LE MARQUIS DE BONNAG

conformité dVcupations avec vous depuis l'employ que le Grand Seigneur vous a donné. '

Ces nouvelles portent que Sa Hautesse, voulant enfin enrichir sa capitale et son empire du bel art de l'imprimerie , vous avez été choisi pour conduire ce grand établissement. H y a plus de trente ans que je suis chargé en ce pays cy d'une pareille commission 9 et la Bibliothèque du Roy, qui m^a encore élé confiée, m'appelant aux mêmes soins, je ne sçaurois voir qu'avec un extrême plaisir cette espèce de raport où je me ^rencontre avec vne personnede vMrè'distînetiioii; Après vous en avoir marqué ma joye, permettei-moy de vous suplier d'agréer que nous entrions sur cela en quelque liaison; je vous offre de mon cAté tout ce qui pourra, ou flatter vostre curiosité, ou même vous être de qudque utilité dans une fonction dontia nouveauté à Gonstantinople vous donnera sans doute bien des embarras, et dont le succès ne sçauroit vous iaire que beaucoup d'honneur. Daignés aussi, de votre part, me faire instruire un peu en détail de ce qui s'y fera sous vos ordres. La Bibliothèque du Roy manqueroit d'un de ses principaux ornemens si l'on n'y trouvoit pas les ouvrages que vous ferés imprimer, en retour desquels vous pouvez c^ompter sur l'empressement que j'aurois de vous faire tenir tout ce que .V4>us.désireriés de nos plus belles impressions. J*aurois même l'honneur de. vous envi^er d'avance des catalogues de ce qui me paroitroit le plus curieux, comme vous pojurriés aussi me faire part du choix des ouvrages que vous voudriés donner au public.

Nous nous imaginons icy qu'outre les livres en langues orientales, U doit se trouver dans la bibliothèque du Sérail beaucoup d'anciej^ puvrages grecs et latins, que nous n'avons point en France, ny dans les pays voisij;is et dont nos sçavans seroient fort curieux. Je me persuade, en mon particulier, que. Sa Hautesse vous ayant choisi pour^ un tel employ, il faut bien que vous ayiés une pleine connoissance de tout ce que renferme sa bibliothèque. Vous avés sans doute dans votre Empire des gens instruiU.de ces apciennes langues, qui pourroient dresser des catalogues de ces ouvrages sur lesqueb nous pourrions d'icy vous donner d'importants éclaircissemens.

Pardonnés-moy la liberté que je prends de vous écrire une si longue lettre, et regardés la, je vous suplie, comme une preuve de la parfaite estime que j'ay pour votre mérite, et du respect av^c leque} je suis, etc.

En même temps, Tabbé Bignon accompagnait cette lettre du billet

suivant adressé à M. d'Ândrezei , le nouvel ambassadeur de France à Gonstantinople (^J :

Vous m'avés toujours, Monsieur, honoré de tant de bontés que j*08e me flatter que vous me pardonnerés la liberté que je prends de vous éerire aujourdliuy. C'est pour vous suplier de faire rendre la lettre que je joins à ce paquet, au cas que vous croyés qu'elle puisse convenir. Je la laisse exprès à cachet volant afin que vous voyiés tout ce qu'elle contient et je la soumets a votre jugement, persuadé que je ne sçaurois avoir un meilleur guide.

Ce n'était pas Mehemet Effendi , mais son fils Zaîd Aga , qui était aussi venu à Paris en 1721, qui avait reçu la direction de la nouvelle imprimerie de Gonstantinople. Aussi, dès qu'il en fut averti, l'abbé Bignon écrivit à Zaïd Aga une nouvelle lettre, conçue dans des termes à peu près identiques , le 9 mars 1 7 2 7 (^' :

Illustre et honorable seigneur Sayd , agréés que je vous assure de Testime particulière dont je suis pénétré pour votre personne, et des vœux que je forme pour tout ce qui peut contribuer à votre élévation et aux dignités que voua méiîtés. Je n'ose me flatter que vous ayés gardé quelque souvenir de llionneur que j'eus de vous entretenir pendant votre séjour à Paris; pour moy je n'ay point oublié la politesse dont vous usâtes à mon égard, ny les rares talens que je vous reconnus.

Les nouvelles publiques nous ont appris que le grand et majestueux Empe-reur des Otthomans, voulant embellir et enrichir sa capitale et tout son em« pire du bel art de l'imprimerie, en a ordonné l'établissement, et que, Touknt faire réussir cette glorieuse entreprise, dont le succès ne peut qu'être avantageux, Sa Hautesse vous en a confié l'inspection.

Me trouvant depuis plus de trente années dans un pareil employ, et l'Empereur de France m'ayant confié le soin de sa bibliothèque, je me vois dans un poste semblable au vAtre; je ne puis assés vous marquer la joie que j'en ay«

Je vous prie donc d'agréer que nous soyons en relation continuelle, afin que je vous envoyé ce qui peut vous être utile, avantageux et nécessaire pour ces sortes d'ouvrages, au premier signal que vous m'en donnerés. Quoique ces

**^ BiH. nat, ms. français 999S&, fol. 7a. — ^*^ lbid.,(o]. 76 et Tewo,

LE MARQUIS DE BONNAC (17t9-1728). 397

étabiissemens soient ordinairement difficiles et doniu^nt beaucoup d'embarras, je suis persuadé que le succès de cette heureuse entreprise ne sçauroit que tourner à votre gloire.

