SEVIN AU COMTE DE CAYLUS

,f- , ii iif '•.■.'<! ^Uiv ' : ; Constanlinople, h septembre 1799.

. .Je vous expliquerai en détail l'état où se trouvent actuellement les affaires de notre mission. Commençons par les manuscrits grecs; ils méritent la

Bibl. nat., ms. français aaaS/i , foi. 5^76 et verso (copie).

SEVIN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). Ml

préférence et je la leur donnerai toujours, en dépit des Fontenelie et des Lamotte. Quel crève-cœur pour MM. les antagonistes des anciens, si les Ménandre et autres écrivains de ce rang sortoient aujourd'hui du tombeau; et quelle satisfaction pour moi, si, en vous apprenant une semblable nouvelle, je pouvois porter la désolation dans les cafés !

►l'i Malheureusement la fortune n'a pas encore jugé à propos de seconder mes bonnes intentions, et, à vous parler vrai, je ne compte que médiocrement sur l'avenir. Il m'est passé par les mains une quantité considérable de manuscrits, et dans ce nombre, il ne s'en est pas rencontré un seul de profane. Je n'en suis pas surpris : maintenant les Grecs, depuis plusieurs siècles, n'estiment que sept ou huit auteurs ecclésiastiques; on les a conservés avec soin, et les monastères en sont farcis. Les autres, négligés, sont devenus la proie des flammes et des vers; ajoutez à cela que le prince de Valachie a fouillé tous les coins et recoins de la Grèce. Il est savant, curieux et paie bien; concluons de là que nous sommes venus un peu tard, qu'il sera bien difficile de déterrer des morceaux d'une certaine importance. Cependant je vais toujours mon chemin; le hasard, en matière de recherches, produit souvent des choses aux- (juelles on ne doit pas naturellement s'attendre. Ne vaut-il pas mieux compter un peu trop sur sa bonne fortune, que de manquer les occasions, faute de courage ? Le mien s'est soutenu à merveille jusqu'à présent, et malgré tant de raisons de douter, je me figure que deux ou trois manuscrits de la première classe seront enfin le fruit de mes travaux. Quoiqu'il en soit, je n'ai pas laissé d'acquérir trente-six volumes grecs , qui roulent tous sur des matières ecclésiastiques; la plupart sont bons, mais il n'y a dans ce nombre que très peu de pièces nouvelles.

If M. Fourmont a été encore plus malheureux; il a parcouru plusieurs monastères de la Morée , et dans ces monastères il n'a pas trouvé un seul morceau qui mérite d'entrer dans la Bibliothèque du Roi. En revanche, il a copié quelques centaines d'inscriptions, qui n'ont point encore vu le jour, et il se promet de porter bien plus loin ses découvertes en ce genre. C'est toujours autant de gagné; mais, à vous parler franchement, un bon manuscrit seroit plus précieux et plus instructif. C'est un objet que je suis bien résolu de ne point perdre de vue, et, dans l'impatience de réussir, j'ai engagé notre ambassadeur à écrire en différents endroits oiî il peut rester encore quelques vieux parchemins. La Grimée, le croiriez- vous? est entrée en arrangemens, et bien m'en a pris; du moins j'en attends à la fin de ce mois-ci un ou deux ballots,

dont on m'annonce le prochain départ. Personne certainement ne s'est avisé de chercher dos livres dans un pays aussi barbare; il y en a cependant, et peut-être y découvrirons-nous des morceaux dignes de la curiosité du public.

