BIGNON À SE VIN

Cunstantinoplc, 18 septembre 1719.

Vous auriés raison de vous plaindre, Monsieur, de ce que j'ay différé si longtemps à répondre à votre lettre du 9 6 may dernier, que j'ay heureusement

-') Bibl. naU, ms nouv. acq. franc. 538&, fol. 1 i3-i li (orîgûul). ■

reçue il y a six semaines. Mais je voulois auparavant voir ce que vous aviés écrit en même tems k M. de Maurepas et surtout le catalogue que vous aviës joint à votre lettre du d juin. Or j'ay eu beau m'adresser à luy même et à ses bureaux, ces deux pièces ne m'ont été remises qu'avant-bier par M. Hardion. Elles m*ont fait voir de plus en plus avec quel zèle, quelle intelligence et quelle économie vous travaillés n remplir votre ministère . et je ne pourois donc pour cela continuer à vous donner trop de louanges.

Mais je vous avoue en même temps que je ne laisse pas d'être affligé en voyant le peu de fruit que nous retirerons de tant de peines de votre part et de tant de dépenses de la part du Roy. C'est de quoy me faire regretter de plus en plus que M. Tabbc^ de Targny persiste dans la pensée qu'il a donnée que les 8,000 manuscrits de M. Colbert ne valoient que 80 ou 100,000^ au plus, à raison de 10 ou 19** le volume. M. le cardinal deFleury est prévenu de cette idée et je crains donc qu'il ne soit blessé de la cberté de ceux que vous acquérés. C'est à quoy je vous prie de faire réflexion, bien entendu cependant que vous avés le bonheur de trouver M. de Maurepas dans un sentiment fort différent et qui se fait un véritable plaisir de faire valoir vos soins. Il approuve cependant que vous reveniés au [)rintemps prochain; mais tâchez donc d'icy là d'augmenter votre rc^colte autant qu'il sera possible et surtout rapportés nous de bonnes preuves de ce que vous assurés qu'il n'y a point de manuscrits dans la bibliothèque du Grand Seigneur et qu'ilz ont été brûlés. Les voyageurs et les savans ont parlé jusqn'icy d'une façon si différente qu'il est important pour votre justification, autant que pour détromper le public, de rapporter sur cela la preuve la plus authentique. Tachés aussi d'avoir une copie du catalogue que le patriarche de Jérusalem a pris des manuscrits du Mont Athos. Les Pères de l'abbaye de S. Germain ne cessent de dire qu'il y a des trésors infinis; il n'est pas indiférenl de les convaincre du contraire ^^^ Enfin, ce qui seroitbien plus nécessaire encore, ce soroit de tirer tout ce que vous pourés du prince de Valachie. Je me suis expliqué dans ma dernière lettre et je n'ajouteray donc rien dans celle-c\ , sinon de nouvelles exhortations à ménager votre santé et h ne rien oublier pour mériter tous les éloges que je sçay qui seront dus à votre application dans ce voyage, mais qu'il faut tâcher de persuader de même à tout le monde, même aux critiques et aux envieux, qui se multiplient de jour en jour plus que vous ne sauriés le croire ^^^

^*) Cf. plus haut, p. 619 et A «17. — ^*^ Bibl. nat, ms. français aaaSi, fol. aSS et v*.

iurmiaBiiii «ATiovitr.

SEVIN À MAUREPAS

Conslanlinople, h jiiia 1719?

Son Excellence a reçu la lettre de change que vous avës eu la bonté de nous envoyer et par là je me vois en état de travailler avec plus de vivacité que jamais au bien des sciences que vous protégés si efficacement. Il ne tiendra |)as à moy de remplir exactement toutes vos vues et rattachement que je vous a\ voué doit vous répondre de Ynes soins et de mes attentions pour faire réussir un projet également utile et glorieux au Royaume. Voici en conséquence la liste de nos nouvelles acquisitions; je commenceray à vous en rendre compte par les manuscrits orientaux.

