MAUREPAS A SEVIN

Versailles, i4 septembre 1729.

J'ay reçeu, Monsieur, avec vostre lettre du U juin dernier, le nouveau catalogue de manuscrits que vous avez acquis pour la Bibliothèque du Roy. 11 est bien

dans loultes les bibliothèques de cette ville les manuscrits qui peuvent être utiles pour la Bibliothèque du Roy. Dans cette veue , il a fait quelques voyages dans les environs; il y examine tous les manuscrits qui se trouvent dans les monastères grecs, et en a pris quelques uns. M. Fourmont est actuellement dans la Grèce pour chercher aussi dans tous les monastères s'il y a quelque chose. Vostre Grandeur peut être assure qu'on mettra tout en œuvre poui* l'avoir ; on faira aussi la récoite des livres arabes, persans, et arméniens les plus choisis. Mais, comme M. Sevin a l'honneur d'écrire à Vostre Grandeur, et vous fait, sans doute, un détail circonstancié de toutes choses , et il est inutile de m'étendre d'avantage là dessus. . . r, ( Ax'chives des Affaires étrangères , Consulats , Conslantinople.)

Puis, le 27 septembre :

«M. Sevin se donne tous les mouvements imaginables pour avoir des manuscrits ; je contribue de mon côté pour l'aider dans son entreprise. On a fait une bonne récolte des livres persans, arabes et arméniens; pour les grecs, j'en doute qu'on puisse trouver beaucoup, mais ceux qui se trouveront n'échapperont pas aux soins et à la vigilance de M. Sevin. J'ay eu l'honneur de vous écrire que dans la bibliothèque du Grand Seigneur on ne trouve que des livres

turcs, arabes et persans, et cella a été confirmé à M. l'ambassadeur dans la dernière audience qu'il eut avec le Grand Vizir, car ce ministre luy aseura, parlant des livres, que dans la bibliothèque du Grand Seigneur ne se trouvoit aucun livre , ni en grec , ni en latin. Je ne m'étends pas d'avantage, persuadé que M. Sevin vous écrit en détail là dessus. . . n (Archives des Affaires étrangères. Consulats, Constantinople. )

Maurepas lui répondait, le 26 novembre:

ff Je sçais combien vous avez aidé le sieur abbé Sevin en ce qui a dépendu de vous. Ses recherches n'ayant pas eu autant de succès qu'on s'étoit promis, il a ordre <le revenir au printemps prochain, mais cela ne doit pas vous empêcher d'examiner les manuscrits qui pourroient tomber sous vos mains. M. de Villeneufve fera faire l'emplette de ceux qui se trouveront propres pour la Bibliothèque du Roy, ainsy vous pourrez luy faire part des découvertes que vous ferez; il y a mesme lieu de croire que, le sieur Sevin n'estant plus à Constantinople, ceux à qui appartiendront les manuscrits, dont vous jugerez avec M. de Villeneufve qu'il conviendra de faire l'acquisition , pourront s'en deffaire à des prix raisonnables , en ne leur faisant pas connoître pour qui ils seront destinez. « (Archives de la Marine, B' i3/i,fol. 3o9v°.)

plus considérable que le premier, soit pour le nombre, soit pour la qualité des ouvrages, mais vous avez raison de penser que le point essentiel pour l'honneur et pour l'avantage de vostre mission seroit de trouver d'anciens manuscrits grecs de science et de littérature, parceque les arabes et les persans seront toujours plus aisez à recouvrer tant que les langues dans lesquelles ils sont écrits subsisteront, et qu'au contraire ce qui peut rester encore dans le Levant de bons manuscrits grecs se détruit tous les jours. Le peu de fruit que vous avez retiré de vos recherches dans les monastères des environs de Constantinople et l'inutilité du premier voyage du sieur Fourmont à Chio me laissent assez peu d'espérance d'un meilleur succès pour la suite de vos opérations , à moins que le prince de Valachie ne vous ayde aussy efficacement que vous semblez vous le promettre, surtout lorsque vous luy aurez envoyé, au nom du Roy, les Conciles du P. Hardouin , et que les livres que le consul de Crimée vous a fait entrevoir ne se convertissent en réalitez. C'est pourquoy j'estime que, à tout événement, il est à propos que vous ménagiez une partie des fonds qui vous restent pour les manuscrits grecs et arméniens qui pourroient vous venir de l'une ou de l'autre part, ou pour les syriaques que les consuls d'Asie pourroient découvrir de leur coté, et qu'enfin vous n'acquériez de manuscrits arabes et persans, dont les prix vous paroistroient trop forts, que lorsqu'il ne vous restera d'ailleurs aucune espérance de mieux faire '^^.

SEVIN À MAUREPAS

Constantinople, 27 juillet 1729.

Monseigneur, nos acquisitions orientales continuent toujours avec succès. Le catalogue que j'ay l'honneur de vous envoyer contient près de cent volumes, dont la pluspart sont historiques: c'est à cette partie, comme la plus utile et la plus intéressante , que je me suis principalement attaché. Il n'y a rien , ou du moins peu de choses à apprendre dans les livres de philosophie et de médecine composés par les Arabes, qui suivent pas à pas Aristote, Hippocrate et Galien, dont il leur est arrivé souvent de n'entendre ni le sens ni les paroles.

"' Archives de la Marine, B' i34 , fol. 186 et verso.

On ne doit pas se former une idée plus avantageuse des ouvrages de théologie mahométane ; tout leur mérite consiste en subtilités et rarement les subtilités et la justesse marchent de compagnie.

Je sçavois d'ailleurs que la Bibliothèque du Roy étoit assez bien fournie en ce genre de manuscrits et il me souvient de n'y avoir apperçu qu'un assez petit nombre de ceux qui regardent l'histoire des Orientaux. Cependant elle ne devoit pas être négligée. De tous les recueils c'est constamment celuy qui fait le plus d'honneur à une bibliothèque, et je crois que ces nouvelles augmentations mettront celle du Roy en état de le disputer aux plus riches de l'Europe en arabe et en persan. Les morceaux que j'ay achetés en ces deux langues sont la pluspart très curieux , et il y en a certains qu'on chercheroit inutilement dans tout le Levant. ji ,(f. iii'

Tels sont une Histoire universelle de toutes les provinces qui font profession du Mahométisme et une autre du royaume d'Abyssinie et des pays voisins, dont on ne nous a donné jusqu'à présent que des relations très imparfaites'^^. J'ay donc tout lieu de me flatter que vous serés content du choix des livres, j'ajouteray même du prix, qui, au jugement des connoissem's , ne sçauroit être plus modique. Les Turcs que j'employe me servent avec exactitude et avec fidélité; je ne m'en rapporte pas néanmoins tellement à eux ((ue je n'en consulte pas d'autres quelquefois, et un de ceux-là m'a offert 260 piastres de l'Histoire de l'Egypte, qui ne nous en a coûté que 90. Au reste, avant que de finir cet article, il est bon de vous avertir que vous trouvères de tems en tems quelques histoires des mêmes pays; les titres se ressemblent, mais les autheurs sont différens, et un seul écrivain, quelque excellent qu'il soit, ne renferme pas toutes les particularités qui concernent un pays.

Il s'en faut beaucoup que la fortune nous ait aussi bien secondés sur le chapitre des manuscrits grecs. Il m'en est venu onze d'Angora, dont la pluspart anciens, malheureusement ils ne contiennent rien de fort siuf^ulier, si l'on en excepte quelques homélies de Pères, qui ne sont pas dans la Bibliothèque du Roy, et parmy celles là , il y en a une de saint Epiphane , et une autre d'Antipater, évêque de Bostra, en Arabie, qui n'ont point encor vu le jour'^'. Outre ces morceaux, il s'en trouve encor certains qui ne sont point absolument mauvais. Je ne diray pas la même choses de quatre ou cinq volumes de Vies des saints. Nous nous en serions passés sans aucun regret; mais, comme j'ay

'''^ Cf. plus haut, p. /i78. — *'' Voir la liste publiée à l'appendice.

eu rhonneurde vous le marquer dans mes lettres précédentes, c'est un de ces inconvéniens dont il n'est pas possible de se guarantir par le peu de connoissances des personnes à qui nous sommes obligés de nous adresser, inconvénient après tout qui ne tire point à conséquence |par la modicité des prix; car les deux premiers envoys d'Angora, consistans en six manuscrits, et les ports, tant de ces deux envoys, que d'un troisième qui leur a succédé, ne montent qu'à 99 piastres, y compris un petit présent, que j'ay crû devoir envoyer a l'évêque d'Angora, qui nous sert de son mieux. En ce ppys çy on ne fait rien gratis et ce bon ecclésiastique peut nous être fort utile par ses correspondance!^ et à Gésarée, et dans quelques autres endroits de la Gappadoce. •- I ■m-*'-! Icy je me suis tourné de tous les côtés pour faire des acquisitions, qui, malgré bien des soins, se réduisent à neuf manuscrits grecs, que j'ay découverts dans un monastère des Isles des Princes; parmy ces manuscrits il y en a quatre de très bons. Le plus curieux de tous est le roman de Josaphat et de Barlaam, qui n'a guères moins de six cens ans d'ancienneté''^; chaque page est ornée de miniatures, qui, si l'on fait attention au tems, peuvent passer pour magnifiques. C'est en ce genre que j'ay vu de plus beau; on en demandoit 3 00 piastres; cependant à force d'expédients nous avons trouvé le secret d'avoir et celuy là et les huit autres à 88 piastres. Que si je n'ay pas poussé mes achats plus loin, ce n'est pas manque qu'il ne me soit tombé plusieurs manuscrits entre les mains. Je ne les compte plus par raport au grand nombre, mais il s'en rencontre bien peu qui méritent quelque attention, et ceux là on les porte à un prix excessif. Ce qui me surprend le plus, c'est de n'avoir pas déterré jusqu'à présent un seul morceau de littérature, pas même dans la bibliothèque du patriarche de Jérusalem, composée de plus de 3 00 manuscrits. Je l'ay examinée fort à mon aise; il m'a reçu avec toute la politesse imaginable, mais peu s'en faut que les longues conversations que j'ay eues avec luy ne me fassent perdre courage. Je l'ay questionné comme par manière d'acquit sur quelques monastères fameux qu'il a parcourus en différentes occasions, et ses réponses m'ont fait comprendre que les moines ne s'étoient attachés qu'à conserver les choses les plus communes et les plus triviales. Je n'en excepte pas le Mont Athos, quoique m'en écrive le sieur Spanet'-^^ qui ne parle que d'après des religieux ignorants , et moins croyables par conséquent que le patriarche de Jérusalem, qui m'a communiqué un catalogue détaillé

''^ Ms. grec 11 98 de ia Bibliothèque nationale. — '*' Cf. plus loin, p. 534.

mpKlllIItlE HITIOIIILI.

/t90 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

des diffërentes bibliothèques qui se trouvent chés ces religieux. En tout cas le fait n'est point diiïicile à éclaircir; M. Fourmont est dans le voisinage, et je luy mande de passer à Salonique, lorsque les affaires qui l'ont conduit à Athènes seront terminées. Je ne sçay point en quel état elles sont; il y a près de trois mois que je n'ay eu de nouvelles, j'espère cependant que ses peines ne seront pas perdues. Celles que s'est dofinées le sieur Spanet n'ont encor rien produit. Il m'a envoyé la liste de six manuscrits, dont on vouloit avoir 600 piastres; ces manuscrits sont fort au dessous du médiocre, et en conséquence je luy ay marqué de n'en rien offrir du tout, néanmoins de continuer ses recherches et de tout mettre en œuvre pour déterrer quelques morceaux d'auteurs prophanes.

Nous avons icy deux grands amis de Fonseca qui nous promettent monts et merveilles de ce côté là; ils se font fort de voler certains particuliers jaloux de leurs livres au point de les tenir cachés dans les endroits les plus obscurs de leurs maisons, mais je doute qu'aujourd'huy nous puissions tirer aucun avantage de leur bonne volonté. Constantinople est actuellement en feu ; le quartier des Grecs est presque entièrement consumé, et, suivant toutes les apparences, celuy des Arméniens, qui se trouve sur la même ligne, ne sera guères mieux traité. Vous jugés bien, Monseigneur, que dans un désordre pareil, les manuscrits n'auront pas échappé à la fureur des flammes ; ainsy je ne prévois pas que désormais il y ait une grande récolte à faire en celte ville, surtout par rapport aux manuscrits arméniens.

La liste que j'en joins icy contient seize volumes, dont quelques uns très importants, comme saint Grégoire l'Illuminateur et Nersès, son neveu, auteurs ecclésiastiques du iv® siècle, et dontjusques aujourd'huy on n'a connu que les noms. Je mets dans le même rang le Ménologe, ou la vie des Saints qui ont fleuri dans l'Eglise arménienne. Mais le plus considérable de nos acquisitions sans contredit sont trois manucrits venus d'Angora; ils sont écrits en lettres unciales, et les prêtres les plus habiles de la nation leur donnent mille ans d'ancienneté au moins, il n'y a rien de semblable dans quelque bibliothèque que ce soit. Je les ay fait voir à plusieurs Arméniens qui ne les ont pu déchiffrer; enfin après bien des peines un d'eux en a démêlé quelques mots; il les croit des ouvrages historiques; c'est dommage que le feu les ait beaucoup maltraités^'*. Le sieur Glavani, de qui nous les tenons, a envoyé deux Arméniens l'un à To-

\oir la liste publiée à l'appendice.

cat, et l'autre à Ecmiasin, où le patriarche fait sa résidence; il se flatte que ces voyages nous procureront d'excellentes choses"*.

SEVIN À BIGNON. 1

Sans date [Gonstantinople, lo août 1739.]

Monsieur, je ne doute pas que M. le comte de Maurepas ne vous ait communiqué ia liste des manuscrits que j'ay eu l'honneur de luy envoyer il y a quinze jours ; vous y aurez trouvé d'excellents morceaux en langue arabe , persane et arménienne. Je ne vous diray pas la mesme chose quant au grec; je me suis donné des peines inconcevables, et, malgré tous mes efforts, il ne m'a pas encore esté possible de déterrer aucun de ces grands ouvrages, dont aujourd'huy on regrette la perte avec tant de justice. Bien des gens, à ma place, seroient entièrement dégoûtés du peu de succès de leurs recherches; pour moy, je suis résolu à tenir bon , et peut estre que la fin sera plus heureuse que les commencements. Nous avons écrit en différents endroits, et la plu spart des personnes, auxquelles on s'est adressé, ont déjà mis la main à l'œuvre, et, dans trois ou quatre mois, au plus tard, nous sçaurons parfaitement à quoy nous en tenir. J'ay porté mes veues jusqu'en Crimée et bien m'en a pris; du moins le consul vient de me marquer que , dans le cours du mois de septembre, il seroit en estât de m'envoyer un assez bon nombre de manuscrits. Je les attends avec impatience, ce pays là n'a point encore esté fouillé et il pourroit bien arriver que l'on y fist quelques découvertes utiles; il ne seroit pourtant pas seur de vouloir en répondre.

Les Grecs ne connoissent que six ou sept auteurs ecclésiastiques , et ils ne se sont point du tout embarassés de conserver les autres; la pluspart sont devenus la proye des flammes, et comme les incendies sont très fréquents dans tout le Levant, où tous les édiflces sont de bois, il n'est point étonnant que des ouvrages peu estimés, négligés par conséquent, ne subsistent plus aujourd'huy, surtout à Gonstantinople, où le feu fait souvent de terribles ravages. Ces jours cy, il a consumé près de 3o,ooo maisons, en moins de 17 heures;

^'^ Bibl. naU, ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 89-90 (copie).

/i92 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

de celles des Grecs, à peine en resloit-il une vingtaine. Je vous laisse à penser si, dans un désordre pareil, ces gens là auront esté fort occupés de la conservation de leurs manuscrits; je n'ay peu en sçavoir des nouvelles positives. Maintenant toute la nation est dispersée; mais le soin de rebâtir leurs maisons les rappellera bientost à la ville, et alors je verray ce qui se pourra faire.

Je souhaitte que M. Fourmont soit plus heureux; il parcourt actuellement les monastères de la Morée, dans la pluspart desquels il y a des manuscrits. Toute ma crainte est qu'ils ne soient de la nature de ceux qui jusqu'à présent me sont tombés entre les mains. Je ne puis cependant vous rien dire de certain là dessus; il y a plus de trois mois que je n'ay reçeu de ses nouvelles, apparemment faute d'occasions, il vient rarement des bâtiments de ces cantons là, et il n'est point paresseux ^'^. iu^jj '.nhu!:

BIGNON À SEVIN

Lislebelle, 21 octobre 1729.

Il y a desjà assés de temps. Monsieur, que je dois response à une lettre que vous m'avés escrite sans date. Cette omission de vostre part ne m'auroit pas dérangé de mon exactitude ordinaire, mais , comme vous me renvoyiés à ce que vous escriviés plus au long à M. de Maurepas, aussi bien qu'aux catalogues de vos acquisitions, que vous aviés joints aux lettres que vous lui escriviés, j'ay voulu les voir auparavant, et je n'ai peu les avoir que ces jours cy, parce qu'il vouloit les communiquer à M. le cardinal de Fleury, qui s'est trouvé beaucoup trop d'autres occupations depuis la naissance du Dauphin.