Je finirai l'article des manuscrits grecs par le compte que vous me demandez de ceux du Sérail. Il n'y arien a espérer de ce côté là; les incendies et la superstition des sultans ont tout détruit. C'est ce que j'appris de Fonseca, deux jours après mon arrivée; mais, comme dans les affaires d'une certaine importance, il n'est pas sage de s'en tenir au témoignage d'une personne seule, j'ai eu recours à des Turcs éclairés, et il n'en est aucun parmi eux qui ne m'ait confirmé le rapport du docteur hébreu. De ce nombre est le précepteur des enfans du Grand Seigneur, qui, par les privilèges attachés à son poste, doit avoir une connoissance plus particulière des livres qui se conservent dans le Sérail; il y a véritablement une très belle bibliothèque , mais tous les volumes qui la composent sont turcs, arabes et persans.

s ' J'ai acheté d'excellents morceaux en ce genre; les romans n'ont pas été oubliés. Vous me les avez recommandés et vous jugez bien que les choses qui sont de votre goût ne sauroient manquer de me plaire infiniment. J'ai donc travaillé de mon mieux pour vous satisfaire , et ce que j'ai rassemblé ne va guère à moins de trente volumes^^^; en tout je puis bien avoir deux cents manuscrits orientaux, dont la plupart sont historiques, et parmi ces ouvrages il y en a de très considérables, telle est une Histoire d'Egypte, en sept volumes infolio; l'auteur v est entré dans les plus grands détails et n'oublie aucune des singularités qui ont rendu ce royaume si fameux dans tous les temps. La traduction en seroit très intéressante ... Je vous tiendrai à peu près le même langage sur une Histoire d'Abissinie et des royaumes voisins; elle contient aussi sept volumes, qui mériteroient bien de voir le jour. Mais où prendre des ouvriers? Barout seul ne suffit pas, et je ne connois que lui en France qui puisse se bien acquitter de pareilles entreprises. Quant aux manuscrits d'astronomie, dont j'ai fait un assez beau recueil, il faudra les laisser tranquillement dans la Bibliothèque; nos mathématiciens d'aujourd'hui ne sont pas gens à apprendre l'arabe et le persan. • '

^ Il ne me reste plus qu'à vous entretenir de nos acquisitions arméniennes,

^'' Voir les listes de ces manuscrits et de ceux dont fl est question plus loin, publiées à l'appendice.

qui consistent en quarante manuscrits et presque autant d'imprimés. Dans tous ces manuscrits le plus important est un volume d une taille prodigieuse et qu'à peine un homme robuste pourroit lever; il contient une histoire d'Arménie, une collection des conciles de cette église et plusieurs ouvrages de leurs anciens docteurs ^'l Avec un discernement tel que le vôtre, on démêle, du premier coup d'œil, la valeur de certains morceaux; je me contenterai donc de vous dire que celui-ci est extrêmement rare, je n'en sache que quatre dans tout l'Orient, et dans ces quatre je prétends bien en avoir deux.. J^l

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. . ■ Gonstantinople, 36 mai 1730.

If. Monsieur, je conviens avec vous de la nécessité qu'il y avoit de garder le secret; les réflexions que vous faites là dessus dans la lettre, que vous avez daigné m'écrire le 28 de février, sont et très justes et très véritables. Cependant les bruits qui ont précédé notre départ ne gâteront rien, ni par rapport à la bibliothèque du Grand Seigneur, ni par rapport à celle du Mont Athos. J'ai déjà eu l'honneur de vous marquer que divers incendies ont réduit en cendres les livres du Serrail; c'est une chose dont je suis bien informé, et je sçais de plus, à ne pouvoir en douter, que, quand mesme ces livres subsisteroient encore, jamais on ne nous auroit accordé la permission de les examiner et de les faire transcrire.

A l'égard de la bibliothèque du Mont Athos, je ne crois pas que nous y fassions de grandes découvertes; le patriarche de Jérusalem m'a communiqué le catalogue des différents morceaux de la bibliothèque en question, qui ne sont point imprimés, et je n'y ay rien trouvé qui méritast la peine d'estre copié. D'ailleurs le prince de Valachie a fouillé tous les coins et recoins de ce monastère ; il est fort habile , et de là on peut conclure avec une espèce de certitude que les ouvrages de quelque importance ne seront point échappés à ses recherches. Cependant, comme en matière de conjecture il n'est que

'*' Ms. arménien ^6 de la Bibliothèque nationale. — '*■ Lettre? sur Constantinopje de M. l'abbé Seoin (Paris, i8oa, iu-S"), j». 17-29.

trop ordinaire de se tromper, le plus seur est de voir les choses de ses propres yeux; mais, avant que d'entreprendre le voyage, il est nécessaire de prendre des mesures exactes.