J*ay déjà eu Thonneur de vous marquer que le prix en étoit excessif; aussi me suis-je uniquement borné à ceux qui m'ont paru les moins chers, il y en a pourtant certains que je regrette; un surtout qui contient les lettres des sultans aux princes chrétiens et les réponses des princes chrétiens aux sultans. Ce recueil est un gros in-folio, composé sur les archives de la chancelerie de l'Empire, et qui certainement méritoit de tenir sa place dans la Bibliothèque du Roy. On en demandait t5o piastres, et je n'ay pu me résoudre à en donner une somme si considérable. J'aurois été plus hardy à Tégard du Mirkond. Il me souvient de vous avoir mandé que Ton nous en offroit un sur le pied de 1 &o piastres (^); mais comme, dans les choses que je ne connois pas par moy même, je ne décide jamais sans avoir consulté les personnes qui sont au fait, je me suis adressé à un turc habile, qui, après avoir examiné f exemplaire en <|uestion, ma dit qu'il étoit arabe et que larabc est une traduction peu eiacte et inférieure en toute manière à l'original. Mirkond a écrit en persan et on en rencontre très difficilement en cette langue. Cependant M. de Fonseca étoit venu à bout de le déterrer en quatre volumes beaux, bien conditionnés et qu'on laissoit à 9 9 6 piastres ; malheureusement de sept parties il en manquoit deux. Jusqu'à présent il ne s'en est pas vendu à moins de i5oo^; c'est ce que m*a confirmé un effendi, homme sçavant et dont M. de Laria m'a procuré la con* naissance. Il nous n bien servi et M. de Laria encore mieux, justice que je luy dois, et je la luy rends d'autant plus volontiers qu'une de mes maximes les

^'' Cf. plus haut, p. &53.

plus constantes est de ne jamais me faire honneur aux dépens d'autniy. Au reste, je me flatte que vous serës content de nos achapts, et par rapport aux matières et par rapport aux prix. M. de Fonseca, du moins, et les gens qui ont |)ratiqué ce pays cy m'assurent que j'ay été traité très favorablement.

Je souhaiterois fort que les manuscrits grecs eussent fourni aussi abondamment h mes recherches. Dans cette vue j'ay parcouru tous les environs do Constantinopie, il y a encore des monastères répandus çà et là, j'avois pris de bonnes mesures pour en enlever les morceaux qui me conviendroient le plus^ mais la fortune n'a pas secondé mes intentions. II m'est passé par les mains plus de 3 00 manuscrits et parmi ceux là aucun d'une certaine conséquence. Je n'ay pas laissé d'en achepter six, qui ne sont point absolument à mépriser; le plus important de tous est un gros billot qui comprend une soixantaine de pièces diiït^rentes, partie ecclésiastiques, partie profanes, dont quelques unes ne sont point encore imprimées. Outre un abrégé de Chronologie, de 5 pages, commençant à la création du monde et finissant à Jésus-Christ, j'ay remarqué dans ce volume un Traité d'Hérophile, ancien médecin, qui roule sur les choses dont on doit user et ne pas user pendant ie cours de chaque mois de Tannée. Mais, à vous parler franchement, je crois cet ouvrage postérieur à Hérophile; les mois y sont désignés par les noms romains, elles Grées ne les ont employés dans leurs écrits que longtems après ce fameux médecin. Pardonnes moy, Monseigneur, cette digression, qui, médiocrement nécessaire icy, est une preuve du moins que je ne veux pas me faire un mérite auprès de vous de certaines découvertes en les portant fort au delà de leur juste valeur. Je vous dirai donc avec la même sincérité, qu'on voit dans ce recueil un ouvrage de l'empereur Léon , surnommé le Sage , plus digne d'un supérieur de communauté que d'un monarque qui commandoit à tant de provinces. La règle de vie que doivent observer les moines et la manière de les conduire font le sujet de cet ouvrage, divisé en 190 paragraphes et qui n'a pas encore vu le jour. Quant aux cinq autres manuscrits, quoyque moins considérables et estimables que notre billot, ils ne laissent pas d'avoir leur prix. Quelqu'uns sont plus anciens que ceux de de la même espèce qui se conservent dans la Bibliothèque du Roy et, ne fût-ce que cette raison , il ne m'estoit pas permis de les négliger. D'ailleurs la multiplicité des exemplaires, surtout lorsqu'on les trouve à grasd marché, n'est jamais inutile absolument. Les anciens livres ont été écrits à la main, et les fautes, qui |)ar ià s'y sont glissées à l'infini, ne sçauroient se corriger que par le moyen de plusieurs copies confrontées les unes avec les autres. Soyez persuadé

