H FOURMONT À BIGNON

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A Sparte, le 90 avril 1780.

Monsieur,

Votre lettre du 20 octobre 1729 ne m'a esté rendue que le 5 de ce mois; je ne mérite point les compliments que vous m'y faites. Quoyque vous ne me donniés aucunes nouvelles de France, je veux vous en donner de la Morée, qui sans doute vous feront plaisir et à toute l'Académie. u in u; siu ;. .

Depuis plus d'un mois, quoyque malade, je travaille avec 3o ouvriers à l'entière destruction de Sparte; point de jour que je ne trouve quelque chose, il y en a eu qui m'ont produit jusqu'à 20 inscriptions. Vous comprenés. Monsieur, dans quelle joie je suis et quelle fatigue c'est que de retracer une aussi grande quantité de marbres , j'en suis aveugle ; cette incommodité m'a donné le temps de vous écrire. J'ay été à Amyclœ, j'en suis revenu chargé ; l'on y fouille encore par mes ordres et l'on y trouve perpétuellement.

Par ce que j'ay déjà je puis vous assurer que nous avons une suite presque entière des prestres et des prestresses , des éphores, des gérontes, des gymnasiarches, des agoranomes et plusieurs choses des bidiaei. Le bonheur a voulu que j'aie trouvé les tombeaux de Lysander et d'Agésilas (celuy de Lysander n'est sans doute que pour l'honneur, il a été inhumé proche de Thèbes), des bases qui soutenoient les statues de plusieurs philosophes, rhéteurs, capitaines et autres personnages de ce païs-cy, jusques à présent inconnus, beaucoup de colonnes inscriptes et quantité d'autres choses de cette nature.

Comme je ne suis pas icy le seul chercheur, j'ay cru devoir le premier frapper à grands coups et (autant que la peste me l'a permis) sur les endroits de plus de conséquence. Hennione méritoit quelque chose, Trœzène et Argos en valoient

''^ Bibliothèque nationale, ms. Supplément grec 296, fol. 187-1 38 v° (original).

la peine, mais j'en voulois surtout à Sparte; c'est une carrière de marbres inscripts que je devois fouiller sans scrupule. Si en renversant ses murs et ses temples, si en ne laissant pas une pierre sur une autre au plus petit de ses sacellums, son lieu sera dans la suite ignoré, j'ay au moins de quoy la faire reconnoistre , et c'est quelque chose. Je n'avois que ce moyen là pour rendre illustre mon voyge de Morée, qui auroit été sans cela tout à fait inutile, ce qui ne convenoit point ni à la France , ni à moy. iî^nu.ii- • m

Je deviens barbare au milieu de la Grèce; ce païs n'est plus la demeure des Muses, l'ignorance les en a chassées, et c'est ce qui me fait regretter la France, où elles se sont retirées. Je souhaittois avoir plus de temps pour leur porter au moins plus de quoy les repaître, mais les ordres '^^ 4"^ je viens de recevoir m'obligent de finir. Je parts donc pour Napoli de Romanie, et, si ma santé me permet de me mettre en mer, je seray bien tost en France; là. Monsieur, vous verrez ma récolte, je crois qu'elle vous fera plaisir. . .

Si je pouvois faire de Tégée et ^kvTiyévia, deNémée et d'une ou deux autres villes, ce que j'ay fait d'Hermione, de Trœzène et de Sparte, il ne faudroit envoyer personne dans ce pays-cy; il n'y auroit plus rien. Je n'ay pu renverser les restes de ces premières, à cause delà peste, sans quoy elles seroient détruites totalement. Ces destructions étoient, faute de livres, le seul moyen de rendre illustre un voyage qui a fait tant de bruit. Je m'en suis servi dans ce dessein et je n'ay pas été malheureux. J'espère, Monsieur, que vous en serez content; si vous l'êtes, je compteray pour rien mes peines. . .

[P.-5.] Depuis ma lettre écrite j'ay trouvé un nombre prodigieux d'inscriptions. Les Juifs, les Turcs et les Grecs s'en étonnent, parce qu'ils me vovent in-

^'' Dans une autre minute, datée du 10 avril, Foiu-mont écrivait : ^J'ay déjà plus de 70 inscriptions tirées de plus de 3 G pieds en ten*e; jugés, Monsieur, si elles sont neuves. J'en ay déjà quelques imes de conséquence, j'en Irouveray apparemment d'autres et je continueray l'ouvrage jusques à ce que les lettres de M. de Maurepas me soient signiûées , car je sçais de France et d'ailleurs qu'il y en a d'expédiées qui me rappellent à Paris ; de France , par plus de 5 G personnes, de Constantinople , par une de M. Sevin, par laquelle il me dit que, ne

pouvant plus vivre là , il s'est fait rappeler et moy pour aller jouir du fruit de nos travaux. Il ne sera pas grand pour moy, car, si on ne le donne qu'à des manuscrits, je n'en espère point; je n'en ay point trouvé aucun qui fust digne d'entrer dans la Bibliothèque Royale. Je ne porteray qu'un in-folio d'inscriptions. Dans d'autres lettres je vous ay averti, Monsieur, du pitoyable élat où se trouvent les bibliothèques de ce pais; rien de plus capable de faire fondre en larmes un homme de lettres. (Bibl. nat. , ms. Suppl. grec 296, fol. 5 y°.)

tVPRtHEME KATIOXALB.

cliquer les endroits où sont les marbres; ils me prennent pour un sorcier. Les agas des environs viennent me voir travailler; je ne suis pas fort aise de leurs visites, car ils pourroient fort bien me donner la peste. . .

Nous ne sommes pas les seuls cherclieurs; sans compter ceux qui ont des commissions qu'ils ne divulguent pas, il y en a qui se sont déclarés. Entre ceuxlà est un prétendu anglois , qui se fait appeler Morison ; cet homme fait figure ici. Un de ses domestiques (car c'est un brutal et un yvrogne) s'est réfugié chez moy; c'est de luy que j'ay appris tous ses projets. Il en vouloit à Sparte; je l'ay prévenu, dont on dit qu'il est enragé, surtout depuis qu'il a appris mes trouvailles. Ce n'est point un homme que j'appréhende pour rien; c'est un ignorant, il cherche Orestasium du costé de Avxo(TOvpa. Il n'a aucun critérium, mais cependant il peut faire par hazard bien des choses. Si M"" Sevin avoit vu son zèle pour les lettres comme il est, il n'auroit pas demandé son rappel et le mien. Mais j'obéiray sur le champ et je me mettray sur mer dès que ma santé me le permettra ^'l tl» .iir.l Hi'.v.tMf , f-

rlw. FOURMONT À FRÉRET. .,.ii; ...i