Les moines de ce pays-cy sont extrêmement soupçonneux; je me suis apperceu néantmoins, qu'avec un peu de sagesse, il n'estoit pas impossible de leur faire entendre raison. Jusques à présent toutes les portes m'ont esté ouvertes , et, ces jours-cy j'ay visité une partie des couvents qui sont aux environs de Gonstantinople, et, la semaine prochaine, je compte mettre fin à cet ouvrage. Je vous diray plus; il no m'auroit pas esté malaisé d'enrichir la Bibliothèque du Roy à leurs dépens. L'argent dans ce pays-cy lève bien des obstacles, malheureusement, parmy un assez grand nombre de manuscrits, il ne s'en est pas trouvé un seul d'une certaine importance.

Je souhaite que M. Fourmont soit plus heureux; il est actuellement à Athènes, et il vient de me mander que les monastères de ces cantons là estoient assez bien fournis en manuscrits; il doit les aller voir incessamment et je ne manqueray pas de vous informer de ce qu'il aura fait par le premier vaisseau qui partira.

Je sçais que les manuscrits arabes ne sont pas ceux dont on fait le plus de cas en France. Ils se vendent à la vérité fort chèrement, mais je puis vous assurer qu'il y a de très bonnes choses à acquérir en ce genre. Il vous sera facile d'en juger par la liste de ceux que j'ai achetés et qui sans doute vous sera renvoyée par M. le comte de Maurepas. Quoyqu'il en soit, je n'épargneray ni peines ni soins pour enrichir la Bibliothèque du Roy; je sens tout l'intérest que vous y prenez et je n'ai garde de laisser échapper une si belle occasion de vous faire connoître l'attachement, etc.^^l

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BIGNON À SEVm.

Gonstantinople, 1 8 septembre 1739.

Vous auriés raison de vous plaindre. Monsieur, de ce que j'ay différé si longtemps à répondre à votre lettre du 2 6 may dernier, que j'ay heureusement

"' Bibl. nat., ms nouv. acq. franc. 5384, fol. ii3-ii4 (original).

reçue il y a six semaines. Mais je voulois auparavant voir ce que vous aviés écrit en même tems à M. de Maurepas et surtout le catalogue que vous aviés joint à votre lettre du A juin. Or j'ay eu beau m'adresser à luy même et à ses bureaux, ces deux pièces ne m'ont été remises qu'avant-hier par M. Hardion. Elles m'ont fait voir de plus en plus avec quel zèle, quelle intelligence et quelle économie vous travaillés à remplir votre ministère, et je ne pourois donc pour cela continuer à vous donner trop de louanges.

Mais je vous avoue en même temps que je ne laisse pas d'être affligé en voyant le peu de fruit que nous retirerons de tant de peines de votre part et de tant de dépenses de la part du Roy. C'est de quoy me faire regretter de plus en plus que M. l'abbé de Targny persiste dans la pensée qu'il a donnée que les 8,000 manuscrits de M. Colbert ne valoient que 80 ou 100,000^ au plus, à raison de 1 G ou 19^ le volume. M. le cardinal deFleury est prévenu de cette idée et je crains donc qu'il ne soit blessé de la cherté de ceux que vous acquérés. C'est à quoy je vous prie de faire réflexion, bien entendu cependant que vous avés le bonheur de trouver M. de Maurepas dans un sentiment fort différent et qui se fait un véritable plaisir de faire valoir vos soins. Il approuve cependant que vous reveniés au printemps prochain; mais tâchez donc d'icy là d'augmenter votre récolte autant qu'il sera possible et surtout rapportés nous de bonnes preuves de ce que vous assurés qu'il n'y a point de manuscrits dans la bibliothèque du Grand Seigneur et qu'ilz ont été brûlés. Les voyageurs et les savans ont parlé jusqu'icy d'une façon si différente qu'il est important pour votre justification , autant que pour détromper le public, de rapporter sur cela la preuve la plus authentique. Tachés aussi d'avoir une copie du catalogue que le patriarche de Jérusalem a pris des manuscrits du Mont Athos. Les Pères de l'abbaye de S. Germain ne cessent de dire qu'il y a des trésors infinis; il n'est pas indiférent de les convaincre du contraire ^^l Enfin, ce qui seroitbien plus nécessaire encore , ce seroit de tirer tout ce que vous pourés du prince de Valachie. Je me suis expliqué dans ma dernière lettre et je n'ajouteray donc rien dans celle-cy, sinon de nouvelles exhortations à ménager votre santé et à ne rien oublier pour mériter tous les éloges que je sçay qui seront dus à votre application dans ce voyage, mais qu'il faut tâcher de persuader de même à tout le monde, même aux critiques et aux envieux, qui se multiplient de jour en jour plus que vous ne sauriés le croire ^^l

