LE MARQUIS DE BONNAG (1719-1738). S

ration. Gomme il m'a remis ces lettres ouvertes , j'ay jugé à propos d'y joindre la traduction de celle qui est en turc, pour que vous puissiez sçavoir ce qu'elle contient en la recevant. Je suis, etc.

A cette lettre de Mariaûe était jointe la lettre suivante, en latin, signée de Zaïd Aga ï^' :

Sapientisêimo iterumque iUuêtriêêimo abait Bùm, Pariêiensi ApoUni.

Gum commoratus foissem Parisiis una cum pâtre meo, qui Portœ impérial i s Oltomanicœ munus legati plenipotentiarii implevit, discoperui sive inveni quadraturam sirculi perfectam scientiarum omnium in tuo microcosmo.. Nunc autem eliam si disparis religionis, sicut Mahumetanicas , tibi perfectionum litterariarum sirculo, sacraphisia offero et voUa, rogoque indieem una cum contentis materiis librorum omnium scelebrium et antiquorum, qui comme rantur abœvoin aerario mei augustissimi Imperatoris, Gonstantinopo li , quos traductos in lantina lingua offeram tibi aliquas copias. Quapropter magnes oceani doctorum monstra mihi polum, qui sum primus nauta in oceano librorum talium sive in bibliotheca Oxomana imperiali.

Gonstantinopoli, maii 5, anni i iSg. (L. S.) Said Agga.

Cette lettre latine de Zaid Aga était accompagnée d'une seconde lettre, en turc^^^, datée du ai juin 1727 et quon s'empressa de faire traduire aussitôt reçue à Paris. Voici la traduction qu'en fit J,-B. de Fiennes, professeur d'arabe au collège de France W :

Traduction de la lettre de Ssayd Aga, inspecteur de Vimprimerie du Grand Seigneur, à Montieur l'abbé Bignon, eonêeiller d!Etai ordinaire et bihliothéqutnre du Roy.

Nostre très aimable, très sincère et véritable ami, Monsieur l'abbé Bignon, conseiller d'État ordinaire, après vous avoir asseuré de l'affection avec laquelle

<*) Bibl. nat., ms. nouv. aeq. franc. par Mariane, de Fiennes et Barout, ce der-

538^, fol. 17. nier inteq>rète de la Bibliothèque, ont é(é

^*^ Ibid,, fol. 1 8. réunies dans le ms. nouv. acq. franc. 638A ,

^^^ Les diverses Undiiclious de celte pièce fol. !isi-a9.

nous prenons part à tout ce qui vous regarde, nous souhaittons que vous jouissiez longtemps dune santé parfaite et de toutes satisfactions. Vostre lettre^ Monsieur, remplie d'esprit et de sincérité nous ayant esté rendue, nous avons veu avec plaisir les expressions sçavantes dont elle est ornée, nous vous en remercions et sommes très sensibles à la part que vous prenés pour ce qui regarde l'employ qui ma été confié dans l'imprimerie nouvellement établie à la Porte. Nous vous envoierons deux exemplaires, ou au moins un, de tous les livres qui seront imprimés dans nostre manufacture, soit en turc, soit en arabe ou en persan , et en quel autre idiome qu'on imprime.

A l'égard des livres grecs et latins, qui sont dans la grande bibliothèque du majestueux, puissant et généreux Empereur du salut, nostre maistre, dont vous désirez le catalogue, ils ne sont pas encore venus jusqu'à nous, et, quand même nous aurions ces livres, il seroit très difficile de trouver sçavans dans ces langues et de leur faire rédiger le catalogue pour vous l'envoyer, d'autant que M. Mariani, qui doit vous remettre la présente, est obligé de partir précipitamment. Ainsi il faut remettre cette affaire à un autre temps. On prendra, s'il plaist au Seigneur, des interprètes avec le temps et, lorsque nous aurons ces catalogues, ils vous seront envoyés et, si vous souhaittez nous envoyer les mémoires des livres que vous demandez, cela rendra la chose plus facile et nous produira tout l'avantage que nous pourrons acquérir en les connoissant, cela nous fera plaisir ^^\

