MAUREPAS A SEVIN

Versailles, 3 1 juillet 17-30.

J'ay reçeu, Monsieur, avec vostre lettre du 6 avril dernier, la note de ce que vous avez rassemblé jusqu'à ce jour là de livres manuscrits ou imprimez, et je vois par ce que vous me marquez qu'il vous reste peu d'espérance de trouver des manuscrits grecs d'histoire ou de belles-lettres , en sorte que vos soins se termineront à recueillir en cette langue quelques ouvrages des Pères de l'Eglise ; mais, dès qu'ils seront d'une certaine antiquité on ne pourra les regarder comme inutiles, et j'espère d'ailleurs que ce que vous pourrez découvrir de manuscrits arméniens, outre ceux que vous avez déjà, et ce que vous pourrez y joindre de manuscrits arabes et syriaques dédommageront en partie de la disette des grecs. - ni

Vous sçaurez d'icy au printemps prochain à quoy vous en tenir, soit par rapport à ce que vous vous promettez du prince de Valachie , et des patriarches de Gonstantinople et de Jérusalem, soit par rapport au voyage du S' Fourmont à Athènes et aux autres qu'il pourroit faire ensuite ; il y avoit quelque certitude ({u'ils fussent moins infructueux que celuy qu'il a fait à Chio. Ainsy vous pourrez vous disposer à repasser en France vers ce temps là, et, puisque vostre santé ne vous permet pas de faire un plus long séjour à Gonstantinople, vous

sent peu de chose à faire à cet égard , mais je seconderay toujours leurs intentions de toute mon activité. Le sieur Sevin vous aura écrit sans doute qu'il n'a pu encore ramasser que huit manuscrits arméniens, quatre grecs, et une vingtaine de livres imprimés , et que luy, ou le sieur Fourmont ont déjh examiné 5oo manuscrits grecs, panny lesquels il ne s'est pas rencontré un seul autheur profane, mais seulement des Pères de l'Eglise, dont ia Bibliothèque du Roy est déjà fournie. Peut-être que les recherches du siem- Fourmont seront plus heureuses dans le voyage qu'il est allé faire.

et que nous aurons aussy plus de succès dans les perquisitions que nous faisons faire dans divers endroits du Levant, oii nous avons envoyé des mémoires et où j'ay écrit des lettres aux personnes que j'ay jugé les plus intelligentes et les plus propres à faire des découvertes. Je ne vous rends pas , Monsieur, un compte plus détaillé de cette affaire , parceque je sçay que le sieur abbé Sevin n'a pas moins d'exactitude à vous informer de toutes ses démarches qu'il a d'attention h imaginer tous les moyens les plus propres à exécuter les ordres dont il est chargé. « (Bibl. nat. , ms. français 7182, p. 960-26 a.)

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Mh MISSIONS ARCHEOLOGLQUES. .1 :.

pouvez juger que je suis bien éloigné d'apporter aucun retardement à voetre retour. Vous verrez alors avec M. de Villeneufve si ce qui restera à faire demandera la présence du S"^ Fourmont, et je ne puis rien vous prescrire à cet égard, d'autant plus que le S"" Iccard pourra dans le besoin , ains^ que vous me le marquez, continuer vos opérations, et qu'il a pour cela tous les talens nécessaires. Vous pouvez l'assurer de tout le gré que je luy sçauray de ce qu'il fera pour le bien et l'avantage des lettres.

Vous devez recevoir dans peu de temps les livres que j'av fait partir à voslre adresse dans les premiers jours de ce mois, et dont je vous ay donné avis dans ma lettre du 6 ^^\ Vous pourrez envoyer au prince de Valachie un des deux exemplaires des Conciles du P. Hardouin , et pour le surplus vous en disposerez suivant ce que vous estimerez le plus convenable. Je m'en remets sur cela à vostre prudence.

Je compte que vous profiterez du premier bon vaisseau qui passera de Gonstantinople à Marseille pour m'envoyer ce que vous aurez de livres. Il vaut mieux les faire partir séparément et à mesure que vous en aurez rassemblé un certain nombre, que de les exposer tous ensemble aux risques de la mer.

Je recevray avec plaisir la nouvelle Grammaire arménienne que le S"" Paul*'^' a dessein de me dédier et je vous prie de luy marquer de ma part que je suis aussy sensible que je le dois à son attention ^^\

BIGNON À SEVIN

Paris, 99 juillet 1739.