<^^ Cf. plus haut, p. 419 et /197. — ^'^ Bibl. nat., ras. français aaaSA, fol. aSô et v".

' '"' SEVIN À MAUREPAS

Gonstantinopie , 4 juin 1729.

Son Excellence a reçu la lettre de change que vous avés eu la bonté de nous envoyer et par là je me vois en état de travailler avec plus de vivacité que jamais au bien des sciences que vous protégés si efficacement. Il ne tiendra pas à moy de remplir exactement toutes vos vues et l'attachement que je vous ay voué doit vous répondre de mes soins et de mes attentions pour faire réussir un projet également utile et glorieux au Royaume. Voici en conséquence la liste de nos nouvelles acquisitions; je commenceray à vous en rendre compte par les manuscrits orientaux.

J'ay déjà eu l'honneur de vous marquer que le prix en étoit excessif; aussi me suis-je uniquement borné à ceux qui m'ont paru les moins chers, il y en a pourtant certains que je regrette; un surtout qui contient les lettres des sultans aux princes chrétiens et les réponses des princes chrétiens aux sultans. Ce recueil est un gros in-folio, composé sur les archives de la chancelerie de l'Empire , et qui certainement méritoit de tenir sa place dans la Bibliothèque du Roy. On en demandait i5o piastres, et je n'ay pu me résoudre à en donner une somme si considérable. J'aurois été plus hardy à l'égard du Mirkond. Il me souvient de vous avoir mandé que l'on nous en offroit un sur le pied de 160 piastres^^^; mais comme, dans les choses que je ne connois pas par moy même, je ne décide jamais sans avoir consulté les personnes qui sont au fait, je me suis adressé à un turc habile, qui, après avoir examiné l'exemplaire en question, m'a dit qu'il étoit arabe et que l'arabe est une traduction peu exacte et inférieure en toute manière à l'original. Mirkond a écrit en persan et on en rencontre très difficilement en cette langue. Cependant M. de Fonseca étoit venu à bout de le déterrer en quatre volumes beaux , bien conditionnés et qu'on laissoit à 926 piastres; malheureusement de sept parties il en manquoit deux. Jusqu'à présent il ne s'en est pas vendu à moins de i5oo^; c'est ce que m'a confirmé un effendi, homme sçavant et dont M. de Laria m'a procuré la connaissance. Il nous a bien servi et M. de Laria encore mieux, justice que je luy dois, et je la luy rends d'autant plus volontiers qu'une de mes maximes les

Cf. pUis haut, p. A 53.

plus constantes est de ne jamais me faire honneur aux dépens d'autruy. Au reste, je me flatte que vous serés content de nos achapts, et par rapport aux matières et par rapport aux prix. M. de Fonseca, du moins, et les gens qui ont pratiqué ce pays cy m'assurent que j'ay été traité très favorablement.