J'espère que vous daignerës m'informer en détail de tout ce qui se fera sous vos ordres, et, si la Bibliothèque de TEmpereur de France manquoit des beaux ouvrages que vous allés faire imprimer, elle se trouveroit privée des ornemens les plus essentiels. Vous pouvés compter sur l'empressement que j'auray à vous envoyer ce qu'il y a de plus curieux et de plus recherché parmi nos livres; si vous jugés à propos, vous m'en verres des mémoires de tous les ouvrages distingués dont vous aurés fait choix.

Je m*imagine qu'entre les livres orientaux qui sont dans la bibliothèque de l'Empereur ottoman, il s en trouve plusieurs anciens en langue grecque et latine, dont nos sçavans sont fort curieux et que nous n*avons point en France, ny même dans les pays voisins. Je me persuade que. Sa Hautesse vous ayant choisi pour un tel employ, vous avés une entière connoissance de ces diflférens livres; je crois même que vous avés auprès de vous des personnes instruites et capables de dresser des mémoires et des catalogues de tous ces diflférens livres, dont vous pourés me faire part, et je puis aussi vous donner des éclaircissemens sur plusieurs ouvrages très rares et très distingués.

Je vous prie d'excuser la longueur de cette lettre; je me sens honnoré en vous assurant de l'estime et de Taflfection sincères, avec lesquelles je vous souhaite une parfaite santé et l'élévation aux degrés éminens dont vous êtes digne, étant, Monsieur, votre serviteur.

L'ambassadeur de France venait de mourir quand les lettres de Bignon parvinrent à Gonstantinople ; ce fut le consul Fontenu qui les reçut et qui répondit à Bignon, le 96 juillet 1 72 7 ^^^ :

Monsieur,

Me trouvant icy chargé des affaires du Boy par la mort de M. le vicomte d'Andrezel, j'ay ouvert la lettre que vous luy écriviez le 8 mars, à laquelle en étoit joint une pour le Gis de Mehemet Effendi, cy devant ambassadeur en France. Je n'ay pas manqué. Monsieur, de la luy faire rendre selon vos intentions, mais je n'ay pu parvenir à en retirer une réponse et il est party depuis

^'^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. firanç. 538&, fol. 35-36«

huit jours pour aller au Caire ; j'ay lieu de croire qu'il vous l'aura faite pasaw par une autre voye. Je voudrois. Monsieur, pendant le séjour que je feray icy, trouver d'autres occasions à vous marquer le respect, etc.

La réponse de Zaïd Âga à la lettre de l'abbé Bignon ne parvint en effet à celui-ci que vers la fin de l'année 1 727 et par l'intermédiaire de Mariane , dont on a lu plus haut la correspondance avec Bignon. Mariane lui écrivait de Soleure, où il était allé rejoindre le marquis de Bonnac, qui venait d'être nommé ambassadeur en Suisse (^), à la date du 8 ncH vembre 1 7 2 7 <^^ :

xMonsieur,

Comme mon intention étoit d'aller à Paris vous rendre compte des progrex que j'avois fait à Constantinople à la recherche et à l'étude de l'antiquité, j'avois cessé de vous écrire et je m'étois chargé des lettres cy jointes de Zald Aga pour vous les remettre; mais, en arrivant à Marseille, j'ay eu ordre de Monsieur le marquis de Bonnac de le venir joindre en Suisse, de sorte, Monsieur, que je ne sçaurois tarder davantage à vous les envoyer.

Vous verrez par l'une et par l'autre que, ne songeant qu'à tout ce qui pent être utile aux belles-lettres et qu'à ce qui peut satisfaire votre curiosité, j'avois pensé à Constantinople les mêmes choses que vous avez pensées à Paris, et que j'avois profité de l'amitié de Zaîd Aga pour m'introduire dans la bibliothèque du Grand Seigneur, et pour l'engager à me procurer les manuscrits rares, qu'il y a sans doute et qui dépérissent journellement par le peu de connoissanee et le peu de soin qu'on en a.

Mais mon départ précipité m'a empesché de profiter de sa bonne volonté et m'a fait suspendre le dessein que j'avois de faire un catalogue de tout ce qu'il peut y avoir de rare jusqu'à ce que vous en ordonniez autrement Quelque envie que Zaîd Aga eût de me rendre service en cela, elle a augmenté par la lettre que vous luy avez écrittc et il m'a chargé de vous asseurer qu'il contribuera de tout son pouvoir à tout ce qui pourra vous faire plaisir, et qu'il recherchera toujours avec empressement les occasions de vous marquer sa véné-

^'^ Voir l'ouvrage ciU$ de M. Cb.Schefer, p. lxvii. — ^*^ Bibl. nat., ms. nouv. acq. frtnç. 538A.fol. 37.