' Pour vous respondre maintenant, je vous louerai d'abord du soin que vous avés d'instruire en détail le Ministre de tout ce que vous faites. Il le mérite par son zèle pour nostre Bibliothèque autant que par la bonté qu'il a de faire valoir vos travaux et par l'affection qu'il aura sans doute à tascher de vous en faire obtenir la récompense. Je vous dois ensuite plus d'éloges encore sur tous les mouvements que vous vous donnés pour retirer les plus grands fruits de

''^ Bibl. nat. , ins. nouv. acq. franr, 5384, foi. ii5-ii6 (original).

SEVÏN ET LE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). /i93

vostre voyage. Il est évident que , si vous ne rapportés pas autant qu'il eut esté à désirer, ce ne sera pas faute de vivacité dans vos recherches et de discernement dans vos choix. ,,,.,...,,.,,,,

Ce n'est desja beaucoup d'avoir mis le monde savant au point de se persuader qu'il y auroit a présent de l'extravagance à espérer des Tite-Lives, des Polybes. Nos savans chimistes, qui ont démonstré l'impossibilité de la pierre philosophale, n'ont pas, à mon gré, rendu un médiocre service au genre humain. C'est donc en ce genre que je vous exhorterai à travailler foncièrement à vostre retour, et je vous avouerai que, suivant mon advis, ce travail sera plus utile que ne le seroit celui de donner quelque ouvrage inconnu jusqu'à présent, ou de remédier dans ceux que nous avons par des suppléments de lacunes ou par des restitutions d'études corrompues. !Ui>q 'nsp s-)!!' ,i >v

^11' Après cela, dès qu'il y a tant d'impossibilité à trouver ce que nous aurions le plus désiré, le nombre et le choix des manuscrits compris dans vos catalogues peut nous consoler. Quoique les grecs ne soient pas si merveilleux, les arabes et persiens et plus encore les arméniens seront d'un riche ornement dans la Bibliothèque du Roy:i'*J''i» ib oidifîrfO'f i, ; lur t; h h .'y.iuiilr nu 7IO fb ■^'-:''.v>^

Il y a seulement une observation particulière que je ne puis m'empescher de vous faire ici, m'estant assés étendu sur tout le reste, soit dans mes discours avant vostre départ, soit dans mes précédentes lettres. Cette observation en est par rapport à M. Fourmont, qui, au milieu des éloges qu'il vous donne, m'escrit qu'il a beau vous escrire , vous ne lui respondés pas. Cependant il ne veut rien acheter que de vostre advis , et dans deux catalogues qu'il a envoyés de ce qu'il avoit trouvé ciiés des moines de deux fameux monastères de l'Attique, parmi bien du fatras, il me paroît qu'il y a des choses qu'il ne faudroit pas négliger d'acquérir. Si donc, faute d'avoir eu de vos nouvelles, il venoit vous trouver sans avoir rien amassé, ne craignes vous point que je vous en fisse quelques reproches? Je sai que vous estes trop au dessus des petites jalousies et vous n'aurés pas oublié ce que j'ay pris tant de soin de vous redire sur la différence que je metrois, comme tout le monde, entre M. Fourmont et vous. Mais cette raison là mesme devroit, ce me semble, redoubler vostre attention sur les plaintes qu'il pourroit faire. C'est une réflexion que je ne hasarderois pas si je vous conoissois moins et si je ne continuois à vous aimer autant que jamais.' .>»..■ »umh -- -i sjH'i Miiv^i ui yb mjcm'i ah j^ lil n.u-i ;-.'i '.n -r. '.,••< ; >. .ii-i ti^^j

Au reste, cortime nous aprochons du temps de vostre retour, j'ay cru devoir escrire à M. l'ambassadeur par rapport à des idées que vous donnés à M. de Mau-

repas sur ce qui se pourroit faire, lors mesme que vous serés reparti ''^ Comme je ne doute pas qu'il ne nous communique ma lettre, je ne répéterai rien de ce qu'elle contient (^l

(fiiîin '

SEVm 1 MAUREPAS. H '""

Gonstantinople , i5 aousl 1739.

Monseigneur, ma dernière lettre est du 97 du mois passé, et, si je prends la liberté de vous écrire aujourd'huy, c'est moins pour vous annoncer de nouvelles découvertes que pour me conformer aux ordres, que vous m'avés donnés, en partant, de profiter de toutes les occasions qui se présenteroient de vous rendre compte des progrès que nous ferions. Il est difficile de rassembler bien des choses en quinze jours, surtout dans le dérangement où je trouve Constantinople depuis le dernier incendie. Les Grecs ont perdu leurs maisons, et dispersés de côté ou d'autre , il n'a pas été possible de déterrer aucun de ceux qui nous avoient promis, à M. Fonseca et à moy, de nous servir utilement dans nos recherches. La question est de sçavoir si ces gens là seront maintenant en état de nous tenir parole. Il y a eu nombre de manuscrits consumés par les flammes et, comme ces sortes d'accidents sont très fréquents dans tout l'Orient, on ne doit pas être surpris de la perte des meilleurs écrivains de l'antiquité. Il y a près de deux cens ans que dans ce pays-cy on ne fait cas que de six ou sept autheurs ecclésiastiques; les autres, peu connus ou entièrement négligés, sont devenus la proye des vers et du feu. Que si, par un pur effet du hazard, il en est échappé quelques uns à tant de disgrâces, soyés persuadé que je mettrai tout en œuvre pour les arracher à des gens si peu dignes d'en être les dépositaires. Il est vray que jusqu'à présent je n'ay pas été fort heureux de ce côté là ; en revanche je suis assez content de nos acquisitions arabes et arméniennes. Je joins icy une liste de quatorze manuscrits de la première espèce et six de la seconde.

'<;'A l'égard du syriaque, je n'oserois plus en ce genre pousser mes vues très loin, car on nous mande de Seid que deux personnes, par ordre de la Propagande, ont enlevé de ce pays là et du reste de la Syrie tous les morceaux arabes

-" ^'' Cf., plus loin, le chapitre xn. — '-> Bibl. nat., ms. français a 9 234, fol. agi et v*.

et syriens qui s'y sont rencontrés ^*^, et j'ay lieu d'appréhender que nous ne recevions des réponses à peu près semblables de Tripoli, d'Alep et de Damas. On ne sçaurwt assez louer l'attention des papes à enrichir de plus en plus la Bibliothèque Vaticane ; tantôt ils envoyent en Levant des gens habiles, tantôt ils se servent du ministère de missionnaires éclairés et intelligens. Malheureusement nous sommes les derniers; malgré cela je répondrais bien qu'ils n'ont rien apporté, soit en arabe, soit en persan, d'aussi précieux que les acquisitions que nous avons faites; et si désormais on plaçoit dans de certaines Echelles des consuls un peu entendus, ils pourroient, à l'aide des mémoires qui leur seroient donnés, faire de tems en tems des découvertes utiles. Alors la dépense seroit médiocre et, selon toutes les apparences, elle procureroit dans la suite quelques bons manuscrits. J'en attens quatre d'Angora , c'est tout le fruit d'un voyage fait à Césarée; peut-être que celuy de Tocat sera moins stérile. Quant à Ecmiasin, je crois qu'il n'y faut plus songer. Il y a d'Angora à cette ville soixante journées de caravane; un pareil voyage, par conséquent, emporterait près de six mois et les frais en seroient considérables. Cependant il n'y auroit pas eu à hésiter, si l'on avoit été sûr que le patriarche d'Arménie eût voulu nous accommoder d'une partie des manuscrits qui, de temps immémorial, se conservent dans son église. La bibliothèque en est très nombreuse, comme je l'ay appris de gens dignes de foy, mais le sieur Glavany, marchand établi à Angora, homme de sens et qui nous sert avec beaucoup de fidélité et d'exactitude, me marque que, quoiqu'amy du patriarche, il n'ose pas se promettre d'en obtenir ce que nous souhaitons. Les Arméniens ne sont pas si soupçonneux que les Grecs, ils le sont pourtant et il ne seroit pas sage de risquer beaucoup d'argent sur des vraisemblances presque toujours trompeuses. Le sieur Xaverio , consul de Grimée et frère de Glavani, est enfin arrivé à Bacsaseray; il me mande qu'il va rassembler tout ce qu'il y a de manuscrits dans les états du can , et qu'il compte m'en envoyer la plus grande partie dans le cours du mois de septembre ^^^

^'^ Allusion à la mission d'Âsseinani; cf. plus loin, p. 5 2 9. — ^*^ Bibl. nat., nos. nouv. acq. franc. 5384, fol, 91 et v° (copie).

A96 O-MK MISSIONS ARCHEOLOGIQUES. ' ^n7'\^

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. • 1 ■ • 1 I Lislebelle, ai odobre 172(1.

Quoique je n'ose me flatter d'avoir l'honneur d'estre connu de vous, Monsieur, je me flatte du moins que vous me pardonnerés la liberté que je prends de vous escrire. Le moyen de ne vous pas témoigner quelque partie de la vive reconnoissance dont je suis pénétré par rapport à tous les soins que vous avés la bonté de vous donner pour enrichir le thrésor dont je suis dépositaire. Les lettres de M. Sevin et de M. Fourmont ne sont remplies que d'acclamations, non seulement sur les politesses dont vous les comblés, mais encore sur les peines que vous vous donnés pour rendre leur voyage utile. Ils avouent que sans vous ils seroienl revenus, comme tant d'autres, sans presque rien qui valût la dépense et la fatigue de tant de course, et qu'ainsi c'est à vous. Monsieur, que nous serons redevables de tout ce qu'ils pourront ofl'rir à leur retour, i,^

M. l'abbé Sevin va mesme plus loin; il vous trouve et tant de capacité et tant de zèle, qu'il me fait entrevoir, qu'après mesme son départ, si le Roy veut bien continuer à vous faire remettre des fonds, vous pouriés par vos seulles lumières et par vos différentes correspondances nous procurer des récoltes aussi amples que curieuses. Je conçois effectivement qu'ayant autant de connoissances que vous en avés, Monsieur, il ne vous faudroit que quelques mémoires sur ce que nous avons desjà et sur ce qui nous manque pour vous mettre en estât par le moyen des consuls ou des missionnaires de rassembler bien des curiosités.

M. Sevin me marque que la Congrégation de la Propagande a fait enlever depuis peu tout ce qu'il y avoit de considérable en syriaque au Mont Liban; cependant je ne laisse pas d'être persuadé qu'il y auroit encore à glaner assés honestement.

Nous savons qu'à Etmiazin il y a une bibliothèque assés nombreuse, et de livres dont nous ne savons presque rien. M. Sevin m'escrit que le patriarche sera intraitable; cela peut estre à présent. Mais il arrive tant d'avanies aux pauvres Arméniens, qu'en profitant des conjonctures, loin de refuser, ils auroient obligation à ceux qui, pour les secourir, les dépouilleroient de choses dont ils ne font presque aucun usage. Je ne sais mesme si, par rapport à cela.

on ne pouroit pas mettre à profit jusqu'aux jalousies qui ne régnent que trop

entre les missionnaires des divers ordres. ,,, .^niq iii» no uiîj.ii 1 1 -Mmu^

Mais c'est trop en dire devant vous, Monsieur, à qui je dois céder par tant

d'endroits. Pardonnes cette effusion qui vous j)rouvera du moins mon ardeur et

qui pourra vous faire mieux comprendre à quel point je suis touché de tout

ce que vous voulés bien faire pour nous'^^. -,07;^ . \ntmî>Af*¥ umnh}/ tut te? hl

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^.iiiorvi uu .mmhvnn mi'u< SEVIN \ MAUREPAS.'^N "'' ''•' "*nn^.<.i«.i»fh<»i

i,, ,}•■<,= , ' Constantinople, 18 septembre 1730,

Monseigneur, les marques de bonté qu'il vous a plu de me donner dans votre lettre du 9 juillet exciteroient dans un homme , qui vous seroit moins attaché que je ne le suis, les sentiments de la plus vive reconnoissance. Le moyen le plus sur de vous la témoigner, si je ne me trompe, est de travailler sans interruption à faire réussir les projets dont vous avés eu la bonté de me confier l'exécution. Il ne vous sera pas malaisé de juger de mon attention à remplir vos vues, par le compte que je m'en vais continuer à vous rendre de nos opé^ rations. Le grec, comme de raison, marchera le premier; c'est la partie qui véritablement me tient le plus au cœur, et dans laquelle je souhaiterois avec passion de pouvoir faire des découvertes importantes. Malgré nombre de tentatives, je ne suis encore que médiocrement avancé, et il semble que la fortune prenne plaisir à renverser tous mes arrangements. J'ay eu l'honneur de vous informer des désordres que le feu a causés dans le quartier des Grecs. Me voilà de nouveau arrêté au milieu de ma course ; à l'incendie vient de succéder la peste. Depuis quelques jours cinq personnes en ont été attaquées dans la maison de notre voisin le plus proche; maintenant toutes les portes du palais sont fermées, et je languis dans une oisiveté qui ne quadre, ni avec mon goût, ni avec ma manière de penser. Heureusement le mal ne fait aucun progrès et je me flatte de recouvrer incessamment ma liberté, dont je destine les premiers jours à un voyage sur le canal de la mer Noire. On m'a averti que, dans certains

^'' Bîbl. nali ,ins. franc. aaaS/i, fol. 994 v'-agS. — Le 95 octojjre Bi^jnon envoyait les lettres pi-écédentes à Maurepas pour les transmettre à Constanlinople (fol. 997).

A98 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. 1 >'i/>l'"

villages des environs, il y avoit quelques centaines de manuscrits, dont deux, suivant la tradition du pays, ont été copiés sous le règne de Justinien. Le fait est très douteux; mais, en pareil cas, il est essentiel de tout entendre et de tout voir, sansquoy point de découvertes à espérer. D'ailleurs, en chemin faisant, on rencontre quelquefois des manuscrits qui ne sont point absolument méprisables; tel est un Nouveau Testament, avec des commentaires que j'ay acquis quelques jours avant que la peste se fût déclarée; il est parfaitement beau, ne paroît guères avoir moins de six à sept cens ans, et, qui plus est, je ne crois pas que les notes qui l'accompagnent aient encore été publiées. Ces succès, quoyque très minces en eux-mêmes, ne laissent pas de soutenir mes espérances, qui se fortifieroient de plus en plus si les Grecs étoient, ou moins menteurs, ou moins ignorants.

Nous avons mis en èàmpagne deux ecclésiastiques de cette nation, qui sont de la connoissance de M. de Fonseca. Je ne sache guères de gens plus capables de nous bien servir, principalement un nommé Gritias, très accrédité dans le clergé, grand fripon, et qui certainement ne se fera pas un scrupule de dépouiller ses compatriotes; un homme de cette trempe peut nous procurer d'excellentes choses, si tant est néanmoins qu'il en reste encore des vestiges, soit dans les monastères, soit dans les cabinets des particuliers. Combien jusqu'à présent n'ai-je pas vu de manuscrits? il ne m'est pourtant tombé entre les mains aucun de ces fameux originaux, qui sont le plus important objet de mes recherches. ' ''i 'ii'>*>jifii 'Hiib i'> .'utm-j ^^|■, f'.auj ^i Uini ^nt in'^^inldntîi'iy

M. Fourmont n'a pas été plus heureux. Je viens de recevoir une lettre de luy, datée du i4 de juin; il me marque que, parmi les manuscrits du monastère de Panteli, il ne s'en est pas rencontré un seul qui méritât d'entrer dans la Bibliothèque du Roy. Il se prépare à visiter les autres couvents de l'Attique. Pendant son séjour à Athènes, il a acheté quelques médailles nouvellement découvertes et copié des inscriptions échappées à la curiosité des voyageurs les plus attentifs. Ces sortes de monuments peuvent quelquefois être très utiles, et, suivant toutes les apparences, il y en aura plusieurs de cette espèce dans le grand nombre de ceux que M. Fourmont a ramassés. A la vérité des manuscrits seroient préférables. Mais , Monseigneur, vous êtes trop juste et trop équitable pour demander l'impossible; le capital est de ne rien négliger, et par là de mettre la fortune dans ses intérests. Rarement elle se déclare en faveur de ceux qui demeurent les bras croisez: sur ce principe je prends langue 4p toi*s cotez, et je saisis les occasions différentes qui se présentent. '''im ^mi