hU MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

néanmoins que je ne me chargerai de mauvaises marchandises que dans les cas inévitables; je dis dans les cas inévitables, parceque aucun de ceux qui habitat dans les Echelles n'est en état de discerner le bon d'avec ce qui ne Tesi pas.

Je vous répeteray icy en deux mots les motifs qui nous ont obligés d'avoir recours à autruy; ces motifs se réduisent à trois. Le premier est, qu'à moins de frapper à toutes les portes, il est bien difficile de faire des découvertes considérables. En second lieu tel voyage coûteroit 5oo écus, qui ne fourniroit pas des manuscrits pour 5o, et, indépendamment des temps infinis que demanderoientde semblables courses, elles jetteroient dans une dépense qui surpaaseroit de beaucoup celle des acquisitions qu'on pourroit faire. A peine l'argent qu'on nous a envoyé sufTiroit pour tous les voyages qu'il seroit nécessaire d'entreprendre, et il peut être mieux employé. Troisièmement, un étranger nouvellement débarqué fait naître des soupçons, les Grecs en sont naturellement très susceptibles, les uns voulant vendre leurs livres au poids de l'or et les autres les cachant par malignité. Au contraire un homme établi dans le pays n'a aucune de ces difficultés à combattre et il luy est bien plus aisé d'avoir las choses à un prix modique. Son Excellence a goûté ces raisons, et là dessus il a écrit en différents endroits; ces jours cy, il a eu des réponses de Candie et de l'Aria. La peste y fait de grands ravages, et les consuls luy marquent que, la maladie finie, ils exécuteront ses ordres avec toute l'attention imaginable.

Nous attendons des nouvelles de plusieurs autres cantons, et particulièrement de Salonique ('^; de là dépendent les mesures qui peuvent se prendre par rapport au iMont Athos, non que, depuis le catalogue qui m'a été communiqué par le patriarche de Jérusalem , je compte beaucoup sur les manuscrits de ce monastère , mais je ne veux rien avoir à me reprocher. Ajoutés que le voyage ne sera pas onéreux. Athènes n'est pas fort éloigné du Mont Athos, et M. Fourmont est actuellement dans celte ville ; il nous mande que là et dans les environs les couvents sont assez riches en manuscrits. Il se propose de visiter ces bibliothèques les unes après les autres ; elles ont été moins fouillées que celles cy, et il est moralement impossible que dans le nombre il ne se rencontre ({uelque morceau passable. Nous sçaurons bien tost à quoy nous en tenir et j'auray l'honneur de vous en informer.

Xaverio Glavauy part dans huit jours pour la Crimée ^^^ ; c'est un pays neuf et où personne ne s'est avisé d'aller à la découverte. Je crois cependant qu'on

^'' Cf. plus loin, p. 53/i. — ^*' Cf. plus haut, p. 472.

peut se flatter de travailler avec fruit dans ce pays là. Voicy sur quoy sont fondées mes espérances : outre quelques anciens monastères grecs et arméniens qui sont restés dans la Crimée, le cham de Tartarie, grand amateur de livres, a fait enlever de Caffa, autrefois Théodosie, deux ou trois caisses de manuscrits, qu il s'imaginoit devoir être ou turcs ou arabes; mais, à l'ouverture des caisses, ni luy, ni personne de sa cour n'a pu en déchiffrer une seule syllabe. Xaverio prétend y avoir reconnu des caractères grecs et latins; ce qui n'est pas impossible, puisque les Génois ont été longtemps maistres de Gaffa. Toute la question est de tirer les caisses des mains du cham. Xaverio est fort bien auprès de luy; il se fait fort de les obtenir, et, qui plus est, de dépouiller Juifs, Grecs et Arméniens. M. l'ambassadeur luy a parlé à ce sujet de la manière la plus pressante. Persuadé néantmoins que la plupart des hommes n'agissent jamais avec plus de vivacité que quand l'intérest y entre pour quelque chose, j ay promis à Xaverio de luy payer les envois qu'il me feroit à peu près sur le pied de leur juste valeur.