[P. S.] Monsieur et très aimable amy, M. Mariani, qui est le porteur delà présente, vous remettra une ou deux épreuves que vous aurez la bonté de regarder avec attention ; nous espérons qu'en cas que vous y trouviez qudlque faute, vous voudrez bien nous en informer, parce que nous sonunes peu verseï dans ces sortes de choses et vous estes un maistre parfait ^^^ Nous pouvons vous assurer avec sincérité que nous avons écrit une lettre en latin trois jours avant la réception de la vostre, et M. Mariani vous la remettra. Cet événement nous a paru singulier et très surprenant; vous pouvez vous informer de M. Mariani comment cela est arrivé. Nous espérons que vous voudrez bien correspondre à

^*^ (rTout ce qui est depuis cet endroit forment le feuillet 3o du ms. noov. aeq.

est ajouté à la marge. ^ (Note de J.-B. de franc. 538^; elles sont accompagnées <fe

Fiennes.) traductions dues à de Fiennes et Baroot

<*) Deux pages de la préface du Diction- ( ibid,, Toi. 3 1 -3 & ). — La réponse de Bignon

naire turc de Vankouii, publié en 1738, est plus loin, p. â&&-&&5.

LE MARQUIS DE BONNAC (1719-1728). Ml

la sincère amitié qui est entre nous et que vous profiterez de touttes les occasions en nous donnant des marques de vostre souvenir.

Vostre sincère amy,

SSATD.

Le deux de la lune Cheval Tan i iSg, c'est-à-dire le ai juin 1 797

Ces lettres de Zaïd Aga et de Mariane avaient été envoyées par le marquis de Bonnac au comte de Maurepas, qui s'était empressé de les faire tenir à Bignon avec le billet suivant, daté de Fontainebleau, le 1 7 novembre 1 7 3 7 (^J :

M. de Bonnac m'a adressé, Monsieur, le paquet cy-joint à cachet volant et il me marque au sujet des manuscrits de la bibliothèque du Grand Seigneur que, si l'on veut proffiter dés dispositions des gens qui vous écrivent, il faut se presser et envoyer un habile homme h Constantinople, parce que les changemens sont très fréquents en ce pays-là. Je me remets à vous de voir ce qu'il convient de faire à cet égard, et vous aurés, s'il vous plaist, agréable de m'en dire vostre sentiment. Je vous embrasse, Monsieur, de tout mon cœur.

Le surlendemain, Bignon répondait à Maurepas et lui exposait dans la longue lettre qui suit Tétat des négociations, ses espérances, les moyens qu'il estimait propres à les réaliser; la mission de Sevin et Fourmont, qui fera l'objet du chapitre suivant, est tout entière en germe dans cette lettre, datée du 19 novembre 1727W :

Le gros paquet. Monsieur, que vous avés joint à la lettre que vous m'avés

^') Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 538& , foL 96-37. — ^^ ii^ à la Gn : cr Traduit le 19 décembre 1797, par Jean-Baptiste de Fiennes, secrétaire-interprète du Roy es langues orientales. »

^*) Bibl. nat., ms. nouv. acq. franc. 538â , foL &o. — Il suflSra de citer Textrait suivant de la lettre de Bonnac à Maurepas, du 10 novembre 1797 :

trJe vous envoyé h cachet volant une

lettre qu^nn de mes secrétaires, qui arrive de Constantinople , écrit k IL f abbé Bignon , où vous verrez qne les manuscrits de la bibliothèque du Grand Seigneur sont au service de celle du Roy. Si on eh veut proffita*, 9 faut se presser, car tout change, et plus dans ce pays là que dans un autre, et y envoyer un habile homme. * {IIM., t Sg.) <') Bibl. nat, ms. français f(aft34, foL lAa v*-i43.

fait l'honneur de m'écrire avant hier mériteroit une discussion un peu longue, et, si vous souhaités que je vous en rende un compte exact, il vous en coustera un quart d'heure d'audience, dès que vous serés revenu à Versailles. Mais, comme vous me marqués que l'affaire demande diligence, je vais vous l'expliquer en gros, le plus succinctement qu'il me sera possible.