SEVIN ET LE M'^DE VILLENEUVE (1728- 1 730). /i99

tuAyant donc appris, il y a près de trois mois, que les montagnes de Théssalie et des environs étoient pleines de monastères assez riches en manuscrits, i'ay engagé un Grec, après bien des instances, à se charger de cette expédition. C'est un homme fidèle, grand partisan de l'Eglise latine et point du tout intéressé; de plus il n'ignore pas le grec ancien, et, à l'aide des conversations que j'ai eues avec luy et des instructions que je luy ay données, il est en estât de démêler le bon d'avec le médiocre. Il m'a écrit vers le milieu du mois passé qu'un métropolite de ses amis l'a conduit dans plusieurs de ces couvents, où effectivement il a vu et examiné plus de 600 manuscrits, dont aucun de considérable. Tout y est jonché de Nouveaux Testaments, de S** Grégoires, de S*' Ghrysostomes , et autres ouvrages, dont l'acquisition seroit inutile (*^; ce qui me confirme dans mes premières idées, que les Grecs, uniquement touchés de sept ou huit auteurs ecclésiastiques, ont abandonné les autres à leur mauvais sort. La question maintenant est de voir si quelqu'uns de ces morceaux sont échappés du naufrage, et on ne sçauroit s'en assurer que par l'inspection des divers endroits, qui de temps en temps viennent à notre connoissance. Tels sont les monastères dont j'ay l'honneur de vous parler, malheureusement nous n'avons pas de consuls dans ces déserts là. Il m'a donc fallu, malgré toute ma répugnance, prendre le parti d'y envoyer un exprès, qui ne nous coûtera guères moins de six à sept cent livres; ce voyage emportera près de quatre mois, et peut être ne réussira-t-il pas au gré de nos souhails. Mais il y a des dépenses nécessaires, et celle-cy me paroit être du nombre; le public ne se paye pas toujours de raison, et bien des gens s'imagineroient que ces monastères négligés leur auroient procuré des trésors inestimables. Il est des circonstances oii il faut donner quelque chose auhazard, et cette fois cy je n'ay point hésité à lefaii'e, persuadé que vous ne desapprouverés pas ma conduite. ?^'»?u- .' < I i«|Je n'aime point à prodiguer l'argent et les voyages inutiles ne sont pas de mon goût; ces deux motifs joints ensemble m'ont déterminé à m'adresser aux consuls des différentes Echelles. La plupart nous ont fait réponse; la peste qui règne dans tout le Levant ne leur a pas encore permis de faire les recherches que nous désirons, ils se proposent d'y traxai^er lorsque la maladie contagieuse sera entièrement dissipéeJ ul» aMIJu-p^} v«*fffoî >î!fibï)iii» '»hpH!ilMi0^iHK> --ii i).'! i.| M. Le Maire, consul de Tripoly de Syrie, n'a pas rencontré les mêmes obstacles. Je joins icy un niémpire que Son Excellence en a reçu ces jours cy et

*'^ Cf. plusloin'-îp-, 5o3. '!'/ ;? ,*ua'<l '\^ ^.i,.<>0*t u" •.nv'^ rri '^•::r.n-,i, :,,;., -- ',

500 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES. \ /J/ i"

dans lequel il s'explique avec de grands éloges sur les bibliothèques des monastères du mont Sinaï et de S' Macaire, situés en Egypte '^^. Je n'examine point si ces éloges sont bien fondés; je ne pourrois les combattre que par des conjectures, et de simples conjectures ne détruisent pas des faits; supposons la vérité de celuy-cy. Je pense, comme M. Le Maire, que le consul du Caire viendroit facilement à bout de tirer les livres en question des mains des moines si peu dignes de les posséder; un consul sensé et adroit est plus propre pour ces sortes d'expéditions que le plus sçavant homme du monde. J'ay eu l'honneur de vous en marquer les raisons dans mes lettres précédentes; je ne les répéteray point icy. Lorsque M. Pignon sera arrivé au Caire, je supplierai M. l'ambassadeur de vouloir bien luy écrire à ce sujet. Il seroit aussi très à propos que vous donnassiés des ordres là dessus à ce consul, et je ne doute pas que cela ne l'engageât à suivre cette affaire avec toute l'application possible.

Dans le même mémoire M. Le Maire fait mention de quelques manuscrits ramassés parle Père Sicard'^^ qui, si je ne me trompe, voyageoit aux dépens du Roy, auquel cas ils appartiennent à Sa Majesté et non pas aux Jésuites. Si cette maxime n'est point sujette à des exceptions, il ne vous sera pas malaisé de sçavoir dans quelle maison des Jésuites ces manuscrits ont été déposés; je m'en suis informé de ceux de Constantinople, qui n'ont pu, ou qui n'ont pas voulu m'en instruire. A les entendre parler, ce religieux avoit rassemblé d'excellents morceaux en copte et en syriaque; les manuscrits de l'une et de l'autre espèce sont extrêmement rares. Quant aux syriaques, M. Le Maire peut nous servir très utilement; il connoit la plupart des évêques maronites, qui en sont les dépositaires. J'ay appris depuis qu'on conservoit dans les églises du Diarbékir beaucoup de livres syriens et arméniens, et, comme Alep est le centre des caravanes qui vont et viennent dans ce pays là, nous avons écrit à M. Pelleran de charger quelques personnes intelligentes du soin de chercher ce qui se trouvera de plus précieux en l'un et en l'autre genre;if /ji'Î) sh* :*tio|» »h»»n

A l'égard des manuscrits arabes et persans, on n'a pas besoiiî' du secoors'dê M'* les consuls; les deux que propose M. Le Maire sont dans la classe des médiocres et le prix en est porté trop haut. Ils sont moins chers icy, et il y en a plus dans Constantinople que dans toutes les villes du Levant prises ensemble. Je -10 vmafiifi m\ tnittoonsn gsq uf) /^t'1ff'. ob vioqhl ob koanoi ,Htre]/i ^\ 'iU

■ Uv-'^r^' I I • V l'-zn*» 30n'>lb'»A*l n<i<*< Vi . •' ' ' 1 n - ' ni-

^' U. plas ioin,p. bs/j. en Egypte, mort au Caire en 1727. Cl.

**- Ciaiide Sicard, né à Aubagne, en Soninieivogel, Bibliothèque de la Compagnie

1677, missionnaire en Syrie en 1 706 , puis de Jésus, t. Vil , col. 1 i85-i 1 89.,

n'en veux pas de meilleures preuves que le catalogue de nos acquisitions orientales faites dans l'intervalle de quatre mois. La liste que je vous envoyé aujourd'hui comprend près de cinquante volumes , dont plusieurs astronomiques ^^^ Lorsque les Arabes ont commencé à cultiver les sciences, la plupart des grands ouvrages d'astronomie composés par les Grecs subsistoient encore; ce sont les sources où les Arabes ont puisé, et il est vrai de dire que presque tous leurs auteurs se sont contentés de traduire les écrits des anciens, et, dès lors, il est bien difficile que leurs livres ne contiennent beaucoup d'observations ignorées aujourd'huy et dont nos astronomes modernes pourraient faire un très bon usage. un'»" n ■ n*».

Il est juste de songer à eux, mais je ne perds pas de vue mon objet principal, qui regarde les livres historiques. Je me flattois de vous annoncer ceux de Mirkond par cet ordinaire-cy. Depuis peu, il m'en a passé deux exemplaires par les mains, et tous les deux se sont trouvez imparfaits. Il n'est pas aisé d'en déterrer qui soient complets; cependant vous pouvés compter que j'en rapporterai un auquel rien ne manquera. Deux Turcs, fort honnêtes gens, me l'ont promis et ils me tiendront parole.

Le voyage d'Angora à Gésarée n'a pas été aussi infructueux que je le pensois; il me souvient de vous avoir mandé dans ma dernière lettre, que j'en attendois quatre manuscrits, dont un grec et trois arméniens ^2^. Le gi'ec esl des plus médiocres, et je ne puis vous rendre compte que d'un seul des arméniens, par raport à la peste, qui ne me permet pas de communiquer avec mes vertabiets. Celuy dont il s'agit est intitulé Giarrantir, volume d'une grosseur étonnante, et qui contient l'histoire des roys et des patriarches arméniens, une grande partie de leurs conciles et plusieurs ouvrages des anciens docteurs, qui ont fleuri dans cette Eglise. Tant de morceaux considérables rassemblés dans un seul volume, rendent ce manuscrit également curieux et intéressant. Il n'est pas douteux que ce ne soit une découverte importante et dont je desespérois presque, à cause de la rareté du manuscrit. Je n'en connois que quatre dans tout l'Orient, dont un à Nicomédie, qui ne comprend que l'histoire d'Arménie et la collection de leurs conciles, cependant on n'a jamais voulu me le laisser à moins de 100 piastres. Le nôtre est assez défectueux : il y manque quelques pages au commencement et à la fin, mais le mal n'est pas sans remède; elles seront vraisemblablement suppléées par le Giarrantir que doit nous

w Voir la liste publiée à lappendioe. -7 '*^ Cf. plus haut, [). 690.

502 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES, t /i/;i>

envoyer le consul de Crimée. Deux exemplaires d'un ouvrage de cette conséquence sont très nécessaires, principalement lorsque le prix en est raisonnable. Les copistes sont sujets à faire des fautes et on ne sçauroit guères les corriger que par la confrontation de différents manuscrits.

Le bâtiment sur lequel sont les Conciles, de l'édition du P. Hardouin, n'est point encore arrivé. Les vents contraires le retiennent aux Dardanelles. M. Fonseca se promet beaucoup de ses présents, et il ne doute pas que le patriarche de Jérusalem et le prince de Valachie ne nous donnent au moins l'équivalent. Le dernier surtout se pique de magnificence, et il croiroit déroger à la dignité de prince, si quebju'autre le surpassoit en générosité. Il joint a beaucoup de sçavoir toute la vanité des Grecs anciens et modernes, et je tâche par des louanges outrées, de luy enlever quelques morceaux précieux, persuadé que, quand l'honneur n'y est point intéressé, il ne fut jamais défendu de profiter des foiblesses d'autruy. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il arassemblé avec desdépenses incroyables les monuments de ce pays-cy , qui sont échappés, ou à la négligence des particuliers, ou à la fureur des barbares. Le prince de Moldavie ^^', son cousin, ne l'a point imité; mais, en revanche, plein d'envie de faire plaisir au docteur Fonseca, il a donné ordre qu'on fouillât dans les monastères de son petit Etat, qui, par malheur, ont été pillés à différentes reprises. Il doit au premier jour, nous faire présent d'une histoire de Moldavie et des provinces voisines , composée en langue du pays; elle n'a point encore vu le jour et on en parle comme d'un chef-d'œuvre. Un médecin, établi à la cour de ce prince, s'est chargé de nous ramasser tous les livres , tant grecs que moldaves, imprimés à Jassy et à Boucharest; on ne les connoit guères, ni en France, ni ailleurs, et, ne fût-ce que cette raison , ils ne sont point indignes d'occuper une place dans la Bibliothèque du Roy.

Voila la situation où se trouvent présentement nos affaires, il est visible, par le simple exposé, que, dans deux ou trois mois au plus tard, elles n'auront plus besoin de ma présence ; il ne sera question que de recevoir quelques manuscrits restés en arrière, choses qu'exécuteroient sans peines gens moins habiles que ne l'est M. Fourmont. Que si le bien du service l'obligeoit par raport à quelques découvertes importantes de faire un plus long séjour que je ne le pense, soit dans la Grèce, soit au Mont Athos, nous avons icy M. Iccard, secrétaire de l'ambassade, qui le remplacera merveilleusement bien; il est homme de lettres, d'une probité à toute épreuve, doux avec cela, insinuant, et

^'' Grégoire Ghika, hospodar de Moldavie (1706-1733). • nuiui\ ol«il cl lio'/ '"'

par là très capable de négociations plus épineuses que celles-cy. Elle n'a pas laissé de déranger ma santé; si, néantmoins, je me croyois encore nécessaire en cepays-cy, je garderoisle silence sur cet article et je me ferois un mérite de la sacrifier à l'utilité des lettres et au désir extrême que j'av de vous donner des marques de l'attachement et du profond respect avec lequel je suis, etc.

P. S. Les frayeurs que nous a causées la peste sont dissipées maintenant, les J)ortes du palais sont ouvertes et, par là, je me vois en état de continuer mes travaux. Ce matin , on m'a fait présent de six médaillons et de deux médailles ; les six médaillons nouvellement déterrés regardent une ville de Tbrace , nommée Maronée , ils ont tous des époques différentes ; j'ai l'honneur de vous les envoyer*^'.

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■i'vùi ivm '^h ^ldi.i.' SEVIJV À MAUREPAS. ^«''i ^■*^» '> ^'«''i»'

, j i .^,j ., Constanlinople , 2 décembre 1729.

Monseigneur, voicy une liste de manuscrits plus ample qu'aucune de celles que j'ay eu l'honneur de vous envoyer jusqu'à présent. Mais, sans un malheur qui nous est arrivé , la récolte auroit été et plus riche et plus abondante, du moins par report au grec. Il me souvient de vous avoir marqué dans ma dernière lettre , qu'un papas, à ma sollicitation , avoit entrepris le voyage de certains cantons de la Thessalie, absolument impraticables, et que ce papas, de plus, avoit engagé le métropolite de \anthi à lui procurer les manuscrits qui se trouveroient dans les monastères de sa dépendance , et , comme les évêques de ces pays cy, ne se déterminent à faire de bonnes œuvres que par des motifs d'intérest, notre

^'^ Bibl. nat. , ms. nonv. acq. franc. 5384, fol. 93-95 (copie). — Villeneuve écrivait en même temps à Maurepas, le i5 septembre i7'-J9 :

->'«iLe sieur Se vin vous rend compte des progrès qu'il a faits jusqu'aujourd'huy dans la recherche des manuscrits. Le détail qu'il vous en fait sera plus exact que celuy que je pourrois vous faire; il remplit sa commission avec zèle et application , et il en ti-

rera certainement un meillew party que tout autre qui en auroit été chargé.

ffLe sieiu" Fourmont, de qui j'ay reçeu des lettres d'Athènes, du commencement du mois d'aoust, me marque que, n'ayant pu trouver des manuscrits dans tous les pays qu'il avoit parcom-us, il s'étoit rejette sur les inscriptions, dont il en avoit trouvé grand nombre de très curieuses. . . « (Bibl. nat., ms. français 718a , p. hho-hhi.)

Grec avoit été obligé de lui promettre dix écus de chaque volume, en se réservant néantmoins la liberté de ne prendre que ceux qui luy conviendroient. Les préliminaires réglés, ils ont entamé la visite des couvents, dont le métropolite a volé sans scrupule les manuscrits les plus précieux, à quelques lieues de Bourou. Le papas, qui vouloit se transporter dans des endroits qu'on luy avoit indiqués, supplia l'archevêque de luy envoyer les livres à la Gavalle, et que là, il luy compteroit la somme dont ils estoient tombé d'accord. Dieu n'a pas béni l'ouvrage; les livres ont été embarqués, et avec eux le neveu du métropolite, chargé de 600 piastres , que son oncle avoit rassemblées de la vente des sacrements et des bénéfices. Le bâtiment étoit à peine en mer, qu'il s'est élevé un orage furieux , et les flots ont englouti le neveu , l'argent et les livres. Je les regrette au delà de ce que je puis vous exprimer. Mon Grec, moins ignorant que ses compatriotes, et qui avoit examiné sur les lieux les manuscrits en question, prétend que la pluspart étoient des ouvrages historiques. De la manière dont il s'explique, quelqu'uns appartenoient à la Bizantine et les autres remontoient à des tems plus reculés; il ne m'a pas été possible de rien tirer de plus précis. Les commencements manquent à la plupart des anciens manuscrits et il faut des connoissances supérieures à celles de ces gens cy pour deviner à la simple lecture de ces ouvrages quels en peuvent être les auteurs. D'ailleurs il ne comptoit pas sur un naufrage, aussy sa surprise a été extrême, lorsqu'à la Gavalle on luy a appris ces mauvaises nouvelles. Dans le moment de son arrivée, il est venu un homme, de la part du métropolite , luy demander le payement des 26 manuscrits dont le naufrage nous a privés; àquoy il a répondu que la marchandise n'ayant pas été livrée, les conventions devenoient nulles, et qu'indépendamment de cela l'archevêque ne pouvoit en conscience exiger de l'argent de choses qui ne luy avoient pas coûté un obole. Là dessus la dispute s'est échaufée, on l'a menacé de l'appeller en justice; et luy, qui ne se sentoit pas le plus fort dans un pays où son adversaire a du crédit, s'est retiré tout doucement à Constantinople , persuadé que le métropolite n'osera pas l'y inquiéter, dans la crainte que l'enlèvement des manuscrits ne luy fasse auprès du clergé une affaire très sérieuse. Il est, outre cela, très résolu de l'attaquer du côté des mœurs, et il se croit en état de prouver par les attestations de quelques chirurgiens de sa connoissance que les attraits du plaisir ont fait oublier quelques fois à sa Révérence les préceptes de l'Evangile et les devoirs de sa profession. A eux le débat; je ne veux point entrer dans de si vilaines discussions, et il me convient quant à présent de ménager l'archevêque; la vi-

sile de son diocèse n'est pas entièrement achevée, et il y reste encore des monastères qui n'ont pas été fouillés. Dans l'espérance d'y faire quelques découvertes, ou plûtost dans la vue de ne rien négliger, j'ay déterré icy un des amis du métropolite, et cet ami luy a écrit que le moyen le plus sur de nous engager à luy rendre justice étoit de rassembler un nombre raisonable de manuscrits, de les luy adresser, et que , dans ce cas là, il ne doutoit pas que je ne me prétasse volontiers à luy donner toute la satisfaction qu'il pouvoit naturellement désirer. Nous sçaurons dans peu l'effet que cette lettre aura produit. Les ecclésiastiques de ce pays cy sont extrêmement avares et peut être que les raisons d'inlérest ranimeront le zèle de l'évéque, ou du moins sa colère contre notre Grec se ralentira, et celuy cy y gagnera du tems, ce qui, dans de semblables affaires, est quelquefois de grande importance. Je serois mortifié qu'on inquiétât le papas à mon occasion; il n'a pas tenu à luy de nous procurer des morceaux dignes de la curiosité du public, et, à en juger par les apparences, il y en avoit quelqu'uns de cette espèce parmi ceux qui sont péris par la tempête.