Je luy ay recommandé surtout les livres arméniens. Il y en a quelqu'uns en Crimée, à ce que j'ay appris, et ils y seront certainement à meilleur marché qu'à Constantinople. Le marchand , dont je vous ay parlé dans mes lettres précédentes, est intraitable; nous aurons recours à luy et aux Arméniens de cette ville lorsque nous ne pourons pas mieux faire. Le Diarbekir est le lieu où il se trouveroit le plus de manuscrits de cette espèce. Le mal est que, ny moy, ny personne, ne voit lieu à y establir quelque correspondance.

J'entretiens très soigneusement celle que j'ay entamée avec le prince de Valachie. M. de Fonseca est toujours persuadé qu'il nous communiquera quelques manuscrits rares avec la permission de les copier, et que peut être même il nous en fera présent, surtout si nous luy envoyons de la part du Roy les Goitciles du P. Hardouin ; je les attends avec impatience. Une pareille marque de distinction ne louchera pas moins le patriarche de Jérusalem; il est maintenant en état de se faire transporter h sa bibliothèque, dont je dois examiner les manuscrits la semaine prochaine.

Je joins icy une lettre pour Mgr le Chancelier, avec le catalogue de nos acquisitions, que vous lui remettrés, si vous croyez que cela convienne ^^^

^*^ Bibl. nat., ms. noov. acq. franc. 5386 , ffMonseîgneur, fay reçcu la lettre que

fol. 84-88 (copie). Votre Grandeur m'a fait Thonneur de m'é-

Fonseca avait de son côté écrit m comte crire le 1 3* avril. M. Serin s'cmployc avec

de Maarepaâ, le 8 juin 1 799 : toos les efforts imaginables pour eherdier

MAUREPAS i SEVIN.

Versailles, i& septombre lyiQ*

J'ay rcçeu, Monsieur, avec vostre lettre du h juin dernier, le nouveau catalogue de manuscrits que vous avez acquis pour la Bibliothèque du Roy. Il est bien

dans louttes les bibliothèques de cette ville les manuscrits qui peuvent être utiles pour la Bibliothèque du Roy. Dans cette veue, il a fiait quelques voyages dans les environs; il y examine tous les manuscrits qui se U'oavent dans les monastères grecs , et en a pris quelques uns. M. Fourmont est actuellement dans la Grèct; pour chercher aussi dans tous les monastères s*il y a quelque chose. Vostre Grandeur peut élre assuré qu'on mettra tout en œuvre pour l'avoir ; on fiiira aussi la récolte des livres arabes, persans, et annëniens les plus choisis. Mais , conune M. Sevin a Thonneur d'écrire à Vostre Grandeur, et vous fait, sans doute, un détail circonstancié de toutes choses , et il est inntiie de m'étendre d'avantage là dessus. . . y» ( Archives des Affaires étrangères , Consulats , Constantinople.)

Puis, le 97 septembre :

<rM. Sevin se donne tous les mouvements imaginables pour avoir des manuscrits; je contribue de mon côté pour Taider dans son entreprise. On a fait une bonne récolte des livres persans, arabes et arméniens; pour les grecs, j'en doute qu'on puisse trouver beaucoup, mais ceux qui se trouveront n'échapperont pas aux soins et à la vigilance de M. Sevin. J'ay eu l'honoeur de vous écrire que dans la bibliothèque du Grand Seigneur on ne trouve que des livres

turcs, arabes et persans, et cdia a été confirmé à M. l'ambassadeur dans la dernière audience qu'il eut avec le Grand Virir» car ce minisire luy aseura . parlant des livrai, que dans la bibliothèque du Grand Seignear ne se trouvoit aucun livre, ni en grec, ni en latin. Je ne m'étends pas d'avantage, persuadé que M. Sevin vous écrit en détail là dessus. . . n (Archives des Affaires étrangères, CiOnsulats, Constantinople.)