Ce gros paquet contient deux lettres que m'a écrites Zaîd Aga , fils de Mehemet Ëffendi, que nous avons va ambassadeur du Grand Seigneur à Paris. La première est en très mauvais latin, dattée du 5 may dernier; la seconde est en turc, dattée du âo juin suivant. J'avois eu l'honneur de vous dire qu'ayant vu assés familièrement ce jeune Turc avec son père, et trouvant dans les Gazettes que le Grand Seigneur luy avoit confié une espèce d'empire littéraire à Constantinople, en le chargeant de sa Bibliothèque et de son Imprimerie, je m'étois avisé, au mois de mars, de luy écrire une grande lettre pour luy demander d'entrer en correspondance avec moy sur ces sortes de choses, en le priant d'envoyer pour la Bibliothèque du Roy des exemplaires de tout ce qu'il feroit imprimer, avec des catalogues des livres de sa bibliothèque. Vous eûtes la bonté de vous charger de mon paquet , que vous adressâtes à feu M. d'Andrezel.

La première lettre de Zaïd Aga mérite une attention particulière; il luy étoit venu la même pensée qu'à moy, et par cette lettre il me prévenoit sur les mêmes choses dont je luy avois écrit. Avant qu'il trouvât occasion de m*envoyer cette lettre, il reçut la mienne, et sa seconde en est donc la réponse, par laquelle il renouvelle plus fortement encore ses offres et ses prières. Il y joint même une feuille d'un Dictionnaire turc, qu'il fait actuellement imprimer et dont l'impression est magnifique. Il m'offre des catalogues de tous les livres de la bibliothèque de Constantinople; elle doit être des plus curieuses et des plus amples. C'est celle des anciens empereurs et patriarches de Constantinople ; personne jusqu'ici n'en a pu avoir communication. Il s'y trouvera apparemment des pièces de la dernière importance, et pour la religion et pour llu»toire : des traités de Pères de l'Eglise, ou d'autres écrivains depuis le sehume des Grecs, qui prouveroient merveilleusement la tradition de l'Église sur la Transsubstantiation et sur les autres points de foy, les livres de Polybe, ceux de Tite-Live et mille autres auteurs que l'on désire inutilement depuis tut d'années; ce sont autant de trésors qui me paroissent mériter la plus grande attention.

A la vérité, Zaîd Aga me marque que, n'ayant aucun habile homme aupiris

LE MARQUIS DE BONNAG (1719-1728). hU

de luy, il ne pourra in'envoyer ses catalogues qu'au cas qu'on iuy euToye de France des gens capables de connottre et d'interpréter ces livres grecs et latins. C'est sans doute ce qui engage M. de Bonnac à vous mander qu'il faudroit se presser, parce qu'effectivement c'est une occasion qui ne s'est jamais présentée et qui pourroil trop aisément échaper. Le malheur est que cet envoy ne se peut faire sans dépense; mais je sçay bien que M. Golbert et M. le cardinal de Richelieu ne l'avoient pas épargnée. C'est à vous, Monsieur, k voir^ avec M. le cardinal de Fleury, si les affaires du Roy permettent de s'y engager à présent.

Au cas que cela soit possible, je vous proposerois de jetter les yeux sur M. Marianne, à qui Zaîd Aga avoit confié ses lettres pour moy, parce qu'ils sont déjà en liaison. Mais, comme malgré tous [les] éloges que M. de Bonnac.donne à M. Marianne, je doute qu'il soit assés habile dans les langues, je croirois qu'il conviendroit de lui joindre quelqu'un de nos gens les plus savans, par exemple Fourmonl le cadet ^^\ Je ne connois personne plus propre que ces deux là et qui se chargeassent de l'entreprise à meilleur marché. Je m'imagine qu'en deux ans ils pourroient la remplir et que quatre ou cinq cent pistoles par an pourroient leur suffire.

C'est la première idée qui me vient; si vous l'agréés, j'entrerois en composition avec eux ou avec d'autres, si vous le croyés plus à propos, et j'aurois l'honneur de vous rendre compte du détail des projets et du montant exact de tous les frais. Mais c'est sur quoi je n'auray garde d'entrer en aucune négociation que je n aye reçu vos ordres et sçû les intentions de M. le Cardinal. Je garderay même sur tout cela le secret le plus profond de peur que les Anglois ne nous prévinssent et, qu'en se procurant des entrées dans cette bibliothèque de Constantinople, ils ne fissent un tort irréparable à la religion, en supprimant ou en falsifiant ce qu'ils y trouveroient dans les mêmes livres de contraire à leurs erreurs.

