SEVIN À FOURMONT

De Gotislantinople, ce 28 février 1780.

J'apprends avec chagrin, mon cher Abbé, que vous aiez pris le parti d'aller rendre visite à M" les Maniotes; ils peuvent être aussi braves que les Lacédémoniens leurs ancêtres, mais seurement ils n'en ont pas la probité. De la façon dont on en parle, ils ne respecteront ny vostre mérite ny vos talents, et je crains fort qu'ils ne fassent pis que de vous dévaliser. Ce qui me rassure, c'est que vous n'estes point homme à vous livrer imprudemment à l'avidité de ces barbares, et je m'imagine qu'avant toutes choses vous aurez pourveu à la seureté de vostre personne. Au reste, le dessein est grand et digne de vostre zèle pour les lettres, qui, si je ne me trompe, tireront de grands avantages de la course que vous allez faire ; le païs qu'habitent ces bandits est un pais qui jusqu'à présent n'a point esté fouillé et il est constant que les inscriptions que vous pourrez y rencontrer seront absolument neuves.

Trouvés bon cependant que je vous supplie de travailler préférablement à la recherche des manuscrits; la découverte de quelque morceau important en ce genre est la seule chose qui manque à vostre gloire. Frappez aux portes de

''^ Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 296, fol. t6-i8 v" (minute).

tous les monastères, pénétrez jusques dans les celliers; peut-eslre la fortune second era-t-elle vos efforts?

Je suis très content de M. Espanet^*'; il nous sert avec affection et je me flatte que dans peu de jours nous recevrons de luy un envoy considérable. Je conviens avec vous que le secret devroit estre gardé dans ces sortes d'affaires ; mais la chose n'est pas possible. Deux ou trois manuscrits achetés dévelopent tout le mystère. D'ailleurs le sieur Malachie estoit informé du sujet de notre voyage et je ne doute pas qu'il n'ait beaucoup contribué à l'éclat dont vous me parlez dans votre lettre du i a du mois passé. Il se pourroit bien faire néantmoins que l'on vous eust grossi les objets. Qu'importe après tout, pourveu que nos projets réussissent!

Geluy que nous avions formé sur le Mont Athos me paroît impraticable. Je me suis retourné de toutes les façons et je ne vois aucun jour à pouvoir déterminer les moines à se défaire de leurs manuscrits. Je sçais d'ailleurs que ce qu'ils ont n'est pas fort important, et dès lors vostre voyage dans ces quartiers là seroit absolument inutile. iiiM>i; i/ZI '>ljti.i fi Jm untii.: 'v •'!<(;

Il vaut mieux songer à repasser en France; les ordres du ministre sont précis, et il me souvient de vous l'avoir marqué dans ma dernière lettre (^), en vous laissant le maître de venir me rejoindre à Constàntinople, ou de vous embarquer en Morée même. Quand je vous ai proposé ce dernier parti, c'a été pour vous épargner de longs détours et une navigation très ennuyeuse. Et là dessus vous me faites mon procès, comme si j'avois voulu vous abandonner. Il faut en vérité que vous ayiez bien mauvaise opinion de mon amitié pom* vous. Je ne vous diray rien de plus sur cet article, persuadé que dans le fond de l'àme vous me rendes plus de justice. Je le mérite du moins par ma façon de penser sur votre compte. Soyez convaincu que je vous reverray icy avec grand plaisir; il doit en partir un vaisseau le i 5 ou le 20 du mois d'avril, il vous

''^ Voir plus haut, p. 676.

^*' Celte lettre du 1 2 janvier ne s'est pas retrouvée. — Le 9 mars 1780 , le marquis de Villeneuve écrivait de son côté à Fourniont : tr . . . Vous aui'és sans doute apris, pai" mes précédentes lettres et par celles que vous a écrit M' l'abbé Sevin, les ordres qu'il a receus de la Cour pour votre retour en Fi-ance dans le printems prochain ; je suis persuadé qu'un plus long

séjour dans le Levant auroit rendu voire voyage beaucoup plus utile, mais Sa Majesté n'a pas trouvé à propos de leprolongeidavantage. Je no sçay si , lorsque vous vous sei'és rendu à Salonique , vous prendrés le party de venir à Constàntinople , si vous vous y déterminés, j'en seray ravi pour avoir le plaisir de vous voir encore avant voti-e retour en France...» (Bibl. nat., ms. Supplément grec 996 , fol. 1 97 et v°.)

est facile de vous y rendre pour ce temps là. Je me meurs d'ennuy à Constantinople , et , fust-ii question de tous les thrésors du Grand Seigneur, je ne différerois pas mon embarquement d'un quart d'heure. . . ^^'.