mettre pleinement au fait des richesses du

^'^ Cf. ce qui est dit de ces maouscrits au chapitre suivant.

A70 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES, i ivWy.

monastère. Je ne suis guère plus content de leur catalogue que de celuy de Neamoné; il contient environ 170 volumes, dont la pluspart, quoyqu'en dise le patriarche, ont veu le jour, et les autres ne valent guère la peine d'être tirés de leur obscurité. Que faire de traitez de controverses contre l'Eglise romaine ? C'est néanmoins l'article le plus considérable de la liste qui m'a été communiquée; il n'y a pas vestige de livres de belles-lettres. Je ne vous dissimuleray pas, Monseigneur, que cecy me jette dans une espèce de découragement. J'ay veu plus de i3o manuscrits et les catalogues dont il s'agit en renferment plus de 3 00. Qui s'imagineroit que tant de volumes ne deussent fournir que des choses très médiocres?

Me voila presque convaincu que le prince de Valachie a pris les devants; son argent et son crédit luy ont ouvert les portes de tous les monastères, et je sçais de bonne part qu'il a visité le Mont Athos à plusieurs reprises. Main-^ tenant je n'espère plus que du hazard, qui peut être nous deviendra favorable dans le temps que nous y penserons le moins. En attendant que les occasions se présentent, je fais assiduement ma cour au prince de Valachie et il répond à mes lettres très exactement et très poliment. La dernière de celles dont il a bien voulu m'honorer étoit accompagnée d'un manuscrit de S* Jean Damascène, d'une beauté parfaitte; il est écrit en caractères unciaux, du huitième siècle, les lettres de chaque paragraphe sont en or et il n'est guère de marges qui ne soient chargées de figures'^'. Un volume de cette espèce se vendroit au poids de l'or en ce pays cy et fera toujours un des plus magnifiques ornements de quelque bibliothèque que ce puisse être. Je voudrois que le prince s'avisât de faire au Roy quelques autres présens dans le même goust. Si les Conciles du Père Hardouin, que je vous ai demandés, arrivent bientost, je luy enenvoyeray un exemplaire au nom de Sa Majesté. Il est de sa grandeur de ne pas demeurer en reste avec un prince, qui luy est inférieur de toutes les façons. Il conviendroit aussy qu'on fit quelques présents aux deux patriarches de Constanlinople et de Jérusalem. M. de Fonseca, qui connoît le terrain, est persuadé que celte marque de libéralité produiroit de très bons effets, surtout auprès du prince qui se pique de générosité. Quant au catalogue dç ses nianus(|rits, il sera très i',ht(M\uu\ 'Vif» -•r.fî liovit'n tro'f. Ir in^ ,^(.'1)/* innl/ uf» î».)j'ri»t'rf»»::«{t ^•♦jb -tiiool»:^* '•

'^^ Ms. 928 du fonds grec de la Biblio- spécimen d'une page de ce .volume dans

ihèque nationale. Cf. K. Holl, Die Sacra mes Fac-similés des plus anciens manuscrits

Tp3Lra\\e\a des Johannes Damascenus (Leipzig , grecs de la Bibliothèque nationale (1899),

1896, in-8°), p. 81 et suiv. Il y a un pi. x. ,... . ,, , j , .

dilficile de l'obtenir; je l'ay pressé très vivement sur cet article; il ne s'est pas laissé entamer. M. de Fonseca a joint ses prières aux miennes ; le prince lui en a sceu mauvais gré, et ils ont été un peu brouillés pendant quelque temps. Aujourd'huy les choses sont dans leur premier état; il me conseille de ne pas lâcher prise, et promet en même temps de me seconder de son mieux, dût-il être privé de la pension de mille écus que le prince de Valachie luy fait tous les ans. Ce qu'il y a de vray c'est que le succès de cette affaire luy tient extrêmement au cœur et son zèle ne se rallentit pas par les difficultés.