'■>^- Malgré cette perte, il n'a pas laissé de nous rapporter une douzaine de manuscrits passables, et il m'a fait présent de huit autres, dont il est redevable à la libéralité de quelques particuliers. Ce ne sont que des livres d'église, mais qui, quoyque peu considérables par eux-mêmes, peuvent néantmoins contribuer à éclaircir les usages et les sentiments des Grecs depuis leur séparation d'avec les Latins. Au reste l'achapt des morceaux en question et les despenses du voyage, auquel il a fallu employer quatre mois, ne montent qu'à a j o piastres. Il seroit difficile de travailler à meilleur marché. Que si cette tournée ne nous a pas beaucoup enrichi, la disette actuelle des bons manuscrits en est la seule cause. C'est ce que j'ay éprouvé le mois passé en parcourant quelques endroits situez à plusieurs milles de Constantinople. A entendre parler certaines gens, il y avoit dans les monastères de ces quartiers là des morceaux aussi anciens que le siècle de Justinien; cependant je n'ay rencontré partout que des pièces méprisables et dont les plus vieilles n'alloient pas au delà de 3oo ans. -

Dans le même temps à peu près, j'avols envoyé un homme sûr dans les couvents de l'isle de Marmara, ainsi que dans ceux des montagnes de Nicée, et cela sur les relations favorables qui m'en avoient été faites à différentes reprises. En effet, il a trouvé beaucoup de manuscrits; dans celuy de la Panaia, par exemple, il en a vu 3oo, dont aU étoient des Nouveaux Testaments, et les autres ne valoient pas la peine d'être achetés. Tous ces cantons ont été dépouillés, et, après bien des fatigues et une dépense de 80 piastres, mon Grec

JE HATI051IE.

506 (i),;:}-; MISSIONS ARCHEOLOGIQUES. /t/;};-

a été contraint de repasser à Constantinople les mains vuides. Je n'en suis pas surpris, les moines de ces couvents l'ont assuré que le prince de Valachie leur avoit enlevé un grand nombre de manuscrits, que les évêques de la Grèce avoient à l'envye favorisé ses recherches, et que les coins les plus obscurs n'étoientpas échappés à sa curiosité. Voilà, si je ne me trompe, la raison pourquoy les courses de M. Fourmont ont été si infructueuses par rapport aux manuscrits. Il a formé le dessein de pénétrer jusques dans les montagnes des Maniotes; l'entreprise est hasardeuse. Les peuples qui portent ce nom sont descendus des Lacédémoniens, ils en ont conservé toute la bravoure, et, à l'exemple de leurs ancêtres, qui traitoient le larcin de gentillesse, ils se feroient un scrupule de ne pas détrousser les passants, aussi aucun voyageur jusqu'aujourd'huy ne s'est avisé d'aller à la quête des manuscrits dans un pays si dangereux et qui vraisemblablement ne fournira que des livres d'église. C'est ce que je luy ay représenté, en luy ajoutant que vous aviés eu la bonté de nous accorder la permission de repasser en France ce printemps prochain. Il seroit superflu de vous entretenir icy du succès de son voyage ; il vous en a envoyé une relation très ample et très circonstanciée. Je passerai donc à nos opérations de Constantinople. .1 Dans ma dernière lettre j'ay eu l'honneur de vous marquer que deux personnes de cette ville nous avoient promis de travailler à la recherche des manuscrits qui pouvoient être cachés dans les maisons particulières. Ils nous ont tenu parole et l'un d'eux m'apporta, il y a trois semaines, i y volumes dont 7 ou 8 de bons et les autres médiocres. Au nombre des premiers est un Commentaire très ancien et très bien conservé sur l'Evangile de saint Luc; je crois le commentaire dont il s'agit différent de celuy de Titus de Bostre, le seul des commentateurs grecs de saint Luc, que les temps ayent respecté. Il se pourroit bien faire que le nôtre fut d'Origène, qui, suivant le témoignage de plusieurs auteurs , avoit composé un ouvrage semblable, auquel cas ce seroit une découverte considérable. Je n'ay pas eu le loisir d'entrer fort avant dans cet examen; d'ailleurs on ne trouve point icy les fragments que les anciens ont cité du traité de ce fameux écrivain, et qui néantmoins seroient des pièces de comparaison nécessaires pour la décision du procès. Mais, supposé que cette pièce soit de Titus de Bostre , elle ne laissera pas de mériter une place dans la Bibliothèque du Roy ; les manuscrits de cet auteur ne sont pas communs , non plus que ceux de quelques morceaux de saint Chrysostome, qui faisoient partie des dix-sept que mon Grec avoit ramassé. On ne les a jamais voulu séparer, ny les donner à moins de 87 piastres; j'ay conclu à la fin, et cela d'autant plus volontiers que cinq

ou six de ces volumes valent bien la somme qu'on m'a demandée pour le tout. Mon autre Grec n'a pas été à beaucoup près si raisonnable; après bien des soins il a rassemblé /i2 manuscrits, dont 9 m'auroient assez accommodé, tels étoient les Commentaires de Nicétas sur les Psaumes , quelques ouvrages d^ saint Cyrille d'Alexandrie, etc. Les ayant mis à part, il fut question du prix, et le Grec dit à M. de Fonseca et à moy que les propriétaires l'avoient fixé à Aoo piastres. Malgré toutes nos allées et venues, il ne nous a pas été possible d'obtenir la moindre diminution, nous en avons par degré offert jusqu'à y 00 piastres, et on ne nous a point écouté. Cependant c'étoit payer ces 9 manuscrits au delà de leur juste valeur, mais il nous a paru plus à propos de risquer quelque chose, que de dégoûter des gens qui ne nous servent que par intérest et dont le zèle se rallentiroit bientost, quand il ne sera pas soutenu par un guain réel et effectif. Notre Grec néantmoins s'est engagé de nouveau à continuer ses recherches, et, si par hazard quelqu'uns de ses morceaux précieux que nous cherchons s'étoient sauvés du naufrage, il faut avouer que c'est le seul homme de ce pays cy capable de les déterrer. Il entend passablement le grec littéral, connoît assez bien les auteurs de l'ancienne Grèce, et par là, il peut mieux qu'aucun de ses compatriotes juger de la bonté des manuscrits qui luy tomberont entre les mains. La vérité est, qu'avant d'avoir recours à cet homme, j'ay cru devoir épuiser tous les autres moyens qui pouvoient me conduire à la même fin; il nous en auroit moins coûté. mi-m-'*!!} >i'l*f

Je disputerai pourtant le terrain de mon mieux, et j'espère que, vers la fin de janvier, il ne me restera plus rien à voir en ce pays cy, et que par conséquent ma présence y sera absolument inutile. Je diray la même chose de celle de M. Fourmont,qui, son voyage de Grèce fini, ne trouveroit pas icy de quoy l'occuper. Grâces aux soins également vifs et ardents de M. l'ambassadeur, les mesures que nous avons prises par rapport aux différentes provinces dépendantes de l'empire du Grand Seigneur, contribueront beaucoup vraisemblablement à enrichir la Bibhothèque du Roy, et M. Iccart, "ÎJue sa place oblige à entretenir des correspondances dans toutes les Echelles, peut mieux que personne suivre cet ouvrage. Ajoutez à cela que ses talents et la plus exacte probité luy ont mérité la confiance de Son Excellence, et que cette confiance le met en état de travailler avec beaucoup de succès. Je luy ay montré l'article de votre lettre qui le regarde, il en a été enchanté, et il se propose de se rendre digne, par un zèle sans bornes, de vos bontez et de votre protection.

Il me reste présentement à vous expliquer en détail les opérations qui se

508 OoTI H! MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

sont faites hors de Constanlinople. Je commenceray par la Crimée. Nous avons reçu de ce pais là, vers le milieu du mois passé, un balot consistant en 99 volumes grecs et 9 arméniens. Parmi les grecs, il ne s'est trouvé que des livres d'église; en revanche les arméniens sont très importants. Le premier est un Giarrantir, infiniment plus rempli que celuy de Césarée, dont j'ay eu l'honneur de vous parler dans ma dernière lettre; un prêtre arménien, à qui je l'ay fait voir, m'a dit que ce manuscrit, outre plusieurs traités de leurs anciens docteurs, contenait des traductions de Pères grecs, peut-être de certains de leurs ouvrages que nous n'avons plus aujourd'hui. C'est un fait dont l'examen auroit demandé de longues discussions et je n'ay pas cru devoir risquer de pareils éclaircissements dans les circonstances présentes ; la peste se fait toujours sentir à Péra et à Gonstantinople, et les Arméniens, surtout les prêtres, fréquentent les pestiférés du soir au matin. Le second manuscrit est encore un morceau fort curieux ; les caractères en sont arméniens et le langage ancien tartare. Mon vertabiet, quoyque très instruit des livres de sa nation, n'avoit jamais vu celuy cy; il le met au nombre des pièces rares et uniques. C'est une histoire des contestations qui se sont élevées entre les Eglises grecque et, arménienne. Ce volume est bien conservé, mais le Giarrantir est en très mauvais état; exemple déplorable de la négligence des moines de l'Orient, qui laissent tomber en pourriture les choses mêmes qu'ils estiment à l'égal des thrésors les plus précieux. Le supérieur du couvent, à qui appartenoit celui cy, a rejette constamment toutes les offres qui lui ont été faites au sujet de ce livre, et le sieur Glavany a été obligé de l'aller enlever à la teste de deux compagnies de Tartares. Il ne me marque point ce que coûte le ballot en question; apparemment qu'il compte joindre son mémoire aux balles qui doivent succéder à celle-cy. En attendant, il m'a demandé quelques présents pour ceux des seigneurs tartares, dont le crédit et les secours peuvent luy être nécessaires dans <;es sortes d'expéditions ; je lui ay envoyé ces présents et en même temps je luy ay écrit de travailler avec son activité ordinaire à la découverte des manuscrits caraïtes. Les Garaïtes sont des juifs qui ne veulent admettre aucune tradition, et par là, devenus odieux à toute la nation, ils ont été contraints de faire bande à part; leur principal établissement est en Crimée. Il y a eu dans cette secte des docteurs fort habiles, dont les commentaires sur l'Ecriture sont en grande réputation , mais rien de plus rare que ces manuscrits. Je n'en sache qu'un seul dans toutes les bibliothèques de l'Europe; cinq ou six de cette espèce dans celle du Roy en feroient un des plus beaux ornements. Je ne doute pas que le sieur

Glavany ne s'acquitte parfaitement bien de cette commission et qu'il ne nous déterre encore des manuscrits arméniens; la plupart de ceux que j'ay acquis depuis deux mois en ce païs cy sont très bons. Celuy qui comprend les ouvrages d'un nommé Moyse, auteur du cinquième siècle, est un chef d'oeuvre d'écriture; le plus considérable néantmoins est, à mon avis, un in folio très-ancien, dans lequel entrent divers morceaux de l'Ancien et du Nouveau Testament avec des explications, qui développent les sentiments et les dogmes dont les Arméniens font profession depuis plusieurs siècles. Ce volume appartenoit à l'église de Bisistache, située à une lieue de Gonstantinople, et comme les biens de l'église ne sçauroient s'aliéner, je me suis vu dans la nécessité de faire voler ce manuscrit, et, à l'appas de 33 piastres, un Arménien, pénitent du P. 01derman, jésuite, s'est chargé de cette mauvaise action. Toute ma crainte est que désormais je ne sois obligé d'avoir souvent recours à de semblables expédients. Nos acquisitions déplaisent souverainement au patriarche d'Arménie, résidant à Gontantinople; il empêche les uns de nous vendre, et, dans la vue de nous dégoûter par la hauteur du prix, il acheple des autres à des sommes très fortes. Il a beau faire nous tirerons toujours parti des Arméniens à la faveur des Catholiques. Il auroit été à souhaiter qu'il se fût rencontré beaucoup de manuscrits en cette langue à Angora et à Césarée; nous les aurions eu à meilleur marché que dans ce pays cy. Les quinze, partie grecs, partie arméniens, qui me sont venus de ces deux villes, et dont j'ay reçu le mémoire ces jours cy, ne coûtent que 1 16 piastres, y compris le Giarrantir, qui seul vaut davantage; un exemplaire de ce livre, bien complet et bien conservé seroit un vrai thrésor. Mais je ne vois pas la moindre apparence de recouvrer rien de pareil dans l'Orient, si cependant vous en exceptés le Diarbékir. Il y a dans cette province, à ce qu'on prétend, beaucoup de livres arméniens et syriaques; M. l'ambassadeur que j'en ay informé a écrit sur le champ au sieur Pelleran de faire fouiller dans tous les coins et recoins de ces cantons là , et luy, en conformité des ordres de Son Excellence, s'est reposé sur le supérieur de la mission de Diarbékir du soin de cette perquisition; nous en attendons des nouvelles avec impatience. Le Syrien que le pape a envoyé en Asie n'a pas pénétré dans ces quartiers là et il doit y avoir encore des manuscrits syriaques. Peut-être même en tirerons-nous de Seïd; la lettre du sieur Truilhier à M. l'ambassadeur^** ranime un peu mes espérances, si c'est avec fondement, vous en jugerés par la

'•^ Voir plus loin, p. 5 9 7.

510 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES, i /I7i<

copie que je joins icy'^^. Je m'étais d'abord adresse au sieur Cierge ^^^ qui ne nous a pas servi avec toute l'intelligence et toute l'activité de celui-cy ; le mieux auroit été d'avoir recours au consul, mais on m'a averti de toutes parts que c'étoit un homme incapable des plus petites négociations, en cela bien différent de celuy de Tripoly, qui paroît avoir pris des mesures justes et convenables, témoin les deux articles de sa réponse à M. l'ambassadeur et la lettre de l'archevêque de Seïd, que j'ay l'honneur de vous envoyer. Ces arrangements doivent nous procurer des manuscrits syriaques, ceux du moins qui sont échappés à la vigilance du secrétaire de la bibliothèque Vaticane'^^. Et, dans la vue de ne rien oublier quant à cette partie, j'ay supplié Son Excellence de vouloir bien engager un religieux de Damas à faire des recherches, tant du côté de la Syrie, que de celuy de Jérusalem. Le moine, dont il s'agit, est fort connu des Maronnites et a de grandes correspondances dans la Palestine; on luy a mandé en même tems,' et c\ luy, et à tous les autres de ne pas négliger les manuscrits grecs. On en a trouvé cinq ou six en Chypre, qui dévoient être remis au sieur Mamaki, chancelier; il est parti avant la consommation de l'affaire, et bien nous en a pris. Le bâtiment, sur lequel il s'étoit embarqué, a péri; tout ce qu'il a pu faire a été de se sauver.

Le sieur Du Brocas, consul de l'Arta^*^, a écrit le mois passé à M. l'ambassadeur qu'il est mort dans ces quartiers là un papas plus curieux en manuscrits que ne le sont d'ordinaire les ecclésiastiques de la Grèce. Il en avoit rassemblé un assez bon nombre, dont les héritiers feront vraisemblablement moins de cas que le défunt. Les Grecs se soucient médiocrement de livres, et ils aiment beaucoup l'argent. Je ne doute presque pas que le sieur Du Brocas ne persuade à ces gens là de se défaire d'un meuble qui leur est absolument inutile. Maintenant la négociation doit être entamée, et je souhaite qu'elle puisse se terminer heureusement. Je fais les mêmes vœux pour le succès d'une autre que le sieur Spanet, de Salonique, suit actuellement^^'; son commis, qu'il a envoyé à ma prière dans les montagnes de Zangora, y a déterré plusieurs manuscrits. Ce que je crains c'est que la somme que le sieur Spanet fait proposer aux religieux ne soit pas assez forte pour dissiper dans leur esprit les frayeurs

^'^ Cf. plus loin, p, 597. en qualité de consul à rArla ; cf. 0. Teis-

'*' Sieive , drogman à Alep ; cf. plus loin , sier, Inventaire des Archives historiques de la

p. 53i. : * ' Chambre de commerce de Marseille, p. i5i.