Je dois réponse, Monsieur, à votre lettre du 96 avril dernier, que je n'ay reçue que depuis huit jours, et, si je n'y répons ([u'aujourd'huy c'est que j'ay

''^ Cette lettre ne s'est pas retrouvée. ajoutait (17 août 1799; ibid., fol. 100): ^^' Voir plus haut, p. 471. «Les mémoires que le sieur Sevin laissera

^'^ Archives de la Marine, B' i34, fol. pourront servir h acquérir les manuscrits

79-78. — En annonçant au marquis de qui se trouveroient en leur absence, et je

Villeneuve que Sevin pourrait rentrer en connois assez \ostre zèle pour estre per-

Fi'ance dans le printemps de 1780, et en le suadé que vous y apporterez volontiers vos

remerciant de ses bons offices, le ministre soins. 55

SEVIN ET LE M'^ DE VILLENEUVE (1728-1730). Mb

été bien aise de voir auparavant ce que vous mandiés à M. de Maurepas, qui m'a fait envoyer de ses bureaux l'original de votre lettre du a avril, avec celle que vous luy aviés écrite le 1 6 du même mois , si la date est exacte sur cette copie, comme aussi, le catalogue de ce que vous avés déjà ramassé soit en manuscrits soit en imprimés.

Ce que je puis vous dire sur tout cela, c'est que vous mérités beaucoup d'éloges pour les soins et les mouvemens que vous vous donnés, et que votre voyage ne laissera pas d'être et utile et glorieux, quoiqu'il doive coûter beaucoup d'argent et rapporter beaucoup moins que gens peu instruits dans ces matières se seroient imaginé. Pour moy vous savéset comme je vous en ay parlé avant votre départ et comme je vous en ay écrit dans mes différentes lettres, ainsi vous devés être sûr de la sincérité avec laquelle je vous parle, en disant que vous mérités tant de louanges.

A l'égard du prix des acquisitions que vous avés déjà faites, comme vous n'en marqués rien, je ne pourois aussi vous en rien dire; mais pour la dépense de celles que vous pourés faire encore, je crois qu'il ne m'appartient pas de vous donner sur cela les moindres avis. Vous ne devés, ce me semble, penser qu'à suivre les ordres de M. de Maurepas.

Je ne trouve à redire dans tout ce que vous écrives que votre parti trop dominant pour les belles-lettres. Rien n'est plus naturel, après l'application que vous y avez donnée jusquicy et les succès que vous y avés eu; mais il seroit bon de vous souvenir que vous devés travailler pour une Bibliothèque où tout doit entrer, et qu'en particulier la Théologie est une des matières par rapport à laquelle M. le cardinal de Fleury vous sauroit plus de gré de nous rapporter bie-n des choses. Ces différents écrits depuis le Schisme, que vous avés trouvés, sont par exemple des objets à ne pas tant mépriser que vous le faites; ils serviroient toujours à l'historique du Schisme, à mieux entendre tout ce qui s'est passé au concile de Florence et dans toutes les autres rencontres où l'on a voulu travailler à la réunion des deux églises. On pourroit aussi y trouver de nombreuses preuves de la perpétuité de la foy sur l'Eucharistie, et plus encore sur la créance des Grecs pour maintenir la liberté parfaite de l'homme avec la grâce divine ; du reste vous n'avés qu'a continuer de même. Mais ce que vous pouvés, ce me semble, faire de plus important, c'est, comme vous le pensez, de tirer du prince de Valachie tout ce qu'il sera posssible. Quel plaisir pour nous et quel honneur pour vous si votre éloquence pouvoit le persuader, qu'aimant autant qu'il le fait tout ce qui intéresse les

/i7G MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

sciences, il ne pourroit rien faire de plus favorable pour elles, ou de plus grand et de plus propre à immortaliser son nom que de léguer à la Bibliothèque du Roy tout ce qu'il a ramassé avec tant de soins et de dépenses , en prenant de justes mesures avec nos ambassadeurs, consuls et drogmans pour assurer l'exécution fidèle d'un [)areil testament à présent, et vous pouriés bien répondre et d'inscriptions sur le marbre, et de médailles sur le bronze, et de panéggyriques dans nos églises et dans nos livres pour professer la mémoire d'une si belle destination. Je serois volontiers caution de toutes vos promesses. Peut être me croyrés vous extravagant, mais vous n'aurés pas sans doute oublié le titre, que je me suis donné depuis tant d'années, de don Quichotte des sciences, titre que je n'ay peut être que trop mérité par toutes mes visions.

M. de Maurepas vous répondra sans doute sur les deux demandes que vous

luy faites : la première est sur votre retour au printemps prochain; je m'iraa-

ine qu'il ne vous le refusera pas, puis qu'outre les raisons de votre santé, les

frais de votre séjour et la cherté des acquisitions sont des motifs d'économie

pour ne pas trop allonger votre commission. ,! ,;>

Votre seconde demande est sur le temps et la manière dont vous pourrés envoyer ce que vous avés déjà ramassé. Vous ne pouvés mieux faire que de suivre en cela, comme en toute autre chose, ce qu'il vous marquera. En mon particulier, je croirois qu'il conviendroit que vous partageassiés vos envois en différentes voitures , non seulement parce que plutôt que nous pourrions avoir quelque chose ce seroit le mieux et pour vous et pour nous, mais encore parce que, si vous attendiés à mettre le tout sur un /même bâtiment, la perte seroit trop irréparable en cas d'accident.

Quand vous reviendrez en ce pays cy vous trouvères déjà la. Bibliothèque tout autrement belle qu'elle ne l'étoit quand vous l'avés quittée^''. . ,i ;

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