Je souhaiterois fort que les manuscrits grecs eussent fourni aussi abondamment à mes recherches. Dans cette vue j'ay parcouru tous les environs de Constantinople, il y a encore des monastères répandus çà et là, j'avois pris de bonnes mesures pour en enlever les morceaux qui me conviendroient le plus, mais la fortune n'a pas secondé mes intentions. Il m'est passé par les mains plus de 3 00 manuscrits et parmi ceux là aucun d'une certaine conséquence. Je n'ay pas laissé d'en achepter six, qui ne sont point absolument à mépriser; le plus important de tous est un gros billot qui comprend une soixantaine de pièces différentes, partie ecclésiastiques, partie profanes, dont quelques unes ne sont point encore imprimées. Outre un abrégé de Chronologie, de 5 pages, commençant à la création du monde et finissant à Jésus-Christ, j'ay remarqué dans ce volume un Traité d'Hérophile, ancien médecin, qui roule sur les choses dont on doit user et ne pas user pendant le cours de chaque mois de l'année. Mais, avons parler franchement, je crois cet ouvrage postérieur à Hérophile; les mois y sont désignés par les noms romains , et les Grecs ne les ont employés dans leurs écrits que longtems après ce fameux médecin. Pardonnes moy, Monseigneur, cette digression, qui, médiocrement nécessaire icy, est une preuve du moins que je ne veux pas me faire un mérite auprès de vous de certaines découvertes en les portant fort au delà de leur juste valeur. Je vous dirai donc avec la même sincérité, qu'on voit dans ce recueil un ouvrage de l'empereur Léon, surnommé le Sage, plus digne d'un supérieur de communauté que d'un monarque qui commandoit à tant de provinces. La règle de vie que doivent observer les moines et la manière de les conduire font le sujet de cet ouvrage, divisé en 190 paragraphes et qui n'a pas encore vu le jour. Quant aux cinq autres manuscrits, quoyque moins considérables et estimables que notre billot, ils ne laissent pas d'avoir leur prix. Quelqu'uns sont plus anciens que ceux de de la même espèce qui se conservent dans la Bibliothèque du Roy et, ne fût-ce que cette raison , il ne m'estoit pas permis de les négliger. D'ailleurs la mulfipiicité des exemplaires, surtout lorsqu'on les trouve à grand marché, n'est jamais inutile absolument. Les anciens livres ont été écrits à la main, et les fautes, qui par là s'y sont glissées à l'infini, ne sçauroient se corriger que par le moyen de plusieurs copies confrontées les unes avec les autres. Soyez persuadé

fiSh MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

néanmoins que je ne me chargerai de mauvaises marchandises que dans les cas inévitables; je dis dans les cas inévitables, parceque aucun de ceux qui habitent dans les Echelles n'est en état de discerner le bon d'avec ce qui ne l'est pas.

Je vous répeteray icy en deux mots les motifs qui nous ont obligés d'avoir recours à autruy; ces motifs se réduisent à trois. Le premier est, qu'à moins de frapper à toutes les portes, il est bien difficile de faire des découvertes considérables. En second lieu tel voyage coûteroit 5oo écus, qui ne fourniroit pas des manuscrits pour 5o, et, indépendamment des temps infinis que demanderoient de semblables courses, elles jetteroient dans une dépense qui surpasseroit de beaucoup celle des acquisitions qu'on pourroit faire. A peine l'argent qu'on nous a envoyé sulFiroit pour tous les voyages qu'il seroit nécessaire d'entreprendre, et il peut être mieux employé. Troisièmement, un étranger nouvellement débarqué fait naître des soupçons, les Grecs en sont naturellement très susceptibles, les uns voulant vendre leurs livres au poids de l'or et les autres les cachant par malignité. Au contraire un homme établi dans le pays n'a aucune de ces difficultés à combattre et il luy est bien plus aisé d'avoir les choses à un prix modique. Son Excellence a goûté ces raisons, et là dessus il a écrit en différents endroits; ces jours cy, il a eu des réponses de Candie et de l'Arta. La peste y fait de grands ravages, et les consuls luy marquent que, la maladie finie, ils exécuteront ses ordres avec toute l'attention imaginable.