'*' Cf. plus loin, p. 599, <*)' Cf. plus haut, p. 484, 489, et plus

''^ Dubroca fils avait remplacé son père loin, p. 534.

de l'excommunication ; ces sortes de marchés ne sçauroient se conclure trop promptement, et il est dangereux de laisser aux moines le tems de la réflexion. Aussy, dans la réponse que je fais à sa lettre, dont vous trouvères icy la copie, je luy marque de ne pas se tenir à toc piastres de plus ou de moins. Quoyque la pluspart de ces livres ne soient pas en parchemin, il y a de très bons ouvrages qui ne sont écrits que sur papier, et je suis convaincu que, dans le nombre, il s'en trouvera j)lusieurs de passables. Il pourroil bien même se faire que certains fussent des traités de théologiens grecs qui ont vécu depuis le Schisme, auquel cas ce seroit une fort belle acquisition, j'ajouterai même fort utile par les avantages que les témoignages des Grecs modernes pourroient nous fournir contre les erreurs des sectaires d'aujourd'huy; mais ces mémoires sont extrêmement rares et le prix exorbitant. Franchement, je ne sçaurois me résoudre à payer si cher des ouvrages très médiocres et qui , dans le fond, ne valent pas à beaucoup près l'argent que l'on en demande. Je mettrai cependant tout en œuvre pour rapporter en France quelqu'uns des principaux, et, si la fortune ne me sert pas mieux que par le passé quant à cet article, nous serons toujours à temps de faire copier ceux qui sont dans la bibliothèque du patriarche de Jérusalem; il nous en a accordé la permission de la manière du monde la plus obligeante et la plus polie. M. de Fonseca, dont je ne puis trop louer le zèle, a tenté plusieurs fois de l'engager à faire présent au Roy de ces manuscrits, et peut être s'y seroit-il déterminé, s'il n'avoit appréhendé de scandalizer les Grecs, et que le présent devenu public ne luy eût fait perdre auprès d'eux l'autorité que son mérite et que sa science, quoyque très superficielle, luy ont acquise. Je luy ay porté ces jours cy l'exemplaire des Conciles, et M. Sicard, secrétaire de M. l'ambassadeur, les luy a présentés au nom de Sa Majesté. Je ne puis vous exprimer jusqu'à quel point il a été touché de cette marque de distinction ; il en a témoigné sa reconnoissance en termes également vifs et pathétiques. Le lendemain, trois de ses principaux ecclésiastiques vinrent me rendre visite et me remirent de sa part une croix très bien travaillée. On me fit entendre qu'il y avoit un peu de la vraye Croix, je n'en répondrois pas; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle a été bénite dans l'église du S. Sépulcre. J'ay l'honneur de vous l'envoyer pour la présenter, ou à la Reyne, ou à Son Eminence, ou à quelque autre, si vous le jugés plus à propos; je ne dois, ni ne veux m'approprier un bien, qui ne m'appartient pas. Les Conciles seuls ont excité la générosité du patriarche. L'exemplaire que vous avés destiné au prince de Valachie est parti, accom-

pagné d'une lettre que M. l'ambassadeur iuy a écrite à cette occasion. H y a répondu sur le champ et avant d'avoir reçu les livres. M. de Fonseca se flatte toujours que ce présent nous produira quelques bons manuscrits.

Ceux que nous avons acquis jusqu'à présent, consistants en plus de 5oo volumes, et distribués en cinq grosses caisses, sont actuellement sur le bord du capitaine Gortès; son bâtiment est des plus forts et Iuy homme fort sage et très expérimenté. Dès lors nous courons bien moins de risque que si nous avions partagé nos balles sur divers vaisseaux peu en élat de résister à de violentes tempestes.

Je fînirav par vous rendre compte d'une correspondance que je songe actuellement à établir dans la Géorgie; il en est arrivé depuis peu un capucin italien, avec lequel je me suis entretenu à plusieurs reprises des livres qui pourroient se trouver en ce pays là. Il m'a assuré que les Géorgiens avoient des manuscrits fort anciens, dont les uns rouloient sur l'histoire et les autres sur la théologie; qu'à la vérité plusieurs de ces manuscrits étoient péris dans la dernière invasion des Turcs, mais qu'il n'étoit pas difficile d'en recouvrer un assez bon nombre. Il prétend que la chose ne souffre pas de retardement , parceque les guerres, dont, selon toutes les apparences, la Géorgie va devenir le théâtre, achèveront de détruire les monuments qui restent dans ce malheureux royaume. Nous sommes donc convenus qu'il écriroit au supérieur de la mission de Géorgie et qu'on Iuy remettroit par le moyen de quelque marchand arménien l'argent qui Iuy seroit nécessaire pour faire ces acquisitions. La difficulté est de déterrer un marchand qui soit sûr et qui veuille bien répondre de la somme qui Iuy sera confiée. J'ay appris presque dans le même tems que le patriarche de Géorgie avoit été relégué par les Turcs à Ténédos; il y a fait venir, à ce que l'on dit. une partie de sa bibliothèque, la misère dont il est accablé avancera beaucoup, si je ne me trompe, la conclusion du traité. M. de Valnet^^', consul des Dardanelles, est à portée de Ténédos, je l'ai chargé de cette expédition et il me paroît capable de s'en bien acquitter.

Voilà l'état oii nos affaires se trouvent présentement en ce pays cy; il vous sera aisé de conclure de tous ces délails que le séjour de M. Fourmont et le mien sont désormais inutiles. L'argent du Roy peut être mieux employé; je profiteray donc sans scrupule au printemps prochain de la permission de repasser en France, que vous avés eu la bonté de m'accorder. Faites-moy la

''^ Le chevalier de Vainay ; cf. Teissier, op. cj/. , p. ii5.

grâce d'être bien persuadé que je ne vous l'aurois pas demandé, malgré le dérangement de ma santé, si j'avois crû un instant pouvoir encore vous donner en ce pavs cy quelques marques du dévouement et du profond respect, etc. ''.

BIGNON À SEVIN

Paris, 19 décembre 1739.

Vous croyez peut être, Monsieur, qu'en vous écrivant aujourd'huy ce ne sera pas sans vous faire quelques reproches sur ce que, dans votre dernier paquet, j'aurois trouvé des lettres pour un grand nombre de vos amis et je n'en ai point reçu de vous. Mais ce n'est pas mon intention; il me suffit d'avoir vu, dans ce que vous écrives à M. de Maurepas et dans vos catalogues, le soin avec lequel vous continués à ramasser tout ce qui vous paroît de plus curieux. Si je vous écris donc aujourd'huy c'est pour vous rappeller de nouveau ce que je vous ay déjà marqué plus d'une fois, savoir de faire un peu plus de cas de ce que vous trouvères de pièces de théologiens grecs depuis le Schisme. Je comprens aisément que vous n'avés pas tort de donner la préférence à ce qui regarde l'histoire, les belles-lettres et la religion des anciens temps; mais ces modernes, quoique d'ordinaire sans grande condition et sans beau style, ne laisseroient pas d'avoir leur importance pour raieuv établir la continuation de la tradition malgré l'opposition de l'Eglise grecque d'avec la Romaine. Nous les trouverions en particulier sur un point qui ne seroit pas indifférent dans les dispositions présentes par rapport à ce que je crois de la grâce et de la liberté. Vous savez l'usage que M. Arnauld et M. l'abbé Renaudot ont fait de ces pièces recouvrées sur l'Eucharistie'-^', et pensés donc ce qu'on pourroit faire dans le même goût contre les Jansénistes, et réfléchisses bien qu'aujourd'hui ces livres pourroient faire plus d'honneur et retentir auprès de certaines personnes que tout ce que vous pourrez acquérir de plus rare et de plus précieux de tout aulre costé.

Ce qui m'engage à vous faire cette remarque c'est parce que, si je ne me trompe, j'ay trouvé que, dans ce que nous avons des catalogues, que M. Four-

''^ Bibl. liai., ms. uouv. acq. franc. 7^'^Sl^, fol. 96-101 (copie). — *^ Cf. plus haul,

MISSIONS AKCHÉOLOGIQUES.

mont a dressé des livres qu'il a trouvés dans les monastères de l'Attique , il y en a quelques uns de cette nature, et qu'ainsi, au lieu de dire simplement, comme vous le faites, qu'il n'y a rien vu qui méritât d'être acquis, j'aurois mieux aimé que vous n'eussiés pas négligé le peu qui auroit pu s'y rencontrer dans ce genre. Fuites-y, je vous prie, donner mes réflexions et regardés l'avis que je vous en donne comme une preuve de l'estime avec laquelle je suis, elc.^' .

XXIlï

BIGNON A SEVIN

Constantiiiople , ti février 1780.

Avec quelle joye croyés vous, Monsieur, que j'aye reçeu une lettre aussi pleine d'amitié et de nouvelles charmantes, avec une aussi fraîche date, que la vôtre du 99 décembre ^^^ En la recevant, je commençay par dire qu'il falloit certainement qu'elle fût arrivée par le même bastiment sur lequel vous aviés chargé vos cinq caisses remplies de plus de 5oo manuscrits, et j'appris hier avec plaisir que je nem'étois pas trompé et que M. de Maurepas avoit déjà écrit à Marseille de nous les faire tenir par la voye la plus prompte et la plus sûre'^'. Tout ce qui me fâche c'est que la quarantaine retardera leur arrivée; mais, en récompense, ce retardement nous apportant du beau temps, elles risqueront moins

^'^ Bibl. liai., iiis. français 92934, fol. 809 et v° (minute).

'*' Cette letlre ne s'est pas reirouvée.

^^' Maurepas écrivait à Bignon, de Marly, le i5 février 1780 :

ffLes échevins et députez de la Chambre de commerce de Marseille, m'ont donné avis , Monsieur, que le sieur abbé Sevin leur a adressé cinq caisses de manuscrits suiun bastiment qui faisoit quarantaine. Je leur mande, en réponse, de prendre beaucoup de soin de ces caisses, de les faire envelopper de toile cirée, affin que la pluye ne puisse mouiller et endommager les livres qu'elles contiennent et de les faire charger à vostre adresse sur les voitures ordinaires ,

qui pouiTont les apporter à Paris à moins de frais.» (Bibl. uat., ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 107; et Archives de la Marine, B', 187, fol. 83etv°.)

A cette letti-e est jointe une lettre des échevins et députés du commerce de Marseille à l'abbé Bignon , sur le même sujet , en date du 3 avril 1780 :

ffNous avons fait charger sur les chan'etles du sieur OUive , qui vont h Paris , cinq caisses contenant des livi-es, qui nous sont addressées de Constantinople, par M. l'ambassadeur à la Porte , et un balot de peaux de maroquin rouge , que le sieur consul d'Alep nous a envoyé; le tout étant pour le Roy...» (Bibl. nat. , ras. nouv. acq. franc. 538/i, fol. 106.)

(l'être gâtées par les pluyes et les boues. Jugés quel sera notre empressement de comparer chacun des volumes avec les catalogues que vous avés envoyés à M. de Maurepas, et de faire examiner le mérite de chacun par tout ce que nous pourrons trouver de gens plus habiles.. . Par avance, je suis persuadé que la plus grande partie nous paraitroit très précieux et que la collection entière méritera le nom d'un véritable trésor. Que sera-ce lorsqu'en môme temps nous verrons que la dépense n'est rien en comparaison?

Mais je vous avoueray cependant que ce qui me touche encore davantage, c'est la précaution que vous avés prise de lier des correspondances qui vous donnent un si juste espoir de voir votre récolle suivie de quelques glanures, qui certainement ne sçauroient être de rebut. J'en respons d'autant plus , que, quand vous serés icy, je ne doute pas que vous ne continuiés vos liaisons et qu'ainsy, quelque richesse que nous ayons déjà retirée de votre voyage, elles seront si précieuses aussi par la suite des négociations que vous y avés mises en si bon train. Vous devés juger aussi du plaisir que nous avons à vous revoir icy chargé de tant de gloire et travailler au rétablissement de votre santé que ant de fatigues dans un si vilain pays n'ont que trop altérée.

Mais, comme je me flatte que cette lettre vous trouvera encore à Gonstantinople, je ne puis m'empêcher de vous redoubler mes instances pour tacher de mettre M. de Villeneufve dans la plus ferme résolution de ne rien négliger pour nous procurer l'acquisition de la bibliothèque du prince de Valachie et du patriarche de Jérusalem, si la mort ou quelque disgrâce pouvoit nous procurer de si magnifiques acquisitions. C'est tout ce qui me reste à vous dire à présent, puisque je vois, par la manière dont vous vous êtes conduit, que, quand vous m'écririés de suite, vous n'auriés plus le temps de le faire quand cette lettre vous arrivera. . .''l

SEVIN À MAUREPAS

GonstantJDople, 8 mars 173©.

Monseigneur, le bon marché m'a fait prendre les livres arabes et persans dont j'ay eu l'honneur de vous envoyer les catalogues, mais je ne me suis

''^ BiW. nat., ms. français aaaSS, fol. 7 et v° (minute).

jeté de ce côté là qu'après avoir bien examiné auparavant, si les sommes qui me restoroient entre les mains pourroient fournir aux acquisitions des manuscrits grecs, arméniens et syriaques, qui font l'objet de nos recherches le plus important. Je ne crois pas m'étre trompé dans mes supputations, à moins que le hazard ne nous procure de nouvelles découvertes, et, c'est sur quoy, moralement parlant, on ne doit plus compter aujourd'huy. Que si le cas arrivoit, je suis persuadé que la protection dont vous honorés les lettres seroit un motif plus que suffisant pour vous engager à faire des fonds qu'on emploieroit si utilement. Quoiqu'il en soit, je n'ay point passé les bornes que je m'étois prescrites par rapport aux manuscrits arabes que j'avois entièrement abandonnés, lorsque votre lettre du 1 4 de septembre m'a été rendue. Aussi dans la liste que je joins icy ne trouvères vous qu'un seul morceau de cette espèce ''l

La raison, qui m'a déterminé à ne le pas laisser échapper, est la rareté prodigieuse de cet ouvrage; il n'y en a pas deux exemplaires dans le Levant, du moins à ce que prétend Mustapha Effendi, le musulman de l'empire le moins ignorant, et cela par le soin que les Mahométans ont pris de supprimer un livre dont les principes ne quadrent point du tout avec les leurs. L'auteur vivoit avant Zoroastre, et son système étoit généralement reçu dans l'Orient, lorsque ce dernier s'avisa de publier une doctrine qui bientost après gagna la supériorité. Sçavoir si ces écrivains sont aussi anciens que se l'imaginent bien des gens, c'est ce que je n'entreprends pas de décider; je me contenterai d'observer en passant que, si ce monument devient jamais public, vraisemblablement il contribuera beaucoup à éclaircir nombre de passages de philosophes grecs, qui paroissent aujourd'huy peu intelligibles. L'original ne subsiste plus , il ne s'en est conservé que la traduction persane , donnée vers le commencement du douzième siècle par Eboul Fazil, précepteur de scliah Saper. Cet ouvrage excita de grandes rumeurs et le roi Saper se vit obligé de sacrifier le malheureux Eboul au ressentiment des docteurs musulmans. Au reste le manuscrit en question est parfaitement beau ; on en demandoit un prix excessif, cependant nous sommes venus à bout de l'avoir pour 85 piastres.

Quant à ce que vous me mar(|ués qu'on sera toujours à temps d'acheter des manuscrits arabes et persans, permettes moy de vous dire que plusieurs des plus considérables sont péris sans ressource. Il est constant, par exemple, que

'•'' Voir les listes 3e ces manuscrils et de ceux dont il est question plus bas, publiées à l'appendice. >

Jes Arabes avoient en leur langue certains ouvrages d'Aristote très importants, dont à peine le nom est venu jusqu'à nous. Dans le dessein de recouvrer au moins les versions, je me suis adressé à Sat Effendi, admirateur outré de la philosophie péripatéticienne, et il m'a répondu qu'il avoit fait chercher très inutilement, et en Perse et dans les états du Grand Seigneur les traités dont je luy paroissois si curieux.