Maurepas lui répondait, le 96 novembra:

trJe sçais combien vous avex aidé le sienr abbé Sevin en ce qui a dépendu de voos. Ses recherches n'ayant pas en autant de succès qu'on s'étolt promis, il a ordre de revenir au printemps prochain, maiscda ne doit pas vous empAcher d'examiner les manuscrits qui pourroient tomber sons vos mains. M. de Villeneufve fera faire l'emplette de ceux qui se trouveront propres pour la Bibliothèque du Roy, ainsy vous pourrei luy faire part des découvertes que voos ferez; il y a mesme Heu de croire que, le sieur Sevin n'estant plus h Constantmopia, ceux à qui appartiendront les manuscrita, dont vous jugerez avec M. de Villeneufve qu'il conviendra de faire l'acquisition , poor^ ront s'en deffaire à des prix raisonnablet, en ne leur faisant pas connottre pour qni il| seront destinez. x (Archives de la Marine, B' i36.fol.3o9v\)

SEVIN ET fcE M'*^ DE VILLENEUVE (1728-1730). 4«7

plus considérable que le premier, soît pour le nombre, soit pom* la qualité des ouvrages , mais vous avez raison de penser que le point essentiel pour Thonneur et pour l'avantage de vostre mission seroitde trouver d'anciens manuscrits grecs de science et de littérature, parceque les arabes et les persans seront toujours plus aisez à recouvrer tant que les langues dans lesquelles ils sont écrits subsisteront, et qu'au contraire ce qui peut rester encore dans le Levant de bons manuscrits grecs se détruit tous les jours. Le peu de fruit que vous avez retiré de vos recherches dans les monastères des environs de Constantinople et Tinutilité du premier voyage du sieur Fourmont à Ghio me laissent assez peu d'espérance d'un meilleur succès pour la suite de vos opérations , à moins que le prince de Vaiachie ne vous ayde aussy efficacement que vous semblez vous le promettre, surtout lorsque vous luy aurez envoyé, au nom du Roy, les Qmelles du P. Hardouin, et que les livres que le consul de Grimée vous a fait entrevoir ne se convertissent en réalitez. C'est pourquoy j'estime que, à tout événement, il est à propos cpie vous ménagiez une partie des fonds qui vous restent pour les manuscrits grecs et arméniens qui pourroient vous venir de l'une ou de l'autre part, ou pour les syriaques que les consuls d'Asie pourroient découvrir de leur coté, et qu'enfin vous n'acquériez de manuscrits arabes et persans, dont les prix vous paroistroient trop forts, que lorsqu'il ne vous restera d'ailleurs aucune espérance de mieux faire ^^K

SEVIN k MAURBPA80

Constantinople , a 7 juillet 1799.

Monseigneur, nos acquisitions orientales continuent toujours avec succès. Le catalogue que j'ay l'honneur de vous envoyer contient près de cent volumes, dont la pluspart sont historiques; c'est h cette partie, comme la plus utile et la plus intéressante, que je me suis principalement attaché. Il n'y arien, ou du moins peu de choses à apprendre dans les livres de philosophie et de médecine composés par les Arabes, qui suivent pas à pas Aristote, Hippocrate et Galien, dont il leur est arrivé souvent de n'entendre ni le sens ni les paroles.

' Archives de la Marine, B' iSi , ibi. 18& et versow

On ne doit pas se former une idée plus avantageuse des ouvrages de thédogia mahométane ; tout leur mérite consiste en subtilités et rarement les subtilités et la justesse marchent de compagnie. > * •

Je sçavois d'ailleurs que la Bibliothèque du Roy étoit assez bien fournie em ce genre de manuscrits et il me souvient de n'y avoir apperçu qu*un asseï pdi| nombre de ceux qui regardent l'histoire des Orientaux. Cependant elle ne dévoit pas être négligée. De tous les recueils c'est constamment celuy qui &it le plus d'honneur à une bibliothèque, et je crois que ces nouvelles augmentétboi mettront celle du Roy en état de le disputer aux plus riches de l'Ëurdpè'ëii arabe et en persan. Les morceaux que j'ay achetés en ces deux langues 80iit«li| pluspart très curieux, et il y en a certains qu'on chercheroit inutilemœt demi tout le Levant. r rij