Nous attendons des nouvelles de plusieurs autres cantons, et particulièrement de Salonique ''^; de là dépendent les mesures qui peuvent se prendre par rapport au Mont Athos, non que, depuis le catalogue qui m'a été communiqué par le patriarche de Jérusalem, je compte beaucoup sur les manuscrits de ce monastère, mais je ne veux rien avoir à me reprocher. Ajoutés que le voyage ne sera pas onéreux. Athènes n'est pas fort éloigné du Mont Athos, et M. Fourmont est actuellement dans cette ville ; il nous mande que là et dans les environs les couvents sont assez riches en manuscrits. Il se propose de visiter ces bibliothèques les unes après les autres; elles ont été moins fouillées que celles cy, et il est moralement impossible que dans le nombre il ne se rencontre quelque morceau passable. Nous sçaurons bien tost à quoy nous en tenir et j'auray l'honneur de vous en informer.

Xaverio Glavany part dans huit jours pom* la Crimée >"^î ; c'est un pays neuf et où personne ne s'est avisé d'aller à la découverte. Je crois cependant qu'on

^'' Cf. plus loin, p. 53/i. — ^'^' Cf. plus haut, p. lijù.

peut se flatter de travailler avec fruil dans ce pays là. Voicy sur quoy sont fondées mes espérances : outre quelques anciens monastères grecs et arméniens qui sont restés dans la Crimée, le cham de Tarlarie, grand amateur de livres, a fait enlever de Caffa, autrefois Théodosie, deux ou trois caisses de manuscrits, qu'il s'imaginoit devoir être ou turcs ou arabes; mais, à l'ouverture des caisses, ni luy, ni personne de sa cour n'a pu en déchiffrer une seule syllabe. Xaverio prétend y avoir reconnu des caractères grecs et latins; ce qui n'est pas impossible, puisque les Génois ont été longtemps maistres de Gaffa. Toute la question est de tirer les caisses des mains du cham. Xaverio est fort bien auprès de luy; il se fait fort de les obtenir, et, qui plus est, de dépouiller Juifs, Grecs et Arméniens. M. l'ambassadeur luy a parlé à ce sujet de la manière la plus pressante. Persuadé néantmoins que la plupart des hommes n'agissent jamais avec plus de vivacité que quand l'intérest y entre pour quelque chose, j'ay promis à Xaverio de luy payer les envois qu'il me feroit à peu près sur le pied de leur juste valeur.

Je luy ay recommandé surtout les livres arméniens. Il y en a quelqu'uns en Grimée, à ce que j'ay appris, et ils y seront certainement à meilleur marché qu'à Constantinople. Le marchand, dont je vous ay parlé dans mes lettres précédentes, est intraitable; nous aurons recours à luy et aux Arméniens de cette ville lorsque nous ne pourons pas mieux faire. Le Diarbekir est le lieu où il se trouveroit le plus de manuscrits de cette espèce. Le mal est que, ny moy, ny personne, ne voit lieu à y establir quelque correspondance.

J'entretiens très soigneusement celle que j'ay entamée avec le prince de Valachie. M. de Fonseca est toujours persuadé qu'il nous communiquera quelques manuscrits rares avec la permission de les copier, et que peut être même il nous en fera présent, surtout si nous luy envoyons de la part du Roy les Conciles du P. Hardouin; je les attends avec impatience. Une pareille marque de distinction ne louchera pas moins le patriarche de Jérusalem; il est maintenant en état de se faire transporter à sa bibliothèque, dont je dois examiner les manuscrits la semaine prochaine.

Je joins icy une lettre pour Mgr le Chancelier, avec le catalogue de nos acquisitions, que vous lui remettrés, si vous croyez que cela convienne *'^

''^ Bibl. nat., ms. noiiv. acq. franr. 538/i , (tMonseigneur, j'ay reçeu la lettre que

fol. Slt-SS (copie). Votre Grandeur m'a fait l'honneur de m'e'-

Fonseca avait de son côté écrit au comte crire le 1 3* avril. M. Sevin s'employe avec

de Maurepas, le 8 juin 1729 : tous les efforts imaginables pour chercher