Je ne sçay, Monsieur, que vous dire de toutes ces idées; je connois des gens dans le monde qui me traitteroient de visionnaire; mais je me flatte que votre amitié vous engagera à me regarder plus favorablement, et que, si vous me condamnés, vous reconnoitrés du moins que mon zèle répond assés au titre de bibliothécaire du Roy et est passionné pour tout ce qui peut contri-

^'^ Michel Foarmont, frère d'Etienne Foarmont, proTeMeiir de syriaque au GoHège de France, associé de TAcadémie des InscriptiODs. Y^fkmkm^ p. 43S, noie 1.^

buer à lutilité de TÉglise, h h perfection des sciences et à la gloire du règne de Sa Majesté.

Vous voyés , Monsieur, qu*il faudroit une bien plus longue explication pour traiter une pareille matière dans toute son étendue; mais il me semble qu*eD voilà assés pour vous en donner une première notion. Je remets le reste à la première audiance que vous me ferës l'honneur de me donner; ce sera, si vous le voulës, de dimanche en huit, jlrois exprès coucher à Versailles, afin que vous pussiés choisir le moment qui vous sera le moins incommode. Mais, en attendant, si vous entriés dans quelqu'une de ces vues, vous me fériésplaisir de me le mander, afin que je me préparasse à vous mieux satisfaire sur une partie des détails de l'exécution. Vous sçavez mon respect, Monsieur.

P. 5. Je fais réflexion que vous pourries être bien aise de voir les copies des deux lettres de Zaïd Âga ; je les joins donc icy, en vous observant avec vanité que dans les originaux il a suivi les manières les plus respectueuses des Turcs, telles qu'ils les pratiquent à l'égard des seigneurs du plus haut rang.

Le projet esquissé par Bignon avait agréé au Ministre, qui demanda à Bignon de lui en préciser les voies et moyens. C'est ce que fit celui-ci en traçant un premier plan de la mission qu'il proposait de confier aux abbés Sevin'^) et Fourmont, dans la lettre et le mémoire suivants^ tous deux datés du 5 décembre 1 727 (^) :

J'exécute vos ordres, Monsieur, en vous envoyant le mémoire que vouff m'avés fait l'honneur de me demander sur notre projet par raport h la Biblio-^ thèque du Grand Seigneur à Gonstantinople; je souhaite qu'il vous paroisse tel qu'il convient afin d'avancer le plus qu'il est possible. Vous y trouvères quelques difiérences d'avec la lettre que j'avois eu l'honneur de vous en écrire l

1" Je n'y parle plus d'envoyer le s' Marianne, c'est parce que j'ay appris que M. de Bonnac l'avoit fait revenir pour être auprès de luy en qualité de secrétaire; ainsy il pourroit avoir de la peine à s'en priver, ou que, s*fl le faisoit, il demanderoit apparemment des récompenses trop considérables en sa faveur.

^*ï François Sevin , pensionDaire de TAca- du Roi. Voir plus loia, p. 433, note 1. demie des loscriptions et Belles-Lettres, ^*^ Bibl. nat., ms.' françajii 99*34,.

garde des maouscrits de la Bibliothèque fol. 1 46.

LE MARQUIS DE BONNAG (1719.1728). m

q"" Pour supléer à son départ, j'ay imaginé de mettre nos envoyés à la suite de l'ambassadeur^'^; ce seroit autant de. dépense ^épargnée, et te secr^ se garderoit plus longtemps en ce pays.

S"" Je propose M. l'abbé Sevin avec M. l'abbé Fourmontv le preoufer étant encore plus habile et beaucoup plus expéditif. i m.

i"" Par cette raison, je crois que six mois de séjour à Gonstantmople pourra leur suffire, d'autant plus qu'il ne s'agit présentement que de èçavoir si etkcr tivement il se trouve dans cette bibliothèque autani de manuscrits importants que les sçavans se le sont persuadés, parce que, s'il s'en trouvoit\ il ne s'agiroit plus, ou que d'en ménager l'acquisition par des échanges avec Zaîd Aga, ou que d'en faire faire des copies; et, dans ce dernier cas» un seul honune suffi roit de reste pour conduire les copistes qui se tronveroient dans le pays.

S"" Je ne demande pour eux deux que noo pistoies, une dépense si médiocre pouvant être un puissant motif de ne pas rèjetter la propoialtion.