Les attentions de M. de Fonseca , malgré ses infirmités et ses occupations , ne se démentent pas; il sçait que notre mission est votre ouvrage, et, animé du désir de signaler son zèle dans une entreprise que vous affectionés véritablement, il met tout en œuvre pour rendre ce voyage cy mémorable à jamais par quelque découverte considérable. Malheureusement ses efforts et les miens n'ont pas eu tout le succès que nous aurions souhaité. Depuis deux mois le sieur Draco, son amy, nous a déterré plusieurs manuscrits, et dans le nombre il ne s'en est rencontré que quatre, qui fussent dignes en quelque façon d'entrer dans la Bibliothèque du Roy. Le premier contient beaucoup d'homélies de saint Ghrisostome , dont la plupart n'ont pas vu le jour; dans le second, qui est très ancien , outre les Epitres catholiques , avec des scholies assez étendues , sont compris les Commentaires de Théodoret sur S. Paul; le troisième et le quatrième renferment l'un les Commentaires du même Théodoret sur les Psaumes , et l'autre la Philocalie d'Origènes, avec l'histoire d'Alexandre par Arrien. Il n'y a pas eu moyen d'avoir ces quatre morceaux à moins de 1 1 5 piastres. On me fait encore espérer quelques manuscrits, mais je m'en tiendrai uniquement à ce qui sera de meilleur, par ce que je sens bien qu'il ne sera pas possible de rien tirer à bon marché de gens qui estiment infiniment les plus petites choses en ce genre là. Peut être serons nous mieux traité, dans les Echelles; du moins Son Excellence a reçu ces jours cy du sieur Baume , consul de Candie, h manuscrits, dont trois ne sont pas mauvais. Le tout ne luy a coûté que 3 o piastres ; il promet de continuer ses recherches. Si on nous sert avec eïactitude, dans les autres parties du Levant il se fera beaucoup d'envois dans le cours de cette année cy. Le plus prochain, suivant toutes les apparences, et le plus abondant sera celuy du sieur Espanet. La personne à laquelle il a confié l'expédition des montagnes de Zagora n'étoit point encore de retour le ao de janvier; ce retardement l'inquiète beaucoup et ne me chagrine pas moins, par la raison qu'il a touché 36o piastres pour terminer divers marchés qu'il a conclus en ce pays là. Ce qui me rassure, c'est que les chemins sont devenus impraticables par la quantité de neiges qui est tombée icy et ailleurs. Jesçaurai dans peu à quoy m'en tenir.

tant sur cet article que sur ceiuy du Mont Alhos. Dans l'impossibilité absolue de déterminer les moines à se défaire de leurs manuscrits, j'ay proposé au sieur Espanet de les faire voler par quelques religieux de ses amis, en luy en offrant par degrés jusqu'à dix écus du volume; un d'eux, avec lequel il est étroitement lié, doit venir à Salonique au commencement du printemps, et il ne désespère pas de luy faire entendre raison. Nous gagnerions beaucoup à un pareil marché. Les couvents dont il s'agit sont remplis des théologiens scholastiques de leur Eglise et rien de plus rare et de plus cher que ces ouvrages, quoyque la plupart très mauvais en eux mêmes. On ne sçauroit néanmoins les négliger; nos disputes avec les Protestants les rendent nécessaires, et il seroit à souhaiter que la Bibliothèque du Roy fût mieux fournie en ce genre Là.

Voicy une copie de la dernière lettre que m'a écrite le prince de Valachie^'*. Il me marque que l'incendie de Gonstanlinople a dissipé ses livres, et que, sans cet accident, il m'auroit envoyé quelques manuscrits. Si les promesses qui viennent à la suite de ce discours sont sincères , comme se le persuade M. de Fonseca , la chose n'est que différée. Résolu à ne rien négliger de ce costé là, je luy avois demandé par avance la permission d'entretenir avec luy un commerce de lettres, qui vraisemblablement ne sera pas infructueux; de la régularité de ma part à luy apprendre nos nouvelles littéraires et quelques petits présents de livres exciteront peut être sa générosité. J'ay fait les mêmes démarches auprès du patriarche de Jérusalem; il m'a donné ces jours cy un beau manuscrit sclavon des Evangiles, et il doit y ajouter dans peu les Amphilochia de Photius, morceau estimé et qui n'a pas encore paru ^^K

J'ai acquité ce matin une lettre de change de 5oo piastres, que M. Fourmont a tirée sur la nation. 11 est toujours occupé à copier des inscriptions; je ne sache pas de métier plus fatigant. La vivacité avec laquelle il suit un objet, d'ailleurs si pénible, est digne de louanges, et ses travaux peuvent devenir très utiles au public. Cinq ou six découvertes de la nature des marbres d'Arundel et du monument d'Ancyre vaudroient des volumes entiers; mais je ne puis vous dire dans quelle classe doivent être placées les inscriptions qui luy sont tombées entre les mains, il n'entre là dessus dans aucun détail. Apparemment qu'il vous rend du tout un compte exact et cela revient au même. A l'égard des manuscrits, dans la seule de ses lettres où il m'en ait parlé, il me mandoit en gros que les bibliothèques de l'Attique ne luy avoient fourni aucun morceau

^'^ Cette copie ne s'est pas retrouvée. — '*' Voir la liste publiée à l'appendice.

qui méritât la moindre considération. Je n ay pas de peine à le croire, autrement il en auroit fait l'acquisition; ses connoissances en ce genre, ainsi qu'en plusieurs autres, sont supérieures aux miennes, et je l'avois fort exhorté, lorsqu'il se rencontreroit de bons manuscrits, de n'en pas différer l'achapt jusqu'au lendemain. Il est souvent dangereux de donner à ces gens cy le temps de la réflexion; deux heures après, ou ils ne veulent plus vendre, ou ils portent ie prix de leurs marchandises fort au delà de leur juste valeur. Ce qu'il y a de vrai , c'est que j'ay toujours ardemment désiré qu'il eût le bonheur de déterrer quelque ouvrage de premier ordre. Je sens tout le plaisir que cette découverte vous auroit faite et, équitable comme vous l'êtes, vous ne m'auriés pas su mauvais gré d'avoir été moins heureux que mon compagnon de voyage.

' Je ne vous entretiendrai pas de nos acquisitions arméniennes ; le catalogue, que je joins icy ^^\ vous mettra en état de juger de leur mérite. Je ne vous parlerai pas non plus de la suite de nos arrangements; ma lettre deviendroit trop longue, et il vaut donc mieux remettre ce détail à mon retour en France. J'espère pouvoir m'embarquer vers le milieu du mois d'avril.

P. S. Voicy la copie de quelques lettres envoyées de Seide à M. l'ambassadeur; elles vous apprendront en quel état sont les choses de ce côté là^"^'.

SEVIN À MAUREPAS

Marseille, 3 juillet 1730.

Monseigneur, Je me suis embarqué , ie ùk d'avril , sur le bord du capitaine Gaski, et aujourd'huy, 2' de juillet, nous sommes arrivés à Marseille. Quoyqu'accablé des fatigues essuiées pendant une traversée également longue et pénible, je n'ay pas cru devoir différer un instant à vous informer de mon retour en France. Je joins à ma lettre un catalogue de nos dernières acquisitions, mais sans entrer dans aucun détail, ny sur cet article, ny sur les mesures que nous

'"' Voir la liste publiée à l'appendice. p. 5 9 7-53 ^ , les letti-es de Saïda, auxquelles

^*'> Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 5386, il est fait allusion dans le posl-scriptum de fol. 10a- io4 (copie). — Cf. plus loin, celte lettre.

avons prises pour assurer de plus en plus le succès de notre mission. J'aurai l'honneur dans peu de vous en rendre compte de bouche, et de vous renouvelier les assurances du profond respect, avec lequel je suis, etc. '^^.

Sevin s'était embarqué à Constantinople, comme l'apprend cette dernière lettre, le 9.I1 avril 1780, pour rentrer en France, sanvS attendre le retour de Fourûiont, qui devait rester quelques mois encore en Grèce, et le 2 juillet il débarquait à Marseille.

Il était porteur sans doute de la lettre suivante que le marquis de Villeneuve avait écrite au cardinal de Fleuj y, premier ministre, pour témoigner hautement de son zèle et du succès de sa mission. Cette lettre est datée de Constantinople, le -21 avril 1780, trois jours avant le départ de Sevin ^^^ :

Monseigneur, le compte que le sieur Sevin rendra de sa mission à Vostre Eminence luy persuadera sans doute avec combien de zelie et d'attention il s'est appliqué à remplir l'objet pour lequel il avoit été envoyé et que personne n'estoit plus propre que luy à ramasser ce qui pouvoit rester de manuscrits curieux dans le Levant, où ils estoient presque entièrement épuisés par les recherches qu'on en fait depuis plusieurs siècles.

'*' Bibi. nat. , ms. nouv. acq. franc.

538A, fol. io5 (copie). — Le 10 juillet, Bignon répondait à Sevin , en souhaitant sou prompt retour à l'aiis :

(rC'estavecle plus sensible plaisir, Monsieur, que je reçus hier votre lettre du 2 de ce mois. Enfin vous voilà de retour à bon port, il ne s'agit plus que de vous reposer et de vous rétablir de toutes vos fatigues avant que de venir recueillir icy les propres lauriers qui sont dus à vos succès. Je ne vous fatigueray pas d'un plus long discours. Vous ne sçauriés douter du plaisir que j'aui'ay de vous revoir. Je trouve icy la quarantaine étrangement longue; mais je veux espérer qu'on vous l'abrégera, n (Bibl. nat. , ms. français 92235, fol. 3i v".)

'^^ Bibl. nat., nis. français 71 9^, fol. ^3 (minute). — Villeneuve écrivait le même jour à Maurepas :

ff Monseigneur, Je manquerois essentiellement à la justice que je dois au s' Sevin si je le laissois partir sans vous rendre témoignage de tous les soins qu'il s'est donné pour remplir la mission dont il étoit chargé. Sa société a été d'une trop grande ressource pour moy, pendant son séjour à Constantinople, par les qualités de son esprit et de son cœur, pour n'être pas véritablemenl fâché de son dépari, avec d'autant plus de raison que les ressom'ces de cetle espèce sont extrêmement rares dans ce pays cy. . . ri (Archives des Affaires étrangères , Correspondance , Turquie, vol. 82, fol. -jai.)

SEVIN ET liE M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). 521

Je rends, Monseigneur, ce témoignage au sieur Sevin avec d'autant plus de plaisir que, pendant le temps que j'ay vécu avec luy, j'ay eu lieu de reconnoitre qu'il n'est pas moins estimable par les (jualités du cœur que par celles de l'esprit et par son érudition. Ses occupations luy ont laissé assez de temps pour s'appliquer à connoître les coutumes et les mœurs des Turcs et surtout l'esprit de leur gouvernement d'aujourd'huy; il est plus propre qu'aucun autre à vous donner à ce suiet des explications très détaillées.

•'^ Le voyage de Sevin, on l'a vu par sa correspondance, avait été fructueux pour la Bibliothèque du roi, à laquelle il avait procuré, en différents envois, près de quatre cents manuscrits orientaux, arabes, persans, turcs, arméniens , et cent vingt-cinq manuscrits grecs, parmi lesquels on peut citer au premier rang le manuscrit en onciale des Parallèles de S. JeanDamascène,don du prince de Valachie (gr. 998), un exemplaire avec peintures du roman de Barlaam et Joasaph (gr. 1 1 98), un magnifique texte de la Géographie de Strabon (gr. 1 898 ), et un bon exemplaire de la Bibliothèque de Photius (gr. 1266). L'arrivée de ces manuscrits à Paris avait été un événement dans la république des lettres; dès avant le retour de Sevin, ses premiers envois avaient sollicité l'attention de ses confrères de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, dans les procèsverbaux de laquelle on lit, à la date du 1 8 juin 1 780 : cr Toute la séance a esté remplie par des conversations sur différentes matières de littérature, et en particulier sur quelques manuscrits que M. l'abbé Sevin a envoyés depuis peu de Constantinople pour la Bibliothèque du Roy^'^. -n r,., Montfaucon, qui avait projeté jadis ^'-^ de visiter les bibliothèques de l'Orient, après son voyage d'Italie, fut des premiers à examiner les manuscrits rapportés par Sevin, il en dressa le catalogue et l'inséra dans la Bibliotheca bibliothecarum mss. nova. Voici au reste en quels termes il en parle dans une lettre au président Bouhier, du 1 1 décembre 1 788 ^^^ :

J'ai fait un catalogue des manuscrits que M. l'abbé Sevin a apportez du Levant. Les plus considérables d'entre les grecs sont un Strabon entier, de cinq

•'^ Reg. deVAcad. desùiscr. , 1 780, p. 9 1 5. ''^ Bibl. nal. ms. ft-auç. 9 6.4 1 6 , fol. 383 ;

'■^ Voir plus haut, p. 4i3 et %\\\s. pUil^liée par.M. T^inizeyd^lfarjroq^e,/)* la

KATIOXiM.

522 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES, i ^^P

ou six cents ans (on n'en trouve presque pas d'entier dans les bibliothèques), un Josèphe du même âge, un manuscrit ancien de la bibliothèque de Photius; on n'en trouve ailleurs que des modernes qui ont été copiés les uns des autres.

Puis, à quelques jours de là, dans une nouvelle lettre à Bouhier, du Hi décenibre^'^ : ii ; h'.' i./iio;;

Quant aux manuscrits apportez du Levant par M. l'abbé Sevin, il v en a de fort considérables. Le Strabon entier, de cinq ou six cents ans, oii rien ne manque, n'a point de pareil dans l'Europe; j'ai coUationé le premier livre pour en insérer les différentes leçons dans la Bibliotlirque des bibliothèques ^'^\ il y en a de très remarquables. La Bibliothèque de Photius n'y est pas entière, mais le manuscrit est ancien et l'on n'en trouve de cet auteur que de fort modernes. Si j'ai le loisir, je le collationerai tout entier pour en donner les diverses leçons.

Les frais de voyage de Sevin et Fourmont et les dépenses occasionnées par l'acquisition des manuscrits avaient été avancés par la Chambre de commerce de Marseille , dans les archives de laquelle on retrouve différentes lettres du ministre Maurepas à ce sujet. Le 28 septembre 1728, une première lettre du ministre demande la remise de 1 5oo ^ à Sevin et Fourmont, rrqui doivent être actuellement à Marseille ou à Toulon, où ils ont eu ordre de se rendre pour passer avec M, de Villeneufve à Gonstantinople^^^n. Le i3 octobre, nouvelle lettre du ministre, demandant l'envoi d'une ce lettre de crédit de dix mil livres à M. de Villeneufve , qui est chargé de prendre connoissance des dépenses et achats de Sevin et Fourmont^^^. Le t3 avril 1729, autre demande d'une lettre de 80,000^^^^. Un à-compte de 19,000^ était expédié le 27 avril, par la

Correspondance inédite de Dom B. de Mont- deStrabon (p. loay-ioSi). — Le catalogue

faucon (Paris, iSjç), in-S"; exlr.deAa Bévue des manuscrits arme'niens rapporte's par

de Gascogne), p. 96, Sevin fui rédigé en lySS par i'abbé de Vil-

^"' Bibl. nat., ins. franc, -j f\À\ 6, fol. 284 ; lefroy ; il a aussi été publié pai- Montfaucon

publiée /6/f/., p. 36-97, {ibid., p. 101Ô-1097).

'*> Montl'aucon a publié la liste des ma- '^' Archives de la Chambre de commerce

nuscrits grecs (laô n"') rapportés d'Orient de Marseille, AA, 3o (Teissier, Inventaire,

par Sevin dans sa Bihliotheca hibliothecarum p. Sa).

mss. nova (17.39), t. Il, p. 1097-1083, el '*' Ibid., AA. 3o, à la date,

a imprimé en lêle sa collation du manuscrit ^*' Ibid. , AA. 3i, à la date.

SEVIN ET LE M'* DE VILLENEUVE (17l>8- 1 730). 523

Chambre de coiniuerce de Marseille, et, le 6 mai, Maurepas demandait qu'on envoyât « le pins tost qu'il sera possible les 1 8,ooo livres restant^'l -n La mission de Sevin et Fourmont avait ainsi coûté plus de /io,ooott. Sevin, non content d'explorer Constantinople et ses environs immédiats, avait noué des relations dans les différentes échelles du Levant; il en a été plusieurs fois question dans la correspondance qu'on vient de lire. On a vu qu'il avait trouvé près de l'ambassadeur un appui efficace et que le marquis de Villeneuve, dès les premiers mois de 1729, avait adressé à plusieurs consuls des instructions pour la recherche des manuscrits. Malgré tout leur zèle pour satisfaire aux demandes de l'ambassadeur, ceux-ci ne purent envoyer immédiatement à Constantinople qu'un petit nombre de manuscrits, de médiocre valeur, et quelques médailles ^-l Mais leur attention avait été attirée sur cet ordre de recherches et l'on verra plus loin, au chapitre \u, les heureux résultats qui en furent obtenus dans la suite. ■ liloq»,/^ .mIidM .jqrM-nfjMl *"' Les réponses suivantes aux instructions envoyées par le marquis de Villeneuve avaient été adressées à l'ambassadeur, en juillet, septembre et octobre 1729, par les consuls de Tripoli de Syrie, Saïda et Salonique. Elles se réfèrent à plusieurs lettres de la correspondance précédente et l'on y trouvera quelques détails sur les manuscrits conservés dans les monastères de Syrie, d'Egypte et de Macédoine, ainsi que sur les recherches de manuscrits faites antérieurement dans le Levant par un jésuite français, le P. Sicard, par Paul Lucas et surtout par Assemani pour les collections du Vatican. , t, ,,;,,( tl-.M»f >.,.,

Mémoire [du sieur Le Maire^ ^^^ pour servir de réponse à celui de Monseigneur Je marquis de Villeneufve, ambassadeur de France à la Porte Otthonuine.

' L'on ne trouve point des nianiiscrits grecs à Tripoly èe Syrie qu'on puisi^e facilement achetter; ceux qui les ont ne s'en defïont pas volontiers, ils traitent

''^ Archives de la Chambre de commerce ^*J Voir plus loin, p. 53 1.

de Marseille, AA. 3i, à la date. — 6,000 ''' Lemaire fut consul à Tripoly de Syrie,

livres furent envoyées d'abord , puis 12,000 de 1795 à 173^; cf. 0. Teissier, Inventaire ensuite ; cf. letti'es de Maurepas des 3 1 mai des Archives historiques de la Chambre de et 32 juin 1739 {ibid.). commerce de Marseille, p. i85.