Tels sont une Histoire universelle de toutes les provinces qui font peoiétfliie du Mahomélisme et une autre du royaume d'Abyssinie et des pays veiniM» dont on ne nous a donné jusqu'à présent que des relations très imparfaîtei^ J'ay donc tout lieu de me flatter que vous serés content du choix des UfiMt^ j'ajouteray même du prix, qui, au jugement des connoisseurs, ne sfaueoitélMI plus modique. Les Turcs que j'employe me servent avec exactitude et ;efèé fidélité; je ne m'en rapporte pas néanmoins tellement h eux que je n'ee^jeoe*] suite pas d'autres quelquefois, et un de ceux-là m'a offert aSo ptasiies^âe Y Histoire de F Egypte, qui ne nous en a coûté que 90. Au reste, avant que ée finir cet article, il est bon de vous avertir que vous trouvères de tems en tans quelques histoires des mêmes pays; les titres se ressemblent, mais les aatbenrs sont différons, et un seul écrivain, quelque excellent qu'il soit, ne renfenne pas toutes les particularités qui concernent un pays.

Il s'en faut beaucoup que la fortune nous ait aussi bien secondés snr te chapitre des manuscrits grecs. Il m'en est venu onze d'Angora, dont lapliii^pert anciens, malheureusement ils ne contiennent rien de fort singulier, si-^^IVlif en excepte quelques homélies de Pères, qui ne sont pas dans la BibiiothiqM drf Roy, et parmy celles là, il y en a une de saint Épiphane, et une auirtr dTMMifc pater, évéque de Bostra, en Arabie, qui n'ont point encor vu le jour^^.iOnlÉ^ ces morceaux, il s'en trouve encor certains qui ne sont point absohMMl mauvais. Je oe diray pas la même choses de quatre ou cinq volumes :de> Vî^p des saints. Nous nous en serions passés sans aucun regret; mais, commet jTel^

^'^ Cf. plus haut, p. 478. — ^'î Voir la liste publiée à f appendice.

SEVIN ET lîK M'* DE VILLENEUVE (1728-1730). m

eâ rhonneur de vous le marquer dans mes lettres précédentes, c'est un 4e ces inconvéniens dont il n est pas possible deike guar^ooitir par le peu, de, connoisn sances des personnes à qui nous sommes obligés de nous adresser, inconvénient après tout qui ne tire point i conséquence par la modicité des prix; car les deux premiers envoys d'Angora, consistans en six manuscrits^ et les ports, tant de ces deux envoys, que d'un troisième qui leur a succédé, ne montent qu'à Q9 piastres, y compris un petit présent, que j'ay crû devoir envoyer a l'évéque d'Angora, qui nous sert de son mieux. En ce pays cy on ne fait rien gratis et ce bon ecclésiastique peut nous être fort utile par ses correspondances el è Gésarée, et dans quelques autres endroits de la Cappadoce.