J'avais raison de me défier de la probité de l'Arménien dont j'ay eu Fhonneur de vous parler dans ma dernière lettre ^^^; étant allé chés luy dernièrement il me fit voir ses manuscrits, et, à force de les examiner, je m'apperceus qu'il y avoit glissé des imprimés et plusieurs morceaux de mauvais alloy. Je luy en témoignay ma surprise, et toutte sa réponse fut que je pouvois les séparer, si bon me sembloit, mais que, soit que je prisse le tout, soit que je n'en prisse qu'une partie, il ne prétendoit rien diminuer de la somme de t5,ooo*^, à laquelle il s'étoit fixé. Quelque déraisonnable que fût la proposition, je ne crus pas devoir rompre le marché brusquement, et je persistai à lui demander un catalogue de ses livres; là-dessus il fit beaucoup de difficultés et je fus obligé de me retirer sans pouvoir conclure rien de positif avec luy. Enfin il m'envoya hier son catalogue, et je l'ay remis au Père Olderman, qui s'est chargé de le faire traduire par un nommé Paul , qui a fait ses études au Collège de Louisle-Grand. C'est un jeune homme qui sçait fort bien l'arménien, le turc, le latin et le françois; je me suis servi utilement de luy pour l'acquisition de quelques manuscrits et de quelques imprimés arméniens. Ces derniers sont devenus rares par le zèle un peu trop vif de nos missionnaires, qui ne font grâce à aucuns des livres qu'ils soupçonnent d'hérésie. Je joins icy le catalogue de ces différents achats, qui certainement seront portés plus loin, et qui me paroissent d'autant plus nécessaires que les lettres et la religion peuvent en tirer de grands avantages; le mal est que nous n'avons personne en France qui entende l'arménien, mais ce mal n'est pas sans remède. Je ne crois pas du moins qu'il fût impossible d'attirer le sieur Paul à Paris, qui est très au fait du turc et de l'arménien, et fort capable de donner des traductions fidelles des ouvrages composés en l'une et l'autre langue. M'étant aperçu que les grammaires arméniennes sont très imparfaites, je l'ay engagé à en publier une nou-

W Cf. plus haut, p. 46i.

velle;le Père Olderman, jésuite, le dirige dans ce travail, et je suis très content des cahiers qui m'ont été apportés. Cet ouvrage tend à sa fin et ie dessein de l'autheur est de vous ie dédier; daignez me marquer vos intentions sur cet article, elles seront exécutées avec toute l'exactitude [)ossible'^^

Le sieur consul de Grimée est maintenant icy ''^■. J'ay eu avec luy quelques conversations, et il ne désespère pas de pouvoir déterrer en ce pays là des manuscrits grecs, arméniens et mêmes tartares; il faut tirer parti de tout. Nous attendons des nouvelles de quelques autres Echelles; son Excellence a eu la bonté d'écrire en plusieurs endroits, et bientost je sçauray à quoy m'en tenir. Dans huit mois le plus fort de l'ouvrage sera fait, et seurement ce qui restera à faire ne demandera pas ma présence; celle de M. Fourmont suffira. Que si le bien du service l'obligeoit à entreprendre quelque nouveau voyage, les affaires n'en souffriroient point. M. Iccart, secrétaire de l'ambassade, se fera un plaisir de les suivre; il a beaucoup de lettres, et il employé avec zèle tout le crédit que luy donne son poste pour faire réussir la commission dont il vous a plu de nous charger. Ne trouvés donc pas mauvais que je vous supplie de m'accorder la permission de repasser en France ce printemps prochain; l'air de ce pays-cy est extrêmement contraire à ma santé et mes maux de poitrine sont considérablement augmentés. Si néanmoins vous avés d'autres veûes sur ce chapitre, soyés persuadé que je n'écouteray point mes infirmités aux dépens de l'attachement que je vous ay voué.

Je vous envoyé ie Dictionnaire turc, ce sont les prémisses de l'imprimerie de Gonstantinople ^^^ Mon dessein étoit d'y joindre nos nouvelles acquisitions; mais, dans la crainte qu'il n'arrivast malheur, j'ay crû que ie mieux étoit d'attendre vos ordres là-dessus.

M. le Chancelier, lors de mon départ, me chargea de l'informer de nos découvertes, je luy écris à ce sujet, et je prends la liberté de mettre ma lettre à cachet volant sous votre couvert, en vous suppliant de la luy faire remettre, en cas cependant que vous jugiés que cela convienne *'''. u .i ;^ » , j

^'' Cf., p. 386, note i,et li'jk. Villeneuve à Maurepas, le 97 avril 1729 :

'^' XaverioGlavany; cf. plusloin,p. ^86. ffVous ne devez pas douter, Monsieur,

'■'> Cf. pins haut, p. 4oo, note a. que je ne donne tous mes soins au succès

'*' Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5384, de la mission du sieur abbé Sevin ; l'appii-

fol. 80-8 3 (copie). — On peut rapprocher * cation et ie zèle avec lesquels il s'y emploie

de cette lettre ce qu'écrivait de son côté aussi bien que le sieur Fourmont me lais-

SEVIN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). 'i73

în'Hic^i'