524 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. ' W r

des arts et des sciences et sont tels que Son Excellence peut les désirer. Le maître turc (|ui apprend l'arabe au sieur ïassin luy en a procuré deux, sur la recherche (|ue je l'ay prié d'en faire, qui luy ont coûté vingt piastres; je luy ay demandé s'il vouloit me les laisser pour le même prix, mais il me dit qu'à moins de 5o piastres, il ne s'en déferoit pas, que c'étoient des livres très utiles à des drogmants. Le titre du premier est ainsi écrit : L'origine des nations, et le second Les prairies dorées, ou Les minières des pierres précieuses; ils sont d'un caractère arabe très ancien , mais fort lisible; ce titre de Pierres précieuses n'est pas précisément des diamants, émeraudes, etc., dont il veut parler, c'est par rapport à la matière des belles choses dont l'auteur traite qu'il l'a intitulé ainsy. J'ai recommandé aux curés maronites de me chercher de ces livres, j'auray l'honneur d'écrire à Monseigneur le patriarche et aux évêques du Mont-Liban de m'en j)rocurer le plus qu'ils pourront.

Si deux livres que j'ay dans ma bibliothèque étoient du goût de Monseigneur l'ambassadeur, je les luy présenterois volontiers; il y en a un qui est intitulé : Jean-Bapt. Porte, Napolitain, De la physionomie judiciaire humaine; il traite encore de celle des animaux, des plantes, de la médecine, le tout dans un tome qui contient plusieurs livres sur divers sujets. Il est écrit depuis 200 ans; je le crois dans la Bibliothèque du Roy. J'ay encore une Bible latine, de l'an i54ii, traduite des caractères hébraïques; je ne sais si ces deux livres seroient du ^out de Son Excellence, elle est la maîtresse d'en disposer. On ne sçauroit trop louer son zèle pour la recherche de ces sortes de manuscrits, en quelque langue qu'ils soient écrits; il s'en trouve dans le grand nombre qui sont d'un prix infini, soit pour découvrir la vérité de l'histoire que pour l'origine véritable de diverses choses que l'on ignore en France , tant pour les arts libéraux que méchaniques. r o. 'p

Feu le R. P. Sicard , jésuite '^', qui m'a fait part de tous les voyages qu'il a fait dans la Haute et la Basse Egypte, et qui m'a communiqué le dernier livre, que l'on va imprimer, qui sera des plus curieux, m'a fait souvent la relation des beaux livres qu'il avait vu dans la bibliothèque des Coptes au désert de S* Macaire, dans le monastère de S' Antoine, de celle du Mont-Sinaï chez les religieux grecs, qui ont grand nombre de livres très beaux et très curieux; on luy permit de les visiter les uns après les autres, mais non pas d'en emprunter aucuns, comme il en avoit grand désir, pour les traduire, carie P. Sicard

<*^ Voir plus haut, p. 5oo. ,(»»,,.. . .»'Aiî,.,'- •

sçavoit cinq langues paifailementbien. lipossédoit l'arabe, non pas à fond, il n'y a point d'homme au monde qui puisse s'en llatlcr, la vie de dix nesuffiroit pas pour posséder cette langue au suprême degré, mais on peut dire qu'on n'en a point trouvé encore de notre siècle plus sçavant que luy dans ce langage, qu'il parloit et écrivoit plus correctement que le françois; ce religieux sçavoit encore bien le grec, le syriaque, l'hébreu et l'italien. Le P. Sicard, dis-je, pria instamment ces religieux, tant du Mont Sinay que les Coptes du désert de S' Macaire, de luy laisser prendre le titre des livres de leur bibliothèque, mais ils refusèrent encore cela, en luy disant qu'on lui avoit fait assez de grâce de permettre qu'il les visitât tous. 11 est à remarquer que lous ces religieux vivent dans une profonde ignorance; ils sont jaloux de leurs livres sans les connoître, c'est une perle précieuse dans le bec d'un coq, dont on tirerait bien des lumières s'ils pouvoient tomber entre les mains de nos sçavants de France. Si un consul pouvoit se transporter aisément dans ces endroits là, on ne luy refuseroit pas tout cela. Ces livres sont fort anciens et en diverses langages, mais il faudroit un second P. Sicard pour les traduire; il a parcouru dans le Caire et à d'autres endroits de ces beaux manuscrits grecs et arabes, il en avoit ramassé plusieurs, qui ont resté après sa mort à la Compagnie de Jésus.

Le Caire est un endroit où l'on pourroit en ramasser plus facilement des curieux qu'en d'autres endroits, plusieurs particuliers en ont que l'on pourroit avoir à bon marché. Le sieur Dabenour a eu rencontre de quelqu'uns qu'il estime beaucoup; les drogmants des* Echelles peuvent mieux que personne satisfaire Son Excellence sur ce sujet. Comme plusieurs sçavent les langues grecque et arabe, ils connoissent par le titre des livres ce qu'ils sont et ne les laissent point échapper, lorsqu'ils en ont la rencontre. Ils les achettent ordinairement à bon marché, à cause de la connoissance qu'ils ont avec les gens du pays, mais, comme Monseigneur dit fort bien dans son mémoire, qu'il est nécessaire d'en sçavoir le litre et le prix , pour ne point faire d'emplette inutile de ceux qui pourroient être dans la Bibliothèque du Roy , on doit les luy marquer pour les éviter. j^hA. ïripoly de Syrie, le 5 juillet 1729'''. /

tf»Mt/'

''' Bibi. nat. , ms. nouv. acq. franc. 5384 , foL 160-161 (copie).

526 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. : /i/i.

Copie des articles de deux lettres eerittesparM. Le Maire ^ consul de Tripoly de Syne , « M. r ambassadeur, au sujet de la recherche des manuscrits. . ,^

yii , Du a 8 septembre i7;î9.

Monseigneur, j'av reçu la lettre que Votre Excellence m'a fait l'honneur de ni'écrire, etc. Je me conformeray aux annotations qu'elle a mis à mon mémoire au sujet de la recherche des manuscrits que le Roy lui fait faire, J'ay écrit pour ia seconde fois à M' le patriarche d'Antioche dans le Quesrouan et à M" les évêques du Mont-Liban pour les prier de m'en procurer autant qu'ils en pourront trouver, et que je les payerai sur l'estime qu'ils en feront. Je n'oublieray rien. Monseigneur, pour tâcher d'en ramasser autant qu'il me sera possible. , . . ' , , ,

...i.,,.-i> HM î. >..'>. H. p Hm] i„n> ^0-l/iJ ><\ ,'^W, -;o. ., *^" *^ "^^^''^ ^7^9- ..

J*ay reçu le duplicata de la lettre dont Votre Excellence m'a honoré le 26 aoust; elle pourra observer, par l'original de la lettre de M"^ l'évesque Gabriel, les mouvements que je me donne pour luy ramasser des livres et des manuscrits tels qu'elle les désire. La cour de Rome, qui en fait une recherche depuis longtems, en a beaucoup enlevé de ce pays, je n'épargneray rien pour en procurer à V. E. autant qu'il me sera possible ^".

•'M\\)'<.-t ii jjji l'j > i.ti '),) >f>: 'ui .'.it 'K-lil l'îod y. -ilO/r

Traduction de la lettre syriaque que Gabriel, archevêque syrien de Seyde, a écrite à M. le marquis de Villeneuve, ambassadeur de France à la Porte Ottomane.

Gabriel, archevêque de l'église de Seyde. «".^lo! tmimï .! .-, tncu

Mon très excellent, très auguste et très digne fils, que le ciel répande sur V. E. ses dons et ses faveurs les plus singulières, et que la rosée céleste arrose continuellement votre âme et votre corps, pour accomplir tous vos vœux spirituels et temporels; que Dieu donne sa bénédiction comme je la donne moymeme à votre basile ou consul de Tripoly, qui est le plus digne lieutenant de V. E. à Tripoly; que la dignité de consul soit perpétuée dans ses descendants. Amen.

Si V. E. daigne de s'informer de ma santé et de l'état dans lequel je me

<'' Bibl. nal. , ms. nouv. acq. franc. 5384, fol. 162 (copie).

trouve, j'ay l'honneur de luy dire que je me porte bien par la grâce de Dieu, jamais je ne fus plus heureux, ni plus honnoré qu'aujourd'huv , que V. E. a bien youhi s'abbaisser pour m'écrire et me charjjer de l'honnorable commission de lui chercher des livres syriaques; si j'avois été avisé plutôt, j'aurois eu le bonheur de satisfaire pleinement à ses désirs, parceque j'en avois plusieurs que j'ay envoyé à Rome à notre très saint père le Patriarche universel. Mais, comme je viens d'en recevoir un très bon livre d'un de mes amis et que j'espère d'en trouver encore plusieurs autres, je me feray un plaisir et un devoir de faire toute la diligence possible pour amasser en grande quantité les meilleurs qui se trouveront dans toute l'étendue de ma juridiction. Je feray au plutôt et par exprès la visite de mon diocèse pour recueillir tous ceux que je sçaurai être agréables à V. E. , je les envoyerai par la première occasion à V. E. Si V. E. méjuge digne et capable de quelque autre service, je m'offre à le faire pour luy donner des marques authentiques de mon parfait dévouement et du profond respect, avec lequel j'ay l'honneur d'être, Monseigneur et mon très digne et très aimé fils, de V. E. le très humble serviteur.

Gabriel, archevêque et métropolite de Seyde^'^l

, Copie de la lettre de M. TruUhier^-\ de Seyde, le a 6 septembre ij^g-

Monseigneur, je n'aurois pas différé jusqu'à ce jour de satisfaire à la dépêche dont V. E. daigna m'honorer, le premier juillet dernier, touchant la recherche des manuscrits qu'elle fait faire dans tout le Levant par ordre du Roy, et j'aurois même pris la liberté de luy rendre compte sur le champ des moyens que je mis en usage pour m'acquitter dignement de cette commission, si l'espérance de faire quelque découverte favorable, dont je fus d'abord flatté, ne m'avoit engagé à suspendre cette réponse , pour luy faire sçavoir en même tems à quoy j'avois eu le bonheur de parvenir. Vous aurés pu voir. Monseigneur, par ma dernière lettre du h aoust dernier, que je m'étois proposé de vous écrire encore le même jour sur ce sujet uniquement; il n'y eut que cette raison seule qui en détourna alors l'exécution, dans l'idée que ce devoir ne seroit pas remis pour longtemps; mais, voyant aujourd'huy que ces réussites traînent un peu en longueur et que V. E. est bien aise d'être informée de ce que j'ay fait làdessus, je ne sçaurois retarder d'avantage à luy exposer le détail exact et fidel

'*' Bibl. nat., nis. nouv. acq. franc. 5384, fol. i63 (copie). — ''• Négociant do Saïda: cf. 0. Tessier, op. cit., p. 175.

528 MISSIONS ARCHEOLOGIQUES. t / .\?

des mesures que j'ay employées à cet effet, et de la disposition de ces quartiers pour ce qui ie concerne.

Je n'eus pas plutôt reçu la dépêche de V. E. et ie mémoire qui y étoit joint, que je travailiay sans déiay à exécuter ses ordres d'une façon qui pût correspondre à l'insigne confiance qu'elle me faisoit la grâce de mettre en moy. Je m'adressay pour cela à deux personnes qui sont certainement les plus douées icy de tous les talents requis pour bien remplir une pareille entreprise ; l'une est un curé maronite, plein d'esprit, ayant fait toutes ses études à Rome, d'où il n'est de retour que depuis trois ou quatre années , fort versé dans beaucoup de sciences et surtout pour ce qui regarde l'antiquité. L'autre est le sieur Hibraïm , second drogman de la nation, homme très estimé dans le pays et principalement parmi les Grecs et les Maronites, sur l'esprit desquels il a beaucoup de pouvoir et qui n'ont rien à luy refuser, de quelque prix et utilité que ce soit pour eux, par raport aux signalez services qu'il rend continuellement aux uns et aux autres, tant auprès des puissances du pays, où il est fort accrédité, que dans tous les autres cas où ils ont besoin de son secours. Tous deux gens pleins de ménagements, d'une discrétion à toute épreuve et d'une certaine manière de faire, à laquelle il est bien difficile de résister. C'est h ces deux personnes, avec lesquelles j'ay toujours conservé une étroite liaison, que je m'ouvris pour le dessein de V. E. et l'extrême passion que j'avois de le seconder dans tout ce qui serait à mon pouvoir. L'inclination qui les a toujours fait agir dans tout ce qui m'intéressoit, s'accrut infiniment quand je leur appris que cette affaire regardoit V. E. Je ne puis vous témoigner. Monseigneur, tout ce qu'elles sont en état d'entreprendre pour en venir heureusement à bout. Mais le curé maronite me fit un récit sur ces matières, qui auroit fait évanouir presque toutes mes espérances , si le sieur Hibraïm ne les avoit ranimées , en me faisant entrevoir que, nonobstant tout ce discours, nos soins ne seroient pas peut-être encore si infructueux. Voicy, Monseigneur, ce que le curé me raconta.

Eni7i3oui7i4, Dom Joseph-Simon Asseman, neveu du patriarche des Maronites, ayant fait une longue résidence à Rome, où s'étant fort avancé par son mérite dans les bonnes grâces du pape Clément XI, fut chargé par ce saint Père de venir parcourir toute l'Egypte et la Syrie pour faire la recherche et l'acquisition de tous les manuscrits curieux qu'il pourroit rencontrer pour enrichir la bibliothèque du Vatican, dans laquelle il est actuellement secrétaire pour les langues orientales et bénéficier de l'église de Saint-Pierre. H commença sa tournée par Alexandrie, monta au Caire et parcourut tous les monastères

(le la Haute Egypte; de là s'étant rendu à Jérusalem, il passa ensuite à Damas, et, ayant visité tous ces environs, il fut au Canobin, lieu de la résidence du patriarche, son oncle, et termina enfin sa course par Alep, sans que le moindre recoin, pour ainsi dire, de la côte eût écliapé à ses recherches. Son caractère, sa capacité , sa naissance , le titre d'envoyé de Rome et d'appartenir au patriarche le favorisant d'un libre accès dans l'intérieur de tous les monastères et les lieux les plus réservez, luy procurèrent toute la facilité et les moyens de faire des acquisitions en divers genres, très utiles, ajuste prix et dont on fit grand cas à Rome, ainsi que l'assure ce curé maronite, qui s'y trouvoit pour lors et qui, ayant ajouté quelques particularitez, pour me faire comprendre qu'il l'avoit toujours fréquenté assez familièrement, finit par là cette narration.

Je fus informé ensuite que le sieur Paul Lucas ^^V'ayant entrepris le même voyage, en 1715, par ordre du feu Roy, grapilla sur les traces de cet abbé, et, achevant de fouiller à fond dans tous les endroits où il avoit passé, ne rapporta en France que des manuscrits de peu de valeur et qui ne furent pas fort estimez. Toutes ces instructions pouvoient bien à la vérité afloiblir un peu mon espoir, mais jamais le détruire entièrement; c'est pourquoy je crus devoir employer sans perte de temps toutes les nouvelles tentatives imaginables pour atteindre aux souhaits de V. E. , et quelques dilficultez qu'on y envisage, l'ardeur qui m'anime pour la gloire de son service me les représente toujours comme très aisées à surmonter.

,. Je me transportay moy-même dans un couvent de Grecs catholiques, à 5 ou 6 lieues de la ville, avec une personne entendue dans les langues du pays et une lettre du sieur Hibraïm pour le Père procureur de cette communauté. Sur cette recommandation rien ne nous fut caché; nous parcourûmes et livres et papiers , mais nous ne vîmes partout que des caractères arabiques et rien de tout ce que nous cherchions. Cette bibliothèque n'est pas autrement bien fournie ; il n'y a que quelques Bibles , des Vies de Pères et quelques livres servants à l'usage de l'église. Mais ce religieux, qui me paroît assez au fait de ces matières, au sujet desquelles nous eûmes à part une longue conférence ensemble, m'indiqua certains endroits oii l'on pourroit rencontrer quelque chose de ce que nous désirions; il me dit entre autre que ce Dom Joseph, qui avoit fait la revue de tous les monastères de la coste , n'avoit pas passé à Auran , pays à trois ou quatre journées de Damas, où il y a encore plusieurs anciens couvents de

''' Voir plus haut, p. 36o-36i. •'. mmî -.n ;

iMPiiiilmii xiriosiii.

Grecs. J'y fis dépêcher en diligence un religieux, au nom de celui-cy, comme allant visiter ces solitaires , avec lesquels ils sont unis de sentiments et d'affections, avec toutes les instructions nécessaires pour qu'il ne laisse rien échapper de tout ce qui méritera quelque attention. Il est certain que ces bons Pères, ignorants le dessein de notre envoyé , ne feront pas la moindre difficulté de luy communiquer tous les ouvrages qu'ils pourront avoir en main, et sur sa réponse nous nous y prendrons de la meilleure façon pour avoir ce qui nous conviendra. Nous l'attendons à tout moment, et c'est ce que j'aurois souhaité de recevoir avant que d'écrire là dessus à V. E. Cependant j'ay pris icy des mesures pour faire visiter la bibliothèque du patriarche à Canobin; mais, outre que son neveu luy a tout enlevé, sa retraite est si souvent ravagée par les Turcs, qu'à peine luy reste-t-il des livres pour son usage ; la même recherche a été faite chez l'évêque grec de Seyde et celuy d'Acre , et l'on a trouvé ces prélats si ignorants et si pauvres qu'il leur manque même une partie de ce qui leur est nécessaire pour leurs offices divins.