Au reste il est vrai que je n'ay parlé encore à aucun de ces deux messieurs et qu'ainsy je ne sçaurois répondre en pleine assurance que tout soit de leur goût, mais [j'ay] confié notre secret à M" de Bose et SaUier, qui les «onnoissent à fond et qui m'ont assuré qu'ils ccmsentiroient à tout. J'attends donc vos ordres, que je vous suplie de m'envoyer par écrit, si vous pouvés parler au Roy et a M. le Cardinal avant que j'aille vous faire ma cour mardy au soir.

Mémoire envoyé à M. le comte de Maurepas, h 5 décembre ly^y ^^'•

U y a peu de bibliothèques plus célèbres parmi les sçavants que celle de Gonstantinople, c'est celle d'où ik ont espéré tirer un plus grand nombre de manuscrits d'anciens auteurs, dont on n'a pu jusqu'à présent imprimer les ouvrages. Elle avoit été ramassée avec grand soin par les Empereurs grecs et elle tomba entre les mains des Turcs à la prise de Gonstantinople.

Ce fut vers le temps où les lettres commençoient à refleurir en Europe et que l'art de Tiroprimerie fut découvert. Gomme cette admirable invention fut aussitost employée è publier ce qu'on connoissoitdeplus important dans l'antiquité, l'on regrettoit de ne pouvoir recouvrer tout ce qui auroit mérité d'être imprimé de même : par exemple ce qui nous manque de Polybe, de Tite*Live, de Diodore de Sicile, etc.

^'^ Le marquis de Villeneuve, nommé ^ Bîbl. nal., m«. nouv. acq. franc,

on 1738 ambassadeur i la Porte. Voir plus 5384, fol. &1-&9; mmute, avec coneeloin , p. 436 , note 1 . lions aulograpbat de l*abbé Bîgnoo.

Luther et Calvin étant venus ensuite on regretta encore plus les anciens Pères de Tëglise grecque qui auroient esté d'un grand secours pour établir la tradition sur les articles qu'ils attaquoient, tels que la présence réelle de J.*G. dans l'Eucharistie, le culte des saints et des images, le mérite des bonnes œuvres dans la prédestination et le concours de la liberté avec la gr&ce.

Aussi tous les princes, qui ont témoigné le plus de zèle pour la religion et pour les estudes, n'ont-ils cessé de solliciter l'entrée dans cette bibliothèque de Constantinople pour en avoir les manuscrits, dont l'impression eAt été si utile et auroit même enrichi leurs états.

Il parott qu'heureusement pour la gloire du Roy il s'offre une occasion d'eiëcuter enfin ce projet tenté si inutilement depuis tant d'années.

Le grand vizir d'è présent s'étant trouvé du goust pour les sciences a fait établir une belle imprimerie è Constantinople. 11 en a confié la direction à Zaid Aga, fils de Mehemet Effendi, ambassadeur de la Porte en France, et il l'a chargé en même temps du soin de la bibliothèque du Grand Seigneur.

Zaîd Aga vient de s'adresser à l'abbé Bignon, qu'il avait connu à Paris ^ pour avoir quelques habiles gens qu'il puisse faire travailler dans cette bibliothèque, et il s'en pourroit trouver à Paris, qui voudroient bien bazarder le voyage k peu de frais.

J'en connais deux dans l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et des plus propres à une entreprise de ce genre. Ce sont les s" abbés Sevin et Fourmont.

Ils pourroient être envoyés à la suite de l'ambassadeur, comme faisant partie de sa maison; cet ambassadeur serait chargé de leur passage, logement et nourriture, comme aussi de les appuyer dans leurs opérations, et en moins de six mois ils découvriroient ce qui se peut trouver de curieux dans cette bi* bliothèque.

Je m'imagine qu'en leur donnant chacun cent pistoles pour s'habiller de manière k ne pas faire deshonneur à l'ambassade, ils ne refuseroient pas un pareil employ, s'il plaisoit au Roy de leur promettre de dignes récompenses à leor retour.

Mais , avant de leur en faire la proposition , il me paroit nécessaire de sçavoir les intentions de S. M., parceque les Angloisnemanqueroient pas de préveair la France, si la chose estoit ébruitée, et qu'ainsy rien n'est plus important que le secret pour un heureux succès.

11 est bon de remarquer aussi que tout est sujet à tant de changement en