Icy je me suis tourné de tous les côtés pour faire des acquisitions , qui, malgré bien des soins, se réduisent à neuf manuscrits grecs, que j'ay découverts dans un monastère des Isles des Princes; parmy ces manuscrits il. y en a quatre de très bons. Le plus curieux de tous est le roman de Josapbat et de Barlaam, qui n'a guères moins de six cens ans d'ancienneté (^); chaque page est ornée de miniatures, qui, si l'on fait attention au tems, peuvent passer pour pnagnifiques. C'est en ce genre que j'ay vA de plus beau ; on en demandoit 3 00 piastres; cependant è force d'expédients nous avons trouvé le secret d'avoir et celuy là et les buit autres à 88 piastres. Que si je n'ay pas poussé mes acbats plus loin , ce n'est pas manque qu'il ne me soit tombé plusieurs manuscrits entre les mains. Je ne les compte plus par raport au grand nombre, mais il s'en rencontre bien peu qui méritent quelque attention , et ceux là on les porte à un prix excessif. Ce qui me surprend le plus, c'est de n'avoir pas déterré jusqu'à présent un seul morceau de littérature, pas même dans la bibliothèque du patriarche de Jérusalem, composée de plus de 3oo manuscrits. Je l'ay examinée fort à mon aise; il in'a reçu avec toute la politesse imaginable, mais peu s'en faut que les longues conversations que j'ay eues avec luy ne me fassent perdre courage. Je l'ay questionné eojmne par manière d'acquit sur quelques monastères fameux qu'il a pareourus en différentes occasions , et ses réponses m'ont fait comprendre que les moines ne s'étoient attachés qu'à conserver les choses les plus communes et les plus triviales. Je n'en excepte pas le Mont Athos, quoique m'en écrive le sioMT Spanet^» qui m parle que d'après des religieux ignorants, et moins croyable par conséquent que le patriarche de Jérusalem, qui m'a comouiniqué^ un* catalogue détaillé

-'^ Ms. gi*ec 1 1 q8 de la Bibliothèque nationale. — ^%CL plus loiOf,,p. kià» ^

des différentes bibliothèques qui se trouvent chés ces religieux. En tout cas le fait n'est point diflicile à éclaircir; M. Fourmont est dans le voisinage, et je luy mande de passer à Salonique, lorsque les affaires qui l'ont conduit à Athènes seront terminées. Je ne sçay point en quel état elles sont; il y a près de trois mois que je n'ay eu de nouvelles, j'espère cependant que ses peines ne seront i)as perdues. Celles que s'est données le sieur Spanet n'ont encor rien produit. Il m'a envoyé la liste de six manuscrits, dont on vouloit avoir 600 piastres; ces manuscrits sont fort au dessous du médiocre, et en conséquence je luy ay marqué de n'en rien offrir du tout, néanmoins de continuer ses recherches et de tout mettre en œuvre pour déterrer quelques morceaux d'auteurs prophanes.

Nous avons icy deux grands amis de Fonseca qui nous promettent monts et merveilles de ce côté là; ils se font fort de voler certains particuliers jaloux de leurs livres au point de les tenir cachés dans les endroits les plus obscurs de leurs maisons, mais je doute qu'aujourd'huy nous puissions tirer aucun avantage de leur bonne volonté. Constantinople est actuellement en feu; le quartier des Grecs est presque entièrement consumé, et, suivant toutes les apparences, celuy des Arméniens , qui se trouve sur la même ligne , ne sera guères mieux traité. Vous jugés bien, Monseigneur, que dans un désordre pareil, les manuscrits n'auront pas échappé à la fureur des flammes ; ainsy je ne prévois pas que désormais il y ait une grande récolte à faire en cette ville, surtout par rapport aux manuscrits arméniens.

La liste que j'en joins icy contient seize volumes, dont quelques uns très importants, comme saint Grégoire Tf Uuminateur et Nersès,son neveu , auteurs ecclésiastiques du iv* siècle, et dont jusques aujourd'huy on n'a connu que les noms. Je mets dans le mémo rang le Ménologe, ou la vie des Saints qui ont fleuri dans l'Eglise arménienne. Mais le plus considérable de nos acquisitions sans contredit sont trois manucrits venus d'Angora; ils sont écrits en lettres unciales, et les prêtres les plus habiles de la nation leur donnent mille ans d'ancienneté au moins, il n'y a rien de semblable dans quelque bibliothèque que ce soit. Je les ay fait voir à plusieurs Arméniens qui ne les ont pu déchiffrer ; enfin après bien des peines un d'eux en a démêlé quelques mots ; il les croit des ouvrages historiques; c'est dommage que le feu les ait beaucoup maltraités^). Le sieur Glavani, de qui nous les tenons, a envoyé deux Arméniens l'un à To*

Voir la iiste publiée h Tappendice.

cat, et l'autre à Ëcmiasin, où le patriarche fait sa résidence; il se flatte que ces voyages nous procureront d'eicellentes choses '". o