Le Père procureur m'ayant assuré encore dans la conversation que j'eus avec luy, que le pays de Dialbequir pourroit fournir aussy quelque ouvrage digne de nos recherches, de même qu'un ou deux monastères au delà de Tripoly, et ne pouvant y dépêcher personne d'icy, qui fût capable d'y être introduit et d'y faire un juste choix, j'ay fait passer des copies du mémoire que V. E. m'a fait la grâce de me remettre, à mes amis de Tripoly et d'Alep, qui se donneront à coup sûr tous les mouvements nécessaires pour réussir dans ce dessein, en employant toute la prudence et tous les ménagements qu'exige une commission si délicate.

J'ay envoyé de pareilles copies à Damas, à Balbek et Jérusalem, où l'on mettra certainement tout en usage pour faire de fructueuses découvertes. Le sieur Sielve, drogman, chargé de la part de M. l'abbé Sevin, qui se trouve auprès de V. E., de travailler aussy à cette recherche, n'a rien pu trouver du fout. Je ne sais encore, Monseigneur, si je seray plus heureux auprès de V. E., mais j'ose bien luy jurer que j'ay fait à ce sujet toutes les diligences imaginables, et que je continûray à y donner mon application d'une telle façon, que, s'il reste encore dans ce pays quelque pièce capable d'attirer l'attention, elle peut compter sûrement qu'avec un peu de tems et de la patience, nous viendrons à bout de l'avoir. Vous comprenés sans doute, Monseigneur, que cette acquisition n'est pas l'ouvrage d'un jour ou deux et qu'il convient d'user de quelque peu du flegme et de retenue pour ne pas marquer trop d'empressement;

ainsi permettes moy de vous supplier de vouloir bien vous reposer sur mes soins et mes mouvements continuels pour cette affaire , que je ne perdray jamais de vue pendant toute ma résidence dans ces quartiers.

Pour ce qui regarde les médailles il s'en trouve à la vérité quelqu'unes icy, mais de peu de conséquence. J'en avois fait un petit amas, dont je donnoy partie à M. Le Maire, partie à divers amis de Marseille ou de la côte; mais je vais en faire redoubler les recherches et réserver désormais pour V. E. tout ce qui me tombera entre les mains. Elle ne sçauroit s'attendre à faire de grandes acquisitions en ce genre dans ce pays; mais, de quelque légère importance qu'elles soient, elles seront toujours précieuses pour moy, d'abord qu'elles pourront du moins vous donner, Monseigneur, quelque preuve de mon activité et de mon ardeur à remplir vos respectables commandements.

C'est, Monseigneur, toute la réponse que je puis donner aujourd'huy à la dépêche de V. E., du 7 juillet dernier; je brûle d'impatience de pouvoir luy écrire dans peu sur ces matières d'une façon à luy procurer une plus particulière satisfaction, et, redoublant mes vœux pour la conservation précieuse de V. E. , je finis celte lettre pour satisfaire , par cette même commodité, à celle dont elle a daigné m'honorer le k aoust dernier ^^l •

Traduction d'une lettre du Houry Stefan Attalla au sieur Ibrahim d'Hanna, drogman, à Seyde, du 1 1 octobre ijag-

Monsieur, j'ay trouvé quelques anciens manuscrits, mais la plupart sont sans datte, s'ils vous conviennent ainsy je vous les envoyeray; je crois qu'ils vous coûteront autour de deux à trois piastres l'un. J'ay aussi trouvé un ancien manuscrit en parchemin, chez un nommé Antymos, qui demande en échange tous les livres de dévotion propres à l'Eglise grecque imprimez; l'écriture de ce manuscrit couteroit plus de 100 piastres, à prendre un homme pour le transcrire; il est en anciens caractères grecs. S'il vous convient, envovés-moy tous les susdits livres de l'Eglise grecque, ou cent piastres pour le faire transcrire, etc.

Autre du même au même, du 1 "" novembre dudit.

J'ay vu ce que vous me marqués sur l'envie que vous avés de voir le livre en question; je mettrai tout en œuvre pour vous le faire avoir, et je vous l'en-

<*) Bibl. nat., ms. uouv. acq. franc. 538A, foL 1 56-109 (copie).

voyerai en cachette, comme nous sommes convenus avec son maistre. Je crois m'étre trompé quand je vous ay marqué le prix des autres manuscrits en anciens caractères .syriaques à a ou 3 piastres l'un. On m'en demandera certainement d'avantage, et, si vous les voulés voir avant de les achepter, il faut que vous vous engagiés à en payer le port, en cas que vous ne les trouvassiés pas de votre goût et que vous les voulussiés renvoyer.

Autre du même au même, du 5* dudit.

J'ay enfin eu le moyen d'avoir le manuscrit en parchemin, dont je vous avois parlé; sa date est de sept cent soixante ans. 11 traite en premier lieu de ce qui s'est passé dans les couvents et parmi les saints religieux qui vivoient du côté de Jérusalem, quand les Barbares s'en emparèrent, et de l'état digne de compassion dans lequel ce pays fut réduit après avoir été livré à ses ennemis par les hérétiques; il parle ensuite des vertus et des vices en général, et de la manière que doivent vivre non seulement les religieux mais encore tous les Chrétiens, et il finit par la connoissance qu'il donne de l'autheur de ce livre et de la raison qui l'a engagé à le composer et autres choses semblables. Voilà les matières de ce livre; s'il vous convient, il faut que vous fassiés pour l'avoir la dépense que je vous ay niarquée, car son maître demande plustost des livres que de l'argent, si vous pouvés en trouver de tout faits ce n'en sera que mieux, sinon il faudra prendre, pour transcrire ceux qu'il souhaitera, un écrivain qui demandera pour le moins i oc piastres, sans compter la reliure. J'ay encore trouvé un Evangile fort vieux, en langue arabe et caractères syriaques; mais son maître m'a dit qu'il ne le vouloit donner qu'au Roy ou à quelque personne d'Eglise, qui voudroit fonder dans ce pays un endroit oii on enseigneroit à lire et à écrire aux pauvres enfants gratis pro Deo, et luy affecter une pension de cinquante piastres pour l'entretien d'un maître. Le dessein de cet homme m'a paru fort louable et il est de notre devoir à tous de l'appuyer, puisqu'il regarde le bien public; cet homme ne demande rien pour lui, car il n'en a pas besoin. Voyés donc si ce qu'il demande est faisable ou quelque chose d'approchant, qui tende au même but; mandés le moy afin que je luy fasse agréer, et que je luy en donne votre parole, sinon laissons le agir comme il voudra, son intention étant, s'il ne s'accommode pas avec vous d'envoyer luy même ce manuscrit à quelque personne, dont il espère tirer quelques aumosnes pour les pauvres enfants de ce pays.

Autre du même au même, du i g dudit.

Je vous faits savoir comme j'ay envoyé un cavalier, à un quart de piastre et une mesure d'orge par jour, à l'endroit oii sont les livres manuscrits que vous m'avés demandé. Il est revenu le sixième jour sans m'apporter ceux que je souhaitois, il ne m'en a remis que deux, que je vous envoyé; s'ils vous conviennent, vous les pouvés garder, sinon renvoyés les moy et je ne regarderai pas à ce qui m'en a coûté pour les faire venir. Il y a deux autres manuscrits dans deux autres endroits, dont l'un est à trois journées d'icy et l'autre à siv; j'y envoyerai le susdit cavalier et j'espère, s'il plaît à Dieu, qu'il nous apportera quelque chose de bon et peut-être une quantité de manuscrits, qui ne vaudront pas moins la dépense qui aura été faite pour les avoir que les manuscrits que je vous envoyé, qui sont de deux à trois cents ans, écrits en syriaque, en arabe et en grec. Faites moy parvenir votre réponse avant que j'expédie cet homme et marqués moy votre dernière volonté à ce sujet; faites surtout diligence, avant que les neiges ayent gâté et fermé les chemins des montagnes.

Quant à l'Evangile, dont je vous ay parlé dans mes précédentes, j'ay fait tout mon possible pour l'avoir, dès que j'y auray réussi, je vous l'enverray pour le voir.

Du même au même , le a8 dudit. ^

Je vous envoyé l'Evangile, dont je vous ay parlé; son maître ne me l'a remis et ne m'a permis de vous le faire passer que pour le voir seulement, voulant le ravoir par le retour de cet exprès. S'il vous convient mandés le moy, mais souvenés vous toujours que son maître ne le veut vendre qu'au prix que je vous ay cy devant marqué.

Article d'une lettre du même au même, dxi i "" décembre.

Si vous êtes toujours dans le dessein de prendre le manuscrit en parchemin, qui est entre les mains du nommé Antymos, envoyés moy l'Écriture sainte imprimée et l'Histoire des saints aussi imprimée, et toutes deux bien reliées, avec quelques piastres pour achepter le papier nécessaire pour les autres livres qu'il voudra faire transcrire. J'employeray pour cela les écrivains de ce monastère et les feray travailler jusqu'à la compétance des cent piastres et après cela, s'il n'est pas encore content, ce sera mon affaire, je me charge du reste; mais avant tout il faut que vous envoyiés l'Ecriture sainte et l'Histoire des

saints, et quand ils me seront parvenus vous ne resterés pas longtems sans recevoir le livre en question, que son maître m'a remis pour vendre à son plus grand avantage.

Quant au maître de l'Evangile en question, il ne le veut vendre, ni en troc de livres, ni pour de l'argent, il ne veut s'en défaire qu'aux conditions que je vous ay marquées dans mes précédentes. /ji .1, r^îs; i-n" c r s . " =

Henry Stefan Atalla, ,j religieux du couvent de saint Sauveur, près Seyde.

i) Codex in-/i°, car. bomb. continet lectiones syriacas Evangeiiorum totius anni juxta rilum Graecorum, cum aliquibus expositionibus arabicis, script, an. mundi. 7012, Christi iBqi, a servolo presb. vici Kfarhakka, diœcesis Bolrensis, in regione Tripolitana.

2) Codex in-8°, car. bomb. continet Rituale Graecorum syriace et arabice. ordinem benedictionis mulieris post partum baptismi, benedictionis baptizatorum octava die et oblationum; a medio autem usque ad finem continet laudes Beatae Virginis , éditas a Pâtre Roraano , dicendas die septima hebdomadae quintae Quadrag. (in quarum sexta damnât S. Josephum maie judicasse de conceptu B. Virginis) et psalmos dicendos in festis; script, an. mundi 707/1, a Davide presb. vici Btorran, ditionis Tripolitanae ''^.

Copie de la lettre de M. Espanet, de Salonique, le Si octobre ijsg.

Monsieur, j'ay été fort inquiet sur le sujet de mon commis, qui a resté 5o jours à pouvoir me donner de ses nouvelles, il y avait lieu de craindre qu'il ne fût tombé malade en allant dans ces montagnes de Zangora , d'un monastère à l'autre, il auroit pu lui arriver pire; grâces à Dieu depuis trois jours j'ay reçu de ses nouvelles, il se porte bien et il n'a souffert que fatigue et mauvaise chère. Et, ce qui vous fera plus de plaisir, ce sera d'apprendre qu'il a fait une découverte de plusieurs manuscrits dans un monastère de Saint- Georges, éloigné de deux journées de Zagora. Il m'écrit qu'il y en a trouvé nombre , qu'il qualifie, par sa lettre du lA de ce mois, très anciens, très beaux et véritablement beaux; ce sont ses termes. Mais les papas du monastère ont dit qu'ils ne pourroient pas les vendre, que la chose leur étoit défendue sous peine d'excommunication; c'est le langage qu'ils tiennent tous, mais, à la faveur de la nécessité

'•' Bibl. nat,, ms. n^uv. açq. franc. 5384, loi-, 16 A-i 65, (copie), j; j,,,.' wnwi. ."jif?

où le monastère se trouve, ils imaginent des cas de dispense, comme vous l'avez éprouvé. Ceux-cy sont entrés dans les mêmes sentiments, et, si on leur paye bien leurs manuscrits, ils les vendront, sans avoir voulu s'expliquer sur le prix ([u'ils en prétendent. Mon commis m'en a laissé ignorer le nombre, il n'a pas pu non plus me mander le titre seulement, à cause de l'ignorance plus que grande de ces papas, qui ne sçavent pas seulement lire. Dans ces circonstances, i'hyver approchant et faisant un froid rigoureux dans ces montagnes, la place n'y est plus tenable et il faut pour nécessité se déterminer à bazarder quelque chose sur le mérite de ces manuscrits. L'expédient que vous avez imaginé d'acheter tout, bon ou mauvais, dans l'espoir que le bon puisse supporter la valeur du mauvais, est d'usage. Et, après avoir réfléchi longtemps sur le party à prendre, je me suis rangé de votre opinion; j'écris donc à mon commis de faire achapt de tous ces manuscrits à la fois et d'en donner à raison de demy piastre jusqu'à une piastre l'un pour le plus , et je luy envoie pour cela cent piastres par le patron d'un bateau, homme connu qui s'appelle Nicolo Scevio. Je suppose pour cela qu'il y aura cent manuscrits, et, s'il s'y en trouvoit d'avantage, je luy remets outre les cent piastres, une lettre de crédit, pour qu'on luy confie les manuscrits, à en payer le surplus de leur montant en ceste ville. Cent piastres font un objet pour des pauvres religieux ignorants et très avides de l'or et de l'argent; ils pourront mordre a l'hameçon, et, au cas qu'ils laissassent partir mon commis sans accepter son offre dans la vue d'en obtenir d'avantage, je crois que nous serons toujours à temps à l'augmenter et que cette finesse pourra nous réussir. Voilà ce que je me suis proposé de faire, et puisque tout ce que je feray doit avoir votre approbation, je m'y porterai avec plus de confiance pour l'entreprendre sans crainte de désaveu, puisque toutes mes vues ne tendent qu'à vous servir de mon mieux et suivant vos souhaits. Je respecte les ordres de notre digne ambassadeur et je me sens très honnoré de vos commissions. Le Père Souciet^^^ auroit pu s'en acquitter en homme plus entendu que moy en grec, mais en zèle et en adresse je ne luy céderois pas; vous aurés lieu de connoître plus particuhèrement sa capacité, si vous aviés pris garde à certains bouts de papier fourrés par cy par la dans les manuscrits, qui rendent témoignage de son ignorance, puisqu'il n'annonce le titre des manuscrits qu'avec doute, ainsi que les matières qui y sont traitées,

^'^ Jean-Baptiste Souciet, jésuite, mort à Salonique, le a 3 juillet 1738. Cf. plus loin, à la fin du chapitre xu.

536 MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES. I/Ii^

ce qui n'est pas d'un grand homme, et cet autre qui l'a proné pour tel, n'en a que la taille, mais la Société est cependant respectable par sonsavoir, et laissons jouir en paix de cette renommée les enfans qui dérogent.

Le signor Malachy commence à s'appercevoir que nous nous passerons de iuy; j'affecte de le fort gratieuser, lorsque je le trouve dans les rues, et de ne luy pas dire un mot sur le sujet des manuscrits. Il me demande de vos nouvelles et si vous ne m'avez chargé d'aucune commission à son égard, je luy réponds que vous n'en faites nulle mention dans vos lettres; sa surprise m'indique combien il est loin de compte. 11 y a longtemps que je luy ay rendu les manuscrits qu'il avoit envoyés chez moy; les estimant tous comme autant de trésors, il est en grand risque de mourir pauvre s'il n'a pas d'autre ressource. Je me sçauray bon gré d'avoir contribué à vous garantir de ses griffes; c'étoit un vrai lyon, qui cherchoit à vous dévorer et de faire une grosse pâture avec vous; celuy qui a l'honneur de vous servir à sa place n'ambitionne que de vous prouver son zèle et le parfait dévouement avec lequel il a rhopneur de vous assurer êtreau delà de l'expression. M., votre, etc. op f.hrs nr.xf '.-..«|.[f. ■ i

P.-S. Outre les manuscrits du monastère de Saint-Georges, il s'en trouve un entre les mains d'un particulier audit endroit, qui est aussi très beau; il en demande 3 piastres et j'ay donné ordre de l'achepter à ce prix. Ce qui me fait un peu de peine c'est que tous ces manuscrits ne sont que sur papier et non sur parchemin , ce qui en diminue l'antiquité et par conséquent le prix, mais il se peut aussy qu'étant copiés sur des plus anciens, ils ayent aussy leur mérite (^^ "*!'* 'i '''*'"^ '"^ "^l. '*''l' ' ' ''''" ' •"'*'■"'''' ^if<'(^ /ri'ujofj i>^)fjif -^^ïî'-r) muii M-'î'itiofj ; fit 'r| . noitÉ(!<n(|(|i-v -nio-/ liiv/f. tiof» /h-im] 'ijfif)/»' siiof -nip^ii,»! J»

* ' Dibl. nat., ms. nouv. acq. franc, oooa.iol. 160-167 (copie). ' -

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